这儿桃花开得正浓，一株株婷婷玉立的桃树，争奇斗艳，满山满凹似罩上一团粉红色的雾，招得蜂飞蝶舞，山鸟鸣翠。淑菲被这如烟的桃林吸引，漫步林间，风吹树晃，花瓣轻飘飘落在她的头上，如在画中，秋菊看了只咂嘴。要不是乏困，早登到桃树枝杈上去了。

休息了会儿，小方见没追上白明一行人，想蹬上山顶，寻觅一圈，便引着她俩向山上蹬去。

迎面，一股飞瀑，从天而降，腾起团团白雾，撒满一凹玉珠，在太阳照射下，五光十色，景色迷人。飞瀑，汇成一潭，潭水外溢，成了小溪源头。溪水顺流而下，被桃林映得通红，小方手一扒树枝，花瓣纷纷扬扬，飘落水面，悠悠东去。溪边两个小孩津津有味地在玩水。秋菊象现了新大6，大惊失色道：“喂，小方，快瞧！”

小方，淑菲齐问：“啥事儿？”

秋菊指着溪边小孩：“这里还有人呢！”

“何必大惊小怪，这凹凹岭岭都有人家。”

“那、那。”秋菊一双眼瞪得溜园：“他就不怕狼？”

小方才想起是咋回事，不觉“扑哧”笑了：“这儿早解放了，那会有‘狼’，不过哄你罢了，‘狼’还在彰州城呢。”

“你这小广播，尽是美国电台，光造谣。”秋菊一路上吓得心都提到嗓门眼上，见受了骗，气鼓鼓的，追着小方不放。那能追得上？撵了会，累得睹气坐在红花石板上不动了。

淑菲一边用手帕擦汗，笑着说：“正象当地人讲的，让十七哄住十八的。”

“不吓住你点，看那劲，只怕上不了山，花呀草的，早抱不动了。”

秋菊受了小方愚弄，噘着个嘴，不服气地从石头上跳下来：“有劲只管走，都不许草鸡了。”

淑菲见两个小孩一忽儿笑，一忽儿闹的逗着，怪有意思，身上不觉减少了几分疲累，也精神抖擞地向山上蹬去。

山里，每一回峰路转，景色都别开生面，一会儿，溪水挡住去路，从卧石上漫溢过去，汇成小潭，水清鱼跃，潭底各色石子，宝石般折射出五彩缤纷的光泽。秋菊看着，手儿痒痒的，真想打捞几个，见小方脚步不停，只好眼睁睁作罢。一会儿，半山坳拥出几户人家，门前鸡群“咯咯”，几棵老柿树，盘根错节地长在屋旁崖顶上。山腰，时有牧羊人甩着响鞭，赶着白云似的羊群，牧童哼着山歌，悠悠然，骑在牛背上，向他们投来友谊的目光。处处显得和平、幽静。这里没有战争痕迹，置身其间，淑菲不觉有种尘脱俗之感。

山坡上，各种花卉，争奇斗艳，淑菲和秋菊都叫不出名儿。小方一一指点，淑菲没想到他的知识这样渊博，心里又敬又爱：“小方，是谁教你的？”

“哈，这还用教？”小方指指一凹一岭的柿树：“这里一年四季，象个大花园，到秋后花谢了，那柿叶红艳艳的，远远望去，就象着了火。”

“那叶儿会变红？”淑菲才霍地想起“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花”诗句，脸不觉有点臊。自己背诵过多少遍，原是纸上谈兵，竟没理会。

三人边说边走，向山顶攀登，不知什么东西“突噜”声从秋菊脚下飞起，“谷谷咯咯”向山上跑去，秋菊脸都吓黄了，“娘哟”声，朝小方扑去，不想一脚登空，跌倒坡上。

“是山鸡，看你那兔子胆。”小方扶起哭笑不得的秋菊，见飞出百十步远，说：“吃肉么？”把枪一举，淑菲待要阻拦，已搂了火。

随着响声，那只山鸡一头裁到坡上，往下滚了几步远，不动了。小方顺坡窜上去，眨眼掂回来。淑菲、秋菊打心眼里佩服他的枪法，秋菊掂着，足有五、六斤重，羡慕得只咂嘴：“小方，参军几年了，枪法这样准？”

小方得意地笑笑：“我是个小老八路嘛。”

“咯咯，小老八路！”秋菊笑着：“老八路就是老八路呗，没听说还有叫小老八路的。”

淑菲捅了她一肘：“看你那笑劲。”

“笑啥，就是嘛，小老――呵、呵。”，小方两只黑眼珠一转，才意识到话有毛病，脸不由红了，这个欢腾的、爱笑爱闹的孩子，变得期期艾艾，翻着眼皮想了会，才给她俩解释起来。

