花前。

花前月下，本来是属于夜色属于恋人的私密空间。

然而济南府的花前小筑，却是一个最为公众，最为热闹，最为繁华，却又最为神秘的地方。

花前小筑其实是一个——种花的地方。

作为北五省最为盛大的花园，每日都有上万两银子的花草树木在花前小筑交易，运往各处各地富豪权贵的庭院。小筑靠山傍水，不但将各种喜好的植物安排得妥善，甚至还人为地建造出浩大的暖棚，种植了来自岭南的奇花异草

花前小筑不但卖花木，还卖石。灵璧、英德、黄蜡、太湖等等园林名石都按照各种品相陈列。虽然并不专注名品极品，却也借着济南府得天独厚的地理条件，成为南北交汇处最大的观赏石运转中心。

除此之外，花前小筑近年还开始做第三样生意——试养了些四不象、孔雀、仙鹤之类性情温顺又容易被大户人家买去散养在府邸之间的珍奇异兽，从小养起，养到大时连禽兽同专饲之人一齐卖出。

这么一个风雅的地方，不出所料，就是武林中最为风雅的组织“慧妍雅集”名下的产业了。四大美女的竞选十年方有一届，可谓盛事，慧妍雅集也非寻常草头班底，其实力创意都是上上之选，自然会将最奇趣的地方拿出来吸引人的耳目。

楚云和连小开几乎是抱着游山玩水的心情，又好奇，又兴奋地看来看去。

连小开被一只正在花间散步的白孔雀吸引，忙叫楚云来看，楚云一回头，白孔雀有些恼怒地看了她一眼，竟然开起屏来，将二人惊艳到眼睛直！

引路的是个小妹妹，大概七八岁年纪，十分玉雪可爱。她忍不住掩嘴笑起来。“雪儿今日可要累死了，前前后后开了七八次屏，平日一个月也开不了三五次呀！”

连小开恍然大悟，“是否见到特别美丽的女子它才会开屏？那也是说，之前至少有七八位女子跟我表姐有差不多的美貌咯？”

“要说美貌，我还是觉得雪儿最漂亮啦。”小姑娘将二人引至一道月洞门口。“到啦，这位姐姐你别害怕，一个人进去走一圈就可以。出门时会有人递一朵花给你，若是红花，姐姐就循着红砖路走，是白花，姐姐就循着白石道走就行啦。”

楚云明白，那些观赏自己的士绅们定是预备隐藏在某个地方观看所有报名参赛的女子，又要用最最简单明了的方法选出他们认为的美貌。她笑了一笑，却放心不下连小开，正要嘱托，小妹妹已经善解人意地抢先说道，“至于这位哥哥呢，就跟我来吧，保准你待会能够找到姐姐就成。”

若不是武林四大美人的选举声明在外，楚云几要怀疑这是什么拐骗女子的陷阱。不过想来连沈玉刃都参加过的比赛不会有什么异样，也就释然。

“老……表姐，”连小开给她一个鼓励的神色，“放心去啦，我能照顾自己。记得走慢点，笑一笑哦！”

任何人都是笑起来最美，楚云也不例外。

楚云却想，对着空空的一个庭院，怎么笑得出来？

进了月洞门，里面果然别有天地。外面是一派大红大紫壮观华丽的花丛树海，门内却换了小桥流水亭台楼阁的气象。

路只得一条，由五彩碎石铺成，弯弯曲曲。整个庭院虽然格局不大，一眼即可望到对面的出口，石径却十分幽深曲折，绕着一个小小的人工湖泊和一个小小的人工瀑布转了一圈，而瀑布的两侧至少有五个不同主题的花坛被布置成花瓣的形状环绕着小湖。右侧是一片密密的竹林，左侧则是一栋三层高的朱红小楼。

楚云心知那些评判定是在小楼上凭窗俯瞰天下美色了。

她慢慢移动着步伐。既然来了，楚云便放下所有顾虑犹豫，却认真地希望能够尽量表现出自己的风姿美态，证明自己作为一个女人的实力。

走到小湖的右岸，听着瀑布的水声轻轻地冲击着耳膜，楚云忽然想起她与连小开初试**只是耳畔也是回荡着瀑布流水之声，禁不住面上红了一红。

她转瞬忽然想到一个主意。眼看瀑布流水就在自己面前伸手可及之处，楚云转身，让自己正面对住那栋小楼，尔后伸出双手，去接那瀑布下的流水。

清凉舒服的感觉流遍掌心，楚云自自然然地笑了出来。

“真是令人惊艳！”小楼上已经有人击节赞叹。“此女虽然不是豆蔻年华，却难得一副纯真眼神配上饱含风韵的迷人面孔，实在是个叫人难忘的女子！”

