四人紧随着守卫的步伐，走进了城门。

守卫并没有带领四人直接走进城堡内部，而是直接走到了建造在城堡外部的阶梯面前。刚才在城堡外部，四人并没有对这些阶梯投入太多的注意力——不过来到阶梯面前就不同了。雅辛托斯想要数一数这些阶梯一共多少级，不过很快她放弃了，因为阶梯实在是太长了，一眼望不到头，也根本无法数清。

“这阶梯也太长了吧，简直就像是通往天国的阶梯一样。”莫尔顿赞叹道。

“天国——无法抵达。”守卫说。

“比喻而已啊，比喻。”莫尔顿说。

“觐见之路——你们不能乘骑坐骑。”守卫对四人说道。

“为什么？”莫尔顿问道。

“因为——对吾皇不敬。”守卫答道。

莫尔顿反驳道：“什么？可我们又不是你们的皇的子民，用不着......”

“莫尔顿，算了。”哈洛克制止了莫尔顿，随即翻身下马，从马上取下了背包背在背上：“我们会尊重你的皇帝。”

守卫没有说话，也没有任何动作。见状，三人只得也下了马，只拿了一些随身物品在身上。

“现在可以——继续前进。”待四人都准备好之后，守卫说一边说着，一边走上了阶梯。

走上阶梯之后，四人发现，每隔十二级，阶梯的两边就站了两个守卫，如同城门口的两个守卫一样，面朝着彼此，紧握着长矛一言不发，如同雕塑一般站立着。他们全都穿着漆黑的铠甲，远远看去就像与黑色城堡融为了一体，因此走上阶梯之前四人才没有注意到他们的存在。

“苍天！这完全就是......一个帝国！”哈洛克惊叹道，“一个国度就存在于帝国的旁边，而我们却一直称呼这里为‘无人之境’！”

“光是这些守卫，都有一个小队了吧？”雅辛托斯粗略地估计了一下，说道。按照帝国的编制，一个小队是45人，中队是75人，大队是120人。

“不知道城堡内还有多少......”莫尔顿说道。

“也许是一整支军队。”哈洛克说。

攀登完这漫长的阶梯之后，四人与守卫一同来到了城堡顶部、一扇尖行拱门的面前。

“吾皇——就在这里。”守卫停了下来，说道，“你们——不能携带武器。”

“为什么？”莫尔顿又问道。

“对吾皇——不敬。”守卫的回答和上一次一样。

“这......”莫尔顿开始犹豫了。

“没事，把武器放下吧。”哈洛克一边说着，一边向雅辛托斯使了个眼色。

雅辛托斯注意到了哈洛克的暗示，心领神会地取下了长剑与鸢盾，交给了守卫，但保留了藏在外衣内的匕首。

待德利寇与莫尔顿也卸下了武装，交给了守卫之后，守卫看向了不为所动的哈洛克。

“你的——武器？”守卫问道。

“我没有武器。”哈洛克说。

“那么——那是？”守卫指向了哈洛克的法杖。

“这？这只是一个可怜老人的拐杖，没有了它我会摔倒的。”哈洛克楚楚可怜地说道。此刻的他一手拄着一根拐杖，背上还背了一根，体态佝偻、老态龙钟，和平常还算精神抖擞的样子完全相反。

看得出来，守卫开始犯难了。虽然从他缠满了绷带的脸上看不出任何表情，但现在的他什么都没说，也没有任何动作，只是呆呆地伫立在原地，仿佛机械故障了一般。

半晌，守卫才再次开口了：“那么——你们可以——觐见吾皇。”

话音刚落，伴随着一阵“轰隆”的声音与地面的轻微震动，那道尖形拱门开始缓缓向两边分开，直至最后完全开启。透过拱门，四人得以窥见门背后的场景——那完完全全就是一座宫殿。

四人小心翼翼地走了进去。若是之前四人去过帝国皇宫，那么他们就会发现，这座宫殿内部的豪华程度比起帝国宫殿内部而言有过之而无不及——恢弘的殿堂，阵列成两列、整齐划一到如同雕塑般的守卫，以及多到让人感觉有些花里胡哨的饰物与浮雕......这些都让四人感到相当惊异无比，却又因这里庄严肃穆的氛围不敢出声。

“所以，你们就是那些——不请自来的生者？”充满威严的声音自前方传来，与它的回声一同响彻整个殿堂。

哈洛克顺着声音的源头看去，发现说话者是位于殿堂尽头的十二级阶梯之上，端坐于王座之上的一个人形生物——和守卫不一样，他的身上没有缠满绑带——至少脸上没有缠绕着，至于那一身雍容华贵的服饰遮掩着的身体，就不得而知了。

想必那就是守卫口中的“吾皇”了。

“是的，陛下。”哈洛克回答道。

“走近一些。”那个声音说道，用的是命令的语气。

犹豫了片刻之后，四人开始遵照“皇”的命令，缓缓朝着殿堂尽头靠近，直至走到那十二级阶梯底部，才停下了步伐。

哈洛克抬起了头。这个距离上，他已经能清晰地看清“皇”的面貌......虽然它没有面貌——“皇”的头部只是一具骷髅头，当然也就没有样貌，也没有表情，唯有一双眼睛正闪烁着妖艳的蓝色火焰，远远地紧盯着四人。

“已经多少年没有人类踏进我的殿堂了？我还以为，这个世界所有的人类，都与我的王朝一同湮没在了时间的浪潮之中——然而看起来并非如此。”“皇”用他的骷髅脑袋俯视着四人，缓缓说道。

“王朝？”哈洛克沉思了片刻，“莫非是传说中的失落王朝——伯里？”

“哦？”“皇”的语气听起来似乎来了兴趣，“世人竟然还铭记着我的王朝。”

“事实上，大多数人类都不记得您的王朝，陛下。只不过我是一名追寻着这些失落知识的学者。”哈洛克说，“若您的王朝是伯里王朝，那么您一定就是——伟大的征服王——拉弥希亚九世了？”

“你直呼了我的名字，凡人。”拉弥希亚九世凝视着哈洛克，眼中的蓝色火焰燃烧得更加炽烈了。

哈洛克立刻单膝跪地，地下了头：“无意冒犯，陛下。”

拉弥希亚九世冷哼了一声，说道：“念在你记得我名字的份上，我就不计较这点小事了。我确实是你口中的征服王，也是伯里王朝的末代帝王——拉弥希亚九世。那么，现在，告诉我——你们为何要造访我的王朝？”