吃罢晚饭，穆老爹就带着月珠却了镇上的一个酒楼，和老板已经说好了，唱一晚上，他们只拿一半。

月珠生得漂亮，嗓子也脆，穆老爹又拉得一手二胡，虽然是头一晚，却驳得了满堂彩。夜深了，老板把父女俩应得的钱给了穆老爹，笑着说：“月珠姑娘好嗓子，明晚接着来。”

父女二人谦逊了一番，这才回客栈。上了楼，路过李意的房，听见里面有呻吟声，好似有人跌落在地。月珠和穆老爹对看了一眼，没说话。

李意头烫，渴得要命。想起身倒杯水喝，怎耐头昏眼花，才动一动就从床上跌了下来。他苦笑一声，心想：在家千日好，出门万事难。这才出远门，身子就不经折腾，偏偏就病了。想起玉奴，心就柔了起来。随即又骂自己太不中用。

一事无成，他和玉奴必然还要受苦，甚至寄居在岳父家，生活寒酸，连相见都成奢侈。

打定主意要振作，一定要把玉奴接出来。

李意想起身，手撑着床，出了一身大汗，还是没起来。

这时门响，一个人问：“屋里有人吗？”

李意倚着床沿，嗓子如同火烧，急需有人相帮，忙硬撑着开口说：“请进。”

一推门，穆老爹走了进来。一眼看到坐在地上的李意，忙过来扶他问：“公子，你怎么了？哟，这么烫，敢情是病了。”

李意借他的力气躺到床上，欠身致谢说：“谢谢老人家，在下李意。”

穆老爹说：“我姓穆。人都叫我穆老爹。你要不嫌。也这么叫好了。大家萍水相逢。是个缘份。说什么谢。我去给你请个大夫看看。”

李意忙拦住穆老爹说：“穆老爹。不必了。我就是有点伤寒。不碍事。”说什么也不许穆老爹去。穆老爹无法。只好说：“你不看大夫。总得喝点水。我去叫我女儿把开水送过来。”

李意听他说不去请大夫。这才放手。靠在被子上喘息。

不一会见进来一名妙龄女子。身形姣美。袅娜而来。手中捧着一壶热茶。知道这是穆老爹所说地女儿。忙作势要起。

月珠放下托盘。按住李意说：“小女子月珠。听我爹说李公子烧了。我特地泡了一壶热茶。你渴了吧？”说时双手递上热茶。

李意说声谢谢。一饮而尽。胃里有了热气。身上也不觉得冷了。

月珠站起身说：“李公子，你好生歇着吧，有什么事只管叫我，我就在隔壁。”

李意点头，复又昏沉睡下。

凌晨的时候，李意被推醒，只见月珠坐在床前，说：“李公子，你起来喝碗粥吧。”

一天都没有吃东西了，李意虚弱的厉害，见眼前这碗白米粥，莹莹如玉，食欲大振，坐起来说：“这么晚了，你从哪找的粥？”

月珠一笑说：“我跟老板要的米，亲自替你熬的。你一天不进水米，又烧，身子可是撑不住。”

李意感激的看她一眼说：“姑娘有心，李意不胜感激。”

月珠不好意思的说：“不过是举手之劳。”

李意端过碗，却不想太烫，手不稳，差点摔洒了粥。月珠含笑说：“还是我来吧。”说时接过碗。

李意尴尬的红了脸。第一次对着不同于玉奴的年轻女子，近距离之间已经闻到了月珠身上的兰麝香气。不敢分神，垂下眼睛，不再看月珠。

月珠也微窘，可是看李意比她还要紧张，又觉得好笑。拿勺子舀了粥，放在嘴边轻轻吹凉，递到李意的嘴边。李意喝了一口，经不起被年轻而美丽的月珠注视，说：“还是我自己来吧。”

月珠一笑，也不相强，放下粥碗，低头离开。

李意喝了粥，一觉睡到天明，觉得身上轻松了很多。沐浴之后换过衣服，又觉得饿了。这时穆老爹在门外叫：“李公子，可好些了？”

李意开门把穆老爹让进来，深深一揖，说：“穆老爹，请受李意一拜。”

穆老爹慌忙扶起李意，说：“李公子，这可折杀我了，快快请起。”

两个坐下，穆老爹说：“李公子，出门靠朋友，这道理千年不变。我在社会上闯荡惯了，对这句话更是深有体会。所以你千万不要客气。”

李意点头说：“是，我初出茅庐，有什么不懂，不周到的地方，还请穆老爹多指教。”

穆老爹为人豪爽，呵呵一笑说：“指教谈不上，大家互相帮忙，有个照应是真的。”

李意和穆老爹聊了一会，才知道穆老爹父女因为家中大水，瘟疫横行，实在无以谋生，才远赴京城寻出路的。问起李意家中境况，李意简单说起寡母已逝，他卖掉了院子，进京赶考。

穆老爹感叹道：“现下世道不太平，人民无以为生啊。这科考虽说看上去公平，其实也都被当官的操纵着。即使十年寒窗，用银子铺路，考取了功名，若是朝中无人，这官也做不长久。为民请命吧，贪官们不愤，肯定要想方设法除去眼中钉，若是与当权者同流合污，搜刮民财，又于心不忍。”

李意听了不由得心下黯然。他多次听人说起过，这科考也要拜当权者为师，寄于他的名下，以师徙相称，日后在官场中也可多相照应。可他既无银钱，又没有门路，这科考之路就此堵死了么？

穆老爹见李意神伤，忙笑劝道：“人老了，看遍了世情冷暖，这人就变得消极悲观，哪句话说的不合适，你可千万不要往心里去。”

李意忙打起精神说：“没有没有。”

又聊了一会，穆老爹问李意：“李公子，你什么时候起程？”

李意说：“我的病好的差不多了，随时都可以，你们呢？”

穆老爹说：“也就这几天，不如我们结伴而行可好？我和你虽然年纪上差的多，却很投缘，你要不嫌，我们就一路走。”

李意自小没了父亲，对年长的男子自然容易生出亲近之感，听穆老爹这么说当然喜出望外，说：“当然好，在下求之不得，那咱们就一起走。”