第二天一早，我的家眷们就乘坐三十几辆牛车启程前往桂川口城，很多东西都没有来得及准备，看上去有些匆忙的感觉。不过仙芝倒是很笃定，说：不过大半天的路程，随时派人来取就好了！

有很多事情都是说着容易，真做起来难！看着最后一辆牛车转过街角，我的心被一条看不见的绳子狠狠地牵动了一下。什么王图霸业，什么震古烁今，炫目的辉煌过后往往是常人难以想象的泪水，世界上没有什么东西是可以不付出代价就得到的。

一个人回到一下子变得清冷的府内，老实说还真是难以很快习惯。和虎千代两个人吃过午饭以后我提前去睡了午觉，反正现在也就是等着各方面的消息。

下午我一起来，一份十万火急的快报就出现在了我的面前，上面记述了在九州发生的事情：九州岛津和大友的争端进一步升级，更多的势力卷了进去！

因为竹中半兵卫在四国走不开，我之后就把九州的调解工作交给了前田庆次，这既不令人意外更算不上什么秘密，毕竟遍览九州也只有他最合适。说起来前田庆次是追随我最早的家臣，统领方面的资历除了已故的长野业正之外，即便是竹中半兵卫比之也要略差一些。而且作为纪伊那样混乱的地方管理者，他的统御之道理应有一定水平，至少不应该让九州的局势进一步恶化。

可事情的结果却和预料相去甚远，前田庆次对此次事件采取了极为简单粗暴的作法。他人还没有离开内府就向岛津家发出了强硬的命令：立刻撤出所有具有争议的地区，并解散那些已经动员起来的附庸豪族部队！岛津家自然是对这种处置的方法极为不满并提出了抗议，但是前田庆次的坚持原来地意见。

前田庆次的作法自然是在九州引起了极大的震动，因为地缘的关系西国和四国也迅速得到了消息，所有的“有心人”都在猜测：这究竟是前田庆次的自做主张，还是源自于我的授意呢？

虽然大多数人还在由于观望，但是一些离得较近的人却忍不住了，伊东义佑是第一个。伊东家原本就是和大内家休戚相关。而与岛津家地恩怨也不是一天两天了，这次得到了前田庆次的支持更加来了劲头，把全部常备部队都开到了日向和大隅的边境，与大内家形成了遥相呼应之势。

局势的发展似乎对岛津家越来越不利，上次战役中的损失还没恢复过来，马上又面临了如此巨大的压力。岛津四兄弟自然都不是束手待毙的人，他们一面火速加强战备，一面派人进京申述。不过我并没有给予任何公开的回应。而这又成为了他们在前田庆次眼里的一条新“罪状”。

有一句话是怎么说来的，好像是“老天爷饿不死瞎家巧儿（麻雀）”！就在岛津家内外交困地时候，意想不到地有几只手向他们伸来。原本前几次和岛津家兵戎相见地大村、锅岛、有马等人，表明立场站在了岛津家一边。

利益，这是政治范畴内一个永恒的主题！大内家迁居地跨肥后、肥前两国，和大村以及很多肥前旧族的豪族起了争执。虽然没有像岛津家那边闹得那么僵，但是也是心里不那么痛快，借着岛津家地问题开始说事。锅岛、有马尽管已经离开了肥前，不过依然有许多牵牵连连的枝蔓留在那里，所以在大村表态后也迅速介入。

原属龙造寺一系的三家单独说起来。在九州都算不上什么了不起的势力。但加在一起就可圈可点了，再说北九州的大多数中小豪族都是看这三家的眼色行事，一下子就把彼此的实力对比拉平了。

前田庆次的脾气并不是很好。现在作为我的代官执掌九州却遇到这么没面子的事情，自然是暴跳如雷。这时候他刚刚出了内府城没多远，听说三家联盟联合北九州豪族想要弹劾他，立刻调头转了回来。他选择地是距离最近的丰前中津的有马晴信，什么都没说直接开打，并且要筑前的山中鹿之介出兵配合他行动。不过山中鹿之介自然没有那么冲动，回信劝阻他一定要保持冷静。

前田庆次的迁移刚刚进行了一半，不过排在前面的却全都是精兵强将，除了一大批纪伊强悍的国人众之外，还有很多山阴甚至尾张时代追随我的骨干中下级家臣。面对这样的势力小小有马家自然是难以抵挡。被打得一片丢盔卸甲。

大村和锅岛也开始调集人马向丰前移动，不过他们却不同意彻底撕破脸地办法，而只是协助有马晴信收缩防御中津等城池拒不出战，想先这么耗下去。在他们看来目前前田庆次的作法只能算是他的个人行为，还有等等我的正式命令才能决定。

