——光和元年（公元178年)十月——洛阳
尚书郎卢植、侍御史王允、羽林左监许永、城门司马傅燮以及进京公干的汉阳长史盖勋齐聚吕强的休沐宅邸。这五个人是近几年来吕强广览群臣奏章现的正直之臣，虽然他们几个的官当得都不大，但用吕强自己的话说，这几个人将来一定都是朝廷的中流砥柱。
“我的那个奏章您看了吗？”卢植不到五十岁，面色白净细眉长须略显福，满脸的书卷气，说起话来温文尔雅，“吕大人，您要是没有什么异议，明天我就将它上奏。”
“这件事不忙，”吕强耐心地说，“用良、原禁、御疠、备寇、修礼、遵尧、御下、散利，您这八事奏得太严厉，也操之过急了。这些事没有一件好办的，得慢慢的来。现在国库空虚百姓疲惫，鲜卑一场败仗又耗去不少粮饷，没个三年五载缓不过来。像您奏章里讲，备寇、散利都是讲求方法的，不是一朝一夕可以完成的。至于其他的几项，用良、原禁、修礼、遵尧，好是好，但您得尽量揣摩皇上的意思，硬谏可不行。尤其是您不能密陈，就更得注意措辞，不然的话叫人抓了把柄，非但事儿办不成，连自己的性命都危险了。先前杨赐和蔡邕的奏折都石沉大海，是福是祸还在两可之间，您可不能再陷进去了。回去再斟酌一下，皇上好经学，您跟马融学过经，这方面有长处，试着借用些经书章句投皇上所好，把话说圆润一点儿。”
卢植接过他草拟的奏章踹到怀里叹息道：“唉……如今上一道奏章都得这么谨慎，要办成点儿事真难！”
“子幹兄，别叹气！”盖勋乐呵呵站了起来，“用句老子的话说‘治大国若烹小鲜’急不来的。你这样的脾气，要是到了我们那儿能活活急死，我们凉州那位梁刺史是天底下第一慢性子人，羌人都杀到城边啦他还练字呢！要不是阎忠在州里忙活，早乱啦！百姓都说梁鹄到了凉州，凉州算是真凉了！”
傅燮笑了，他虽与盖勋头回见面，却对这个人极有好感，因而道：“瞧你说的，梁鹄再狡猾还难得住你盖元固？仗义执言保下苏正和的事儿天底下谁不知道？你官儿当的不大本事可不小呀！在下望尘莫及。”他说的是武威从事苏正和弹劾太守获罪被盖勋保下来的事。
“姓苏的是我保的，但我可没仗义执言！其实就像吕大人刚才说的，投其所好呗！梁鹄当的是刺史，管的是监察，你就得装着替他着想才能说动他。我给他写了个手启，说‘夫绁食鹰鸢欲其鸷，鸷而烹之，将何用哉？’他看完一揣摩那滋味儿，怕落个素餐尸位的罪过，那还不放人？你不信，真要跟他仗义执言讲道理，他练他的字睬都不睬你！哈哈哈……”说罢兀自捂着肚皮嘎嘎大笑起来，弄得坐在对面一向素面朝天的王允都看傻了。
吕强却也跟着笑了，他比傅燮他们更了解这件事。其实盖勋与这个武威从事苏正和私下里是有矛盾的，苏正和得救后听说是冤家盖勋帮了他，赶忙登门道谢，竟被他骂了出去。别看盖勋说话轻佻行动散漫可做起事来公私分明机智变通，吕强就是看中他这一点，略一沉吟道：“咱们这一党中就属你老盖最狂放！”
“大人这话我不爱听，”王允憋不住说话了，撅着山羊胡子道，“君子群而不党，以心事君，要做纯臣就没有党！咱们干的都是实事，怎么能说党呢？请您把这话收回去！”
“哦，是我口误了。”吕强知道这个人性格刚直苛刻，连忙解释。
“子师兄！玩笑的话何必在意呢？你不要一天到晚愁眉苦脸的，忧国忧民光着急又什么用？做事情不是急出来的，我这儿给您见个礼算是替大人赔罪了。改天登门拜访，咱俩人好好聊聊。”他满脸堆笑，弄得一脸严肃的王允也拿他没办法。
“哎呀！石头到了你手都能磨圆了。”许永瞧着有意思。
“老兵痞！你也拿我开心，怎么不在宫里侍奉皇上，也跑到这儿来诉苦？”盖勋笑骂道。
“我的事儿是私事，和你们说不到一处。”说着许永瞅了一眼吕强。
吕强瞧出他的心思道：“我对诸位也没什么保密的，你但说无妨。”
