李升流落于濠、泗之间，在一次偶然的机会里被杨行密看到，很是喜欢他，便把他收养带回了府中。可是杨行密家中的子嗣太多，根本就容不下这个李升，杨行密无奈之下只得又把李升交给自己手下的大将徐温代为抚养，就这样李升就跟随了徐温的姓，改名为徐知诰。
杨行密去世之后，他的儿子杨溥即位为帝，徐温自称为齐王，掌握了吴国的军政大权。又过了一段时间，徐温病故，由徐知诰继承了他的王位，继续把持吴国的军政大权。
徐知诰掌握大权之后，见杨溥乃是一个无道而又昏庸之人，便常怀废帝自立之心。当时因为他镇守金陵，他便想让吴帝杨溥迁都于金陵，以便于控制，但是由于众大臣的极力反对，未能得逞。因为这一件事，李徐知诰决定先把朝中能和自己作对的大臣扳倒。
先，他看到吴帝杨溥的弟弟临川王杨蒙在杨氏宗族当中是一个很有才华之人，而且在朝廷当中也很有威信，他便先拿这个杨蒙开了刀。
徐知诰给他捏造了一个匿藏亡命之徒，私自铸造兵器的罪名将杨蒙囚禁起来，然后秘密派人将其杀死于狱中。杨蒙一死，朝中大臣无不骇然，都知道这个徐知诰绝对是一个心狠手辣之辈，所以为了明哲保身，再也无人敢与徐知诰作对了。
见朝中已经无人敢与自己作对了，徐知诰便在公元937年的十月，派人逼迫杨溥让位于自己，自己则在金陵即位称帝，立国号为大齐。
可是就在徐知诰称帝之后，他总觉得自己本来是堂堂大唐帝国的宗亲，当初自己改名换姓也是不得以而为之，可是现在自己已经登基为帝了，还姓徐，就觉得心里非常的别扭，脸上也觉得很是难堪。于是便在公元939年一月，举行了朝会，宣布自己恢复李姓，重立唐室宗庙。在二月十八日，徐知诰正式宣布更名为李升，改国号为唐。
李升曾经有一个宠妃种氏，因其年轻貌美而深受宠爱。种氏有一个儿子叫李景逖，也深受李升宠爱。
可是种错却因为自己的儿子没有被立为太子而经常为了这件事耿耿于怀。所以种氏经常想利用自己受宠而乘机进言来诽谤太子，从而打击太子，以让自己的儿子能够作上太子宝座，可是她却始终都找不到太子的错处；种氏也曾经想过以无中生有来中伤太子，可是每当她想好了词句想要对李升说的时候，却又被李升那威严的态度给吓了回去，因此她一直都没有找到机会。
可巧有一天，李升到太子的宫里，正看到太子李景一个人在那里正拨弄着乐器。因为李升本身并不好声色，常以此为亡国之举。今天看到太子如此，焉能不生气。李升异常恼怒的将太子当声就教训了一番，把太子骂了一个狗血喷头。这件事被种氏知道了，认为总算抓住了太子的错处，便特意挑了一个李升比较高兴的时候向他进言道：“唉，陛下，太子常好声色这件事，宫里的人是无人不知的，只是没有人敢向陛下禀报而已。
您看景逖现在虽然年纪小，可是人们都说他明达事理，很有陛下之风，绝对可以继承您的大业……！”李升是何等样人，一听种氏说话，就知道她要说的话是什么意思了，所以没有等种氏继续说下去，便勃然大怒道：“真是岂有此理，你说的这是什么话，虽然朕贵为一国之君，但于太子也不过是平平常常的父子关系而已，现在儿子犯了错误，朕作为一个父亲批评他，训斥他，这又有何不可，这是一件很正常的事情嘛，再者废立之事乃是有关国家举足轻重的大事，你只不过是一妇道人家，怎么能参与这件事呢。”说完之后，李升袍袖一抖，转身离去。
第二天，李升就下令将种氏逐出宫外，随便找了一个人家嫁了出去。
李升还汲取过去一些皇帝因奢侈、荒淫无道而导致亡国的教训，很注意节俭。他穿的鞋子，都是用蒲草编织的，洗手洗脸用的是铁盆，热天睡觉是睡在用青葛做的蚊帐里。而侍奉在他左右的，尽是一些又老又丑的宫人。
他自己生活虽然如此俭朴，但对百姓和将士却十分的关心。他在修订法律的时候规定：田地根据肥沃的程度来核定租税，不许买卖平民子女为奴，如果要立据的话要经过官府的审查；调失兴役及其他的赋税，都近税钱多少为标准，并下令将此写入法律之中，然后颁布全国执行。
然而就是这样的一个皇帝，却在晚年的时候沉迷于道教，因为经常服用金石丹药而身患重病，而李升也自知自己将不久于人世了，便在临终前将太子召到自己床前，强撑病体对太子说道：“朕做的最错的事，就是服用这金石丹药，本想用此来延年益寿，不料想却夺去了自己的性命，吾儿可要以此为诫呀！”说完，突然伸出手去抓住了太子的手，太子看着父亲那充满期待的眼神，满怀悲痛的点了点头，看到太子点头，李升脸上露出一丝笑意，随即撒手西去。
李升死去之后，李景即位称帝，而从嘉也就由一个普通的王子变成了皇子的身份。和雄才大略的祖父不同的是，从嘉的父亲李景是一个工书画、通音律又擅长填词的才子皇帝。由于李升二十五年的辛苦治理，南唐已经成为同时代十国当中的强国，声威赫赫，威名远扬，四方来朝。
在此升平时代，李景那才子的性情就毫无保留的显现了出来。在他做太子的时候就潜心于书法，赋诗作词。他用隶书为金陵清凉寺题写的匾额，被时人誉之为该寺的三绝之一。李景在十五岁的时候在庐山百花亭写下了“苍苔迷古道，红叶乱朝霞。”的诗句，被后人刻石称赏。此外，他写的“细雨梦回鸡寒远，小楼吹彻玉笙寒”、“菡萏香销翠叶残，西风愁起绿波间”等诗句，都是历代名家所称赞的意境，炼字双佳的典范。