“塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。四面边声连角起，千嶂里，长烟落日孤城闭。
浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。羌管悠悠霜满地，人不寐，将军白发征夫泪。”
这首题为“秋思”的《渔家傲》，出自大宋名臣范仲淹，乃是他当年任陕西经略副使兼延州知州时，身处军中的感怀之作。大宋自太宗攻辽“高梁河”之役失利后，战场上每况愈下，面对北方大辽步步紧逼，唯有紧守门户，以“岁币”贿敌。西北党项族人兴起，割据兴灵二州，自此西北千里沃土，不复为大宋所有。宋夏交战，败多胜少，历代名将也只能稳守关隘，不得寸进，纵若范仲淹也不外如是。
四十年过去，日月星辰流转，千里边塞悲凉萧瑟依旧。这一年正是大宋哲宗元佑二年，皇帝年幼，太后高氏临朝。无独有偶，西夏崇宗乾顺却也是方自继位一年，龄四岁，由梁太后操控政事。
旷野山岭之间，一座坚城巍然耸立，正是大宋西部重镇定西城。此时城门大开，四处客商百姓进出，俨然便是一处热闹集市。宋、夏两朝帝皇相继更替，战云不兴，却是难得令边界安稳了数年。朝廷虽下令不得与番人通商，然利之所趋，难禁商足，更何况守边将士终日里居于僻地，也赖其交换生活所需，是以往往睁一眼闭一眼视之。
其时日当正午，春日的阳光照在人身上，暖洋洋的好不舒服，位于城中心的太白酒楼却已是座无虚席。定西城地处边荒，太白楼高不过数丈，两层楼板，东京汴梁一个寻常不入流的酒肆都胜过了它，只是在此地却是首屈一指，生意端得兴隆。
却见一名伙计将门帘卷起，躬身道：“吴公子慢走，小的躬送您老。”一人笑道：“小狗子，你可是越来越机灵了。”笑声中迈将出来，却是个十八九岁的锦衣少年，身后跟着两名侍从，看身上公服，竟是校尉身份。
这少年正是定西城统军都监吴猛之子吴子矜，平日里爱混迹在军营里舞枪弄棒，倒也是家学渊源，并没多少纨绔子弟习气。却说吴子矜迈出楼门，那小狗子早牵着三匹骏马跟来，谄笑道：“公子爷三位请上马。”吴子矜出手赏了半吊钱，回头道：“老崔，我看今日天色不错，不如出城打猎如何？”身后一名四十来岁的校尉道：“公子爷所言不错，我和老郑奉陪便是。”三人大笑上马，径奔西门而来。
清风徐徐，农家人渔歌悠扬，山坡梯田中、阡陌间，耕者自得其乐，令出城狩猎的三人也颇感觉到了一份恬然。吴子矜叹道：“若是天下太平，那该多好，父亲卸下了重担，便可和我一道回乡啦！”崔校尉笑道：“公子爷想家了罢？其实此处山高云清，也别有景致啊。”吴子矜哈哈一笑，马鞭抖起，啪的在空中虚击一下，道：“打猎去罢。”三人纵马急驰，片刻间已奔入深山。
三人此行打猎，只是一时心血来潮，并未带得猎鹰，在林中兜转许久，竟是一只猎物也未曾撞见。吴子矜少年心性，哪里耐得住性子，直是摇头连呼晦气，拨转马头便要下山。蓦地眼前草丛耸动，簌簌作响，三人齐声欢呼道：“野兔？”吴子矜伸手自鞍边摘下长弓，搭上雕翎，刷的一声，长箭贯草而入，将一只野兔钉在地上。但闻草丛悉嗦之声不息，瞬息出了林子，显是另有一只野兔脱逃。崔校尉俯身捡起兔子，三人放马急追，但见地上一丝红线蜿蜒向前，却原来吴子矜适才一箭已是蹭伤了它。崔郑二人大赞公子爷箭法如神，若是适才不是视线受阻，必然一箭双兔。吴子矜心中得意，双腿并力夹马，追将上去。
那兔子后腿受了伤，不住流血，奔行速度愈来愈慢，终是一头栽倒。吴子矜大喜，正欲上前拾取，忽地斜刺里一人行出，伸手捡起那野兔，渍渍道：“好肥的兔子，今日肚子有福了！”吴子矜远远望见，大叫道：“兀那汉子！那野兔是我先猎到的，快快还我！”他奔马急速，瞬息间已是到了那人身后，手中马鞭忽圈出，便要卷向那人右手的野兔。
