“天涯海阁”通常是从不打烊的，因为一天十二个时辰中，几乎每一时每一刻都有客人莅临。有的是路过的，因避风寒而进来喝几杯暖暖身子；有的是刚逛完窖子的，意犹未尽，趁着残留的雅兴对某一位姑娘品头论足；也有的是不小心惹毛了母老虎，偷偷溜出来借酒消愁……
就在辉煌耀目的灯光下，人声嘈杂的喧哗中，任我杀背着已经软绵绵如一瘫烂泥似的米珏，像一只发疯的野马冲了进来。
任我杀轻轻放下米珏，小心翼翼地扶着他坐好，自己才挨着他缓缓坐下。
安柔乍然见到两人，两只酒窝仿佛都已笑开了花。她快步过来，还没有说话，任我杀已冷冷道：“拿酒来，要最好的酒。”
他的声音不带一丝感情，简直比窗外长街上的雪还冷。
米珏静静地瞧着这个忧郁而难过的少年，轻叹道：“小兄弟，其实你的情感比任何人都要丰富，何必非要如此苦苦压抑？”
“米兄，我们是来这里喝酒的，不是么？”任我杀强笑道。
“不错，喝酒。”米珏苦笑道。
别人看到这两个人如此怪异，都忍不住瞪大了眼睛偷偷望过来，谁也想不通一个好像快要死的人为什么还笑得出来。这两个人莫非是疯子？
酒是好酒，酒中极品。
米珏的手禁不住地轻轻颤抖，竟似已拿不稳酒杯，酒飞溅而出，他一面擦拭洒落在衣襟上的酒水，一面叹息道：“可惜，糟蹋了美酒。”
任我杀满脸愁容，又为他斟了一杯酒。
两人你一杯、我一杯地喝个不停，任我杀的脸渐渐泛青，米珏的脸色却越来越苍白。
任我杀忽然轻轻一拍几子，沉声道：“人生每多不平事，但愿长醉不复醒。我好恨呀，好恨！”
“今夜还能有缘共醉，你我应该开心才是，说什么不平事，说什么爱恨情仇？”米珏轻声曼吟道，“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。小兄弟，我敬你一杯。”
他刚刚拿起酒杯，忽然一只纤纤玉手闪电般把酒杯抢了过去。安柔美丽的眼眸似有一点晶莹，轻叹道：“究竟发生了什么事？米先生，你是不是生病了？不舒服就好好休息，为什么还要喝这么多酒？”
米珏喘着气，连话都已经说不出来了。
任我杀用一种冰冷的眼神盯着安柔，沉声道：“你走！我的刀，对任何人都不会留情，女人也一样。”
安柔咬着嘴唇，沉声道：“你难道不知道米先生就快死了，你希望他死得更快一些吗？”
“你说他会死？你再不走，死的那个人也许是你。”
“疯子，你们简直都是不要命的疯子。”安柔双眼已有泪水涌出，狠狠地跺了跺脚，双手掩面，飞奔而去。
任我杀喃喃道：“女人，女人为什么总喜欢多管闲事？”
女人？女人究竟是怎么样的一种人？也许，只有女人才了解女人。米珏望着安柔离去的方向，苦笑着摇摇头，缓缓收回目光，笑道：“小兄弟，有幸认识你这样的好朋友，人生虽短，也算死而无憾了。”
“有些人，有些事，你想忘记都做不到。米兄，你是我永远都不愿意失去的朋友。”任我杀仰首喝了一杯酒，忽然纵声长笑，笑声中竟充满了悲愤和怨恨之意。
“既然你不愿意失去他这样一个朋友，为什么还要让他喝酒，莫非你真的只是一个铁石心肠、冷血无情的杀手？”一个优美动听的声音就像是一把锋利的刀，切断了他的笑声。
任我杀没有回头，轻叹道：“又来了一个喜欢多管闲事的女人，看来这一次，我们还是没有机会大醉一场了。”
