展眼已到十月，史凡听说薛蟠莫名其妙地被打了，于是抽空前去慰问了一番。此时，薛蟠身上的疼痛虽愈，伤痕却未平。然而，眼下这个时节，因有各铺面伙计内有算年账要回家的，少不得家里治酒饯行。

内有一个张德辉，自幼在薛蟠当铺内揽总，家内也有了二三千金的过活，今岁也要回家，明春方来，因说起道：

“今年纸札香料短少，明年必是贵的。明年先打发大小儿上来，当铺里照管，赶端阳前，我顺路就贩些纸札香扇来卖。除去关税花销，稍亦可以剩得几倍利息。”

薛蟠听了，心下忖度：

“如今我捱了打正难见人，想着要躲避一年半载又没处去躲。天天装病，也不是常法儿。况且我长了这么大，文不文武不武，虽说做买卖，究竟戥子、算盘从没拿过，地土风俗、远近道路又不知道。不如也打点几个本钱和张德辉逛一年来，赚钱也罢不赚钱也罢，且躲躲羞去。二则逛逛山水也是好的。”

心内主意已定，至酒席散后，便和气平心与张德辉说知，命他等一二日，一同前往。晚间，薛蟠告诉他母亲，薛姨妈听了，虽是喜欢，但又恐他在外生事，花了本钱倒是末事。因此不叫他去，只说：

“你好歹跟着我，我还放心些。况且也不用这个买卖，等不着这几百银子使。”

薛蟠主意已定，那里肯依？只说：

“天天又说我不知世务，这个也不知，那个也不学。如今我发狠把那些没要紧的都断了，如今要成人立事，学习买卖，又不准我了。叫我怎么样呢？我又不是个丫头，把我关在家里，何日是个了手？况且那张德辉又是个有年纪的，咱们和他是世家，我同他怎么得有错？我就有一时半刻不好的去处，他自然说我劝我，就是东西贵贱行情，他是知道的，自然色色问他，何等顺利，倒不叫我去!过两日，我不告诉家里，私自打点了走，明年发了财回来，才知道我呢！”

说毕，赌气睡觉去了。

薛姨妈听他如此说，因和宝钗商议。宝钗笑道：

“哥哥果然要经历正事，倒也罢了。只是他在家里说着好听，到了外头，旧病复发，难拘束他了。但也愁不得许多。他若是真改了，是他一生的福；若不改，妈妈也不能又有别的法子，一半尽人力，一半听天罢了。这么大人了，若只管怕他不知世路，出不得门，干不得事，今年关在家里，明年还是这个样儿。他既说的名正言顺，妈妈就打量着丢了一千、八百银子，竟交与他试一试。横竖有伙计帮着他，也未必好意思哄骗他的。二则他出去了，左右没了助兴的人，又没有倚仗的人，到了外头，谁还怕谁？有了的吃，没了的饿着，举眼无靠，他见了这样，只怕比在家里省了事也未可知。”

薛姨妈听了，思忖半晌道：“倒是你说的是！就当花两个钱叫他学些乖来也值。”商议已定，一宿无话。

至次日，薛姨妈命人请了张德辉来在书房中，命薛蟠款待酒饭。自己在后廊下隔着窗子，千言万语嘱托张德辉照管照管。张德辉满口应承，吃过饭告辞，又回说：

“十四日是上好的出行日期，大世兄即刻打点行李，雇下骡子，十四日一早就长行了。”

薛蟠喜之不尽，将此话告诉了薛姨妈。

薛姨妈和宝钗香菱并两个年老的嬷嬷，连日打点行装，派下薛蟠之奶公老苍头一名，当年谙事旧仆二名，外有薛蟠随身常使小厮二名：主仆一共六人。雇了三辆大车，单拉行李使物，又雇了四个长行骡子。薛蟠自骑一匹家内养的铁青大走骡，外备一匹坐马。诸事完毕，薛姨妈宝钗等连夜劝戒之言，自不必备说。