那人倏的转过身来，吴子矜的马鞭便奔着那人面颊而去，若是抽上了，必然会留下一道血痕。电光火石间，吴子矜看得真切，那人年约五十岁上下，身着一袭破旧青衫，面有风尘之色。吴子矜虽是富贵人家出身，心底却不坏，不由啊哟一声，忙抖腕甩鞭，忽地掠顶而过，将那人顶上头巾卷将下来。那人却好似吓得呆了，竟是纹丝未动。吴子矜勒住马缰，甩镫下马，拱手施礼道：“老丈受惊了。在下险些误伤了长者，还望赎罪。”那老者这才回过神来，颤颤巍巍道：“无妨。”
吴子矜见那人颇是落魄，只当是老人家囊中羞涩，无食果腹，心下起了一丝怜意，转身道：“老崔，我们适才猎到的兔子也给他罢，再给他些银子。”伸手自鞍边取下水袋递给老者，道：“老丈，这山岭里野兽颇多，还是速速下山去罢。”老者连声谢道：“不知这位好心的公子爷高姓大名，好让老朽回去供奉长生牌位。”崔校尉将手中野兔与银子递将过去，笑道：“老丈听好了，这位乃是定西城都监吴猛大人的公子，尊名子矜。”
出门做了件好事，自然心情愉快，似乎老天爷也格外青睐，短短半个时辰间，吴子矜已是收获颇丰，崔郑二人拎了十几只猎物，直嚷嚷着够了，众人方才兴尽下山。
吴子矜此番满载而归，豪兴大发，并不直接回城，而是纵马向南奔驰十余里，方才转向徐徐而归。只见前面路边挑出一面“茶”字，原来是个茶肆。吴子矜回头道：“咱们也出来许久了，口渴得紧，不如去歇上一歇，如何？”崔郑二人相视莞尔，原来这茶肆的主人姓孙，膝下一女名唤巧妹，正是二八年纪，青春年少，平日里在此帮着老爹端茶递水，少不了和路过客人打些交道。这公子爷每次打此经过都免不了去喝上一碗，吴家虽家规颇严，吴子矜不会做出甚么逾矩之事，这调笑几句总是免不了的。今番公子虽托词解渴，实则意在美人也。
三人到得茶亭旁飘身下马，郑校尉早大声道：“老孙头，还不出来牵马？”但闻里边应了一声，早有人跑将出来，笑道：“原来是公子爷啊，小老儿有失远迎，快快入内。”崔校尉拿了两只猎物交给老孙头道：“快去炒两盘菜，上次的酒还存着罢？”老孙头忙道：“还在，还在，就等着几位爷来呢。”
三人踏步入内，寻了张桌子坐下。老孙头唤道：“巧妹！巧妹！公子爷来啦，还不快上壶好茶？”便听一个清脆的声音应了一声，香风飒然，一个青衣少女早托着木盘走过来，将一把大茶壶和三个瓷杯放在桌上。
那少女俯身给三人倒茶，目光下垂，终是不敢向客人瞧上一眼。吴子矜笑道：“孙家妹子，几日不见，怎地变大家闺秀啦？我可是喜欢得紧。”郑校尉哈哈笑道：“巧妹如今可是出落得一朵花，看来说媒的人要踏破门坎啦，我得赶紧回去禀报老爷快些下聘。”在座客人大多都是定西本地人，知道吴子矜只是开开玩笑。哄笑声中，巧妹俏脸透红，轻啐了一声：“不正经。”放下茶壶转身溜了。
笑声中却听得有人冷冷道：“原来是个纨绔子弟。”话语虽低，却叫三人听了个真真切切。崔校尉便要立起发作，吴子矜忙摆手制止，转身望去，西首窗边一桌，却有一人背向而坐。吴子矜笑道：“算了，莫要理他，平白坏了兴致。”
过不多久，酒菜一并奉上，三人食指大动。方自一杯下肚，忽地“砰”的一声，接着一个声音道：“店家！你适才说这里是茶肆，并无酒食，那三人桌上是甚么？”吴子矜听得清楚，正是适才冷语之人，那声音却是他拍桌子发出。老孙头歉然道：“这位客官，他三人的酒食乃是自带，小店只是代为烧制，还请见谅。”那怪客道：“怎么我只看见他们带了猎物，那烧酒不是你店里的么？”
吴子矜长身而起，移步向西，行至西首桌边，笑道：“这位兄台，大家交个朋友，若不嫌弃，便与我等共享酒菜，如何？”那人仍是背向而坐，只是抄起桌上茶壶茶杯，自斟自饮，却忒也托大。郑校尉大怒道：“你这贼子，公子爷好言相向，你却不领情，莫非敬酒不吃要吃罚酒么？”吴子矜却是丝毫不怒，笑意晏然，自行拉开长凳坐下。
“喀”的一声响，吴子矜座下长凳齐中而折，事出突然，众人大惊，满拟那吴公子会摔个狗吃屎，却不料他双足并立，双膝平行，上身居然纹丝不动，仍是成座势，马步颇是扎实。一时间，众人采声如雷，谀词不断。那人也不由有些变色，心道此人却与寻常纨绔子弟有些许不同。吴子矜心中微微得意，适才见他肩头略晃，心知座下长凳断折只怕与此人脱不了干系，好奇心更盛，当下立起身来，抱拳道：“兄弟吴子矜，却不知阁下尊姓大名？”那人抬头向天，冷冷道：“你配知道我的名字么？”
