第三章(一

在简单地用过午膳和交待商会的事後，我们一行七人便登上了马车直冲北城，到了第二天的深夜终於来到了北城口，不过此刻城门早已关上，但春娇在出示身份证明和安德大公所给的手信，马上就被放行，而正好索德也在此地值夜的关系，所以在看到是我们後，马上交接工作并亲自领着我们进到了内城。

“你们终於来了！”在进到内城後，安德大公也正在为要如何回答威尔森国王的事伤透脑筋，突然听见我们赶来的消息後，立刻就带着我们来到了书房中的密室，因为这里是城中最安全也是最隐秘的地方。

“现在状况如何？”一进到上次的石室後，我马上单刀直入地问。

“一切都很顺利，除了威尔森国王召见这档事外”这时安德大公先是摇摇头，然後苦笑地说道：“本以为可以藉此空出兵力来帮助西城，没想到棋差一着，被威尔森国王反将一军，失算失算……”

“那城主大人准备到时要怎麽回答？”此时黛玺发话问。

“可能明说吧？”这时安德大公先是想了一下，然後接着说道：“因为现在北方防线的事已经传到了皇都，就算威尔森国王不清楚，但是皇都那些文官和将领可不是棒鎚，看到我如此大阵仗的修建这条两百多里的防线，用膝盖想也知道它的用途，所以如果不照实说，到时被人拆穿可就有理也说不清了”

“说的也是”听到安德大公的回答後，在场的人也都点点头表示同意他的说法，因为既然瞒不过倒不如说实话来的好些，至少不会有让人抓住把柄的机会，这点对安德大公十分重要，毕竟现在还不到翻脸的时候，还是小心点来的好些，不过就这样明讲会衍生出不少问题，所以得要留点後路给自己才行。

想到此处，我便把这个想法给说了出来让大家讨论该怎麽回答，直到次日清晨才有了些许结论，不过这已经让连续多日赶路的我们有点吃不消，而且那麽多人待在书房那麽久，多少会让人有闲言闲语的可能，所以一行人便在安德大公的招呼下用了一顿丰盛的早餐後，就命人带我们下去休息。

在船上和马车内颠了那麽多天没好好睡过，当一沾上床就马上不醒人事，直到安德大公派人来叫醒我们时，已经是晚餐时间，想当然尔，又是一场晚宴舞会，这让许久没参加这种活动的志明和春娇十分兴奋，就连黛玺她们也不例外，不过这对我来可是场恶梦呀！

一场直到深夜在黛玺她们四人连番近似威胁地邀舞下，整晚除了偷空吃点东西外，双脚根本没歇过，更别说能让屁股沾上椅子的边。

隔天一早，安德大公就安排到北方防线观看成果，好在马车座位颇大，终於有个补眠的机会。

一路上绿色植物渐渐稀少，取而代之的是漫漫黄沙和不见尽头的地平线，不过当到了防线附近，开始陆陆续续地出现一些低矮的树丛和房子，但是这些树丛对我们来说却一点也不陌生，因为这就是从亚特兰提斯移植过来的毒荆棘，看来适应的状况不错，并没有因环境的改变而影响到生长，或许这要感谢精灵们还有下水道的帮忙才会有如此成绩。

“到了”这时在安德大公的带领下，我们便来到整条防线中，位置在最高点的观测站，因为建在一个马蹄型的山谷上方，而下方则是一个可供数千人使用的绿州河谷，至於前方的空地则是种上百步宽度的毒荆棘，只有留下两台马车并行的对外通道，目前已有两千居民和五百驻军在此，而这个数字仍在持续增加。

此刻我们眺望这条延伸近两百里的防线，想不到居然可以在这麽短的时间内达到那麽高的完成度，真令人佩服他们的行动力。

只见在黄色的沙漠上，像是围上了一条绿色的腰带，而下水道的管线也被刻意地隐藏起来，就算站在高处也看不到任何痕迹，不过在每个由毒荆棘所围成的点中央都有一个大型的储水库，而且已经有不少居民和士兵进驻。

看来一粒沙族真要动手的话，铁定讨不到什麽便宜，因为有了毒荆棘所围成的绿色城墙和沙漠中最重要的水源，只要粮食够用，撑个十天八天绝不成问题，更别说如果要硬闯毒荆棘所要付出的代价有多少。

毕竟没有精灵族的解药治疗下，只要一被毒荆棘刺到，那根本就成了废人一样，也许一粒沙族在不知道的情况下，会想要硬闯，但只要有了第一次，相信出现第二次的机会微乎其微。

“呀～忘了一件重要的事”不过就在这个时候，索德像是突然想到了什麽，然後担心地开口对着我问：“华会长，上次他们偷袭时，有用到一种火攻的新武器，这些毒荆棘会不会档不住？”话一说完便对着我们解释之前遭到偷袭所遇到的火球武器威力，好让我们心中有个底。

“我想这件事倒不难解决”在听完索德的话後，绮色佳接着说道：“只要在外面加个斜坡就成了，因为有了斜坡，这些火球就没有办法很顺利地滚到毒荆棘上，而且这些毒荆棘并不是枯死的植物，所以也不是那麽容易烧的起来，你们也就不用那麽担心多，毕竟他们远到而来也不可能专门带那麽多火球过来，如果他们要这麽做，那就把点让给他们，只要把水源断掉，相信他们也撑不了多久”

