原来的储能系统显然无法修理了，好在地精们还可以用剩余的晶核临时拼凑出一个备用系统。虽然效果要差很多，但也可以勉强维持基地的运转。但是这时兰迪却发现了一个严重的问题——莉莉丝失踪了。

虽然平时莉莉丝也经常到处跑，但兰迪总能够凭借心灵感应随时得知她的位置和状况。可是这次兰迪却无法接收到莉莉丝的信号，兰迪发出的询问也得不到任何回复。莉莉丝仿佛彻底从这个世界消失了一般。

自从拉丝特事件之后，兰迪和莉莉丝之间就有了一种母女般亲密的感情。兰迪差不多是把从自己母亲那里得到的母爱全部投到了这个小生物的身上。莉莉丝的突然失踪使得兰迪心中仿佛少了什么似的，突然变得空荡荡的。

莉莉丝的失踪和奇怪事故的发生时间如此巧合，即使是傻瓜也能够看出其中的联系。只是不知道究竟是莉莉丝引发了这个事故还是偶然被卷入了这个事故之中。如果是前者的话莉莉丝可能不会有太大危险，但若是后者的话莉莉丝就可能凶多吉少了。

不过兰迪无论如何也很难想象莉莉丝那么孱弱的身躯能够产生扭曲空间的力量。那么多半是她被卷入了这个事故中了。

不知道你现在还好么？你可一定要平安出来啊。

兰迪一个人默默地站在石壁前出神，一点都没有注意到夜色已经悄悄降临。

温蒂的声音突然在耳边响起：“回去休息吧。”

兰迪悄悄叹了口气，没有说话。

“我都听说了。你在这里等也是没有用的。她可能要很久才会出来。”

兰迪闻言猛地盯着温蒂道：“你说什么？你知道究竟发生了什么事情？”

温蒂轻轻地抚摸着石壁缓缓道：“施加石壁上的应该是巨龙用于封闭自己巢穴的一种龙语魔法。我虽然没有亲眼见过，但在精灵族的典籍中有这样的记载。这种魔法消耗非常大，通常是巨龙在休眠前为了保证自身和收藏品安全才会使用。看样子这只黑龙要进行第一次蜕变了。”

“蜕变？”兰迪感到有些惊奇，“龙也需要休眠和蜕变吗？据我所知只有小型爬行动物才需要进行休眠和蜕变。大型爬行动物通常会边生长边逐步褪去旧鳞片，而且一般不需要休眠。”

“巨龙的身上有很多秘密，即使是最博学的精灵也不完全了解，你们不知道是正常的。我们只知道巨龙在生长过程中会进行很多次休眠，而每次休眠就是蜕变的时候。蜕变之后巨龙的身体和力量都会有巨大的飞跃。我觉得奇怪的是，你曾经说过这只黑龙不可能长大，但为什么她还会进行休眠？”

兰迪摇摇头：“我也不清楚……不过骨垢封闭之后生物确实不可能在生长了，也许这次休眠只是一种习惯吧？一切谜团都只有等莉莉丝自己出来才能知道了。”轻轻叹了口气又道，“她要休眠多久才能醒来？”

“不清楚。我们只知道巨龙的年纪越大休眠时间就越长，估计第一次休眠需要一年左右吧。不过我得提醒你，黑龙第一次休眠结束的时候就是他们离开巢穴的时候了。到时候恐怕你就无法控制她了。”

“是吗……”兰迪神色黯然。

幸福的日子总是那么短暂，兰迪刚刚体验到一点做母亲的温暖，孩子就已经到了离家的时候了。当初自己离开家的时候母亲也是怀着这种心情么？

兰迪温柔地抚摸着冰冷的石壁，再次陷入了沉思。

※――――――――※―――――――――※

虽然有些挂念休眠中的莉莉丝，但是兰迪很清楚自己有很多事情需要处理。而其中最紧要的就是尽快勘探普卢斯的矿产资源。

以天眼鹫为模板，加载了地磁探测和次声波探测装置的资源勘探飞行器很快就已经设计完成了。这些能力在自然界都有，鸽子的地磁探测和大雁的次声探测能力都非常优秀。兰迪只需要把不同的基因结合在一起就可以了。