至十三日，薛蟠先去辞了他母舅，然后过来辞了贾宅诸人，贾珍等未免又有饯行之说，也不必细述。至十四日一早，薛姨妈宝钗等直同薛蟠出了仪门，母女两个四只眼看他去了方回来。

薛姨妈上京带来的家人不过四五房，并两三个老嬷嬷小丫头，今跟了薛蟠一去，外面只剩了一两个男子。因此薛姨妈即日到书房，将一应陈设玩器并帘帐等物尽行搬进来收贮，命两个跟去的男子之妻，一并也进来睡觉。又命香菱将他屋里也收拾严紧，将门锁了，晚上和她去睡。

宝钗听了，说道：“妈妈既有这些人作伴，不如叫菱姐姐和我作伴去。我们园里又空，夜长了，我每夜做活，越多一个人，岂不越好？”

薛姨妈笑道：“正是我忘了，原该叫她和你去才是。我前日还和你哥哥说，文杏又小，到三不着两的，莺儿一个人，不够伏侍的，还要买一个丫头来你使。”

宝钗道：“买的不知底里，倘或走了眼，花了钱事小，没的淘气。倒是慢慢打听着，有知道来历的，买个还罢了。”

一面说，一面命香菱收拾了衾褥妆奁，命一个老嬷嬷并臻儿送至蘅芜院去，然后宝钗和香菱才同回园中来。

香菱向宝钗道：“我原要和太太说的，等大爷去了，我和姑娘做伴去。我又恐怕太太多心，说我贪着园里来玩，谁知你竟说了。”

宝钗笑道：“我知道你心里羡慕这园子不是一日两日的了，只是没有个空儿。每日来一趟，慌慌张张的，也没趣儿。所以趁着机会，越发住上一年，我也多个做伴的，你也遂了你的心。”

香菱笑道：“好姑娘!趁着这个功夫，我想找林姑娘学习如何做诗去，之前在诗社活动上，林姑娘给了我一本《王摩诘全集》，我都读完了！”

宝钗笑道：“我劝你且缓一缓，今儿头一日进来，先出园东角门，从老太太起，各处各人，你都瞧瞧，问候一声儿，也不必特意告诉他们搬进园来。若有提起因由儿的，你只带口说我带了你进来做伴儿就完了。回来进了园，再到各姑娘房里走走。”

香菱点头答应着。

过了几日，黛玉方梳洗完了，只见香菱笑吟吟的送了《王摩诘全集》这本书来，又要换杜律。

黛玉笑道：“共记得多少首？”

香菱笑道：“凡红圈选的我尽读了。”

黛玉道：“可领略了些滋味没有？”

香菱笑道：“领略了些滋味，不知可是不是，说与你听听。”

黛玉笑道：“正要讲究讨论，方能长进。你且说来我听。”

香菱笑道：“据我看来，诗的好处，有口里说不出来的意思，想去却是逼真的。有似乎无理的，想去竟是有理有情的。”

黛玉笑道：“这话有了些意思，但不知你从何处见得？”

香菱笑道：“我看他《塞上》一首，那一联云：‘大漠孤烟直，长河落日圆。’想来烟如何直？日自然是圆的：这‘直’字似无理，‘圆’字似太俗。合上书一想，倒像是见了这景的。若说再找两个字换这两个，竟再找不出两个字来。再还有‘日落江湖白，潮来天地青’：这‘白’‘青’两个字也似无理。想来，必得这两个字才形容得尽，念在嘴里倒像有几千斤重的一个橄榄。还有‘渡头余落日，墟里上孤烟’：这‘余’字和‘上’字，难为他怎么想来！我们那年上京来，那日下晚便湾住船，岸上又没有人，只有几棵树，远远的几家人家作晚饭，那个烟竟是碧青，连云直上。谁知我昨日晚上读了这两句，倒像我又到了那个地方去了。”

