且说周帝此次亲征,出师便已连降泗,濠二州,便打铁趁热,立命武守琦领五百人马，沿江而下，直取扬州。
谁料那扬州守将听得周兵来攻，先自把城中人口一齐驱赶渡江南迁，又在城内到处纵火，把个扬州烧得一片精光。待武守琦来到扬州时，眼前只是瓦砾，搜遍全城、只剩三二十个鳏、寡、孤、独，老、弱、病、残，无人关照，不便远行的百姓。可惜一座当年被杜牧称为“春风十里扬州路”的繁华都会，变做一座废墟。
守琦见了，欷嘘不已，只好如实上奏。周帝览奏，亦是十分痛惜，无奈之余，
只好命韩令坤带领本部，前往任扬州知府，指挥士兵草建官衙，安置招募流散人口，重创市集。又令武守琦依旧带领本部，前往攻袭泰州，海州等地。
南唐在泗州、濠州的守将相继投降，淮上的水师船舰也不是被歼就是被俘，几乎全军覆没，这时，不但南唐朝廷惶恐不安，淮南军民更是惶惶不可终日。唯是那楚州防御使张彦卿却不为所动，与监军郑昭业相约说道：“大丈夫立足世间，当以忠节为本，朝廷委我辈拥节守土，若临敌而变节投敌，狗豕不如也。”
郑昭业亦奋然应道：“人生在世，不过百年，愿与公同作英烈而死，不作苟且而生也。”于是，二人相约与城共存亡，誓死不降敌。
周帝亲率大兵来攻楚州，屯兵城下四十多天，由于张，郑二将踞关固守，双方死伤甚多，仍是攻不下来，周帝多次派人劝降，都被拒于关外，惹得周帝性起，把御营迁至城边，亲驻营中，策马阵前，督诸将攻战。
张彦卿见周帝竟然亲临城下，迅即召集几个射手，潜至就近城堞，连冷箭，周帝一时闪避不及，左肩中了一箭，几乎坠下马来。身边的卫队慌作一团，急忙上前舍命护住，抢救回营。
城上唐兵看到周帝中箭，齐声高呼道：“射死柴荣了！射死柴荣了！”城下攻城的周兵听了，一阵慌乱，退了下来。
周帝挨了这一箭，幸好被肩甲所挡，只伤皮肉，未入筋骨，怒火冲天，强忍疼痛，喝令左右迅包扎好，随又重新披甲上马，继续上阵。吓得赵匡胤，王环，李汉琼，张琼等一班将领急忙拦阻。
周帝大喝道：“汝等休得阻挡，孤与诸位今日只有向前，不得退后，若不拿下楚州，休想回营！违令者斩！”
众将听了，只好遵令，簇拥着周帝重出阵前。周兵见了，齐声高呼万岁！赵匡胤一声令下，随即把令旗一挥，阵前士兵重又奋勇向前。
原来在一月之前，匡胤见楚州城墙坚厚，估量难以攻克，便派遣士兵在隐蔽处挖地道直达城下，尚未竣工。如今因见皇帝动怒，形势逼人，便命士兵火装填火药，点着引线，忽地轰隆一声巨响，哪城墙便塌了一角下来。匡胤早已布下伏兵，一涌而上，杀进城里。
城墙虽破，城内守军尤自苦战不休，各踞街坊而战。一直战至深宵，守军伤亡殆尽，张彦卿与监军郑昭业犹率从人死战，矢刃皆尽，彦卿仍举绳床以格斗，至死不降。自副将以下一千余人，尽皆战死，无一降者，周兵也是伤亡惨烈。
世宗气得怒火冲霄，随即下令屠城，这时的周兵皆已是杀红了眼的，一闻屠城令，便各各挨家搜户，烧、杀、抢、掠，阖城老幼，无一幸免。待到天明，楚州已成一座死城了。
世宗叹道：“若使南唐人臣尽如刘仁赡，张彦卿辈，淮南不易图也。”
楚州虽下，满城流血，周帝仍是驻跸城外，不敢进城，只令慕容华暂领楚州刺使，率三千步卒，扫除街道,修葺城池,招募游民以重建州治。
又接得郭廷谓从天长派人来报:唐天长刺史易斌已举城归降。原来易斌乃郭廷谓故交.廷谓率军来到天长城下,即派人进城送信与易斌，陈明利害，劝其归降。易斌亦知两国国势悬殊，难与对抗，唐终将为周灭。且见廷谓虽曾与周帝对抗，降周后仍保全职位，因此，也就举城归降。
又接得黄州刺史司传来捷讯，王审琦在攻舒州之战中，城虽未克，但已擒获唐刺使施仁望。
世宗得讯大喜，即派李重进率兵一万，进迫庐州。又亲率赵匡胤辖下步骑四万，宋延渥，王环水军三万，合共七万大军，水6并进，沿江东下，进击唐兵，江北沿岸一带的小股唐军，纷纷渡江逃窜。
御驾来到扬州，韩令坤忙迎驾进城，只见房舍全毁于火，只遗一片废墟，人民百不余一，满目萧条。便命韩令坤选在城西北角一片平缓地面，另筑小城临时作为驻守基地。于是，淮右地方，基本上已为大周所有。