培养室里的二十个子宫在六个小时之内就提供了二十只改进型的天眼鹫。但是探矿所需要的精度比一般侦察更加高，所以飞行高度必须大大降低。一只天眼鹫只能探测宽二十公里的区域。至于地质数据的处理就更加麻烦，兰迪对这种工作并不熟练，而且还没有人能够帮她分担。这些天眼鹫一天的探测资料就需要兰迪处理整整三天。

这种时候兰迪就格外地感到同伴的重要性。可惜看起来杰克那个家伙是不能指望了。即使能另外找到合适的人选，要学会如何判读地质照片也不是一两个月能够解决的问题。

好在这个世界的地质状况给兰迪省了不少事情。

事实上，这个星球的地壳中金属含量非常丰富，各种矿床星罗棋布。在兰迪眼中简直是遍地财宝，随便找个地方挖一挖都能找到好东西。当然，前提是你知道这些矿石的用处，而且还得有本事提炼它们。

不过，兰迪最不缺的就是这个了。

现在，兰迪需要选的是一个矿产种类比较齐全的地区，而且最好在黑森郡境内，距离法尔特堡越近越好。最终兰迪的目光落在了黑色森林的边缘，一片距离法尔特堡一天路程的丘陵地区。

这个地区有很多零星的矿脉，除了地下矿脉外地表还有富含重金属的土壤，非常容易开采。虽然这些矿脉储藏量都不是很大，但品种齐全，冶金工业常用的金属都有一点。这种情况最适合建设一个小而全的工业基地了。

但是最重要的是，这个地区地形复杂灌木丛生，人烟稀少，因此暂时还没有归属。最近的一个城堡都距离这里四十公里以上，今后需要扩张领地的时候不会发生什么纠纷。

从奥斯曼买的地图上找不到这个地区的名字，因此兰迪在自己绘制的地图上画出了具体位置，然后直接把整张地图作为传真发给了杰克。好在当时给杰克改造的时候考虑到这个世界没有卫星中继的情况，所以赋予了他利用无线电远距离通讯的能力。这样一旦有事兰迪可以直接找到他本人，不必再通过报信鸟了。这种本领同时也提供了传送图像文件的可能——虽然速度慢得够呛。

几天之后，杰克通知兰迪，国王已经将那块地区赐予他作为领地，并允许他用天眼鹫的图像作为家族徽章。至于杰克本人则获得了三等男爵的爵位。

本来凭借天眼鹫的作用赏赐应该更多些，不过按照普卢斯的法律，平民获得贵族身份的时候只能获得最低的三等男爵爵位，而且十年内累计提升不能达到一等子爵以上级别。

这个规定显然是防止平民获得爵位以后威胁原有贵族利益的，看来短时间内不能指望杰克提升地位了。好在已经是贵族的法尔特家不受这个条款的约束。兰特和兰德兄弟刚满十八岁就获得了象征骑士身份的金马刺，还获得了价值两百个金币的赏赐。

虽然兄弟俩很高兴，但兰迪却不以为然。现在兰迪也许一下子拿不出两百个金币，但随便卖一点铝制品就可以赚到那么多钱。事实上当初兰迪为了购买生物样品就至少花掉了这个数目。

叛乱已经平定，赏赐和授勋也已经结束，黑森军团却始终没有接到回乡的命令。其他郡的军团也集结在王都附近地区。

现在已经是一月，再过两个月就是春耕的时候了。不仅农民们希望回家耕种，一些小贵族也希望能够尽快回到家乡开始组织生产。但国王陛下似乎另有打算，并没有任何让他们回家的意思。

王都里的气氛有些异样，似乎有什么重大事件正在酝酿中。但是杰克和法尔特兄弟都没有资格参与到普卢斯王国的决策机构，所以他们不清楚究竟发生了什么事情。而罗恩哈特对此也讳莫如深，始终不肯透露任何消息。杰克唯一知道的就是贵族议会里最近吵得异常激烈。

因为黑森军团一直滞留王都，所以杰克拿到委任状后立刻派人快马送给兰迪。兰迪只有拿到这份委任状才能从黑森郡的官府里取得土地契约，从而开始圈地建城。但是这份委任状却在路上走了整整三天。

