原本还是尊罍丝管的晚会，一干宾客尚沉浸在风月楼台的镜像中，倏然舌桥不下，瞪着横发逆起的变故。众多尖利的女声刺破了遽然冷却的寂静。谢府的四姨太，一身满绣玫瑰的水红色袄裙，明艳动人不可方物，此时正摔打炽热的手炉往倒地的戏班老板头上狠狠砸去。

巨大的血窟窿裂开，猩红色的液体混着刚才那杯茶水一并沿络腮胡往下滴。他已经没有了逃的力气，只能在地上往反向匍匐，狼嚎哭丧似地惨叫。头部遭受猛烈撞击，此时晕得分不清南北，灯笼烛火都有了数十个重影。玉玫好似发了狂一样，举起什么东西就砸，似乎今晚必要索他的性命。

谢欲吩咐小厮把她抓住时。她还在挥舞着手臂，嘴里骂个不停，全是见不得人的脏字，“你们这群王八蛋，都是路边的骚野狗，逮谁就咬就上。我今天就先骟了你，再把你捅死。”

他气得满脸涨红，只吼道玉玫得了失心疯，忙让人把她拉到里院去，又跟宾客鞠躬赔不是。已有不少窃窃私语。不少宾客吓得不轻，道一声告辞就甩袖离去。不过一盏茶功夫，方才的鱼龙夜舞就熄灭成一地炭灰。

谢欲送走宾客，抬步便赶至后院，看着玉玫还在扭动着身子挣扎。两个小厮既不敢放开她，也不敢真的用力架住她，只好胶着在此处。谢欲重步上前，命他们都放开，亲自上前扶住玉玫，温声道：“你喝了两杯酒，就撒起疯来了。你看，客人都被你吓跑了。我送你回房间去休息。”

他让小厮婢女都下去，亲手抱着玉玫往芳华院走去。她根本就挣脱不开他双臂圈起的怀抱。直到了房中，谢欲告诉芳华院的下人今夜不用守夜伺候，各自回房去休息即可。

下人们忙谢了恩，喜滋滋地回下房去睡了。他关上门，走近伏在桌上喘息的玉玫，含笑道：“你今夜是怎么了，把我的名声都给你败坏了。你说你可不可恶？”

他猛烈地抬脚朝玉玫的腹部踹去，霎时连人带桌一并掀翻在地，轰然巨响。他走上前揪住她的领子，一手掐住她的脖颈，像掐鹅一样拎起，噼里啪啦地连打了几十个巴掌，又举起锡壶里的茶水往她脸上浇去。她呛得涕泗和血横流，却根本无力挣扎，手被谢欲用膝盖压住。他冷笑道：“你清醒了吗？怎么，那人是你的旧主不成？是强了你不给钱么。有这样的深仇大恨。噢，我想起来了，你是个贱戏子罢了，自然是事事都把钱和欲望放第一位。知道为什么世人要把你们这种娼妓优伶排在下九流吗，因为你们低俗得让人恶心。”

他撕开她的衣服，露出从胸脯到锁骨蜿蜒直到后背的旧痕迹。撕开破绸布条蛮横地绑住她皙白的双腕，很快就肿起两道勒痕。他像个骑马的文人雅士一般，偏要端坐在她身上，是读书人最崇尚的正襟危坐的把式，把她的上半身抬起，用力一鞭策马而去，奔向他梦寐以求的礼乐年华。

那场宴席因为有很多外客在，所以若昕是不能出席的。待他们去孟氏院中请安时，发现居然一大家子都在。孟氏尚在唉声叹气：“怎么好好一个人，失心疯起来了。”

谢欲亦惋惜道：“如今只能把她先放在房中养着了，每天让大夫给她瞧瞧。不能离开了芳华院，下人派贴身的那几个伺候就行了，省得她又误伤了别人。”

翠羽说：“老爷真是慈悲。妾身等不过是房里伺候的人，竟能得老爷如斯怜惜，实在是生之所幸。”她说罢就盈盈下拜，言辞虽谦顺，但语气不卑不亢，根本没有任何做底下人的谄媚令色，反而是一派知书达礼的大家闺秀风气。

谢欲叹道：“玉玫到底给我生了儿子，我自然不会不顾她。你们也一样，伺候我尽心尽力，我也一视同仁，必会善待你们的。”

翠羽轻叹道：“都是妾身不好，唯有我没给您添子添福。”

谢欲把手覆盖在她手上，轻笑道：“何必如此，都是天命罢了。你是个实诚人，我岂会笨到不明白你的心意。”

月现只觉得自己插不上话，木讷地跟道：“是呀，三妹确实是良善人。昨儿晌午安排晚上表演的时候，我还看见她对戏班老板说，你们也怪可怜的，天天东奔西走挣口饭吃，一会儿演完一定要去老爷面前讨个赏，四姨太刚生了儿子也开心得很，少不了你们的赏赐。”