世宗领着大军继续南进，驻跸迎銮镇。赵匡胤领着大军直抵江边，临江遥望，见南岸驻有数十座军营，江心有数十艘敌舰停泊，便舍6登舟，率着二百余艘战舰向敌舰围去。
江上敌舰遥见周舰汹涌而来，那里敢来迎战？早早便扯帆解缆，顺流而下，溜之大吉。匡胤也不去追赶，却横过船头，登6南岸。那岸上军营里的唐兵见周军势大，也不敢相抗，一见周军登6，便弃营而逃。匡胤也是穷寇不追，只令士兵把营中的粮草辎重统统搬到船上，由于只是孤军一旅，不敢深入，只是一把火把军营烧个精光，依旧登舟回北岸而去。
唐主见淮上诸州除庐州，舒州，蕲州，黄州四州之外，其他俱多失陷，周兵已临大江，且又过江侵扰，唯恐一但南渡，即将进逼金陵，
遂只得派兵部侍郎陈觉奉表渡江谒见周帝，愿呈献淮南四州之地，划江为界，请成求和，自愿传位于太子，以使臣服中国。
这时，世宗因受了箭伤，小符后多次派遣内官前来见驾，催请皇上回京疗伤。
自己亦因连年征战，戎马?匆，操劳过甚，近来时觉头昏目眩，今见唐主来表献地称臣求和，也乐得见好就收，便向陈觉道：“朕此次南下只为一统江北，如今汝主既已自愿献地称臣，朕复何求？汝可回复汝主，如是按汝来表所云，归附我大周，朕即班师回京，亦不必传位于太子也。”并赐书唐主，多加温言安抚，书中称谓：
“大周皇帝恭问江南国主：
使人至此，奏请分割舒、庐、蕲、黄等州，画江为界，朕已尽悉。倾逢多事，莫通玉帛之欢：适自近年，遂构干戈叠起。两地之交兵未息，蒸民之受弊斯多，一昨再辱使人，重寻前意，将敦久意，须尽缕陈。今者：承遇爰来，封函复王，请割州郡，仍定封疆。猥形信誓之辞，备认始终之意，既能如是，夫复何求！边陲顿静于烟尘，师旅便还于京阙。永言欣慰，深切诚怀，其常润一带及沿江兵棹，今已指挥抽退：两浙，荆南，湖南水6士兵，各令罢兵，以践和约。
言归于好，共享承平，朕有厚望焉。”
陈觉得到周帝许诺，大喜过望，立即回去复命。唐主李?见和议已成，也放下了心头一块大石，忙命冯延己立即献银、绢、钱、茶、谷共百万至周帝御营以犒军，又下令江北诸军作南归，周帝亦下旨各部将士敛兵让道，以便唐兵通行归国。
唐主此次战败，因已向周称臣，故撤去帝号，称国主，把原来朝廷体制一律降格与王爵相等，也取消了南唐年号，用周正朔。朝官亦一律降格：冯延己原来官爵左仆射，同平章事，现降为太子太傅、门下侍郎。同平章事严续降为太子少傅、枢密使。其它朝官亦各降一级，并造册呈报周帝。
这次战役，由周世宗显德三年春开始，到显德五年四月罢兵,历时两年有余，终以南唐上表称臣,淮南悉归大周而结束,也算是得胜而归，但周帝已是力尽神疲，草草作了一下部署，命李重进任淮南都总管，又把俘获的冯延鲁、许文稹、边镐、周廷构等南唐将领一并遣返，便领着人马，回汴梁去了。
周帝回京后，已是力殚神疲，当得知大军南征之时，朔方一带的契丹散兵游勇，不断乘虚掠夺，屡犯边关，西蜀亦在秦，凤一带，趁机屡屡侵犯边城，便勉强打点精神，令镇宁节度使张永德领二万人马出河北以加强防御。又命户部侍郎高防与赞善大夫李玉，前往秦州巡察，了解边情，相机行事。又封赏了一批南征有功将领，以赵匡胤领忠武节度使，（仍任殿前都虞候）徙安审琦为平卢节度使……
经过一番安排妥当，皇帝却病倒了！
皇帝病了，只唬得小符后手忙脚乱，忙下懿旨宣符彦卿入京协理朝政，又令赵匡胤每日亲到内廷承值，皇上的病自有太医诊治，后宫调理，这里不需细说。且说那西，北两处边关之事：
先说那赞善大夫李玉，也是个世家子弟，闲来好读兵书，常叹道：“远当效卫青霍去病，近当效6逊周郎，方不愧为丈夫也。”此次来到长安之时，闻谍使报称蜀边关的归安镇距长安三百余里，只有二三百人驻守，若以奇兵突袭，定可取胜。若取得此镇则进而挥军入蜀，易如反掌。
李玉本不知兵，又是初得此次机会，立功心切，不免跃跃欲试，便向永安节度使王彦索要五百人马，前往攻袭归安镇。