“你们来到这里，就是我的客人，我可不想看到我的客人死在这里。”欧阳情缓缓走了过来，目光一转，瞧着米珏憔悴的脸，“你好像很累很疲倦。”
米珏摇摇头，没有说话。
“你的脸色看起来很不好，是不是生病了？”
“虽然没有生病，但跟生病没什么分别。”米珏苦笑道。
“既然不舒服，就不该喝酒。”
“我只想喝酒。”
“你连酒杯都已拿不稳，居然还想喝酒？”
“好酒，我从未喝过这么好的美酒……”米珏的神志已渐模糊，双手在几上摸来摸去，似乎正在寻找酒杯，口中犹自喃喃言语，“好酒，别糟蹋了……”
他突然“嗯”了一声，伏倒在几上，终于晕了过去。
“看来他实在病得不轻。”欧阳情叹道。
“谁说他病了？”任我杀冷冷道
“不是病了？那么他……”
“中毒。”
“中毒？”欧阳情蛾眉轻蹙，“他中了什么毒？难道没有解药？”
“如果有解药，他何至于晕倒？如果我们知道是什么毒，又何必坐在这里喝酒？”
欧阳情一时为之语塞，过了一会儿，才似有万般委屈地道：“我……我又没有得罪你的地方，你为什么总是这样子和我说话？你的心难道真的是用冰雪做的，非把别人活活气死不可？”
任我杀倏然回头，冰冷的目光像刀子般刺入她的眼眸，布满了血丝的眼睛里竟透出种杀气。
欧阳情想逃避他的目光，却不知为什么，就是避不开。
“如果你没有办法救他一命，就立刻消失。”任我杀沉声道。
欧阳情丝毫不以为忤，淡淡道：“我的确不能，但办法还是有的。”
“你有办法？”
“我想起了两个人。”
“你千万别跟我说又是两个女人。”
欧阳情眼波流转，缓缓道：“你好像很瞧不起女人。”
任我杀拒绝回答，他不是瞧不起女人，只不过是不想欠女人的情而已。
“这两个人医术高明，尤擅解毒，在这世上，只怕还没有他们解不了的毒。”
任我杀突然笑了笑，眼睛也变得亮了起来，仿佛看见了希望，整个人都已经完全变了。
欧阳情突然怔住，仿佛被魔法诅咒过一般，连眼珠子都不能再转动。她看见了他的笑，这是她第一次看到他在笑。这一笑，仿佛也被诸神祝福过、被群魔诅咒过，充满了说不出的魅力，简直可以令天下所有的女人心碎。他为什么总是一副冷漠的样子？他实在应该经常笑，天天笑，才不会让别人感到他像野兽般那么可怕。
“他们是什么人？”任我杀的声音居然也变得温和。
欧阳情轻轻道：“梅家夫妇。”
黑夜笼罩大地，不见星光闪烁、只见飞雪飘零的夜晚，显得非常静谧。一辆华丽的马车碾过长街上的白雪，驰出了古老的城门。
车厢中，淡淡地弥漫着一种芬芳，如麝、似兰，和欧阳情的发香混合在一起，毫无庸俗的味道，反而沁人心脾，熏人欲醉。
欧阳情无疑是个美丽的女子。美丽的女子通常都很懂得如何调配生活，车厢里面所有的布置都是她自己亲手搭配的：天蓝色的顶，墨绿色的垫，淡青色的布幔，雕刻精致的窗，古色古香的几子，这几种颜色相互结合，非但不会让人觉得混乱，反而觉得线条优美，简洁而隽永。顶端的左边，十数只颜色不一的纸鹤垂落下来，随风而动；顶端的右边，悬挂着一串古老而精致的风铃，因为马车的奔驰，“叮叮当当”，铃儿发出一串串清脆的低鸣。几上有只可以移动的莲花灯台，不知是普洱还是碧螺春，香气缭绕，在灯火中宛然可见。
