——建宁元年(公元168年)六月——洛阳
“老爷……老爷……”老管家呼唤病卧着的主人。
“咳、咳、咳……”随着一阵沙哑的咳嗽声，袁成艰难地睁开生疼的眼皮。他已经与病魔斗争了太久太久，一张原本富态雍容的宽额大脸已经变得蜡黄无光，浓密的黑松散开已经焦黄，炯炯有神的眼睛早已失去了光彩，朱红厚实的嘴唇几乎成了迸裂的白纸，手指细得就像干枯的柴火，整个人瘦得就剩下一把骨头了，在幽暗的火烛下他的躯体显得异常的扭曲。袁成心里清楚自己虽然年纪不老，但染上这么重的病日子也不长了。刚才他做了一个好梦，梦见了死去的祖父袁京、父亲袁汤，自己也回到了童年，和两个弟弟袁逢、袁隗在家乡的田野上嬉戏，多美呀、多好呀、多可惜呀……再也回不到孩时了，他不再是那个天真无邪无忧无虑的孩子，甚至都不再是那个意气风的左中朗将了，现在只是一个病重等死的废人。六月的天气十分燥热，袁成的病也太过沉重，苦苦挣扎了好半天才缓过一口气来，慢吞吞道：“夜深了吧……你叫我……用药吗……”
“老爷，您忘了，药已经用过了。”老管家边替他擦拭着额头上的汗水边小声说到，“实在是不得以才叫您，今天夜里外面很乱……您说过家里没有别的男丁，少爷还小，有大事必须要告诉您……刚才我听外面一阵阵喊杀声想出去看看，一开门见一个浑身是血的人倚在门边，我细一看……是、是何颙！”
“什么……咳、咳……”袁成很激动。
“您别急，我把他带到我房里安顿下来了，他要见您。”
袁成几乎干涸的眼睛微微闪了一下晦暗的光芒，翕动了一下嘴唇：“出大事了……”
“他后背让人砍了一刀，好象还受了点儿惊吓，想要见见您。可是您现在这个样子……”老管家说着说着眼圈红了。
“没关系……叫他……进来……”
“老爷！”
“去叫吧……我撑得住……”袁成轻轻抬了一下手。
“诺。”老管家咬着牙应声而去。
过了一阵儿老管家扶着一个受了伤的年轻人走了进来。这何颙满脸的灰土，一身武服的打扮，可衣服上已经血迹斑斑，腰下空悬着一只剑鞘，佩剑不知到哪里去了。刚迈进门就扑通跪倒，膝盖着地边往前蹭着边哭道：“袁大人……太傅他老人家完了……朋友们全死了……全完了……”
“啊？”袁成挣扎着倾起身子，伸出手臂想拉住他可一松劲儿又倒了下去。老管家搀这个也不是顾那个也不成慌得团团转。
“扶我……坐起来……”袁成一句话老管家定住了神儿，忙上前拉过一个枕头垫在了袁成身子下面，这样他多少能抬起点儿头。何颙这会儿也踉跄着爬到了病榻前。
“伯求……慢慢说……”
“是！”何颙擦了一把眼泪，“老太傅给大将军出主意捕杀王甫、曹节他们，不晓得怎么走漏了风声，今夜三更宦官劫持了皇上和太后，他们矫诏逮捕大将军，还把尹尚书给杀了。太傅得着信儿带病赶到太学，召集我们太学生进宫解救太后。刚一冲进南宫就被宦官和羽林兵将堵截，我们想杀过去，结果老太傅被王甫亲手带人擒拿，我们八十多个太学生都……都被他们杀死了……就剩下我一个人……我一个人啦……呜……我要报仇！报仇……”说罢他又凄厉地哭了起来。
“真的？咳、咳……太傅……太傅……”袁成虚弱地仰了一下身子，两眼直勾勾往着上方，彷佛他的目光可以透过屋顶看见阆阆无垠的天空。就在茫茫星空中隐约浮现着往事…………
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那是将近三十年前一个阳光明媚的早晨，袁成、袁逢、袁隗三兄弟在书房里读《孟氏易》。那时袁成十四岁，袁逢十三岁，袁隗才十一岁。关于《易经》的解说自古分为三派，施雠、孟喜、公孙贺三家各圆其说，袁家继承的就是孟喜的学说，后来《孟氏易》成为袁家世世代代引以为豪的家学，各地的儒生学子都跑到袁家来拜师习学。小哥仨都聪明伶俐，齐声朗读着：“天尊地卑，乾坤定矣。卑高以陈，贵贱位矣。动静有常，刚柔断矣。方以类聚，物以群分，吉凶生矣……”袁隗年纪太小老是走神儿，一会儿摆弄摆弄腰下的锦囊，一会儿看看窗前飞过的蝴蝶。