王彦劝道：“归安镇守军虽少，但道路崎岖，地势险峻，且守将李承勋是个老兵出身，又极熟悉当地的地形地貌，大夫冒险进军，恐难取胜。”
李玉恃着读过几部兵书，正要乘机一显身手，听彦这样一说，分明是轻视自己不知用兵，满脸不悦之色道：“下官须是奉了皇上旨意前来察边的，将军如不听从下官调度，只恐朝廷上面不好交待。”
彦听了，这分明是仗着皇命压人，无奈，只得拨了五百人马给他去了。
那李玉得了五百人马，也不知会高防，兴冲冲的悄悄开，晓宿夜行，前往偷袭归安镇而去。
孰料哪李承勋倒是个细心人，他虽只派了两百人在归安镇驻防，但边界道路和周边山隘都派有探子巡逻，注视着周兵行动的，这里李玉人马甫动，哪些探子便已征得消息，连忙报告。李承勋得报，便密密分布人马，在半路险狭之处设伏，也不待李玉来到归安镇，半路中途便被杀了个人翻马仰，李玉也一命呜呼。只有几十个跑得快的逃回长安报信。
蜀主闻报周兵犯境，以为周帝趁南征得胜之势，又来西征，吓得连忙派了赵崇韬为北面招讨使，孟贻业为昭武，文州招讨使，赵思进为东面招讨使，韩保贞为北面都招讨使，兵六万，增加各路兵备，以防周师来袭。
长安这边王彦，高防二人得知李玉兵败将亡的消息，连忙派人回京报讯。周帝南征带病归来，尚未痊愈，本来并未打算与西蜀交锋的，只不过是想探究边情而已，不料这李玉却贸然动起手来，不但他自己赔上一条命，还白贴了朝廷几百人马，心中好不气闷。
赵匡胤见皇上烦恼，笑劝道：“这李玉在朝堂纸上谈兵倒是头头是道的，想不到他还真够胆量亲自出马来个奇兵突袭……算了罢，反正皇上现在还不是要跟他孟昶较真的时候，暂且撂下这事儿，别管他算了。”
世宗道：“朕气的也正是这个李玉，从未经过沙场历练，朕也没叫他带兵上阵，他倒好，悄悄的带着几百人送死去了，还说奇兵呢！”
匡胤笑道：“这也不全怪他，怪的还是哪些‘说三国’的，整天价的说哪些鲁肃6逊的……”
世宗听了，也笑了，说道：“御弟这一说，看来你也听过众官的议论了。百官曾在朕前说过，这李玉言史必三国，谈兵必6逊，众人戏称他‘小6逊’，他倒还沾沾自喜，朕此次遣他西行，正是要看他这个小6逊能否烧得动孟昶的七百里连营，不料他反来个‘出师未捷身先死’了。”说罢，君臣相视，哈哈一笑。
转眼已是周世宗显德六年正月，新春刚过，万物更新，世宗经过一冬休养，疾病已经痊愈，适有河东边庭来报：隰州刺使孙仪上月病故，晋阳刘钧竟趁我新官尚未到任之际，乘虚兵来袭，幸有隰州都监李谦溥暂理州事，组织军民防卫，拒晋阳兵于坚城之下，又派人联络建雄军节度使杨廷璋，约他兵夜袭敌军营寨，李谦溥亦亲自领五百勇士从城内杀出，城外的晋阳兵本以为这隰州守军不多，刺使新亡，蛇无头而不行，定必是人心涣散，一攻即垮的，却不料反倒着他先手，来个半夜偷袭，也不知是那里来的人马，被杀得蒙头转向，糊里糊涂跑回晋阳去了。
河北张永德，符彦卿两处又来讯报：说那辽国国主述律贪酒好色，不修国政，无能南顾，从幽州到澶州以北一带，边备松弛……
从西蜀，河东，河北三处谍报来看：西蜀的边衅，乃是李玉这个冒失鬼挑起来的，孟昶虽然四路调兵遣将，其实不过是加强边备，给自己壮胆，并无来犯我大周之意。
北汉刘钧虽然屡屡挑起边衅，但都是有心无力，小鱼翻不起大浪，总要扯上辽人联手才敢动手。
倒是如今辽国内政不修，无力南顾。朔方空虚，正是收复这块中华大地的好时机。如若趁此收复朔方，则河北扩地千里，北汉亦孤立矣。于是，朝会之时，便令百官共议北伐。
正是：英主有才谋一统，扫净八方致太平。
残唐五代历经五十三年，中原政坛历经五代十三主，史书评价最高的就是这位周世宗柴荣，他在位六年夙兴夜寐，南征北战，所向披靡。朝廷之上文武兼备，人才济济，当时有能力妨碍统一的地方政权：东有辽，南有唐，西有蜀，北有汉。唐蜀两家主昏臣庸，不足为患，最大威胁的是辽汉联手。柴荣几次南讨西征尽皆得手，但始终不敢直捣巢**，怕的就是怕大军深入敌后，辽汉入犯汴京。如今趁辽国内政失修，先平辽东，实为上策。
此次北伐胜败如何，请看下回分解。