一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。
欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年。
云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。
知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。
韩愈一生为官，两度被贬，第一次被贬“天下穷处”阳山当个县令；第二次因谏迎佛骨上书惹怒唐宪宗龙颜，唐宪宗将他赶出京城，贬往八千里外的潮州府，路途遥远，水阔山重，一路走来，身心憔悴，途中经过岭南瘦牛岭，心生百般感慨，《左迁至蓝关示侄孙湘》一诗由此而生。
莲花山脉，奇峰插天，岩谷深邃。白云缭绕岩间，时而喷云半腹，时而独露峰头，变幻无端……由于地势险恶、陡峭，历来为猴子嬉戏、强盗出没之地。
在一片林木葱茏的山谷之中，一条古老的驿道，逶迤延绵，直透大山深处。
这条古驿道，就是“瘦牛岭”。
瘦牛岭，顾名思义，牛走过都会瘦的岭，可见其之陡峭，常人跋涉起来，绝对是异常的艰难。瘦牛岭驿道长达几十里，倚山修筑，格局明显，全部都是用石头、石片铺砌而成的，斑驳残缺的石路坎坷不平，崎岖难走。往前伸展的古道，有些是山崖中硬劈凿巨大青石而成的，在连体山石上能够清晰地看出人工防滑凿痕。古道的一侧面临数尺、数丈甚至数十丈的深涧，涧谷中有流水潺潺，声音或大或小，听来极其悦耳。沿途一路撒遍惟妙惟肖的鸭母石，和令人猜测不透的仙牛脚印……种种神话般的动人传说，禁不住令人浮想联翩！
秋已将尽，寒冬初临。
屹立道旁的几棵梧桐树下，白花铺满遍地，两个青年男女脚踏其上，并肩而立。
南方的空气，向来干燥，气流和暖，但此刻已是初冬季节，风已渐凉，这二人身上居然只着一袭轻衣，衣袂飘飘，随风而舞，男子显得丰神俊朗，卓尔不凡，女子也更显得风姿绰约，飘然若仙！
那女子身姿优美，脸上却蒙着一条黑色的丝巾，遮住了她的容貌，只露出一双温柔似水的明眸，含情脉脉地斜睨着身边的白衣青年。这两个青年男女，自然就是叶逸秋和欧阳情！
“瘦牛岭虽非名胜古迹，但因为曾经有过好几位名人贤士的履迹和题诗，在当时名闻遐迩。”叶逸秋轻轻拥着欧阳情姗姗而言，“宋朝的黄公度因受诬告，触怒秦桧，被贬至僻远险恶之地，经潮州过瘦牛岭，触景伤情，写下绝句《题瘦牛岭》一首，诗云：
自叹年来为食谋，扶携百指过南州。
平时四野皆青草，此地何曾见瘦牛。”
“提起这首诗，我倒是想起了另一首诗。”欧阳情轻轻笑了笑，缓缓吟道，“一路谁栽十里梅，下临溪水恰齐开。此行便是无官事，只为梅花也合来。”
“这首诗名为《自彭铺至杨田道旁梅花十余里》，乃是杨万里尚在孝宗为官时，由漳州知府调任广东提举，督师至潮州，途经梅州汤田铺，为壮观梅花景观所震撼，即兴而作。只是随着时光的流逝，十里梅花早已烟消云散，后人只能在诗句的字里行间追忆胜景。”叶逸秋不胜唏嘘，长吁短叹，“杨万里诗作万首，《过瘦牛岭》可谓名作，诗中言道：
行尽天涯意未休，循州过了又梅州。
生平不惯乘肥马，老去须教过瘦牛。
梦里长惊炊剑首，春前应许赋刀头。
夜来尚有余樽在，急唤渠侬破客愁。
杨万里还有一首《题瘦牛岭》，极富情趣：
牛头定何向？牛尾定何指？
我不炙你心，我不穿汝鼻。
如何不许见全牛？雾隐云藏若相避。
行行上牛背，上下三十里。
一雨生新泥，寸步不自致。
胡不去作牵牛星，渴饮银河天上水？
胡不去作帝籍牛，天田春风牵犁耜？
却来蛮村天尽头，塞路长遣行人愁。
夕阳芳草只依旧，瘦牛何苦年年瘦！”
欧阳情没有说话，秋波荡漾的眼神凝聚在叶逸秋的脸上，充满了讶异之色。
“你看什么？”叶逸秋有些不自然地笑了笑，“你的眼神怎么如此奇怪？”
“我在想……”欧阳情悠悠轻笑道，“昔日令人谈之色变的杀手，今日居然变得附庸风雅起来，对于前人佳作朗朗上口，我简直不敢相信，站在我身边的你，的确就是那个令黑袍都有所忌惮的任我杀。”
叶逸秋笑而不语，牵着欧阳情的小手，沿着古驿道，缓缓向山下走去。