女人的风韵，实在是要来自男人。像楚云这种破身在三个月内的女子，自自然然地有了妇人的风韵，而又能保存下眼神中属于处子的纯真，所以才能散出令人琢磨不透的特殊味道。

“不错，要说面貌，并非标致到无可挑剔的极品。可是这对瀑一笑，确实是神来之笔，光凭这个笑容，济南府的三甲就该有她一份！”

“哎，三甲可轮不到我们定夺。任大侠亲自来了济南府，再加上两位上届的美人，他们一人圈选一个就够啦。我们也只有将她送入白石小径的权柄而已。”

哦，除了沈玉刃之外，竟还有一位十年前的四大美人也来了济南？

楚云走出庭院另一侧的门户，就见到一个垂髫小童手里捧着一朵白玉一样的茶花，笑嘻嘻地抬头看着她。

她亦不知道白花代表何意，只是按照指使接过花走上了白石小径。

小径两侧的树木十分茂密，道路也弯弯曲曲。走出没几步，楚云试图回头看看下一个被引入庭院的女子，却被竹影松枝遮住了视线，只好死心向前行去。

再走出十来步，眼前却豁然开朗！

一下子所有的花木都变成了远远的背景。一个又广又阔的黑色石台，全部由花岗岩铺成，上面则是锦绣装饰的金色天棚。台上并排放着十把梨花木椅，其中八把上已经坐着八个身姿窈窕的姑娘，只是椅子与人都背对着楚云，看不清楚那些女子的面貌。

又是一个小姑娘迎过来。“姐姐拿的是白花么？”

楚云将手中茶花展示一下。

“恭喜姐姐哦，姐姐是第九个了。姐姐跟我去换衫吧。”

楚云心知自己已经入围，忍不住粲然一笑。

原来在上台之前，所有入围的女子都要换去自己的衣衫，全部着上统一的素白衣裙，毫无其他妆饰。面上的粉黛亦要卸去，连头也不能够挽成随心所欲的样子，而要简单的披覆下来束成长辫。

楚云在神霄山上穿惯了众人皆是一样的清修麻衣，对这种衣衫甚为习惯。她身段窈窕，长乌黑，配衬上简单的白衣亦不减其美色。

若是天生合衬艳丽装束的另一种类型的女子，可能就会在此吃亏少少。

楚云施施然步上石台。

眼光轻轻从前面八位女子身上掠过。果然都是凡脱俗，姿容秀丽的美人，一个个正襟危坐，面无表情，如同圣女一般。

在第九把梨花木椅上坐好，楚云这才现，木椅面前有一张长长的白纱屏风。屏风将十把椅子完全遮住，白纱半透，依稀可以见到屏风外侧景物的轮廓。

屏风外侧，即是石台正面的台下，亦是一个十分宽广的场所。由前至后，摆放着百十把座椅，前面的三排金色座椅最为宽敞分散，每张椅子都配有摆放着瓜果点心的几案，却并无见到有人入座。后面有大概十几排红色座椅，排列较为密集，每两张座椅配一张小几，坐了七八成满，座中多为贵胄公子模样。楚云的上台惹起了他们一阵注意的眼光。稍后有几个青年交头接耳，小声谈笑起来。再外围则是远远一圈长廊，依稀可以见到仆役模样的下人婢女人头济济，相互窃窃私语，虽然遥远，却听起来十分烦嚣。

楚云坐下之后本想学那几位美人一般端坐正色，却忽然想起连小开来，忍不住隔着白纱，细细向台下寻找。

虽然能够看清屏风外各人的轮廓，要看清楚面貌却是不易。楚云努力搜寻一阵，才找到坐在倒数最后一排角落处的连小开。只见他也正向台上望来，楚云也不知道他是否能在一群装扮完全相同的女子之中认出自己，心中略有些焦急。

