“拜师？”那老者微微有些愕然，目光也变得有些深邃，似乎想起了遥远的往事，面色有一丝怅然。吴子矜匍匐在地，始终听不到老者应允之声，一时心下忐忑不已。
良久，却听得头上传来一声叹息：“小兄弟，你虽是过了习武的最佳年岁，然资质尚可，我观你食指有力，拇指粗长，正是绝佳的习剑好手，只是可惜……”吴子矜心头一冷，已听那老者缓缓说道：“老夫师门大仇未报，在长白山中苦苦练剑二十余载，与那仇人却还相去甚远，自己尚且自顾不暇，又怎能收徒授技？”
吴子矜生性好武，但凡军中有一技之长者，无不费尽心思习得，今日好容易遇上了高手，如何肯罢手？当下磕头不已，直言若不收他为徒，便不起身。
这等死乞白赖行径，若换了他人，那老者早将之一脚踢翻，扬长而去了，只是殊不知“缘”之一字，却是玄妙难言，这少年前后不过两面之交，经此浴血同行，却令他颇有好感，想起当年师门未遭大难时，自己也是建阳城中的世家子弟、阳光少年，如今望着这少年容光焕发的样子，似乎时光又倒流了三十年。
“年轻人，老夫身怀血海深仇，实非良师，这副担子却不是你所能承担得起的。”老者叹道，浑不觉自己的语气松动，实是给了面前的年轻人一丝希冀。吴子矜躬身砰砰磕了两个响头，决然道：“弟子既决心拜师，自然无谓艰难，师门有难，弟子愿与师父一并承担。”
吴子矜但觉一只有力的大手握住自己右臂，扶将起来，抬起头，正对上老者精光闪闪的眸子。“也罢，你是个习武之才，若无明师指点，未免糟蹋了良质美玉，只是这师门大仇，压在你这十八岁的孩子身上，却是苦了你了。”
吴子矜大喜过望，复又跪下，道：“弟子吴子矜拜见师父！”老者笑吟吟的将吴子矜扶起，他性子孤僻，向来难与人相处，对吴子矜却是从心底里疼惜。二人一夜未曾进食，此时肚子都是咕咕叫唤，好在那老者适才调息良久，伤势好了许多，猎捕两只鸟雀自是不在话下。
待二人饱餐一顿后，那老者方才正色道：“子矜，你是我的弟子，师门的事情却也不能不知，你的师父名字叫做卓不凡，在关外人称‘剑神’，师父只盼望着你勤练武功，日后能把这个名号继承过去。”吴子矜眉飞色舞，胸中豪气顿生。
卓不凡语气微微一滞，沉声道：“你的师门乃是福建建阳‘一字慧剑门’，本门武学相传乃是传自春秋年间，实是源远流长。本门弟子恪守门规，甚少踏足江湖，是以历代名声不显，只是，二十七年前，本派上下三代弟子共六十二口人，尽数丧命在天山童姥手上，如今只剩下了老夫光杆一人。”
“一字慧剑门”满门师徒给童姥杀得精光，当时卓不凡不在福建，幸免于难，从此再也不敢回去，逃到长白山中荒僻极寒之地苦研剑法，无意中得了前辈高手遗下来的一部剑经，勤练二十年，威震关外，自觉剑术大进，踌躇满志下便拟上天山灵鹫宫一探。他虽是狂妄，却也知童姥武功不可小觑，遂隐踪夜探缥缈峰。殊不知灵鹫宫九天九部女子受童姥指点武艺，个个都不是庸手，卓不凡不到半个时辰便给发觉。好在当日童姥有事不在山上，卓不凡以一柄长剑奋力突围，当场击杀五人，打伤十余人，重创钧天部副首领程青霜，逃下山来。灵鹫宫威震塞外，漠北海南三十六洞、七十二岛无不俯首帖耳，被人闯上山门，吃此大亏乃是生平头一遭，哪能善罢甘休，童姥虽不在，但九部自行商议，仍是遣出昊天、阳天两部千里追袭。卓不凡虽安然下山，却是暗道侥幸，当日山上半数高手有事不在，若不然便是适才交手的余婆婆一人，便已是甚难对付。经此一役，卓不凡一腔热血立时冷却，心知自己与童姥武功天差地远，唯有速回长白山继续潜修方为上策。
卓不凡一路疾行，本已甩脱追兵，却遇上了吴子矜。他遭逢大变，心智变得冷酷异常，世间之情万难影响，却莫名的与吴子矜颇是投缘。适才他为了脱身，不惜大耗功力，使出尚未完全练成的“剑芒”绝技，之后硬捱余婆婆一掌，却是估算失误，受伤不浅。