“老三，你怎么回事儿呀！老是读不齐。”小袁逢抱怨道。
“真没劲！”袁隗懒洋洋地说。
“没劲？到晚上背不下来，爹爹打你**就有劲了！”
“哼！学这玩艺有什么用呀？”袁隗把书往桌上一摔。
“老三你别闹，咱们先念书，一会儿我陪你出去玩。”
“就你？你才不管我呢！”袁隗小嘴一撇。
“老三，你真不听话。”袁逢一副小大人的样子。
“我不听话？我问你，舅舅给我的陀螺是不是你藏起来了？”
“没有！舅舅也给我了，谁稀罕你的。”袁逢辩解道。
“我的那个大，你早就想要了。就是你拿的！”
“没有！”
“拿了！”
“是我拿的！有也不给你！”
“还我！”
“就不给你！”
稀里哗啦……竹简笔墨洒了一地。小哥俩打起来了，袁逢扯着弟弟的衣服，袁隗捏着哥哥的脸，哥两个为一件玩具在地上打开滚儿了。袁成一见忙上前拉：“行了！行了！成什么样子？”
“呜……”袁隗坐在地上直哭。
“哎呀！都念书了，还动不动哭鼻子。”袁成蹲下身子替他眼泪。
袁逢也不闹了和大哥一起哄弟弟：“别哭了，我还你陀螺还不行吗？你这一哭，娘又该说我欺负你了。”
哥俩好话说了足有半车，袁隗才渐渐止住哭声，吭吭唧唧地说：“大哥，我不想念了……咱们出去玩吧。”
“不行，爹爹知道要在打的。”
“不叫爹爹知道不久行了？”袁逢却附和道。
“唉……真拿你没法子。好吧，咱就玩一会儿，午前还要回来念书，爹爹要考的。”袁成答应了。
孩子毕竟只是孩子，一幅淘气心肠，小哥仨玩起来就忘了刚才的吵闹，在花园里捉开了迷藏。小袁隗趴在树上数数，两个哥哥藏开了。袁成见袁逢躲在了假山后面暗自笑：这种伎俩哪儿躲得过那个小机灵鬼，我得寻一个稳妥难找的地方。一面想着就奔前面客堂去了。
父亲袁汤的客堂这些日子是比较清静的，袁成蹑手蹑脚地跑到客堂窗户下回头看了看，见弟弟没追来松了口气。他刚要蹩进去，却听里面传来了父亲地声音“仲举兄，你又何必趟这浑水呢？”袁成一愣：原来父亲一大早就有客人！这样冒冒失失闯进去非挨骂不可。于是他一转身一缩脖蹲在了窗户下面。
“袁仲河！这是你一个堂堂士大夫问的话吗？昏聩！”袁成听了一激灵：这个叫仲举的是什么人？满朝文武谁敢这么样跟爹爹说话？接着又听那人道“自在莫当官，若要当官就不得自在，现在是什么时候，难道真的没有天理了吗？你们不敢说，我敢说！皇上明摆着就是他梁冀毒死的！”
“仲举兄！这话你在我这儿可以讲，出了门可千万不能说呀……引火烧身呐……”袁汤先得很焦急。
“引火烧身？李固、杜乔他们就不怕引火烧身吗？忠正之臣大有人在！大家就应该齐心协力诛杀梁冀，扶立一个像样的新君！为什么偏偏要选立刚刚十五岁的河间王？梁冀明摆着是要把持朝政！当年王莽毒死孝平皇帝扶立孺子婴，才几年的工夫他就篡夺的大汉天下？我看梁冀就是想当第二个王莽！还有，曹腾算个什么东西？阳奉阴违包藏祸心，凭什么我大汉皇帝的选立要听他这么个宦官的话？没有敢说公道话吗……”袁成听这个人越说越激愤，好奇地从窗口小心偷看了一眼。
相貌伟岸一身正气的中年人——这就是袁成对陈蕃的第一印象！
“我虽然只是个赋闲的议郎，但也不能辜负朝廷的恩情、李固的举荐。仲河……真的就没有办法了吗？你不是乱臣贼子呀！但梁冀信任你，他肯听你的话，你就不能阻止这一切吗？你想想办法……杀了他！你能做到的……一定能……你现在已经是司空了……我们都听你的……叫我干什么联系什么人都行……杀了这个跋扈将军吧……杀了他天下才能平安……”陈蕃说到最后几乎成了哀求的语调。
“仲举……”袁汤也哽咽了，“别再自欺欺人了……我知道你的心……可是咱们办不到，要有兵权才行。就算咱们能侥幸杀了梁冀可还有梁家其他人，还有太后……我们只有等待，等待时机……接受调命到乐安郡上任吧！快点儿离开洛阳吧……”
“不……我不走。李大人他们怎么办？”