忽听得一声清脆的罄声。

白屏风从眼前徐徐撤除。

正在云隔雾绕中的楚云与连小开眼神陡然相接，清晰的情郎面貌无遮无盖地显示在面前，楚云心中喜悦安慰，禁不住笑了出来。

却只见台下的贵胄公子们的眼光全部集中在了自己身上。楚云这才现，自己不自觉中的一笑已经抢了所有的风头，低头敛容，面上微微一红。

却见到台下的连小开远远地竖起了大拇指，一副赞赏得意的样子。

旁边的丽人已有不满的眼光向她射来。

片刻之间，悠悠的乐声响起。伴着清雅的笛音琴曲，一个风度翩翩的青年男子走上台来，向着台下施了一礼。“各位，济南府十席预选佳丽之中，九位已经在此，最后一席难以遴选，故此空缺。在下‘慧妍雅集’宋情生，多谢各位今日能够到场，与美人醇酒共赴此花前之约。”此人声音极为好听，风度仪态亦是十分完美，手中一把折扇，显得十分儒雅。“有请本次济南府遴选的三位评判，任伯川任大侠，神仙洞府沈玉刃沈洞主，以及峨嵋派掌门夫人白慧仪白女侠！”

前面二人楚云已在白鹿客栈见识过了。至于最后一位已经嫁作人妇的白慧仪，想来也是十年前的四大美人之一了。

楚云以及一众佳丽亦都抱着好奇的心态，仔细看住被众星拱月般迎出来的三位评判。

一见之下楚云却不禁有点失望。沈玉刃换了一身朴素简洁的女装，反而没有男装那种凛冽俊俏的味道，失色了些许。而那位峨嵋派的掌门夫人，身材小巧，容色虽然俏丽，却并无太多过人之处。

楚云猜想，这位夫人在十年前应是灵动机敏，娇俏可爱的那型美人。然而嫁人之后，必得作妇人装束沉稳仪态，故而不复当年风采。

婚姻，甚至随之而来的子女，都是夺走一个女人美貌的第一凶手。

而沈玉刃矢志独身，才能保得容色不改，在二十八岁的“高龄”仍然得到仰慕者如平无奇的痴爱。

只有那位任大侠，仍是粗豪中透着可爱，殷勤地为两位美人开道。

美人就是美人，美人亦是一种江湖地位。原来空着的前三排座椅，全部为三位评审而设：三人坐在排，三人的随从坐在第二排，而第三排则是用来表示与后面众人的分隔界限的。

宋情生清了清嗓子。“任大侠是本集创始人之一，在江湖上有着‘红颜圣人’的美名，前后三届选美，都由任大侠一手操办；无数令人怀想联翩的芳名，都自任大侠手中传遍武林，乃至天下。有请任大侠为本次济南站遴选致辞！”

任伯川笑眯眯地摆摆手。“免了，等选完再致辞罢。小宋你赶紧开始，下面的观众空对美人可是等得很辛苦呢！”

楚云扭头看了看前八位佳丽。

不止观众，佳丽们面对如此场面，亦都暗自紧张，只是不得不表现出从容的仪态。

“好，这就开始！”宋情生折扇一收。

“先请十位……不，九位佳丽请轮流行至台中，向嘉宾及评判作自我介绍吧。”

楚云未抱胜负之心，故而可以从容聆听欣赏佳丽们的莺声燕语。

原来不止济南一地，北方邻近省份的女子亦都风尘仆仆赶来参赛。楚云对江湖上的门派所知不多，只是从观众的反应判断，前面八位佳丽至少有四位是名门之后。年纪方面，最小的年方十五，最大的和楚云虚填的年纪等齐，乃是二十二岁。有一位佳丽的容貌十分秀美，然而一开口台下就笑成了一片，原来她嗓音粗厚，如同鸭子一般。还有佳丽姿态扭捏，声音细小，一副小家碧玉怯生生的模样。有一位佳丽十分抢眼，别人只是自我介绍，她却偏要吟诗，连吟了三据说是她自己所作的诗词之后，在宋情生的暗示下才收场。她一吟诗，接下来的二位佳丽不甘示弱，一个要唱曲，一个要作赋，都被宋情生客气而巧妙的请了下去。