“诺！”许永应了一声才道，“是关于蹇大人的事儿，他最近不知怎么了也开始收受贿赂了，得了何苗的钱还跟我吹嘘呢！皇上也知道了但没说什么，可这事您得管管，有一就有二，将来叫人家拖下水可就收不了手啦。”
吕强一皱眉，他和蹇硕要好是众人皆知的事情，蹇硕这个人没头没脑炮仗筒子一个，却傻人有傻福最受皇上宠爱，虽说他不怎么明事理却也不曾干过收受敛财的事，这次准又是叫何家灌了什么**汤了。“奇怪，这个何苗本来出身低微，哪儿来的这么多钱？樊陵、许相、乐松、贾护、任芝，一个个都送到了，他就是当上官现搜刮也弄不来这么多钱呀！莫非有人暗中相助？”吕强很是不解。
许永见他不说话又道：“我也是听说的……何苗府上有一个姓孟的宾客，原是商贾出身，头一年就在张让那里走动。这次也是这个人出头，送了蹇大人不少东西，据说还荐了个叫潘隐的人替他打点产业。作为回报，蹇大人准他带了个道人进宫为何贵人禳福。”
“道人？那一定是史道人，皇子就寄养在他家里。”吕强微微一笑。
“皇子养在道人家？”盖勋刚刚入京不知其中缘故。
“哦，皇上唯恐皇子身体羸弱，特意把他寄养民间。一来可以熟悉民间生活不至于被宫人娇宠，二来也可以让史道人为他禳福。”其实还有一层更深的用意他不好讲明，董太后原先极不喜欢何贵人，要把皇子接到永乐宫自己抚养，何贵人为了保住儿子干脆把他放在民间不让太后得逞。
“难怪呢？”盖勋点点头，“我是村夫进城什么事儿都新鲜。”
“那你这个村夫无缘无故进城来干嘛？”傅燮戏谑道。
“司空来公不是去世了吗？我是受我们大书法家刺史之托代表凉州官员来吊唁的。”
“我想起一件事来，”许永突然打断了他，“险些忘记了，我今天曾到司空府吊唁来艳，遇见宋酆了。他跟我谈了好多话，似乎想让我与他一同上奏章弹劾王甫，被我搪塞回去了。后来一打听才知道，他连去了两天，已经召集了一大堆门生故吏准备联名上折呢！”
“什么？”吕强大吃一惊，手里的一份奏折掉在了地上，“自取其祸，皇后危矣！”
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中常侍程璜是刘郃的岳丈，他由于岁数太大基本上已经不过问差事了，只是闲居在京中，时不时还入宫给皇上太后问个安，和几个老宫人聊聊天。
这一日又是他进宫请安的日子，可是到了宫里才得知皇上到西园亲察工程，太后也陪着去了。他扑了个空也就没什么事儿了，想去找王甫聊聊天可王甫休沐了，找曹节又不知所踪，就连吕强竟也不在，他干脆闲遛到尚药监。高望正在和一群小宦官清点药库，远远就看见程璜拄着杖走过来。
“老爷子！什么风把您吹来了？来坐，坐！”高望知道程璜年纪大了耳聋，特意吊高了嗓门。
“嗐！我进宫请安来了。”程璜乐乐呵呵地，“今儿个邪门儿，偌大的皇宫竟没个正经人，皇上太后没在，老王老曹小吕子也不见踪影，都叫西北风刮跑了不成？没地方去，只好找你小子要碗水喝。”
“嘿！您老爷子肯来喝我的水是赏我脸呀！”小一辈的宦官中属高望嘴儿最甜，亲自捧上一碗茶说，“就冲这个我得好好孝敬孝敬您，昨儿打库里核出两棵人参跟三斤鹿茸，我就送您了！您现在要是带着不方便，明儿我打个人给您老送家去！”
“琢磨着拿河水洗船呀？”程璜笑得满脸皱纹都堆垒起来，“甭送了，我心领了。早年那会子没少沾郭耽的光，好东西我也尝了不少了！谁在乎你那两棵萝菔三斤牛鞭片子？”（萝菔，就是萝卜）
“啊？”高望一愣。
