时间过得飞快，转眼已经是八月十五日，灵能界比武大会开幕的日子。早在十天前，上清宫就以宫殿装修为名，向游客关闭了龙虎山的所有景点，腾出所有酒店、宾馆和旅社给来自全国各地灵能门派代表暂住，饶是如此，房间仍然远远不够。因为这次比武大会关系到三千年中国第三次灵能军队统帅人选决定，所以各门各派都派出大量精锐赶到龙虎山，还有自发赶来的没有门派约束的民间灵能者，很多实力稍逊的灵能者只能借住在龙虎山附近的民居，甚至露宿荒野。当然，这些小灵能门派和民间灵能者自然对势利眼的龙虎山大为不满，满腹怨气。
早上九点，金乌腾空，在距离大会开幕还有两个小时的时候，龙虎山上就已经国旗和九宫八卦图飘扬，灵能者熙熙攘攘，高阶灵能者或打座入定，或彬彬有礼的互相客套；低阶弟子则喧哗声震耳欲聋，三五成群的吆五喝六，交谈的主要内容自然是这次比武大会胜负预测，更有好赌的低阶弟子在掌门的默许下开出赌盘——赌这次比武大会的最终排名。
那开赌盘的金山派弟子叫洪子丰，所属门派较弱自己的实力也拿不出手，不过颇有些经济头脑，表态把赌盘收入的一半献给门派后获得掌门默许，得以在龙虎山公开设赌。而洪子丰的掌门师傅都不说话了，龙虎山上下也不好说什么，只好由着洪子丰带着一伙金山派弟子在上清宫大殿外拉开场合，散发传单拉众灵能者开赌。
当聚拢了一群年轻气盛又好赌的灵能者后，矮小干瘦的洪子丰便跳上由两张书桌拼成的高台，拿出个电喇叭扯开喉咙高唱赔率道：“龙虎山孤寒凡，进决赛一赔一点二！夺冠一赔一点八！押多赔多，押少赔少！可以下现金、现金支票和有价证券，也可以用信用卡下注！还可以下金银珠宝贵重物品，我们有专门的评估师评估价值！”
最被赌徒看好的夺冠人选自然是天才孤寒凡，虽然孤寒凡的父亲孤君豪因为走私国宝已经被全国通缉，母亲又畏罪自杀，但龙虎山仍然派出孤寒凡为代表参加比武大会——风闻这决定是龙虎山掌门张修业亲自点头的，理由是父母的罪过与子女无关，龙虎山不会搞坐连。和龙虎山交好的灵能门派弟子也大都把赌注押到了孤寒凡身上，认为孤寒凡哀兵上阵，胜算更大。
“天心派王寿！进决赛一赔一点五！夺冠一赔二！”众灵能者赌徒看好的人选中，王寿仅次于孤寒凡排名第二，也是夺冠大热门。而与至今没有露面的孤寒凡不同，王寿今天清晨早早就随着师傅宋强抵达了龙虎山，只是沉默寡言的他被大批年轻貌美女灵能者团团包围，惹得众多年轻的男灵能者妒火中烧，只差没联合起来把他暴揍一顿，再往他的帅脸泼上十斤八斤浓硫酸。
“净土宗慕容潇湘，进四强一陪五，夺冠一赔十五！”慕容潇湘是中国佛教弟子中这次比武大会上公认的第一高手，虽然佛教因为特有的民众思想麻痹作用，被历朝历代统治者重视推广，所以在中国民间的影响力远胜道教。但是在灵能界，被酒色财气掏空了灵魂志气的佛教弟子，与卧薪尝胆随时战斗在驱魔第一线的道教弟子相比，最多只能算二流的辅助角色。这慕容潇湘虽然在享受惯了的佛教弟子中算是另类，修炼远比同宗同教弟子刻苦，可惜投师不明，先天限制了他的发展。
“纯阳派吕书秋，进四强一赔七，夺冠一赔二十！”
“混元派韩正，进四强一赔六，夺冠一赔十八！”
“密宗七皈禅师，进四强一赔六，夺冠一赔十六！”
“先天派印翊孝，进四强一赔八，夺冠……。”