正说着，宝玉和探春也来了，也都入坐听她讲诗。

宝玉笑道：“既是这样，也不用看诗。会心处不在多，听你说了这两句，可知‘三昧’你已得了。”

黛玉笑道：“你说他这‘上孤烟’好，你还不知他这一句还是套了前人的来。我给你这一句瞧瞧，更比这个淡而现成。”说着便把陶渊明的“暖暖远人村，依依墟里烟”翻了出来，递与香菱。

香菱瞧了，点头叹赏，笑道：“原来‘上’字是从‘依依’两个字上化出来的。”

宝玉大笑道：“你已得了，不用再讲，越发倒学杂了。你就作起来，必是好的。”

探春笑道：“明儿我补一个柬来，请你入社。”

香菱笑道：“姑娘何苦打趣我，我不过是心里羡慕，才学着顽罢了。”

探春、黛玉都笑道：“谁不是顽？难道我们是认真作诗呢！若说我们认真成了诗，出了这园子，把人的牙还笑倒了呢。”

宝玉道：“这也算自暴自弃了。前日我在外头和相公们商议画儿，他们听见咱们起诗社，求我把稿子给他们瞧瞧。我就写了几首给他们看看，谁不真心叹服。他们都抄了刻去了。”

探春黛玉忙问道：“这是真话么？”

宝玉笑道：“说慌的是那架上的鹦哥。”

黛玉探春听说，都道：“你真真胡闹！且别说那不成诗，便是成诗，我们的笔墨也不该传到外头去。”

宝玉道：“这怕什么！古来闺阁中的笔墨不要传出去，如今也没有人知道了。”说着，只见惜春打发了入画来请宝玉，宝玉方去了。

香菱又逼着黛玉换出杜律来，又央黛玉探春二人：“出个题目，让我诌去，诌了来，替我改正。”

黛玉道：“昨夜的月最好，我正要诌一首，竟未诌成，你竟作一首来。十四寒的韵，由你爱用那几个字去。”

香菱听了，喜的拿回诗来，又苦思一回作两句诗，又舍不得杜诗，又读两首。如此茶饭无心，坐卧不定。

宝钗道：“何苦自寻烦恼。都是颦儿引的你，我和他算帐去。你本来呆头呆脑的，再添上这个，越发弄成个呆子了。”

宝钗喊黛玉叫颦儿，原是因为宝玉听说黛玉无字，便要送林妹妹一妙字，莫若“颦颦”'二字极妙，说是《古今人物通考》上说:“西方有石名黛，可代画眉之墨。”而林黛玉眉尖若蹙，用取这两个字，岂不两妙!宝钗听说后觉得不错，便用“颦儿”来称呼黛玉。

香菱笑道：“好姑娘，别混我。”一面说，一面作了一首，先与宝钗看。

宝钗看了笑道：“这个不好，不是这个作法。你别怕臊，只管拿了给他瞧去，看他是怎么说。”香菱听了，便拿了诗找黛玉。

黛玉看时，只见写道是：月挂中天夜色寒，清光皎皎影团团。诗人助兴常思玩，野客添愁不忍观。翡翠楼边悬玉镜，珍珠帘外挂冰盘。良宵何用烧银烛，晴彩辉煌映画栏。

黛玉笑道：“意思却有，只是措词不雅。皆因你看的诗少，被他缚住了。把这首丢开，再作一首，只管放开胆子去作。”

香菱听了，默默的回来，越性连房也不入，只在池边树下，或坐在山石上出神，或蹲在地下抠土，来往的人都诧异。李纨、宝钗、探春、宝玉等听得此信，都远远的站在山坡上瞧看她。只见她皱一回眉，又自己含笑一回。

宝钗笑道：“这个人定要疯了！昨夜嘟嘟哝哝直闹到五更天才睡下，没一顿饭的工夫天就亮了。我就听见他起来了，忙忙碌碌梳了头就找颦儿去。一回来了，呆了一日，作了一首又不好，这会子自然另作呢。”