原本以他对余婆婆交手估算，那掌之力足以化解，却不料余婆婆所使的正是童姥亲授“天山六阳掌”中的第一招“阳奉阴违”，天山六阳掌深奥莫测，非内力深厚不能练习，寻常武人稍有试练便即走火入魔，余婆婆苦习数十载的内力也只堪堪够学第一招。这一招寓刚阳掌力于无声无息之中，劲风不显，威力却是大得出奇，自非寻常掌力所比，卓不凡不留神之下自是吃了大亏。
卓不凡行功驱动真气遍走了一个周天，自觉伤势有所好转，思忖那余婆婆内力深湛，受伤不重，过不多时便会追来，遂不待伤好便携吴子矜离开。
二人先是半日疾驰，复又奔跑了一夜，此时早失了方向，辗转近半日后，见前方炊烟升起，似乎是个集市，本已疲惫不堪的足步又添了几分气力。
眼前果然是个小镇，此地名叫马营，镇上只有一家客店，名唤“马家老店”，偏远小镇客人稀少，生意颇是清淡，吴子矜一锭银子便让店主马老汉双目放光，殷勤备至。卓不凡伤势颇重，接下来的半日便在调息中度过。
用过晚膳，卓不凡盘膝坐于榻上，自觉伤势大有缓和后，便唤来吴子矜，道：“师门前途多艰，我终日奔波，实难有空传授你本门高深武功。”伸手自怀中取出一册薄书，道：“这是本门剑经，你且拿去自习罢。”
吴子矜怦然心动，大喜之下忙恭恭敬敬接过，仔细望去，见那封面上书“一字剑经”四个大字，旁有小注：“卓不凡复录”。卓不凡道：“师门尽遭大难，剑经不知下落，好在为师早已记熟内文，加之我在长白山中巧获前辈高人所遗留的剑经，这二十多年来，为师取其菁华，将之与本门剑法融为一体，你可自行习之，不懂处可寻为师相询。”吴子矜心下大定，心中明白卓不凡一番好意，自是感激。左右无事，当下回到自己房中，便在灯下展书研读。
这书页颇新，想必是卓不凡新近所录，开篇却不是剑法，“顶天席地，我坐其中，守神抱一，气息在腹，天地人一，精气神合。”吴子矜自幼好武，虽苦无明师，但也曾习过一些粗浅的内功拓经展脉，若不然以如今的年纪再习内家功夫便迟了。这篇口诀吴子矜看得真切，正是“一字慧剑门”的内功心法入门，与自己所习相去不远，当下脱鞋上榻行功。
大凡修习内功最首要的便是“筑基”，正所谓“万丈高楼平地起”，若基础不牢靠，终生无望大成，卓不凡颇是疼爱弟子，自然料到了这层，待吴子矜入定后，便至其房中为其守护。好在吴子矜自小所学虽非正宗，然内力积蓄已然不少，此时要做的只是整合而已。不到一个时辰，吴子矜鼻翼轻掀，肌肤微颤，面上光华微闪，卓不凡心知其鼻端袓窍穴通，气生旋动天机，丹田生暖，筑基已是水到渠成。
吴子矜长吁一口气，睁开双目，却见师父正微笑立于身前，忙不迭要起身行礼。卓不凡伸手轻摆制止，微笑道：“想不到子矜根基如此深厚，为师倒是白白担心了一场，如此甚好，明日便可习剑了。”
吴子矜得师赞誉，心中颇是欢喜，恨不得立时便起身练剑，卓不凡笑道：“凡事欲速则不达，现下已是亥时三刻，夜深露重，早些歇息罢。”言毕起身便要离开。
蓦地大地震动，屋瓦哗啦作响，二人皆感足下微微摇晃，不由面面相觑，莫非地震不成？瞬息之间，但闻人喊马嘶，声浪愈来愈大，原来是大军过境。吴子矜长居边塞，对夷人话语懂得几分，听其声正是西夏口音，马营镇与定西相距不过百里，西夏大军压境，吴子矜原本对父亲守城很是自信，此时却有些忐忑不安起来。
但闻轰轰之声不绝，战马嘶叫声、兵刃撞击、士兵呼喝声，夹杂着小镇人家惊犬吠鸣声、男子惨呼声、女子呼号声，声声交击，敲打在二人心头，显是这群蛮兵过路时还不忘犯下恶行。
吴子矜双拳紧握，骨节格格作响，身形方自一动，肩头忽地一沉，原来是卓不凡伸手按住，低喝道：“休得鲁莽！武功再高，斗得过千军万马么？”
外面传来“砰”的一声大响，原来是贼兵踢破小店门板闯入，但闻贼兵咆哮，店主马老汉连声哀告，忽地长声惨呼。吴子矜终是按捺不住，大喝一声冲将出去。