轮到楚云上前，她只是简单将白日填写的所谓资料重复了一遍。说完之后，也不知道该再讲什么，站在台中两手空空，她凝了半刻，摊摊手，笑了一笑便回到椅子上就座。

接着，宋情生宣布所有佳丽下台换衣。

台后的更衣室内，九套一模一样只是颜色不同的劲装和一个兵器架赫然眼前。

原来，选美的第一项比试，就是要各位佳丽自选武器，在台上舞出一套招式来。

众人皆是江湖儿女，此赛不比功夫的强弱，只看劲装包裹下的身躯姿态是否曼妙而已。

楚云先前已经暗自看好了一号与四号两位佳丽。众人之中，以一号的姿色最为出挑，行动风范也颇为大方可亲。四号则最为娇媚动人，身段亭亭玉立，十分惹人怜爱。

见到一号挑了正红劲装，四号则眼明手快地抢到不少玉手伸向的鹅黄那套，楚云这才想起来低头去看自己根本没留意随手所拿的那套——竟然是套暗沉的褐色劲装！

楚云苦笑一下。她从未试过这么深又古怪颜色的衣衫，不过也无所谓吧。

穿上身楚云觉得隐隐有些不适。那套褐色劲装竟然要比其他衣衫紧了少许，包裹在身上，将双峰的形状完全地烘托了出来。

楚云自觉从与连小开欢好之后，自己的身材变得比以往丰满，尤其是常被**啃嗫的酥胸，变得又挺又圆，十分丰硕。

不问也知无人会愿意与楚云换衫，就算身材娇小的也不会接受这个褐色，楚云只得挑了一把普通的长剑，慢慢等待上场。

一个接着一个，独自去台上胡乱舞了些招式之后，就到了下一轮的时候。

下一轮，全部女子又换上了一色的宽大布袍，一色将头挽成高髻插以木钗地出场。

这一轮，是由三位评判提问，由各位佳丽作答。

问题实在是刁钻古怪。

任伯川开口第一个问题就将一号佳丽震住。

他问的是，“如果有一位登徒子占了你的便宜，你会怎么做？”

一号佳丽想了想答，“如果那人是趁人不备，那我不会那么不小心，被他得逞。如果那人是以武功相迫，我必设法寻仇，天涯海角，买凶暗杀，也不会放过。”

任伯川似乎相当满意，赞了一声。

第二个问的是沈玉刃。她的问题亦是十分古怪，“你对自己身上哪一部分最为满意？”

二号佳丽扭捏了半日，才答道，“小女子自认十分善良温柔，有一颗水晶一样的心。”

沈玉刃的点评是，“不知所云。”

峨嵋掌门夫人白慧仪的问题相对宽厚。“一位美人，必须要具有何种素质？”

可惜三号答得罗罗嗦嗦，毫无逻辑，还不时磕绊，浪费了一道好题目。

四号又遇到任伯川，这次要回答的是十分针对她自己的题目——任伯川想知道，她先前表演武艺之时，为何要选双刀？又问武功同美色之间有何关联。

四号答得普通，然神态娇媚，说错话时又懂得用撒娇来遮掩求情，表现仍然出色抢眼。

五号遇上沈玉刃的武林常识题目。此人竟连武林九榜三单亦说不齐全（实力榜，名气榜，富豪榜，秘笈榜，兵器榜，杀手榜，行镖榜，侠义榜，暗黑榜，每榜又分为门派、个人和女子三列，称为九榜三单），遭到了台下观者的一致耻笑和沈玉刃请她退出武林安心相夫教子的嘲讽。

六号倒是答“人生理想”题答得出色。“不求武功得窥天道，不求夫君是人中龙凤，不求声明显赫家财万贯，只求能够顺心如意，平静安宁，父母身强体健得享天年，所作的恶事能用善事抵消，所伤的敌人能够化为朋友，所爱的人能够以爱回报，就已经是心满意足。”

白慧仪沉默无言，似被感动。

七号对任伯川相当戒备，被问“喜欢穿着什么样的衣服”这种简单题目竟然好似心有不甘，近乎挑逗地答“女人不穿衣服最美”。任伯川好奇地问道可否作一示范之时，又反唇相讥，说是来选美不是卖身。一下子惹怒了几位评判，唇枪舌剑围攻了数个问题之后，七号佳丽竟然委屈地掉下了眼泪。

八号是最为年轻的佳丽，年方十五。沈玉刃问道，若是当选会做何事，小妹妹直言从未曾想过真会当选，只是出来历练自己而已。

轮到楚云答题。

那么多形形色色让人眼花缭乱的题目之后，她会被问到什么呢？

楚云深吸一口气，等待着对方出招。