宝玉笑道：“这正是地灵人杰，老天生人再不虚赋情性的。我们成日叹说可惜她这么个人竟俗了，谁知到底有今日。可见天地至公。”

宝钗笑道：“你能够像她这苦心就好了，学什么有个不成的。”

宝玉不答。

只见香菱兴兴头头的又往黛玉那边去了。

探春笑道：“咱们跟了去，看他有些意思没有。”说着，一齐都往潇湘馆来。

只见黛玉正拿着诗和她讲究，众人因问黛玉作的如何。

黛玉道：“自然算难为她了，只是还不好。这一首过于穿凿了，还得另作。”

众人因要诗看时，只见作道：非银非水映窗寒，试看晴空护玉盘。淡淡梅花香欲染，丝丝柳带露初干。只疑残粉涂金砌，恍若轻霜抹玉栏。梦醒西楼人迹绝，余容犹可隔帘看。

宝钗笑道：“不像吟月了，月字底下添一个‘色’字倒还使得，你看句句倒是月色。这也罢了，原来诗从胡说来，再迟几天就好了。”

香菱自为这首妙绝，听如此说，自己扫了兴，不肯丢开手，便要思索起来。因见她姊妹们说笑，便自己走至阶前竹下闲步，挖心搜胆，耳不旁听，目不别视。

一时探春隔窗笑说道：“菱姑娘，你闲闲罢。”

香菱怔怔答道：“闲字是十五删的，你错了韵了。”众人听了，不觉大笑起来。

宝钗道：“可真是诗魔了，都是颦儿引的他！”

黛玉道：“圣人说，诲人不倦，她又来问我，我岂有不说之理。”

李纨笑道：“咱们拉了她往四姑娘房里去，引她瞧瞧画儿，叫她醒一醒才好。”

说着，真个出来拉了她过藕香榭，至暖香坞中。惜春正乏倦，在床上歪着睡午觉，画缯立在壁间，用纱罩着。众人唤醒了惜春，揭纱看时，十停方有了三停。

香菱见画上有几个美人，因指着笑道：“这一个是我们姑娘，那一个是林姑娘。”

探春笑道：“凡会作诗的都画在上头，快学罢。”说着，顽笑了一回。

各自散后，香菱满心中还是想诗。至晚间对灯出了一回神，至三更以后上床卧下，两眼鳏鳏，直到五更方才朦胧睡去了。一时天亮，宝钗醒了，听了一听，她安稳睡了，心下想：“她翻腾了一夜，不知可作成了？这会子乏了，且别叫她。”

正想着，只听香菱从梦中笑道：“可是有了，难道这一首还不好？”

宝钗听了，又是可叹，又是可笑，连忙唤醒了她，问她：“得了什么？你这诚心都通了仙了。学不成诗，还弄出病来呢。”一面说，一面梳洗了，会同姊妹往贾母处来。

原来香菱苦志学诗，精血诚聚，日间做不出，忽于梦中得了八句。梳洗已毕，便忙录出来，自己并不知好歹，便拿来又找黛玉。刚到沁芳亭，只见李纨与众姊妹方从王夫人处回来，宝钗正告诉她们说他梦中作诗说梦话。

众人正笑，抬头见他来了，便都争着要诗看。

香菱见众人正说笑她，便迎上去笑道：“你们看这首诗，要使得，我就还学，要还不好，我就死了这做诗的心了。”说着，把诗递与众人。

众人看时，只见写道是：精华欲掩料应难，影自娟娟魄自寒。一片砧敲千里白，半轮鸡唱五更残。绿蓑江上秋闻笛，红袖楼头夜倚栏。博得嫦娥应自问：何缘不使永团圆？

众人看了都心知肚明，这第三首诗和前两首最大的不同之处不在于用词和想象，而是在于角度。前两首诗都是从一个在地球上的人观察月亮时的感受来写的，而在第三首诗里，香菱完全是从月亮的自述和所见所闻来写的！

