一声长啸，吴子矜跃起身来，伸手折下一截树枝，斜斜挥出，正是周公剑法起手式。他此时元阳真气充沛，练习过千百次的剑法一招一式使将出来，吴子矜只觉酣畅淋漓，于中又有所悟。
这破庙座落在湖边，波光粼粼，映照着岸上一个舞动的身影。吴子矜全身气息流转，真气冲关欲出，禁不住手舞足蹈，欲罢不能。舞到酣季，吴子矜大喝一声，一招“天作之合”，左手剑诀斜挥，右手树剑全力刺出，“喀喇”一声响，正刺在一株小树上。树枝断折，小树震动，树叶簌簌而下，犹如下了一场小雨。吴子矜面上青气隐现，内息潜运丹田，只觉隐隐作痛，原来自己适才放手施为，竟是将满蓄的真气消耗得一干二净。眼前银光耀眼，浩瀚湖水便在脚下。吴子矜暗暗乍舌，暗忖自己若是再缓片刻收式，无意下只怕免不了成落汤鸡了。
他本不善水性，加之数月前那黄河中的溺水经历仍历历在目，竟是成了个挥之不去的梦魇，从此畏水如虎。若是适才落水，保不齐淹死的可能都有。
“啪啪”，轻轻两下鼓掌之声传来，吴子矜愕然望去，一人大笑道：“吴兄弟好功夫，老哥哥佩服得紧。”听那声音颇是熟悉，原来是易大彪，不知何时已经到了左近。今日易大彪装束却是不同，鹑衣背后缠上了数个布袋，双目开阖之间精光四射。吴子矜心中一凛：“原来易大哥也是个练家子，我却是不知。”
易大彪笑道：“吴兄弟你武功高强，却不知是否有兴趣加入丐帮，与我等协力，为大宋百姓谋福？”
天下的叫化数十万，正所谓“藏龙卧虎”，奇人异事自然也层出不穷。历朝历代乞丐都是最受欺压的族群，为自保，身怀武功之人集结立会，号为丐帮。自唐末至今，已过百载，传至当今的帮主乔峰手上，已是第一十三代。这乔峰自出道以来，大小数十战未逢敌手，四年前接任帮主，令丐帮兴旺发达，更胜从前。
帮主以下设九袋长老六人，大仁、大义、大礼、大智、大信、大勇六大分舵主由八袋弟子担任，大信分舵掌控西方，专事西夏刺探，易大彪为七袋弟子，正是大信分舵派遣在兴庆府的总首领。
吴子矜心下震动，想不到易大彪竟是这等人物，但听得易大彪道：“方今天下数分，西北党项、东北契丹为祸甚烈，我大宋不堪其扰，边关百姓陷水深火热之中。丐帮虽是乞儿所聚，然位卑不敢忘忧国，千里战场，到处都有丐帮弟子投身。我等皆是堂堂大宋男儿，尽忠报国方是本份。”
吴子矜胸中热血沸腾，不假思索道：“承蒙易大哥看重，子矜答允便是。”易大彪哈哈大笑，举起蒲扇大的巴掌重重拍了吴子矜肩头一记，道：“好兄弟，哥哥果然没有看错你。”
西夏“一品堂”势力遍布，侦骑四出，丐帮势力甚难渗透，一干众化子中唯有寥寥数人方是帮中子弟，其余人皆不知情。吴子矜感激易大彪收留，对自己的身份也不隐瞒，易大彪思虑良久，方才定下决心将吴子矜拉入伙。
身在异地，诸事不宜大行操办，开香堂却是必须的。当下便在破庙之中，易大彪点起两注香，吴子矜拜了三拜，便算是叩见了祖师，入了丐帮。易大彪道：“兄弟，你也算是官宦世家出身，如今当了这乞儿，却是辱没了你了，老哥哥作主，你先做个三袋弟子罢，日后我再禀明舵主，为你擢升。”吴子矜摇首道：“小弟早不是什么官家子弟，如今的心愿只想手刃梁乙逋，为大宋出一份力。”易大彪赞道：“好志气，兄弟这般豪气，要是帮主见到了，定然大是欢喜。”言辞之中，满脸颇是向往之色。吴子矜心中一热，对那乔峰也好生敬羡。
身入了丐帮，吴子矜方才知晓，易大彪一干人每日出去，不仅仅是乞讨，还兼有刺探军情之功。吴子矜自思自己寸功未立，却总是吃白食，未免说不过去，便自告奋勇加入。易大彪却道：“兄弟，我虽武功不高，但也瞧得出来，你正在习练一门高深武学。我看你神光外露，足步虚浮，似乎火候尚浅。本帮在西夏根基不足，缺少高手，你当务之急便是将武功提炼上去，方能在关键之处帮老哥哥一把，别的就先别管了。”