崔校尉早按捺不住喝道：“哪里来的化外野人，你……”话语未了，“噗”的一声，口腔剧痛，一口鲜血吐在地上，两枚门牙浸渍其中，那飞来物事掉落地上，原来是一只茶碗盖。
吴子矜涵养再好，也终是忍耐不住，低喝道：“兄台背向示人，未免太不礼貌了罢？”伸长臂去扳那人肩头。那人右肩微塌，避开吴子矜一击，右袖已是自腋下穿出，袭向吴子矜心口“膻中穴”。这一招变招迅速，认穴奇准，崔郑二人眼力不低，心中都是一惊。
只是吴子矜自小混迹军营，西北民风彪悍之地，军中好手不少，虽不敢全力与他比斗，这几百场架打下来，吴子矜临敌经验倒也颇是丰富，这角力摔交之技乃是他所长，那人挫肩避敌早在意料之中，那一抓又岂能任其自由逃脱。吴子矜轻喝一声，侧身探长手臂，右手五指已是堪堪沾上了敌肩，那人拂袖失了准头，击打在吴子矜腋下，便有如挠痒一般。
吴子矜一抓得手，心中大喜，忙五指聚力，要将那人扳转过来。那人却是大惊，慌乱之下运力挣脱，但听得“嘶”的一声裂帛之声，那人一个踉跄，打了个圈子，转过身来，右肩衣衫被扯去一幅，露出月白色的内衫。
吴子矜心下得意，抬头看时，不禁一呆，这人肤色白腻，容颜秀美，吴子矜虽不是脂粉堆里长大的，身边自小却也少不了丫鬟奶妈，此时看出，这人分明是个弃钗而弁的美娇娘，一腔怒火不由退得干干净净，一时间手足无措，倒是不知如何是好。
那姑娘衣衫撕破，一张吹弹可破的俏脸已是红晕上颊，见吴子矜目光在己身逡巡不已，显是自己的女儿身已被识破，心下更是气恼，蓦地扬手，啪的一声，吴子矜面颊上已是吃了一记耳光。吴子矜吃痛，双臂挥舞格挡，慌乱间，忽觉着手处温软柔滑，方自一愕间，堂中众人已是大声哄笑不已。
吴子矜定睛看时，却见那姑娘身子微微颤动，两行泪珠自那白玉般的脸颊上流下，颇是让人怜惜。蓦然间，眼前人影晃动，吴子矜眼花缭乱，忙使招“上下交征”双臂护住面门与下腹。忽觉左手腕一麻，已被人拿住脉门，接着左臂随之上扯，右腕又是一麻。原来那女子以右手拇指与食指扣住吴子矜左手脉门，顺势上撩，复以中指与无名指扣住了吴子矜的右手脉门，刹那间，吴子矜双臂受制，动弹不得，大惊下见那女子并起左手食中二指向自己双目插来。
突然间寒光一闪，那女子但觉右手腕一凉，大骇惊呼退后，抬起手来，腕上一缕极细剑痕划过，血痕微现，创口再深一分，这只手便算是废了，那人剑法拿捏之精实已到了登峰造极的地步。崔郑二人大呼道：“公子！公子！”吴子矜不及答话，衣领一紧，身子忽地离地而起，倏然之间已是出了店门，呼声渐渐远去。
吴子矜但觉耳际呼呼生风，张开眼来，方觉自己面孔朝下，离地不过数尺，大地迅即后退，凛风刮面生疼，原来自己被人夹在肋下。吴子矜大呼：“快放我下来！”然甫自张口，冷风贯口，透心生凉，声音尽数湮没，哪里叫得出来？再行片刻，地势变得崎岖不平，那人纵高伏低，数丈高的岩石、山川也是一跃即过，吴子矜便似腾云驾雾一般。他虽常在军营习武，然都是学的些外家硬功，哪里见过上乘轻功？是以此时心中满是惊羡，原本恐惧的念头倒是淡了。
如此奔行半日，吴子矜被夹在那人肋下，颠簸许久，胸口烦闷欲吐，终是忍受不住，脱口大叫道：“我快受不了拉！”那人忽地立定，将他放下地来。如此由极动化为极静，吴子矜但觉天旋地转，俯身大口呕吐，半晌方才抑住，立起身来。二人目光相接，吴子矜讶道：“原来是你？这里是甚么地方？”那人身着青衫，正是山中狩猎时遇到的那个老者，想不到却是个深藏不露的高人。
老者笑道：“吴公子，这里离那定西城已有百余里，暂时还算安全。”吴子矜惊道：“甚么？老丈这是为何？快快送我回去！”老者晒道：“小子，回去作甚么？西夏大军精锐来攻，定西城马上便要血流成河，若不是老夫受你一饭之恩，才不会理你的死活！”