行不多时，忽听前方传来一阵隐隐约约的水鸣之声，欧阳情凝目远眺，但见前面忽然出现一条数丈宽的白水带，从数十丈高的山崖上飞泻而下，如丝如练。走到近前，清凉的山风扑面而来，爽快至极。一对中年男女正在飞泉下面的深潭上垂钓，乐哉悠哉。回首望去，身后不远之处，十数舍房屋疏疏落落地散在幽木丛中，白墙绿瓦，隐约可见。
“哇！”乍见如此美丽景致，欧阳情情难自禁地像个小女孩似地大声欢呼起来。
从瘦牛岭一路走来，驿道崎岖而绵长，山势陡峭又险峻，虽令人有回味无穷之感，却又觉身心疲惫，此刻乍见飞瀑流泉，欧阳情顿觉精神为之一振，忍不住眉飞色舞地笑道：“山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。陆放翁所说，岂非正是这一番景致？”
那对中年男女听见声音，倏然回过头来，一齐竖起一只手指放在嘴边轻轻“嘘”了一声，显然是示意欧阳情不要大声喧哗，吓跑了鱼儿，但脸上却又浮现出浓浓的笑意，似乎并无责怪之意。
“走吧！”叶逸秋拉起欧阳情的小手，“我带你去一个地方，那里还有更多令人难忘的东西。”
“什么地方？”
“杨万里诗中所说‘一路谁栽十里梅’的汤田铺！”
似妒梅花早，
同时斗雪肤。
新年三二月，
还解再开无？
——宋.杨万里《汤田早行，见李花甚盛二首》
岭南，汤田铺。
方圆百里之内，汤田铺是最大最繁华的所在，住在这镇里的百姓，少说也有个五、六万人，而且占尽了地利之便，东南西北，路路通达，往来商旅来来往往，络绎不绝，极是热闹和繁荣。
这汤田铺是当地重镇，百姓众多，人口繁杂，人流如潮，川流不息，车水马龙，人们更是鱼龙混杂，形形色色，不一而足，各种商贾小贩更是在所多有。街道两旁多为小贩摆摊占据，货物齐全，见过的，没见过的，天上飞的，地上走的，水里游的……林林总总，琳琅满目，令人目不瑕接，竟将街道围堵得水泄不通，举步维艰。在平时已是如此一派繁华、喧闹之景象，若是到了墟日，非但无法行走，想要找到一处立足的地方，更是谈何容易？
金陵城本是历朝旧都，向来繁华昌盛，热闹非凡，欧阳情早就已经习惯了喧闹，但叶逸秋却习惯了过那安如石磬、静如止水的平静生活，突然来到如此喧嚣之地，耳中听见的多是市井间的杂言乱语，眼中看见的也都是人间百态，不由得有些厌烦。二人手拉着手，好不容易挤过了那一堆人潮，来到了一处较为僻静之地，叶逸秋忍不住心头一宽，长长松了口气。
此处又是一条街道，虽有行人与小贩，但与闹市相比，却显得非常冷清。
二人返回南方，本是为了寻找叶家祖传绝技——“落日刀法”，既然来到此间，闲来无事，权当游玩，信步而行。
在汤田铺中，多有见多识广、阅人无数之人，像叶逸秋这般丰神俊朗、英俊潇洒的年轻公子，依然还是引起了不少人的注意，纷纷向二人投来异样的目光。叶逸秋和欧阳情也不在意，或是漠然无视，或是一笑置之。
越过十字路口，转过街角，又行出数十尺的距离，忽听从前方传来一个近乎吆喝的声音：“看相，看相！宅之吉凶，人之时运，墓穴风水，情缘姻缘，无所不知，无所不晓，保证灵验，绝无虚言。看相，看相！看一次相只需要三两银子，你很划算，我也方便……”
这声音虽然不是很响亮，但字字清越而悠长，掷地有声，而且这一番话语从他口中说出，竟是非常的顺畅，显然是天天都挂在嘴边，随着日子磨练出来的。
二人抬目望去，只见对街迎面走过来一个发髻高挽的青年道士，一身灰色道袍略显陈旧，有几处还沾着无法洗脱的污垢，显得有几分落魄，几分潦倒。这青年道士长得虽然算不上英俊异常，但也说不上面目可憎，长眉细眼，脸上挂着一丝淡然而从容的微笑，乍看之下，倒有三分仙风道骨的味道。他手中拿着一竿白幡，幡上写着“仙人指路”四个大字，黑字白幡，醒然入目，显然是个落拓的江湖相师。
片刻后，三人已拉近了距离。
叶逸秋转首瞧了欧阳情一眼，笑了笑，大步走了过去。
就在二人即将与那青年道士擦肩而过的那一刻，那青年道士却忽然顿住脚步，“咦”了一声，声音中充满讶异之意。
叶逸秋充耳不闻，脚步不停，拉着欧阳情的小手，仍然向前走去。
那青年道士轻咳一声，伸手唤道：“二位请留步！”