兰迪接到委任状之后的首要任务就是组织一支地精工程队。

由于卡罗斯基地的规模已经扩展到了极限，粮食供给也有些紧张了，所以兰迪决定逐步将这里的人员迁移到杰克的领地上去。兰迪打算第一批先迁移五百个地精到那里。

为了对付可能出现的魔兽等危险，还需要配备一支卫队。因此大地精卫队和迅狼也是必要的，另外还需要天眼鹫作空中侦察用。

当然，考虑到将来这些人员、动物的繁殖问题，其中有一半是雌性的。只不过在人类眼中所有的地精都是一个样子罢了

为了建设新基地的需要，还得带上一部分设备和工具，否则到时候就得再花两个多月的时间重新发展。然而在没有高速公路和铁路的情况下运输这些笨重的机械并不是件容易的事情。几乎所有机械都需要拆散了再装车，等运到目的地再重新装配起来。

好在现在卡罗斯基地能够大量生产钢铁制品。有了钢铁制造的轴承、弹簧片和车轮，马车变得更加轻便，而载重量却翻了一番。虽然暂时还没有充气橡胶轮胎，但用实心的橡胶包在钢车轮上也能够将就使用。

从附近的城镇里购买了二十匹马之后，运输的问题基本上也解决了。

一切都很顺利，但在确定行军路线的时候却出了一点分歧。

兰迪的计划是让大地精和迅狼护送车队从大路沿着黑色森林边缘绕行，而自己带着一部分地精直接穿越黑色森林前往新领地。

因为穿越黑色森领的路线比绕行的路线短了两百多公里，即使有马车也得多走一个多星期。这样的安排可以在机械运来之前先进行勘探和准备工作，等设备到齐的时候就可以边生产边建设了。

但是温蒂坚决反对这个计划。

对精灵来说，守护自然的平衡和森林的安全是月神艾琳娜赋予他们的天职，而大肆毁坏自然的兽人是他们永远的仇敌。温蒂作为一个精灵能够勉强接受兰迪控制地精为自己服务已经是极限，而让这些兽人进入他们的家园就无论如何也无法接受了，更不要说这条路线距离自然之母最近的地方不到十公里。

自从这支精灵部落定居在黑色森林已经有五百年了，而温蒂是在这里出生的第三代精灵。这五百多年里，虽然几乎每年都会发生兽人进入或毁坏森林的事件，但在精灵的守护下从来没有兽人成功地进入过森林，更不要说接近自然之母。

兰迪思考了一会儿试探道：“能不能申请一个特例？我可以让地精们交出武器，只携带生活必需品。而且精灵可以随行监视，等离开森林之后再把东西还给它们。毕竟这件事情也是为了完成大长老的委托所做的，我想她不会不同意吧？”

温蒂有些为难，但犹豫了一会儿还是点了点头：“我可以向长老会提出申请。在精灵族里大长老只是作为最终的裁决者，平时的决定都是由长老会作出的。”

“那就好。你什么时候出发？”

“马上就走吧。”温蒂说着就背起了短弓。

这时一直在旁边用匕首削水果的杰斯特突然插话道：“我看你还是不要费功夫了。”

“为什么？”兰迪道。

杰斯特发出一阵嘿嘿的奸笑，小眼睛眯成了一条细线：“你们一个根本不了解精灵的毛病，另一个则完全没有自觉。要是就这么去了还不如不去。”

“精灵的毛病？”兰迪有些好奇，温蒂则不屑地哼了一声。

匕首灵活地在杰斯特肥胖的手指间上下翻飞：“精灵的寿命很长，所以他们根本就没有什么时间观念。人类可能觉得一年的时间很长，但在精灵来看就是转瞬之间的事情。而且他们特别喜欢开会讨论，什么事情都要开会，一开就是没完没了。等那些长老就这个问题讨论出结果来，你的孙子都会叫奶奶了。要是你不信就问问她估计要多长时间才能够把结果带回来。”

兰迪闻言看向温蒂。

温蒂有些为难地想了想，犹豫道：“我想……应该不会超过一年吧？……不过我也不敢确定……因为你的要求比较重大……”

一年……

兰迪哑然……