她摇头晃脑地背单词，嗨，嗨，加油！忘掉那些不愉快的事。丫环们整理好睡房，到客厅抱起小孩时，见周围未掉饼屑，果籽都吐在小盘里，不禁说一句：“蘅兰姐，你看，这孩子好乖。”

蘅兰是这儿的头，她收拾好东西，抿唇微笑：“晚晴教的好。你们仔细学着。”

“是哩。”

旁的丫环带小孩去卧室，不大的房间四面墙都贴着盛开花卉的古色墙纸，白橡木雕琢的饰物代替石膏制品，出现在各个角落。窗帘、床罩、书柜、优雅的猫脚桌椅无一不是纯白的波斯风格，古埃及的手工织毯奢侈地做脚垫，整个房间华丽而贵气。

萧如月对那张鹅绒充的丝绒软床最感兴趣，等丫环帮她洗完澡，萧如月立即跳到床上，抱着软软的枕头，舒舒服服地深呼吸。

李明宪这小子，还行，没把自己扔茅草堆虐待。

萧如月在紫煌院好吃好睡三天，直到李先生匆匆离津去苏州，才回晚晴那儿。

个把月后，李先生回津州。李先生的心情很糟，除了晚晴略微能够开解，便是简三太太凑上去也是挨骂的份。听说，安置在苏州那房妾室的孩子没生出来，因难产母子同死。

萧如月在李明宪那儿长住下去，好吃好睡压力全无，很快有了自己的小书架、小书桌还有全银制的小餐具，天天穿全新的小洋装。李明宪待小孩好，晚晴也领情，时常托丫头送亲手做的饭菜到紫煌院，也算表示自己没忘有个孩子在大少爷处，她不会乱说话。

那段时间，李先生只要晚晴陪伴身边。

十一月初，晚晴在做茴香桂花鱼时，忽起孕吐的反应，请到中医诊脉，已有两个月身孕。李先生大喜过望，简三太太、秦嬷嬷欢喜是有的，更多的是戒慎：晚晴的吃食、补品由李先生的厨房专做，服侍的人都换上府里最忠诚的家生奴。

整个简文公府草木皆兵，秦嬷嬷甚至找来三位同样怀胎二月的孕妇，养在另一个闲院里，实际作用是试毒。这样有损阴德的事，竟也没人劝阻。晚晴知晓后，也只是摸微凸的肚子，一副只要自己的宝宝没事其他什么不管的样子。

大约是李先生坐镇的缘故，晚晴和肚子里的孩子大体平安。

也就是转瞬间的事，秋闱成绩在十一月的官方万国公报上刊布。

小孩随意翻着报纸，看得漫不经心。李明章得文状元，李明文和李明武包揽文科榜眼与探花，李明武更兼占武榜状元。

文探花是李明武？不是萧如月抵毁，就看那少年笔记本上鸡爪画似的毛笔字，印象分就没了，更别说古人最重就在字，有说法是其字如人，还有研究字里的相学、性格学、命理学等等。

忽地，主考官的名氏引起萧如月的兴趣。文科主考官以国舅公燕留侯为主，辅佐考官谏议大夫白云起。她伸指点点下巴，若没记错，白云起是相国曲之问的门生，再看武科考官，主考官之一护军督卫贺重山，他是太尉苏高的左膀右臂。

啧啧，全是熟人。苏、曲、公孙仨女背后的权势，再加李家冰山只见其一角的隐藏力量，仨兄弟横扫科榜，看起来似乎不算难事。

在出生的那刻，人的权利义务命运就已决定，在古代还真有那么点子道理。萧如月耸耸肩，老老实实地拿起书，默背梵文。

除却科考成绩，萧如月在报纸还找到一条信息，那就是报考太学助教最低要求，精通天竺、波斯、大食三门外语，没有什么等级考试，写策论文章时，至少要听得懂考官报出的异域题目。

萧如月想过了，若国家级助教通不过，那就试地方级学院的助教，后者仅需熟识梵语。

十二月初七，李家三兄弟衣锦回津洲。

李明武守信，给小孩带足一马车的礼物。萧如月没理会，有些事是不可原谅的。李明武几次想开口，最后无言，神情落寞地离开。

院子里在进行婚事的最后检查工作，课业全部停止，严查府里外人员，无关者一律驱散。

十二月二十六那天，流水席从津州的北城门一直摆到南城关。

府内各方宾客盈门，贵宾席上坐各路豪杰、高官贵属、各地富家满一百六十席，另二十一桌隆鼻深眉的大食富商、金光灿灿的波斯贵族、包布头鼻扣金饰的天竺美女，是席上的一道异国风景线。

仨个少年骑着高头大马，戴宝玉八角官帽，在吹唢呐喧锣打鼓声中，带着八抬宝呢红桥，去燕京迎新娘完婚。

婚事热热闹闹，在噼哩叭啦的鞭炮声中，萧如月一身红袱，和其他小孩一样，在门前捡喜糖、铜钱结和土鞭炮。混乱中，有人蒙住她的口鼻，将她带离人群。

萧如月初时还是高兴的，马上又想明白自己会被卖到窑子里去。在过苦日子和忍耐过安适日子之间，萧如月选择后者，昏迷前，她想着如何脱困。

这伙人把小孩放在一个大竹篮里，转手数次，时近傍晚，在一个大码头停下。交货人说，一定要把这个孩子送到广州，那头有人接手。接货人说，船要二天下水。

“不是说，亥时有班船？”交货人很吃惊，有种末日的惊惶。

接货人道：“上头怎么定的，咱可不敢妄加断言。”

