蒋笛第一次参加蓬莱海会的试炼时只有十岁，一面旗子都没拿到，堂堂湖州蒋家的少主成了各家的笑柄，不过她出来之后便靠卖明心谷地图与试炼攻略赚了一大笔银子，蓬莱弟子严禁帮助考生作弊，可教蒋笛钻了个大空子，若不是过了十六岁便不能再参加海会，蒋笛真想多卖几年攻略。

蒋笛一手叉腰，一手扶着朱棠的肩膀，她身高比慕尚高一点，这个动作做得十分娴熟，得意地笑道：“明心谷地形都在我脑子里呢，跟着我算你捡了个大便宜！”

这时两人已经拿了五面旗子，蒋笛三面朱棠两面，兜兜转转蒋笛又带朱棠来到一处山洞。

朱棠翻了翻修斓事先给她准备的乾坤袋，翻出来一个火折子，火折子微弱的火光在山洞中亮起，蒋笛回过头，很奇怪地看着朱棠，忽然恍然大悟地一拍额头，道：“是我忘了，我教你吧！”

指尖燃起没有温度的幻火是一个很基本的小法术，仙门世家的弟子应该没有人不会。因为幻火不是真正的火焰，不会引发火灾，也不会消耗太多的灵力，所以经常用来哄小孩子，蒋笛自然是从小就会的，所以忽略了慕尚公主出身凡间不会幻火的事情。

朱棠领悟的很快，两团小小的火苗映在二人掌心，蒋笛拿过朱棠的火折子收了起来，道：“明火容易打草惊蛇，妖兽吓跑了就白忙了。”

二人蹑手蹑脚侧身贴着岩壁向山洞深处走去，蒋笛一边走一边低声道：“我这次可留了一手，所有的攻略里都没写这个妖洞，这里有很多，还有个大家伙，都是咱俩的。”

朱棠奇道：“还有攻略？”

“实不相瞒，我可是靠卖明心谷地图发家呢！市面上能找到的高等攻略都是出自我的手笔。”蒋笛道。

朱棠瞪大了眼睛，不禁对蒋笛的商业头脑惊叹不已。

“不过你是公主，肯定从小不缺钱花，不用在意啦！”蒋笛竖起耳朵听了听声音，对朱棠道：“它来了，你会引雷诀吗……哎算了这个更方便！”

蒋笛从身上掏出一叠符篆，抽出两三张塞到朱棠手中，道：“尚尚，我去引它出来，到时候你就用符篆引雷劈它！看准了劈！”

因为各种手印法诀使用对施术者要求过高，所以很多年龄尚小的小辈身上都会带有家中长辈事先画好的符篆，以便随时取用。对于法术，朱棠并不是一无所知，简单的符篆使用方法还是知道的，便点了点头。

蒋笛跑进山洞深处，朱棠等了片刻，不多时便见蒋笛又返了回来，声音在剧烈的奔跑中跑了调：“尚尚——”

事不宜迟，朱棠将掌中的幻火抛到空中，以朱棠目前的实力来说，幻火离开朱棠的支持，大概能坚持三秒左右不灭。

足够了。

手指轻轻划过符篆，粗糙的黄纸和朱砂咒文在朱棠的眼中不断放大，四肢百骸被一种奇怪的感觉充斥，仿佛身化天地，强大的力量随手召来，一道雷光凭空从朱棠手持的符篆中劈出。

蒋笛低喝一声，跃到半空，那道雷电稳稳命中，击在她引出来的那只狼妖的身上，那狼妖非常庞大四脚着地都有一人高，目露凶光血盆大口，果然是个“大家伙”。朱棠怕普通的引雷不能伤到那狼妖，在第一道雷劈下之后紧接着将自己本身的鬼修之力融合进术法中又一道威力巨大的黑色闪电劈下，那狼妖嗷呜一声晕了过去。

“要了命了！我之前见到这头狼的时候它才那么大，怎么现在变得这——么大了！它吃什么了！”蒋笛手臂胡乱挥舞，夸张地比量着，惊魂未定地拍拍胸口。

“妖兽进境原本就比人要快，过去这么多年总不能指望它一直等你。”朱棠取下被雷电劈晕的狼妖身上的明心旗，递给蒋笛道：“喏，给你。”

蒋笛摇摇头：“不，这个是你的。”然后嘿嘿一笑从身后又摸出来三面旗子，抽出一面给朱棠，道：“我们平分。尚尚你的天分可真高，一个普通的引雷符也能使出这么大威力，要不是你我可惨了。”

朱棠也不推辞，将旗子收了，蒋笛又不知道从哪里摸出来一只野兔，笑得一脸不怀好意。二人出了山洞，蒋笛便寻了处背风地，用朱棠的火折子生了火将那野兔烤了。

蒋笛的乾坤袋里什么都有，甚至还随身带着调味品，在一旁忙得不亦乐乎，朱棠听到耳边忽然传来修斓的声音：“你又调皮了。”

朱棠知道修斓针对的是自己私自使用鬼术的行为，道：“啰嗦。”

蒋笛抬头：“尚尚你在跟谁说话？”朱棠摇摇头，蒋笛便以为自己听错了，撕下一条烤的油光锃亮的兔子腿递给朱棠，两人围着火堆大快朵颐起来。

折腾了半夜，两人都有些饿了，蒋笛的手艺确实不错，半只兔子下肚，朱棠抬头一看，东方泛起了鱼肚白，竟然已经要天亮了。

“真快，已经是这个时辰了吗？”朱棠感叹道，然而立刻发现了不对。蓬莱海会在天亮前便会结束，集合的钟声响起，三宗弟子会来统计明心旗数量，然后在黎明时进行第三关平分秋色的考验，蓬莱府做事向来严谨，没有理由把她们两个人落下在明心谷。