车厢虽不宽敞，但经过欧阳情如此一番既随意又精心的布置，便显得温暖而舒服。看得出来，欧阳情是一个心思细腻、感情丰富的女孩子，既有女人的成熟和沉静，也有少女的矜持和天真。
米珏全身裹着一张崭新而柔软的被褥，躺在车厢里，脸色渐渐有了些许红润。
任我杀和欧阳情并肩坐在一起。车厢本来就只能容纳四个人，现在米珏自己就占了两个人的位置，他除了坐在她的身边，已经别无选择。本来他打算用脚走路的，但欧阳情却告诉他：“这两匹马是西域名种，日行千里，夜行八百，这种事绝对不是传说。梅家夫妇住的地方离金陵城至少有两百多里的路程，如果你觉得不会耽误了米先生的性命，你喜欢做什么就做什么？”
从坐上车厢伊始，他始终没有说过一句话。
米珏觉得有些好笑，轻轻叹了口气，缓缓道：“欧阳姑娘，梅家夫妇是什么人？”
“两个老怪物。”欧阳情忍不住轻笑道，“做丈夫的爱梅成痴，做妻子的却嗜酒如命。”
米珏不禁也笑了起来：“果然是怪人。他们叫什么名字？”
“一个自称梅君先生，一个自称醉妃夫人。”
“梅君醉妃，江湖四对奇异夫妻之一？”米珏失声道。
“我不知道什么江湖，也不知道什么四对奇异夫妻。”
“你怎么会认识他们？”
“醉妃夫人常来‘天涯海阁’买醉，却总是忘记带上银子。”
米珏笑了笑：“她当然不是无赖。”
欧阳情眼眸里也泛起了笑意：“如果每个客人都是这样，我这生意就做不下去了。”
“听说他们夫妇不但武功高深莫测，医术也更是登峰造极，是么？”
“我不是江湖中人，他们的武功如何，我不知道，可是他们总是喜欢吹嘘自己的医术，说什么天下第一，还说这世上没有他们解不了的毒。”
“这是他们得意之处，自然引以为傲。”
欧阳情有意无意地看了身边的任我杀一眼，悠悠叹道：“真是人心不古，有些人恃才傲物，喜欢张扬，有的人明明是一个重情守义之人，却偏偏喜欢装作冷漠的模样。”
任我杀仿佛没有听见她说的话，忽然阖上了眼睛。
欧阳情微微一声轻叹，默默不语。
米珏道：“姑娘与在下萍水相逢，却甘愿为在下经受这颠簸之苦……”
欧阳情立即打断了他的话：“米先生不必耿耿于怀，只盼你所中之毒化解后，为‘天涯海阁’写几个字，我们也就算两不相欠了。”
“仅以几个劣字就报了救命之恩，在下岂非占了个大便宜？”
“米先生，此去梅庄还有几个时辰的路程，你先歇一歇吧！”欧阳情的声音轻柔而优雅，就好像慈母对孩子的叮咛，又像姐姐对弟弟的安抚。
米珏似乎无法拒绝这声音的抚慰，终于缓缓拢起眼皮，沉沉睡去。
欧阳情又回首看了任我杀一眼，但见他闭着双眼，似乎也已沉睡，忍不住轻叹一声，倚在窗前，支额沉思。也不知为了什么，她忽然觉得心乱如麻，怎么也理不出头绪来。
“你究竟是怎么样的一个女人？”寂静中突然响起任我杀低沉的声音。
欧阳情蓦然回首，立即看见他正用冰冷的目光凝视着她。她纷乱的心，居然没来由地疯狂跳动，跳动的节拍像一串串起伏的音符，不由自主地避开了他的目光，深深地吸了一口气，努力让自己平静下来，淡淡道：“你应该看得出来，我只是一个很平凡的女人。”
“可是你做的每件事都不平凡，都不可思议。”任我杀冷笑道
“这只是你一个人的感觉。你认为我是怎么样的一个女人？”
“两个字，神秘！”任我杀道，“你既非江湖中人，又不懂武功，居然可以把‘天涯海阁’管理得风平浪静、井井有条，岂非很奇怪？”