“这不是老曹，什么大生意劳您大驾过问呐？”

“金哥，小生意，一点点小生意，糊口而已。”

有人掀开竹篮上的布块，赞一声：“好货色，老曹这是要发哪儿的财？”说话这个便是金哥。

叫老曹的那人赔笑几声，先前那个接货人说，急送广州，连一晚都等不得。

“李家三位少爷结亲，京津各码头船只不动，这是于叔定的规矩。”金哥笑了笑，手上布正要放下，萧如月喊叫起来，她用的是梵语、波斯语混杂，赌的是这儿是国际港，对外国人的态度应该不同。

幸运的，叫金哥的男人冷下脸，道：“老曹，这是来踢场子喽？”

老曹吓得面无人色，他连道不敢，又解释说：“金哥，这不是波斯妞，家里教了几句。”他训斥跟班，让他们再加迷药。后面那人满面疑惑，不明白迷药对小孩怎么不起作用。

他正要洒，附近传来淳厚的男音：“虎子。”

“于叔。”金哥转头行礼，码头附近的人都恭敬地行礼。

一个约莫四十出头的中年男子走过来，太阳穴突起，双目炯炯有神，身后有两跟班。他有种不怒而威的气势，更多的是道上人物的那种狠厉。他问金虎巡视的结果，不论陆道水道海道，都不准出一点差错。

萧如月见有大人物来，叽哩呱啦叫喊得更厉害。

金哥忙把事交待清楚，老曹脸无血色，额上不时地渗出冷汗。于叔眼眯起来，问道：“哪家的？”

老曹扑通一声跪下去磕头求饶。于叔看了眼旁边的人，金哥立即让人联系简文公府，问有否丢小孩。一打听，金哥身子华丽地扭摆，他扶着船板不摔倒，结结巴巴说，李大少来了。

一时间，码头上风崩云裂。

于叔冷冷地下令：“谁接手谁转手谁肥了这个胆子，”大约要说什么狠话，又改口先全部抓起来，“等候发落。”

金哥找了几个年纪大的女人，让她们来照顾受惊的小孩，给小孩准备吃食。

李明宪纵马很快赶到码头，他一到，手里的马鞭抽过那些跪在那儿的人贩子们，皮开肉绽，肩四壁留下重重的血印，瘦弱的那一个已然半昏迷。

于叔上前，抱拳行礼：“宪少爷。”

“辛苦，于叔。”李明宪绷脸，怒气勃发，“就这些人？”

于叔做了个切口的动作，李明宪脸色更难看。不一会儿，马蹄嗒嗒，车轮辘轳，从车里最先出来的是急切的晚晴和丫环，后面是简三太太和秦嬷嬷，几个人在后面叫晚晴慢着点儿，小心肚子里的。

晚晴一到，顶着肚子连声问囡囡在何处。萧如月忙应声，晚晴抱住小孩，贴脸贴额问小孩有没有挨打受罪。

“阿金叔叔、于伯伯很好，还给囡囡这么多好吃的。”

晚晴忙向于叔致谢，于叔抱拳：“晚晴姑娘客气。”

简三太太扶着秦嬷嬷的手走过来，用绸帕捂住口鼻，冷冷地说道：“于贵，还等什么，敢犯简亲王府，剁手脚投河喂王八。”

于叔鞠躬行礼，毕恭毕敬应声。刚下令，另一头接到消息，顾当家来了。传话的金哥面色灰败，哆哆嗦嗦，连话都不会说。一听这话，那些跪在那儿求饶的人贩子们，有几个立时口吐白沫晕死。

跟着顾当家来的，还有李先生。

李先生只一句话，让顾当家好好收拾这些敢太岁头上动土的。他是来接晚晴的，萧如月很自觉地走到一边，李明宪立时抓住她的手掌，萧如月抬头，李明宪给她一个冷脸。

众人坐马车回府，秦嬷嬷拍着小孩手掌说运气，她已打听出小孩自救过程，不住口夸大少爷有先见之明，平日里注意给小孩喂些迷药，关键时刻，小孩才不惧下三滥的迷药。

晚晴给李明宪一个冷笑，萧如月心中恍悟，原来在紫煌院睡得那么熟，是因为迷药。今天能逃过一劫，那真是误打误撞。

回到简文公府，李先生扶晚晴去休息，晚晴不愿，定要把幕后主使者查出来。简三太太比她更急迫，今日拐得走一个小孩，他日必然伤得到晚晴肚子里的。不然，各位头头也不会这般兴师动众。

院子里板子打得满地溅血花时，李明武挺着新郎红绣球，不管不顾地冲进信芳园，他面唇发白，透着一股子惶恐，在找到他的心之所系后，神色由喜转安。李先生站起来喝斥几句，李明武唯唯诺诺地应了，退到一旁，之后再也没有抬起那低垂的头。

死了七八个人后，有人吐实：幕后主使今天的新娘公孙红锦。