洪子丰的赌盘开得非常成功，虽说中国的道教名山大都被古代的皇帝赏赐给了麻痹愚弄百姓有功的佛教，但驱邪除魔更见成效的道教弟子在民间却比佛教弟子更加捞钱，很多道士实际上都是腰缠万贯的百万富翁，饱乱不仅思淫欲，更思赌欲，下起注来一个比一个狠，最高的单笔赌注甚至超过了五十万元。这次比武大会又各门各派都有代表参加，就算那些不喜欢赌博的灵能弟子为了不让自己门派的弟子无人下注而丢脸，也意思意思在自己门派的代表身上押上一些。不到半个小时，洪子丰的赌盘上就聚敛了上千万的资金，惹得旁观的东道主龙虎弟子大为眼红，无比后悔没有拉下脸皮亲自主办！
洪子丰先宣布的赔率都是有实力进四强的人选，然后是有实力进八强的，不过洪子丰刚嘶吼完两名有实力进八强的人选后，一名金门弟子跑到洪子丰身边低声嘀咕几句，洪子丰立即吼道：“各位道友禅师听好了，我们金山派赌盘要临时增加一名进四强的赔率！欢迎大家踊跃下注！”
“还有谁有实力进四强？”正下注赌得热火朝天的众灵能者面面相窥，刚才洪子丰已经把各门各派的一流好手基本上列入了进四强的可能名单，并没有遗漏，剩下的二流弟子能进八强都要看运气，还能有谁有希望进四强？
在众人狐疑猜测的注视中，洪子丰擦着满头汗珠疯狂大吼道：“多林派何浩，进四强一赔三！进决赛一陪四！夺冠一赔五！”
“何浩？多林派？”在场的灵能者惊讶赌盘这么重视何浩之余，又奇怪怎么没听过多林派这灵能门派的名字——这些参与赌博的灵能者大都来自五湖四海，平时都在外面忙着挣钱，甚少和所属的门派联系，至少有一半没听过这两个名字。另一半常在门派中的灵能者则想起何浩当初寄给各门各派向二郎神教的挑战书，这又才想到一件奇怪的事，难道最近几天才开派的多林派也被邀请参加了这次灵能界比武大会？为什么至今没见多林派的一个弟子露面呢？
“原来多林派也被邀请参加这次比武大会了啊，那个何浩的实力究竟如何？听说上次他向二郎神教挑战，并没有动武？”“道兄，你听说了吗？那个何浩第一次在灵能界露面，就干掉一只成年穷奇，后来还打败罗刹八大鬼将之一的帝俊鬼！”“真的？他竟然有这么厉害？”“当然是真的，这消息还是龙虎山掌门张天师的独孙女透露的。”“听说那个何浩全身都是灵血，我们修行之人，只要得到他一滴血，就能实力大进……。”
众灵能者交头接耳，纷纷议论那个至今没有露面的多林派何浩。连下注赌博都忘记了。不一刻，包括有关何浩祖宗八代姓甚名谁的消息都沸沸扬扬，只是这些消息大都虚而不实，经过口头传扬后变得光怪离奇，尤其是何浩全身都是灵血的消息最受关注，当初张刚二的感人判断何浩只是十世以上童男修行身，但是在这些灵能者口中，何浩已经变成了五十世童男修行身，一滴血就可以让灵能者修为增加三十年。
赌徒们讨论着怎么把何浩生吞活剥，自然忘记了下注，把那边开盘的洪子丰急得哇哇大叫，不断煽动众人下注，可惜效果不大，几乎所有灵能者只顾着议论何浩的长短，没几个人理会洪子丰。正当洪子丰上窜下跳，一个笑眯眯的声音说道：“洪贤侄，生意不错了。”
洪子丰听到声音一些熟悉，抬头看去，不由惊叫道：“宋掌门！”悄悄溜到洪子丰身边的人正是刚从魔界回来的宋强，因为申情发誓暂时替王寿、宋强保守秘密，加之魔界暗中控制人间灵能者的计划，没有查到宋强底细的苏小苏只得放宋强返回人间，暗中帮助何浩在灵能比武大会上夺冠。
“洪贤侄，老宋也想玩一把赌博，不知道洪贤侄是否接注？”宋强白胖的脸笑成了一朵菊花，和蔼的问道。有最近风头正劲的天心派掌门带头下注，洪子丰当然求之不得，马上点头哈腰道：“当然接注，不知道宋掌门打算在贵派王寿道兄身上下多少？”
在洪子丰预想中，宋强下注赌博自然是给弟子王寿打气，谁知宋强微笑着摇头道：“不，我不下在王寿身上。”宋强的回答不仅让洪子丰大吃一惊，就连旁边的其他灵能者也忘记了讨论何浩究竟是几世处男，都把目光转到宋强身上，想看宋强打算把赌注下在那个门派的代表身上。
