凝琴略为整理思绪，说道：“便是在今日早些时候，忽然来了几个内廷卫尉，不由分说的便将柳良使给带了出去，紧接着便连督选选女的傅公公他们也给抓走了。那时奴婢正好去给事房交事，回来听说这一切，便追着打听，这才知道柳良使她原来是冒名顶替入的宫，据说本名也不是唤做息儿的……”

班兮听到这里，心中微微一惊，又听她道：“如此一来，掌管选女的所有经手人一一受到牵连。这是欺君大罪，便是地方官员也不知要连着追究多少，更别提这芙蓉馆里的诸人了，眼前虽还没事，怕就怕此事一经敲定，大伙儿也是在劫难逃。”说到这里又忍不住哭出声来。

班兮回想当时柳息儿与自己说起此事时，房中只自己与她二人，莫非当日隔墙有耳？又或者她自那之后还向他人说起此事！她沉吟一会，道：“如今馆中各人怎样？”

凝琴道：“都着急害怕着呢。陈良使更是一直哭个不停，还央求着要去看望柳良使，可那怎么行的通呀！别说是她了，眼前这架式任是谁也不能去探看。也只有她与柳良使姐妹情深，才不顾危险的有这样的想法，旁人躲避还唯恐不及呢。”

她说罢又哀声哭了一会，听班兮没有动静，便悄悄偷眼看她，只见她微皱双眉，正看向窗外出神，凝琴不敢打扰，跪在一旁等待。如此过了好一会，才听班兮道：“柳良使被关在何处？”

凝琴道：“便是上回……的那个内廷地牢里，宫内品阶低下的女子与内侍臣官犯事也都关押在那儿，只等罪名确实再行送交延尉处置。”

班兮点头道：“我明白了，我这就去求见陛下，若能见柳良使一面，此事才能确定真假。”凝琴听她这么说，已经是感激涕零，拜谢几回，这才离去。

班兮由盼儿随从往未央宫求见，刘骛得知她的来意，起初不愿让她前往，只到她声泪俱下，他才应允了。

她自未央宫出来却并不往地牢方向去，辇轿径直来到芙蓉馆外，凝琴看到她忙不迭的迎接出来，馆内诸选女也都上前见礼，说起柳息儿之事，都不由得面露恐慌之色，班兮目光自众人脸上一一掠过，看她们神情不安，也就安慰了几句。

众选女得她安抚，说了些闲话才慢慢放松下来，班兮与大家围坐之中，始终平静如常，便如同此行专为与众姐妹们说说家常而来，就连一直红肿双眼的陈琼也逐渐平静，班兮坐了一些时候才起身离开。

她走出芙蓉馆之时，天色已将近黄昏，落日的余辉照耀着宫阙的翼角一层层远近交叠，被夕阳勾勒出灵动闪烁的缕缕金边来，便如同一只盘踞在高处俯视苍生的怪兽一般。班兮的轿子便在这怪兽窥探之下，在宫殿间匆匆穿行，这一会才来到地牢外，随行内侍拿通贴文符出来，守卫方才允她一人进入，连盼儿也没能跟随。

班兮自石阶而下，阴冷的湿气越来越重，她紧紧衣袖，努力抑制着心底对此地的恐惧之情，向前走去。走了一会，眼前渐渐显出亮光，再转一个弯，便又有一个守卫为她开门，她跨步进入，便在右手一间阴暗的小牢内看到了柳息儿。

柳息儿的头低低垂着，不知正在想些什么，栅栏外的微弱灯光只照到她的衣襟上，却看不到面容。班兮停足轻唤她的名字，柳息儿浑身一震，却停了一会才慢慢抬起头来，看到栅栏外的班兮，她声音中略有伤感，道：“你来啦！我就知道，只有你会来！”

班兮柔声道：“你怎么样了？可曾问供么？”

柳息儿静坐在原处，并不动弹，沉默一会，才轻轻抽泣道：“能等到娘娘前来看望，息儿已是感激涕零。这里阴冷晦气，求娘娘快些离开吧。”