“坏了！我们入了幻境了！”蒋笛大惊失色，连手里的兔肉都丢了，道：“运气好的话是不会碰到幻象的，这下可糟了！幻象是为了考验弟子的心力天赋，如果能通过可在入门后挑选法宝一件作为奖励，可是幻象是攻击人心中最薄弱的一面，哪是那么容易破的！”

“蒋笛。”朱棠的目光却偏向了另一处，似乎看到了什么让她在意的东西，轻声道：“那三位宗主，能看到我们在幻境中经历了什么吗？”

蒋笛顺着朱棠的目光看过去，眨了眨眼，却只看到一片黄沙无垠，摇摇头道：“他们透过水镜，只能看到幻境中的人做何对策，至于幻象如何，是只有本人才能看到的。”

“那就好……”

朱棠轻轻吐出一口气，眼前是一片霞光万丈，那人白衣如雪，踏着飞剑乘风而至，在万顷竹林中负手而立，忽然转过身，向着朱棠伸出手，微笑道：“小棠，到这儿来。”

“……”朱棠的嘴唇无声的触碰，发出模糊的气息，她想喊一声师父，此时此刻却又不敢。她明知道眼前的温润男子只是个幻象，却还是忍不住伸出了手，搭上了那向她摊开的指尖。

“尚尚！尚尚！”蒋笛大惊失色，跪下来抱着朱棠的肩膀不住的摇晃，朱棠就在她的眼前入了幻境昏迷不醒，而她却无能为力。

“清心诀，对！清心诀！”蒋笛慌慌张张地结印，将手指抵在朱棠的太阳穴上，这个法术本来对幻象颇有效果，然而奈何她自己修行时日尚浅，朱棠沉迷幻象的力量太过强大，反过来影响了她。

下一刻，朱棠的身体化作了黄沙，从蒋笛的指缝间分崩离析，与脚下的黄沙融为一体。

天大地大，只剩她一个人孤军奋战，这种名为孤独的情绪瞬间包围了她的心房，蒋笛认识到自己的弱小与无用，咬着嘴唇站起来。

“假的就是假的！我一定可以，尚尚，你也要努力啊！”蒋笛给自己鼓了鼓劲，在那铺天盖地的苍凉荒漠中，迈出了第一步。

天空中下起雪来，仰头一望，雪落下来的时候，总是分不清是梦境还是现实，可是每一个不切实际的梦，都会被当成现实。那人的衣袍夹杂着风雪，带着凛冽的寒意，将朱棠拥入怀中，太冷了，太冷了，朱棠忍不住哆嗦了一下。

季竹尘的手却是暖的，面上是久违的笑意与温柔，他那修长而白皙的手指抚上朱棠的面颊，那样真实的暖意让朱棠一下子卸去了仅有的防备，哪怕知道这一切都是个幻境，也忍不住想一直沉沦下去。

“小棠，有师父在呢。”那男子轻而易举将自己抱起，放到了臂弯中，那样可靠而温暖的怀抱中萦绕着缕缕檀香清冷。朱棠低头一看，自己的身上穿着久违的花衣，身形竟然回到了幼时，与季竹尘第一次相遇时八岁的年纪。

每一段孽缘的开始都是一次不合时宜的相遇，即便后悔，那也是很久很久之后的事情了。

一瞬间朱棠竟然觉得这个幻境有些可笑，可是当她抬起头看到那张心心念念了多年的脸时，却还是忍不住仗着自己此时年幼，伸出白嫩的胳膊环住季竹的脖子，道：“师父，徒儿找了您好久，师父可是忘了小棠？”

“怎么会呢？师父说了会回来，便一定会回来。”季竹尘道。

“是了，师父是守信之人，是徒儿命薄了。”朱棠喃喃道。她当然记得真实是有多么的残酷，她原本不过是普通人家的女儿，父亲坚持才学非女子事，不肯送她去读书，八岁那年恰逢季竹尘游历人间，在门前巷子里的雪地里教她写了一个“棠”字，从此结缘。

朱棠的才学知识，都是季竹尘暗地传授，不为外人所知。邻里都觉得那朱家的女儿是个足不出户的疯痴之人，却不知那小小女孩在字里行间看到了一个怎样的浩瀚世界。五年之后，季竹尘不告而别，她逃婚三渡蓬莱，落水染病而亡，死后成为厉鬼，孤坟荒草等了一个甲子，然后被季竹尘诛杀于剑下。

如果那日她真的魂飞魄散，那也好过受这杀人诛心的煎熬。真正的季竹尘是个除魔歼邪对苍生有大爱的人，唯独对她一人心狠，她已经成了个邪魔外道，师父又怎么会再对她露出这样的笑容？

“小棠，你可莫要乱走，走失了师父可找不到你。”季竹尘温言，如柔风细雨般：“师父今日教你《卷耳》你可记熟了？明日带你去吃云片糕，一定不教你父亲发现。”

采采卷耳，不盈顷筐，嗟我怀人，置彼周行。

是个幻象又如何，自己找了那么多年，早已入了魔障，只要能得偿所愿，是真是假又有何妨？