“愣什么？小兔崽子，就你还惦记蒙我？”程璜虽然牙掉得差不多了但说话还很利索，“我管药哪儿会子你还没托生呢！实话告诉你，打先帝爷即位左悺兼管尚药监就他妈没真药了！晒萝菔根子充人参，晾干的牛鞭切了当鹿茸，这造假的本事代代相传，你呀顶多算是我徒孙！实话告诉你，先帝爷病着时太医方子都是一等一的，要不是假药他老人家死不了。这尚药监的差事每月顶少三百万钱的进项，真不知道你小子是怎么巴结张让的，这么个肥缺他竟荐了你！那老郭耽算是有良心的，库里有点子真东西，每月还赚个五六十万呢！就你这号的，少不了二百万钱！”
“我的老祖宗呀！”高望一把捂住他的嘴，“您嘴底下留情……”
“怎么？怕让小的们知道找你分账呀？”程璜把他手扒拉开，“别跟我演这等象生，谁不知道尚药监的人嘴最严？那些小的们要敢嚼你的舌头根子，你还不剥了他们的皮？我没说错吧？”
“老前辈您厉害，明儿我预备一千万贯给您送家去！”高望服软了。
“得了！我不要钱！别苦着个脸，好像我跑这儿跟你要零花似的。”程璜噗哧一乐，“其实我最近犯痰气，找你讨个宫里的方子。”
“嘿您早说呀！害得我全招供了……您略坐一坐。”说着高望急匆匆去了，不一会儿毕恭毕敬亲自捧来了方子。
“得！我这老东西不在你这儿碍眼啦！改天我家里有了好酒我招呼你小子。”说罢程璜起身就要走。
高望眼珠一转抓着他的拐棍道：“老爷子！咱们也算是有交情，有一句贴心话要对您讲，这痰气好治心病可是难医呀！”
程璜见他话里有话，笑道：“少他妈跟我放屁！有什么事儿直说！”
“长话短说，蔡邕的密折里可没说你女婿的好话！”
“哦？”程璜倒愣了，“你什么意思吧？”
“蔡邕奏对妖异上了密折，里面列举了不少人的罪状，像什么乐松、贾护、邓万连您女婿刘郃都在其列，明枪易躲暗箭难防，这事您心里得有个数呀！”高望谄笑道。
“别他妈跟我玩阴的，你说的不一定就是实话，而且没说全，恐怕你们曹节大爷也在其列吧！我姑爷虽和姓蔡的有仇，但那是因为公事儿，蔡邕断不会因为私怨搅和到奏折里。再者说了，真要是提到我们了，你还能跑来撺掇我？避嫌还来不及呢！”程璜不但不为所动反而笑了，“如果我没猜错，是老曹叫你这么跟我说的吧！”
“不是！”高望算领教这老前辈的精明了，但话已出口断无更改之理。
“小子，实话不实说吧！你以为我老糊涂了不成？”程璜拍了一下他的肩膀，“这年头三岁小孩都会借刀杀人了！我老不玩的把戏了，再跟我搅和了，留神爷爷我啐你！”
“你……”
“我心里有数，你以为我三天一趟皇宫是白跑的？早明白怎么回事儿了！耍猫耍狗还得给点儿吃的呢，白使唤大活人？没门儿！叫爷爷我出手办蔡邕也行，得老曹亲口跟我提，你呀不够格，老老实实一边儿呆着去！天底下没有白干的活儿，整治蔡邕？行呀！再给我姑爷升一级官儿我就干！你就这么告诉曹节。”说罢程璜拄着杖哈哈大笑，头也不回地走了。
“老王八蛋，算你狠！”高望瞧着他的背影跳着脚地骂。
“怎么了？这是跟谁呀？”高望听见有人说话，回头一看，是张让来了。
“张老公爷！”高望马上堆下笑脸，“嗐！是程老鬼，我跟他旁敲侧击蔡邕的事儿了。”
“他说什么？”张让很关切。
“骂了我一通，说要办也行，得咱们帮他姑爷升官儿！”
“这老东西，不见兔子不撒鹰呀！”张让也骂道。
“就是，这事儿怎么办？”
“等跟老曹合计了再说……现在情况有点儿乱。”
“怎么了？”高望忙问。
“宋酆突然要弹劾王甫！”
“他疯了？”高望有点儿不相信，“这不是要跟王甫斗个两败俱伤吗？”
“就是呀！他现在到处找人要上联名折子弹劾王甫，看意思要来真的了。我不明白，这个胆小鬼一夜之间怎么就变得玩命了呢？”张让也是一脸疑惑。
“这消息可靠吗？”
“绝对可靠，老赵通过刘纳知道的。”
“乱呀乱！这都是什么乱七八糟的！”高望拍了拍脑袋，“咱们得把大家凑起来跟曹老公爷好好合计合计。”
“等他回来再说吧！”
“他到底去哪儿了？”
“何苗许他的宅子置好了，曹破石接他看房子去了。唉！偏赶这个时候！”张让抱怨道。