“走吧！”袁汤站起身来走到陈蕃近前，“我这是在救你，现在能跑一个就跑一个，你们活着朝廷才有希望。我上疏将你们罢免、降职、外任，就是想叫你们活下去！请你务必要理解我这一番苦心呐。”
……
两个人沉默了好久好久，陈蕃才道：“好吧！我去当乐安太守，我去……我去……”说着失魂落魄地向袁汤告了别。
袁汤也满腹惆怅地坐在那里只微微地道了句：“多保重。”
陈蕃忧心忡忡地步出客堂一转身便和窗下地袁成撞了个满怀，小袁成被撞倒在地上。陈蕃连忙道歉，蹲下扶孩子起来并拍去他身上的尘土。袁成自以为偷听失礼，低着头一句话都不敢说。
陈蕃却没了刚才的愁容，和蔼地问道：“你是袁仲河的儿子吧！长的很向你爹呀。”
……
“今年几岁了？”
……
“别扭扭捏捏的，大孩子了嘛。要好好读书，将来一定当个好官儿。”
“诺。”袁成点头害羞地答道。
“这就对了。你们袁家世世代代都是好样的，你曾祖是，你祖父是，你爹他也是。你将来也要好好为国出力！”
“嗯。”袁成这次答应得响亮，“伯伯，你是个正人君子！”
“啊？哈哈……”陈蕃一愣，站起身摸了摸袁成的头，“世间孩提皆有分辨善恶荣辱之心，为何我辈士人中竟有不顾廉耻谄侍奸邪之徒？惜哉！哀哉！痛哉！”他踉跄着脚步晃悠悠地走远了…………
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袁成从悠远的回忆中回过神儿来，他的思绪突然变得清醒了许多：陈蕃的一生都在与奸邪之徒斗法，当年梁冀的是倒了，可后来的日子依然是暗无天日，如今陈蕃这根擎天柱也倒了。对啦！当年就在李固、杜乔血洒大地的时候，陈蕃离开了京师，后来才成了朝廷的擎天之柱！父亲当年做得对，只要活着就有希望，要把何颙救出洛阳……他想到此挣扎着竟忽忽悠悠坐了起来！
“老爷！”老管家惊呼一声；“您……”何颙也吓了一跳。
“我没事……拿……笔墨……来……”袁成慢吞吞说道。
老管家一愣，“诺！”忙去取东西。
竹简笔墨取来，何颙就跪在地上捧着竹简让袁成写。袁成坐在榻上稳住心神，努力不让手再哆嗦，就像孩子学写字一样攥着笔杆写着……
就这样写了半晌，袁成才长出一口大气垂下了手臂；“拿着……去……找张……张孟卓！”
何颙心中一亮：他叫我去东平郡投“党人八厨”的张孟卓！
“管家……准备车马……送……送他逃……”
“嗯！老爷您放心，我叫我儿子去，我告诉他拼死也要送何公子出去。”管家跪倒答道。
“现在……走……快！”说着袁成使尽全身力气晃晃悠悠站了起来！
“老爷！您不能动！您要什么我来”管家搀住他。
“送送……伯求……以后……再也……见……见……见不……不……不……”袁成心中哀婉，这句话实在是说不下去了。
“我明白……我明白！”何颙泪流满面，“大人您一定要保重啊！”
从床榻到房门的十步是袁成一生中走得最艰难的一段路，管家每搀扶他迈开一步他都感到周身的无力，仿佛大地上生出无数荆棘要把他拖下去……终于走到了门口他斜倚在门上：“送他……走……”
“老爷！您怎么办？”
“我没事……”
“我去叫仆人，搀您回去。”
“别叫……知道的人……越少……越好……”
“老爷！您倚在这儿，先忍耐一会儿。我吩咐儿子备车，这就回来。”老管家帮他在门上倚好。何颙跪下重重给他磕了个头，含泪随管家去了。
此时的天已经蒙蒙亮了，一轮新的太阳又要升起来了。袁成独自倚在门上思量：我还能见到太阳吗？何伯求！你一定得逃出去，你是党人复兴的最后希望了，你要活着，活着就有希望。我没希望了，可我死了……我的儿子本初怎么办？他才十四岁，生母又只是个下人，以后无依无靠的。儿子！我死了，你可怎么办呢……本初……我的儿……
过了一阵子，老管家跑了回来：“老爷您放心，人送走了，另外刚听到消息，大将军已经……老爷！”管家顿住了，“呜呜……老爷！老爷！来人呐……快来人呐！老爷他殡天了……呜呜……”