前田庆次也是个久经沙场的武将，知道这种时候强攻只会造成自己的重大损失，所以虽然战斗已经在进行着，不过进度上也经放缓了下来。

没想到原本由南部开始的争端，却在北部先动了手。失去了其他势力参与的大友、岛津双方反而冷静了下来，就那么在原地彼此大眼瞪小眼的瞅着对方。事到如今，反而好像都不知道该怎么办了！

“哈、哈！……哈、哈、哈！”这天晚上我正在翻阅着各地汇集来的情报，反复翻阅了两遍九州的事态分析后忽然忍不住笑了起来。

“父亲，您怎么啦？”坐在边上的虎千代被我的“异状”吓了一跳。

“你看看这个！”我将那份报告递向了他，他双手接过仔细地看了起来。“一国的诸侯也未必就比村夫愚妇高明上多少，两者相对边上越是有人起哄就越是骑虎难下。如今支持他们的双方突然先动起了手，他们自己反倒愣在那里不知道该怎么办了。

原本劝架的人一时冲动投入了进去，殊不知事主本身原本就没有真开打的决心！”

虎千代细细地看了一遍后，又规规矩矩地折好放回我的案头。“这么多大名所扮演的，不过是您左手或者右手上的布偶，只怕这才是天下最最好笑的事情！”他回答到。

“哦，这倒也是！”我点了点头，想想也确实是这么回事。他能有这样的见识我一点也不奇怪，这几天我处理公务一直让他呆在身边。“虽然眼下确实是这么回事，但是这事件世间并没有一切完全的事，或者说因为我们都是一些凡人。这出囊括天下的大戏虽然是我编排（这时没导演这个叫法）的，但是也未必不会在某个意想不到的时刻脱离我的控制。所以无论在什么时候，哪怕你感觉手里已经牢牢抓住了胜利，但依然要时刻保持着警醒！”

“是，父亲！”虎千代答应了一声然后又问道：“那么羽柴殿下，会是这个变数的原因吗？”

“照目前的情况看不像，但也未必没有这个可能！”我知道他指的是两天前羽柴秀吉出兵的檄文，满意他能想到这些问题。

在我这个面临“内外交困”的时候，“猴子”终于忍不住有了动作。也就是天正九年（1581）的十月十六日，羽柴秀吉在姬路城举兵三万东进，同时向天下发出了檄文：讨伐背弃织田家的德川家康，织田家旗下豪族关原以西的在京都会聚，关原以东的沿途加入！此举一出天下皆惊，因为他并没有得到歧坪织田家督的授命。

且不说其他人的反应，至少我的心里不像表面上那么平静。一切都要开始了，关于天下的归属！

“你认为羽柴殿下这样的行为，是不是明智之举呢？”我低头翻动着一个时辰前刚刚送来的文牒，故意用极为平淡的口吻问到。

“就双方军事态势来讲这是最佳时机，尽管名义上差一些但这很容易补救！”他稍稍想了一下后说到，并没有一味地拍马屁。

“理论上是这样的，但如我刚才所说：什么事情都有个意外！”我从手里的文牒里挑出了一份，看了看然后递给他。“刚刚送来的，你也看看吧！”

“高山重友和中川清秀拒绝羽柴军通过他们的领地，这不是……这不是……”虎千代看完以后目瞪口呆，即便是小孩子的智力也判断得出来这里面的疯狂。

“根本是在找死，对吗？”我端起茶杯喝了一口，而后嘿嘿笑了两声说道：“这在羽柴殿下看来也许是个小问题，但是很多灾难性的后果都是由一些小问题开始的！”

“父亲，您准备直接支援高山和中川吗？”虎千代有些紧张地问到，似乎已经听到了一阵紧似一阵的法螺。

“还不是时候！”出乎他意料的是我明确地摇了摇头。“纵是羽柴秀吉公开与我为敌，我也未必会起兵攻击他。而且在我看来这一切只是刚刚开始，中间的很多‘环节’都开没有发生，远没有到我该出面的时候！”

“要是其他人不配和，那……那可怎么办？”虎千代有些理解我的用意了，可还是非常担心地问到。

“虎千代，我要告诉你一件事！”我放下茶杯十分严肃地说到。“不要把别人都看作是愚蠢的，尤其是在涉及巨大利益的时候。所以一开始计划时就要把他们想得很聪明，会按照最聪明的方式去行动！”

“主公，近卫阁下和劝修寺晴右阁下前来拜访！”樱井佐吉在外面敲了敲隔扇门禀报到。

“看见没有！”我用折扇指着门外说道：“聪明人这就来了，而且不止一个。你尽管放心，其他的还会继续的跳出来！”