叶逸秋倏然驻足，转身回首，淡然一笑，温声道：“道长可是在和我们说话么？”
那青年道士也笑了笑，缓缓道：“贫道见公子仪表不凡，气宇轩昂，便知不是寻常之辈，只是……”
他忽然闭上了嘴，只是叹了口气，摇头苦笑。
叶逸秋脸色不变，淡淡道：“只是如何？”
那青年道士微一沉吟，脸色忽然变得严肃起来，低沉着声音道：“贫道本不欲多言，触犯公子霉头，不过，贫道既为方外之人，怀着渡世救人的慈悲心肠，不能眼见世人遭受人间磨难疾苦，是以忍不住想要提醒公子几句。”
“道长有话，不妨直言。”叶逸秋故意板起了脸。
那青年道士眼珠子滴溜溜地接连数转，轻咳一声，正容道：“贫道道号‘行知’，俗家姓黄，上知天文下知地理，对相术卜卦尤其精通，江湖上人称‘黄大仙’。不知二位如何称呼？”
叶逸秋冷哼一声，没有说话。
黄大仙脸色微变，似乎有些尴尬，随即眯着双眼，低沉着声音道：“公子，你我既然有缘相遇，贫道便不妨以实言相告，只是……自古以来，忠言逆耳，却利于行，若有得罪之处，还望多多海涵。”
叶逸秋眉头微皱，依然不语。
“公子，不瞒你说，贫道看你乌云盖顶，印堂发黑，面有死气，只怕是大事不妙啊！”黄大仙皱紧眉头，从头到脚，又从脚到头，上下打量着叶逸秋，“唔，看来公子果然是有大凶之灾，不如请到一边，待贫道为你看上一相，如何？”
叶逸秋微微一愣，双眉倏然拧成一线。
“道长真的会看相？”欧阳情对那黄大仙的话语似乎很有兴趣，忍不住问道。
“正是！知过去，看未来，无所不能。”黄大仙抬头挺胸，俨然一副饱学之士的模样，咄咄而言道，“贫道观这位公子面相，怕是有难当头，小则有破财之灾，大则有性命之虞。”
“那么……道长可有破解之法？”
“这破解之法嘛……自然是有的。”黄大仙煞有介事地沉吟着道，“二位若肯听贫道一劝，不妨先找个地方坐下来，叫几壶老酒，点几个小菜，边喝边聊，如何？”
“道长是出家之人，居然也喝酒？”欧阳情瞪大了眼珠子，不解地道。
“俗话都说了：酒肉穿肠过，佛祖心中留！”黄大仙也瞪着小小的眼睛，理直气壮地道，“这有何不可？”
“噗嗤！”欧阳情忍不住捧腹而笑，跌足道：“原来道长还是个佛门弟子……”
刹那间，黄大仙脸上忽红忽白，讪讪一笑，又口若连珠道：“请二位一定要相信，贫道定能为这位公子指点迷津，想个万全之策，将这劫难应付过去。只是此劫当真棘手，不易对付，是以这个价格嘛，也是有所不同，除了这顿饭由二位作东，看相的价钱也还得往上翻一翻。唔！看在你我有缘相逢的这份情份上，贫道就吃点亏，只翻一倍算了！”
他嘴里说着，一把拖过了叶逸秋的胳膊，就往前走去。
叶逸秋立住脚步，身子屹立不动，摇头道：“道长且慢！”
“公子还等什么？劫难当头，刻不容缓，等不得啊！走，咱们这就走。”
叶逸秋对这自称“黄大仙”的青年道士本无好感，如今看他一副市井模样，已知他必是不学无术、招摇撞骗、骗吃骗喝之徒，心下不由得暗生鄙夷。他冷哼一声，也不说话，用力挣脱黄大仙的掌握，拉着欧阳情的小手，大步流星向前方走去。
欧阳情轻笑道：“我们不等他么？”
“此人不过就是一个江湖骗子，还是别去招惹为妙，否则被他纠缠上了，麻烦一定不小。”叶逸秋脚步不停，越去越远。
身后传来黄大仙的脚步声，显然是贼心不死，追了上来。二人加快了脚步，钻进了人流之中，片刻后，身后追赶的脚步声和黄大仙说话的声音便都听不见了。
走出不远，忽有一阵清香随风飘来，钻入鼻孔，沁人心脾，令人精神为之一振。
叶逸秋和欧阳情忍不住一齐抬头看去，只见一个年约二十五、六岁的红衣女子迎面而来，凤目瑶鼻，眉毛淡淡，容颜之美，竟如同画中人儿一般。
那红衣女子俏脸上布满了仆仆风尘，显得非常疲劳，看她衣着打扮，身负行囊，显然是从外地而来。
叶逸秋只看了一眼，就移开了目光，欧阳情却见那红衣女子有些特别，忍不住多看了一眼。
那红衣女子似有所觉，也将目光望了过来，一眼瞧见叶逸秋，竟然脸上没来由地一红，顿时如面泛桃花，娇羞无限。她慌忙垂下头，就这般地与眼前这个陌生的男子擦肩而过，留下一个柔柔倩影和一路幽香……
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