孟氏也抬起头来，对翠羽似一目看透到底，笑问：“三妹很怜惜他们。昨夜的表演极好，老爷很喜欢呢。我记得二妹来回禀的时候，说这些戏班并杂耍团子都是你费心费力找来的吧。”

月现果然应和道：“是，都是三妹去找的。还说一定要荣升戏班的戏，那才是最上等的好戏呢。果然不错，我之前就看三妹忙里忙外地打听有关戏班子的事，她真的是操心了不少。”

孟氏对翠羽觑了一目，似笑非笑道：“哦？那真是费心了。其实要不是四妹坐月子，让她来做这事最好。她必是熟悉此事好坏，可以省多少力气。”

翠羽恭敬道：“我只是替太太分忧罢了。哪里称得上费心，不过多问了几个人。四妹原该休息的。她刚生完，自然记挂孩子，也没心思去操劳这些事。

谢欲饮了一口茶，沉闷道：“好了，她都病了，你们还在这里议论。少管闲事吧，要有这功夫，还不如去想想今年的年该怎么过才好。”

他说完略坐了会就往后屋去看诠至了，其余两位姨太也先后告退。若昕问孟氏：“娘，四姨娘什么病？昨儿下午不也还好好的么？”

孟氏回答：“她刚出月子，自然身体还虚。昨儿夜冷风大，怕是着了风邪吧。已经让大夫去瞧了，你就别操心了。”

他们从孟氏院中出来时，景行又看见了江婆子。那个当时误闯进若昕房中，被丈夫打傻的粗实妇人。景行记得挽绿说过她力气很大，所以林固贞把她留了下来。如今看来确实不错。她一个女人，竟然可以同时提动两大桶水，而且毫不费劲地来回走，连一滴都没有晃出来。她看见了景行和身前的若昕，很快又把目光低下去。景行被她看得身后一冷，她虽痴傻，眼神却是死气沉沉的。那是早年暴力余留的阴影，但那潭枯塘下仿佛潜藏着一种令人畏惧的暗光。

自那日后，玉玫的失宠似乎成了定局。大夫日日都去医治，但病怎么也不见好。她还是成日有些疯癫，虽然能下地了，也只是在芳华院中徘徊。谢欲并不准她出去。

新年一如既往。谢家刚添新子，也格外肯花心思。唯有不同的是，景行收到了挽绿送的一件毛衣。若昕房中的几人，数她平日话最少，脾气也是最好。她并无别的乐趣，唯独对景行从外面带的小人书爱不释手，每日得闲都会细看，不时发出压低的清浅笑意。如此她也常问景行借。那些原本是给若昕带的，看一遍就可垫桌脚的读物。后来若昕不大看了，景行也保持了这习惯，转为给她带最新本。

她送毛衣也是因此，低声道：“我知道三小姐不大看，你是在给我带的。我也不好意思老是费你钱。这就当做我的谢礼吧。”

她手一贯巧，常给屋里人缝衣做鞋。她向来老实，从不占人便宜，大恩小惠都必回报，又很善解人意，明白给钱太伤情面。故景行也欣然接受。

一连四月过去，到三月开春时分。谢欲都没有再主动提起过她，依旧和孟氏相敬如宾，也宠着翠羽和月现。俨然一派家宅安宁，妻妾和睦的景象，所有人都刻意忘了四院的存在。连带一向昂首挺胸的四院下人也变得安分老实起来。他们再去库房取东西时，收不到什么额外的孝敬。

而在这之外的事也很快地顺势发生。景行一日晚间回去时，在月门处遇见了蒋千伶。然而他的境况并不好看，被两个粗壮的汉子反扭着胳膊，跪在地上哭天抢地，直喊求饶冤枉。他看见景行，像抓住了救命稻草，伸长了脖子喊：“兄弟，快来救我。他们要抵赖我，打死我啊！”

那些人目光纷纷投来。景行无法，只得上前去。他和蒋千伶本不相熟，也不大喜他的为人。为首的是小厮领头林福泉见景行过来，只当他要强出头，冷笑道：“这可是人赃俱获。您贵人事多，平时讨好太太小姐都够累了，别来搅这淌浑水。”

他膝前确实散着几枚金雀烧蓝，只是一看就是泛旧的首饰。令人好奇的是四院的小喜儿也在旁抹眼泪，哭得气颤。林福泉冷嘲道：“还敢说不是偷的东西！分明就是你们两个贼里应外合盗了四姨太的首饰拿出去卖钱，被我们逮个现行。”

蒋千伶忙高声嚷道：“根本没有，就是这个小娼妇带人二话不说就扑上来搜我身，硬说我是贼。这首饰分明是我娘留给我的，你说我偷了四姨太的，可有证据。你不如去问四姨太看看她有没有丢首饰！”他冲着水芊尖声叫唤，似乎是想扑上去打人，但被架住他的人狠狠按住了。

林福泉对着他就是一耳光，唾道：“呸，你当我是傻子不成！四姨太如今半疯半癫的，哪里记得起这点子小事。你少给我耍滑头。好，既是你娘的，那为何她又在这里！”