第一句是月亮说，我的精魂和风姿是难以掩盖的，我的影子是娟娟倩影，魂魄则是寒冷如冰。

第二句是月亮看到大地上的广阔的景象：夜晚洗衣服的人们一起敲砧，反射的白光连绵千里，我才把脸别过去一半，早晨就到了，雄鸡开始此起彼伏地打鸣。

第三句是月亮看到和感受到的一些细节：在秋天辽阔的江面上，披着绿蓑衣的游子，在船上怅然地听着笛声，思念着某人，而在另一个时空里，这个红妆女子在高楼上倚着栏杆看着夜空，同样思念着她。

最后一句更是说，如果自己就是月神嫦娥，在看到这么多互相思念的人之后，又联想到自己的身世，不禁会问自己，上天为什么不让我们永远团圆呢？

李纨笑道：“这首不但好，而且新巧有意趣。可知俗语说，天下无难事，只怕有心人。社里一定请你了！”

香菱听了，脸上露出笑容，显然惊喜不已，然而心下仍是不信，料着是他们哄自己的话，还只管问黛玉、宝钗等。

然而，香菱满心满意只想作诗，又不敢十分啰唆宝钗，便去寻湘云请教。可巧湘云又是极爱说话的，哪里禁得起香菱又请教她谈诗，越发高了兴，没昼没夜高谈阔论起来。宝钗因笑湘云道：

“我实在聒噪的受不得了。一个女孩儿家，只管拿着诗作正经事讲起来，叫有学问的人听了，反笑话说不守本分的。一个香菱没闹清，偏又添了你这么个话口袋子，满嘴里说的是什么：怎么是杜工部之沉郁，韦苏州之淡雅，又怎么是温八叉之绮靡，李义山之隐僻。放着两个现成的诗家不知道，提那些死人做什么！“

湘云听了，忙笑问道：“是哪两个？好姐姐，你告诉我。”

宝钗笑道：“呆香菱之心苦，疯湘云之话多。”湘云香菱听了，都笑起来。

又听见湘云叮嘱香菱道：“你平时可别乱到处走动，就好好呆在这个园子里，只管顽笑吃喝。到了太太屋里，若太太在屋里，只管和太太说笑，多坐一回无妨，若太太不在屋里，你别进去，那屋里人多心坏，都是要害咱们的。”说的宝钗、香菱、莺儿等都笑了。

宝钗笑道：“说你没心，却又有心，虽然有心，到底嘴太直了。你天天说要我作亲姐姐，我今儿竟叫你认他作亲妹妹罢了。”

说话之间，宝玉、黛玉都进来了。只见黛玉穿着掐金挖云红香羊皮小靴，罩了一件大红羽纱面白狐狸里的鹤氅，束一条青金闪绿双环四合如意绦，头上罩了雪帽。

湘云因笑道：“宝姐姐，你这话虽是顽话，恰有人真心是这样想呢！”

黛玉见湘云穿着一件貂鼠脑袋面子、大毛黑灰鼠里子、里外发烧大褂子，头上带着一顶挖云鹅黄片金里大红猩猩毡昭君套，又围着大貂鼠风领，于是笑道：“你们瞧瞧，孙行者也穿着雪褂子，故意装出个小蚤达子来。”

湘云笑道：“你们瞧瞧我里头打扮的。”一面说，一面脱了褂子。

只见湘云里头穿着一件半新的靠色三镶领袖秋香色盘金五色绣龙窄褃小袖掩衿银鼠短袄，里面短短的一件水红装缎狐肷褶子，腰里紧紧束着一条蝴蝶结子长穗五色宫绦，脚下也穿着ж皮小靴，越显的蜂腰猿背，鹤势螂形。

众人都笑道：“偏她只爱打扮成个小子的样儿，原比她打扮女儿更俏丽了些。“

正说着，只听见小丫头子来说：“大奶奶才打发人来说，下了雪，要商议明日请人作诗呢！”一语未了，只见李纨的丫头走来请，众人于是同往稻香村去了。