众目睽睽下，宋强微笑着刚想说话，旁边先传来一个温厚的声音，“我下多林派何浩，赌他夺冠。”一张轻飘飘的现金支票落到洪子丰面前，“下一百万元！”众人扭头只看了一眼，顿时楞在当场，下注的人竟然是龙虎山六十五代弟子中的大弟子——龙虎山掌门继承人张余一。
张余一对宋强抱拳微笑道：“宋掌门，告罪了。如果老道没猜错的话，宋掌门也应该是准备下何浩吧？”张余一身边的杨宇之和张牟九嬉笑道：“宋掌门真是好眼力，这个赔盘真是太赚了，一赔五啊！”说着，张牟九和杨宇之每人也在何浩夺冠的赔率上押了三十万元，欢天喜地的接过下注单。
“我也下何浩夺冠，也押一百万元！”宋强赶在知道不妙已经面如土色的洪子丰修改何浩赔率之前，扔出一张现金支票。而洪子丰此刻快哭出来了，哭丧着脸说道：“宋掌门，张道长，你们是不是有什么内幕消息，准备爆我的庄？”
“内幕消息当然有，你修改赔率吧，反正我是赌何浩能夺冠。”宋强哈哈大笑道。这时，金山派掌门法原已经赶来，问明情况后，不想得罪天心派的法原马上命令洪子丰接受宋强的下注，然后才修改赔率，过了几分钟后，脸色灰白的洪子丰总算开出何浩的新赔率——进决赛一赔一点零五，夺冠一赔一点一！
“我押何浩！我全押何浩！”“我押何浩五十万！”有了宋强和张余一的带头，众灵能者赌徒已经把对何浩的怀疑一扫而光，纷纷往何浩身上押重注，不到五分钟时间，就有超过两千万的资金押到了何浩头上，逼得洪子丰再度修改何浩的赔率——进决赛无赔率，夺冠一赔一点零零五！同时洪子丰为了不至破产，把孤寒凡和王寿的赔率一起改为进决赛一赔三，夺冠一赔五！何浩虽然还没有在龙虎山露面，声势就已经远远压过王寿和孤寒凡！
“我押孤寒凡夺冠，押一千万元！”赌徒们声嘶力竭押何浩的叫嚷声中，一个清脆的少女声音格外清亮，大喜过望的洪子丰和众赌徒抬头看去，见一个面容甜美的少女红着眼睛，把一张现金支票递到了洪子丰面前。一些赌徒失声叫道：“张可可，龙虎山掌门的独孙女张可可！”
“我押孤寒凡一定能打败何浩那个混蛋，你们敢接注吗？”张可可红着眼睛，恶狠狠的问洪子丰道。而在张可可身后，张刚二、张行三夫妻、张缺四、张旋六和张准八等龙虎山弟子阴沉着脸，盯着赌盘上何浩和孤寒凡的赔率目光阴郁。
刚才在赌盘中何浩全面压倒孤寒凡，早有龙虎山弟子禀报张刚二和张可可等人，已经把所以希望寄托到了孤寒凡身上的张刚二等人，自然不甘心让何浩先声夺人，在比武大会开始前就把孤寒凡踩在脚下，张刚二更不容许掌门竞争人张余一力推的人超过他的得意弟子，马上带着心腹出来救盘，要帮孤寒凡挽回颓势。而张可可更是恼怒何浩的薄情寡义——何浩这些天竟然没有到龙虎山给她磕头认错！因爱生恨之下，张可可反而希望孤寒凡打败何浩了！
“接！当然接！”洪子丰颇有头脑，看到张刚二等人的表情马上猜出张刚二想让孤寒凡压倒何浩的用心，心中偷乐着忙不迭的答应张可可。而头发花白的张刚二阴毒的瞪一眼大师兄张余一，掏出一张现金支票冲洪子丰吼道：“我押三百万，赌我的徒弟孤寒凡夺冠！寒凡一定能在比武大会上，亲手诛杀那个与魔界勾结的人类叛徒何浩！”
“何浩与魔界勾结？！”周围的灵能者无不失声惊叫，而宋强和张余一同时皱起了眉头，张刚二回到龙虎山时，已经向龙虎山掌门张修业禀报了何浩的得力助手张磊是天败魔的情况，求张修业颁下法旨号召天下灵能者对多林派群起而攻，虽然张刚二的请求被张修业以证据不足的理由拒绝。但现在张刚二如果坚持在天下灵能者中散播何浩与魔界勾结的消息，势必造成何浩声名扫地，很难说会有什么恶果。