小喜儿一颤，吓得不敢说话，直勾勾地盯着蒋千伶，似是要求救。水芊冷笑道：“怕不只是偷东西，还有更不要脸的事呢。这小蹄子成天打扮得骚里骚气，到处撒浪。怎么，怕你主子病了没工夫给你寻个男人么？”

蒋千伶冷笑道：“你个眼睛里长疮的烂娼妇，自己是只大伙穿破的臭鞋，看谁都带股子味不成！”他骂的极为恶毒无耻，连几个小伙都听不下去，偷偷嗤笑起来。水芊一贯气性大，如何肯依，上去对着他的脸就是一通抓花，骂道：“下贱的奸夫**，送到林大娘那儿去，看你们还有几根舌头在这里显摆。”

林福泉觉得有理，便让人也去捉小喜儿。她吓得尖叫起来，忙要逃跑，就被水芊一脚绊住，摔在青石地上。她哂笑道：“这捉贼拿赃，捉奸捉双。你要是跑了，就死无对证了。”

蒋千伶铁青着面孔，看着两个粗壮汉子一把揪起小喜儿，怒极反冷笑道：“林管事，这女人功夫有多好啊。让你这么听她的话。”

林福泉听了这话，当着这么多手下的面，有些下不来台，忽然咧嘴说：“看来今天不用麻烦我妈，我来教教你规矩就行。”他从地上捡起一根粗短的硬木，直接撬拨开蒋千伶的嘴。

景行在一旁看得触目惊心，听见蒋千伶疼得直叫嚷，又听见林福泉吩咐那小厮去池塘挖了一捧腥臭的淤泥。他抓起一把，往他口里头硬塞，狞笑道：“你的臭嘴真是配极了这烂泥，多吃些，待会儿还能说出更好听的话来。”

他塞完泥，又让人去打些池水来给他“润口”，但还没动手，就被景行拦住。林福泉冷笑道：“怎么？韩公子，真的想要替他出头不成？”

景行说：“我并不是要替谁出头，只是觉得林管事要是恨他语出恶毒，才要教训他，那这已经是够了。若要为了其它的事，管事还是应该三思，这对您而言并无好处。”

“你不必和我多说这些。太太和三小姐都抬举你，我当然肯给你个面子。若你真的要绕过他，直说便是，不用绕这么个大圈子。我不如你读的书多，听不懂。”

景行道：“管事也说了，这人说话实在是难听。拉他去见林大娘，自然是无妨。可这事有牵扯到四姨太太，少不得太太也要出面来审的。万一他到时候在太太面前说了些什么污言秽语，您的脸面也不好看。何况东西找到了，人也严惩过了。若是林管事肯给我个面子，虽然我并没有什么用，但一恩好过一怨的道理，管事一定明白。将来必有还人情的时候。”

蒋千伶趴在树下吐个没完，听到此语仍不省事，非要撕破脸，“你可最好把我送去太太面前，我还有的是其它话要跟她回禀呢。府里的规矩，向来是追根究底的。别以为我位低人贱，说的话就一定不管用了。”

景行气恼，瞪他一眼，才让他噤声，又拿出几枚银元来，笑道：“还请管事高抬贵手吧。”

他略一思索，想到蒋千伶平日为人最是涎皮赖脸，跟他纠缠实在无益。如今景行在主子前得脸，卖他个人情也无妨。且万一交了贼，上面真的彻查下去，也埋下伤己的隐患。他一示意，手下就放开了人。林福泉收下了银元，冷笑道：“你可别跟这种臭虫黏太近了，小心沾染了臭气。”

他带人离去。水芊气愤难耐，却也无计可施。她明白闹大无益处，只好一蹬足，转身疾步而走。

景行松了一口气，面色极为不快，也立即就走。蒋千伶吩咐了小喜儿几句，捂着胸口跑上来笑道：“兄弟，谢谢你了。”

“不必，我不是要帮你。只是刚才那事让我不舒服。”

“唉，我懂。我知道，你刚进来没几天，就栽在他手上了，也挨了打吧。这帮狗仗人势的孬种，只敢对我们撒野，在主子前个个跟狗崽似的。哪天别落到我手里，看我不摔死他们。”

景行不愿与他纠缠，只是应和了两句。他又唉声叹气：“我知道你现在飞了高枝头也看不起我。但就冲你今儿没帮着踩我一脚，我就敬服你。我晓得你嫌弃我们小偷小摸，可是你知道她娘都快病死了，她那个迟早下地狱的嫂子也不肯拿钱给她婆婆治病，只喊穷，倒有钱给她两个儿子买糖吃。反正主子首饰多，偷一两件，她们会死了么？”

景行不知道该怎么和蒋千伶沟通，索性默默地听着。待走到二门边，他才驻足拍了一下景行的肩膀，笑道：“兄弟，反正不管如何，你今天救了我们。你说的是，将来自然也有我还人情的时候。”