班兮道：“你过来让我看看你。”柳息儿慢慢向前，离栅栏几步处停下脚步，向她敛礼哭道：“还没有问询，劳娘娘挂心了。”班兮伸手向她，道：“怎么这么生份，走过来些。”

柳息儿这才迟疑着站直身子向前一步，到班兮面前，抬起脸来，只见她发鬓散乱,双眼中满含泪水，哽咽道：“今时不同往日，如今息儿我……已是待罪之人……”

班兮伸手去握住她手，打断道：“不久之前才说好的，没人的时候咱们就以姐妹相称，不论何时何地，都决不改变……莫非……姐姐你认为告发此事的人，是妹妹我吗？”

柳息儿立刻摇头道：“绝没这样的事，我知道的，这事一定不是你……若是你……又何必等到今日！”她紧紧握住班兮的手，幽幽地叹了口气又道：“在这深宫中，能遇到妹妹，息儿就算死了，也会记得你的好。”

班兮道：“说什么傻话，哪里就能死了，此事还未定论呢。方才我求见陛下时，见到他虽为此事恼怒之中，却也说过不管怎样一定要等地方送选官员仔细查实，才好定罪。姐姐，即便……即便是被察出了真相，我也一定会全力向陛下求情。”

柳息儿闻言哭声更响，顺势向班兮跪下道：“息儿自知冒名顶替是欺君大罪，息儿死不足息，可是……可是这样的大罪单死我一人必是不够的，誓必累及九族……娘亲、兄长……还有未曾及笄的侄儿女们！娘娘……好妹妹……兮儿……姐姐我不求别的，若是你能求得陛下只杀我一人，饶过我的家人……息儿……便是死为孤魂，要下地府，要过刀山……也必感激妹妹的恩情。”

班兮紧握她手，摇头道：“快别说这样的话了！当务之急，咱们还是好好想想此事的由来，自从你我那回夜谈后，你可对谁说起过此事么？”

柳息儿抹泪摇头道：“没有的，这是性命攸关的大事，除了妹妹你我再没向他人说过。”

班兮看她一眼，沉吟道：“不知是不是让人偷听了去！”

柳息儿道：“这倒是不无可能的！如今想来，我依稀记得那日窗子像是开着，便是有人路过听到也不奇怪，唉，怪只怪我太大意……”说罢又哭了起来。

看班兮沉默不语，她哭了一阵，又道：“妹妹你是知道我这性子的，最是见不得人装腔作势，平日里便是馆里哪个姐妹受了欺侮，我也总要出头说话，得罪的人必定很多。便是连琼妹妹，我也说过她几回……唉，我这性子……思来想去，总是哪个平日里对我怀恨在心的人碰巧偷听了这事……此人也必然逃不出芙蓉馆去……咱们芙蓉馆里两回出事，说不定就是同一个人所为。息儿一死不足息，可是……有这样一个人在，他日……不知她又会去谋害哪个！”

班兮轻轻点头，道：“妹妹也是这么想，只是要找出她来，还真要费一番周折。”

柳息儿道：“此事也只能依赖妹妹了，息儿我反正已是这般光景，查不查的出真相对我来说也没什么改变。比起自己，息儿更是挂念其它姐妹们，先是云依然后是我，这样下去，不知还要有多么人要遭难呢。”

班兮道：“依姐姐看，云依那事你可曾察觉出什么异样来么？”

柳息儿道：“我一直留心的，只是却没什么发现，明知道芙蓉馆里有这样一个人藏着，可却找不出来，姐姐我……确实无用的紧！”

她说完此话垂了会头，未听见班兮接话，不由得抬头看了她一眼。只见班兮正定定地向自己注视，眼神中尽是悲凉，她不由得心中一惊，正要说话间，却听班兮轻叹道：“姐姐你若是无用……这天下只怕就真没有什么有用处的人了！”