小方出生在太行山里，自幼父母双亡，成了山上个野猴儿，九岁那年，遇上张伟他们游击队，那时，张伟还是个通讯员，惺惺惜惺惺，张伟见他和自己参军前一样，硬讹着长把他留到部队里，帮他送信、站岗，成了张伟的“尾巴。”日本投降前夕，张伟已成为一名游击队领导，小方当上通讯员。他们一块改编人民解放军时，张伟担任营长，小方就成了他的警卫员。今年虽十六岁，入伍已有八年历史。游击战争的烽火，不但使他对山区有着特殊的感情，也使他成了一位老练的小战士。虽然，淑菲、秋菊不懂他话的含意，把自己说成是“小老八路”，确是当之无愧的。

淑菲听着，一双凤眼盯着小方，以至把这个向来爱嬉闹的孩子看得怪不好意思。在她眼里，一向是个调皮鬼的孩子，竟是一位革命老战士。当人家和日本鬼子浴血奋战时，自己还不懂啥叫亡国奴哩。淑菲想着，小方在她眼里一下高大了，满腹情，一腔爱，汇成一句话，喊了声：“小方同志！”再说不出话。

她这一叫，倒把小方弄怔了。当他缓过神，“扑哧”一笑：“淑菲同志，我可是三斗粗糠装了一麻袋，小老粗。不象你们，满肚墨水，放到那儿那儿行，几年后，你们都成龙变虎哩，我呢，到啥时也是只小猫。”

一席话，把淑菲说了个大红脸。她愧对小方的期望，想想自己空有薄技，却连人家小方都不如，真有些无地自容，羞愧难当。

小方只当她误会了自己的意思，说：“我可不是给你们戴高帽，前几年，从城里来了不少学生，哈，真是好样的，坐下来能文，立起来会武，说写拉唱做宣传，奔走打仗搞训练，样样拿得起，放得下，不长时间，就成了部队里的骨干。几年游击战，目下一个个都成了各级长。看咱们林团长，别瞧胡子拉碴的，来时细皮嫩肉，还是个白面书生呢，可人家想出的点子就过火，象有经验猎人挖出来的陷阱，敌人就专往里面跳。因此，那时战士们送了个绰号，叫他‘智多星’。”小方说到这里，不由叹了口气，这叹声，与他年龄和性格极不相称：“啥时俺也能去学习下，把墨水装得满满的就好了。”

只看到小方每日里活蹦乱跳，乐呵呵的样儿，却没想到这孩子如此有心计。听了他的话，淑菲心里久久没能平静，她，今天才真正认识了这个孩子。

这山区毗连晋冀豫三省，打从抗日战争年代，就开辟成根据地，建立了“太行边区人民政府”。虽离平原敌据点近，这深山大沟，凹凹岭岭，酷似铜墙铁壁，经过几次较量，敌人被碰得头破血流，再不敢沾边。山里早实行了减租减息，大生产运动搞得热火朝天。山区人民为了祖国的解放事业，不仅献出了自己儿女，在物质上也作出了巨大贡献。

小方领着淑菲、秋菊蹬到山顶，寻觅了一圈，这深山密林，郁郁丛丛，犹如大海捞针，那能找到白明他们？收在眼里的，是幅和平耕耘图。

小方见她们赞叹不已，愈是说得起劲：“到了秋天，才好呢，柿子熟了，灯笼般挂满枝头，随手摘着吃，不象城里人，掂斤弄两；酸枣红玛瑙似的，野梅子一捏一股水，吃到嘴里，清甜可口，一棵藤子上就摘一口袋；枣儿也红了，一石砸去，扑扑蹋蹋落一层，咬到嘴里，既脆又甜。更惹眼的是山里红，连枝都压弯了，才没人吃呢，城里人却拿虫蛀了的片儿冲水喝，当宝贝。”他说着，滑稽地擦下口水，把淑菲、秋菊逗得笑不拢口。

这时，山下飘来悠悠笛声。寻声望去，山下转出一群牛，牛背上都坐着个十几岁的孩子，手拿短笛，书本挂在牛角上，象神话般出现在眼前，一个个在牛背上扭头张望。淑菲真被这些孩子吸引住了，呆呆地望着，耳旁传来小方的声音：“这就是根据地的放牛组，一边放牛，一边学文化。”

秋菊羡慕得什么似的：“真有意思，坐在树下，任山风吹着，听小鸟叫着，既放了牛，又识了字，谁想的这新点子。”

“根据地的新点子多着呢……”小方话未完，就见他们跳下牛背，从牛角上摘下课本，把牛赶进青草丛中，隐隐传来朗朗读书声。

淑菲他们正听得入神，突然，从东南彰州城方向，闷雷似的滚来大炮的轰鸣。这响声，把淑菲从羡慕的向望中惊醒。回望时，山下平原，烟尘滚滚。

战斗，正在大地上燃烧，两个世界竟这样明显地摆在面前，才愈感到几个月来工作的价值。