如此一来，吴子矜也只能按住自己的性子，潜心练武。他此时也已对那夜梦之中频来的老者习以为常，每日起来，但觉精力弥漫，内力日增，欣喜之余，心中也隐隐意识到之前师父卓不凡所教似乎走入了歧途，自己如今所学方为正道。只是他内心中对师父敬若神明，这等念头只是一闪而逝，不再深究。
原先他尚嫌自己所学剑术太过简单，本想再跟易大彪求教，但一来易大彪不善剑术，二来吴子矜受那梦中老人影响，日日练习之下，竟是于剑术之中大有所悟，每每由二十四式基本剑法之中另有新见。剑诀有云:“高来洗，低来击，里来掩，外来抹，中来刺”。这“洗、击、掩、抹、刺”五字，是各家剑术共通的要诀。世间剑术万变不离其宗，无非都是自这五字中化出，吴子矜虽火候尚浅，却已是摸到了上乘剑术的门槛。
夏去秋来，秋尽冬至，吴子矜腹中元阳真气渐渐积累，比如室中香烟一缕，若火不绝，其烟渐渐充满室中。内息渐渐通达四肢百骸，皮肤状如虫行，气足神充，浑身舒畅。
气候逐渐转冷，吴子矜却觉腹下热气升腾，每每心猿意马，险些不能自持，内力似乎到了一个瓶颈，逡巡不升。他连遭大变，原先急躁的性子大为收敛，心知欲速则不达的道理，每日只是苦练不辍。
吴子矜如今正是十八九岁的年纪，年轻男子精气完足，每日早晨阳举本也正常。只是他所习练的“入梦诀”正到了“炼精化气”阶段，精气冲功，元阳真气大盛，正是到了一个危险的境地。多少人按捺不住，破了童身，从此精气大衰，自此无望上乘境界。历代一字慧剑门弟子未有一人如吴子矜般进境，是以便算是练到了如此地步，也早年过三旬，错过了良机，再不得寸进。
月朗星稀，大殿上篝火已灭，残留的灰烬仍透出一丝残红。裹着柴草的众乞丐兀自鼾声震天，吴子矜却睁大着眼睛。他这半年多来都是晚晚酣睡，甚少如今日般，二更未到，却是睡意全无。
元阳真气缓缓流动，吴子矜索性立起身来，步出庙外，看着朗朗的夜空，黑漆漆的湖水，爹爹的面容恍惚间又浮上了心头。“苦命的爹爹，孩儿不肖，至今未能手刃仇人。”半年的磨砺，使得吴子矜性子变得沉稳理智，他曾数度潜近皇城，意图行刺梁乙逋。只是梁乙逋掌权多年，政敌无数，自然防范也颇是严密，府邸外十二个时辰皆有护卫游弋，又加派了“一品堂”的高手坐镇，吴子矜自忖不是敌手，硬是按捺住性子退回。
只是这几日元阳真气躁动，吴子矜却是有些莫明烦躁起来，此刻心底有个声音道：“再试一次罢，如今你武功大有长进，未始不能手刃梁贼。”吴子矜胸中天人交战，头脑乱作一团。
蓦地远处人影一闪，衣袂带风，吴子矜内力大增，耳目聪敏，立时发觉，当下忙掩身藏在一旁。只听有人道：“易大哥，今夜此行不叫上吴兄弟么？”吴子矜心中一动，却听得易大彪的声音传道：“吴兄弟武功虽强，临敌经验尚浅，今晚之行事关重大，还是小心一些的好。”隐约间听两人低应了一声，耳际悉索的踏草声渐渐远去。
吴子矜终是按捺不住尾随而去，他此时武功已不在易大彪之下，此刻屏息轻踪而行，前面数人却是不觉。不出三里，远处高大巍峨的城郭已经在目。易大彪众人却不是直奔西门，转而向北走出数百步，忽地三人腾身而起，竟是上天梯一般，在平滑如镜的城墙上一步一步走将上去。吴子矜吓了一跳，眼觑着三人消失在城垛之上，忙上前细看，一阵风来，忽地一件物事飘到面前，不由恍然大悟道：“原来如此！”
一截绳索自城头垂落，色作漆黑，黑夜之中难以看清，适才三人必是持索而上。吴子矜暗暗称奇，这易大彪不知使了甚么手段，想必城内有内应，方才能设下这般通道，今夜所谋之事自然非同小可。当下不假思索，手握绳索揉身而上。吴子矜一身武功大半由“一字剑经”中自习而来，剑经受河水浸泡，轻功篇散失，是以吴子矜并未习得甚么好的轻身功夫，好在有那绳索相助，吴子矜元阳真气充盈流转，手上运劲，身子已是如大鸟掠空腾起，不大的工夫已是上了城楼。
西夏国势正盛，开疆扩土，辟地千里，自是不用担心敌国会打到都城之下，此刻长长的一截城楼，居然看不到一个站着的护卫，数个戍卒斜靠在垛口，犹在梦中。吴子矜暗自庆幸，忙寻路奔下城去。