“你在怀疑我的能力？”
“我想每个人都会和我一样怀疑。”
“你别忘了，女人也是人，女人也可以做很多事情，莫非你认为女人除了女红、生孩子，其他的事都不该懂？”
“你绝不是个平凡而简单的女人。”
“可我也没有你想像中的那么复杂。”
“你和朝廷是什么关系？”
“没有关系。我既非王朝望族，也不是嫔妃公主，我的祖祖辈辈，跟朝廷根本扯不上半点关系。”
“‘天涯海阁’这个名字真的是皇上金口御赐？”
“绝无虚假，若非如此，官府又怎会如此相护？”
“既然你和朝廷没有关系，皇上为什么要把这个名字赐给一个和他全不相干的女人？”
“这里面有个故事，这故事在金陵城，甚至江浙一带都已家喻户晓。”
“什么故事？”
欧阳情没有直接回答，悠悠吟道：“蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。这首诗你听说过吗？”
任我杀点头道：“这是苏东坡苏大学士的诗，可是这与故事有什么关系？”
“蒌蒿俗名白蒿，是一种生于洼地的植物，嫩叶可食，江淮一带常用它作鱼羹；河豚是生活在近海的某些河流里的一种鱼，肉质鲜美，但血液及内脏均含剧毒。如果把河豚、蒌蒿和芦笋放在一起同煮，非但毒性全无，而且还成为一道色香味俱全的美味佳肴。‘天涯海阁’本来叫做‘莫愁楼’，当时有一位大厨最擅长做鱼类的菜肴，由她所烹饪出来的河豚，尤其鲜美，闻之香嫩欲滴，入口娇脆，食用三个时辰后犹自唇舌留香，回味无穷。这件事传到皇宫，皇上下旨召见，封她为专膳御厨，为了弥补‘莫愁楼’的损失，还亲口将‘莫愁楼’改为‘天涯海阁’，并承诺永受官府庇护。”
任我杀怔了怔，道：“就这么简单？”
“就是这么简单。”欧阳情嫣然一笑，“是不是比你想象中的还要简单？”
“银丝拂面随风去，铁骑踏月入梦来。这两句诗是什么意思？”
欧阳情似乎也怔了怔，淡淡道：“诗就是诗，并没有特别的意思。”
任我杀冷笑道：“龙大少的两个师父岂非就是因为这两句诗而心甘情愿退出‘天涯海阁’？你说没有意思，我看其中一定有问题。”
“你认为是什么问题？”她始终不敢抬起目光，她清楚地感觉到，任我杀的目光并没有离开过她。
任我杀沉默半晌才缓缓道：“我现在只有一个问题，你为什么总是蒙着脸？”
欧阳情温柔似水的眼神突然变得很坚强：“从十三岁开始，就已经没有人看见过我的脸。”
“为什么？”任我杀道，“是不是因为你长得太……”
他没有说完这句话，欧阳情已打断道：“你是不是觉得我长得一定很丑？”
任我杀没有否认，也没有承认，冷笑道：“只要揭开你的面纱，就可以知道你的脸长得是像天仙般美丽，还是像魔鬼般丑陋。”
欧阳情颤声道：“你……你想做什么？”
“我想看看你的脸。”
“你最好不要这么做，否则你会后悔的。”欧阳情忽然抬起目光，声音竟似比外面的风雪更冷，“我会恨你，恨你一辈子。”
“我不在乎。”任我杀反而避开了她的目光，声音忽然低沉下去，“你真的不会武功？”
欧阳情还没有回答，他的手突然动了一动，抓向她脸上的黑纱。他出手并不快，如果欧阳情懂得武功，根本不费吹灰之力就可以避开。他的指尖已经触到了面纱，欧阳情虽然觉得劲风扑面，却没有闪避。