“那如果着火的话要用什麽救火？要知道水在沙漠可是很珍贵的！”话刚说完，春娇马上接着说道：“这个问题要怎麽解决呢？总不能就这样眼睁睁看着人家用火攻而自己无能为力吧？”

“呵呵～～其实这个问题也不难解决”这时绮色佳笑着说道：“灭火的方法那麽多，不只用水一种而已”话说到这，绮色佳便蹲下身子然後抓起一把黄沙让它们从指缝间留下，然後接着说道：“像这些沙子就可以拿来灭火，你们看”

就在说话的同时，绮色佳便左手一指，旁边的一丛毒荆棘马上就烧了起来，此时绮色佳再度伸出纤纤玉手向前一指，一片沙幕马上就包了过去，当场火就被扑灭并从已经烧焦的树丛发出像芬多精的味道，让闻到的人登时精神一振。

不过这也让安德大公他们多了一种防守火攻的方法，因为用水有限，但是遍地唾手可得的黄沙可就不用担心有用完的一天，想到此处也就宽心了不少。

在拿出设计图对照并待了一阵後，天色也渐渐暗了下来，这时众人才登上马车返回北城，一回到城内，马上又到书房的密室继续商量并确认该如何回答威尔森国王可能询问的问题後，黛玺便建议应该提前到皇都的事，因为这样一来，可以让威尔森国王对安德大公的好感和信任度增加。

此话一出，立刻得到所有人的赞同，而安德大公也觉得有提前的必要，所以在对索德交待好一切後，就决定明日一早出发，至於我们就决定先退回南城尽量拖延莱理的备战速度好为康德大公多争取些时间。

不过当我们回到南城後，事情却没有如预期的顺利，本以为可以靠着商会在南城的影响力，让莱理的备战速度降低，但没想到在第一商会的努力下，完全打乱我们的计画。

因为在我们离开的这几天，不知道他们用了什麽方法把所有的战备物资给备齐，就连刚刚秋收的粮食也直接从农家收购过来充当军粮使用，而不给粮商和其他各行各业的商家有插手的机会。

虽然这个举动引起城里商人们的反弹及怨声载道，但此事是在莱理的授意下进行，所以没人敢吭声。

而且就算现在我们想有所动作也都晚了一步，看来他们早对我们有了介心，所以趁我们离开之际，大展拳脚，让我们没有反应的机会，不过事已如此，再说什麽早知道也没任何意义，还是先想想有什麽转圜的余地再说。

第三章(二

“我想事情是没转机了”在讨论了好一阵後，黛玺正色地开口说道：“现在南城的一切已经不是我们所能掌控的，本来我们到南城发展，在先天上就已经输了一筹，因为当时为了和西门智打对台，所以商会的业务根本没办法在南城顺利发展开来，虽说现在西门智已经转到和我们同一阵线，但是接手南城的莱理一样没机会和他打好关系。

而如今照他们这个举动长远来看，如果只是要赚钱的话，可能影响不大，但是要像之前所计画的，帮助志明和春娇拿下南城成为第三势力的话，我觉得机会越来越渺茫，或许……”

“或许什麽？”在听到黛玺话说到一半没下文时，众人追问道。

“或许我们应该退出南城才对”此话一出，马上让在场的人都张大嘴巴说不出话来，但是我大概也能理解黛玺为何有此一说，所以便示意她说清楚些，好让其他人能理解她的想法。

这时黛玺看到我的暗示，先是点点头，然後补充地说道：“现在威尔森国王在兵源、粮草各方面都已经备战完成，就算我们想从中做手也有限，到不如直接抽身把这边大部份的生意带离南城，只留下空壳子在这儿。

毕竟先前志明答应过莱理每个月会有一百万金币的税收，虽说我们可以置之不理，但攸关亚特兰提斯商会未来在母大陆的名声，所以还是要遵守这个约定，不管是否有书面上合约在”

经黛玺这麽一解释，所有的人都不由地点点头称是，但要怎麽把生意在合情合理且不得罪莱理的情况下撤离这颇有点难度，所有每个人都把脸望向我，希望我能为他们解决这个疑惑。

“其实你们也想太多了”这时我站起来接着说道：“到时只要说因为达斯丁开战影响到我们商会的收入的关系，所以就把大部份的生意转移到没有战争的安蒙森林和亚松王国。

不过之前答应的税收我们会用等值的商品付给莱理，毕竟在南城，我们除了西门智负责的安蒙盐和拍卖会外，也没像是在安蒙森林和亚松王国两地有武器装备方面的其他收入，就算离开对我们的损失也不大。

而且现在莱理除了钱以外，也不需要我们在其他方面的帮忙，再说我们离开对他来说影响也不大，况且你们别忘了，第一商会早就虎视眈眈地想抢我们在南城的商业地位和市场，如果我们要走，他一定是举双手赞成，所以你们放心好了，如果我们要撤出南城的话，也不会有人阻挠的”

不过就在差不多的时间，亚松王国的两位皇子也收到恩斯顿国王召见的通知，前往皇都。

与之前只有父子三人不同的是，此刻在亚松王国的议事厅中，全国大部份品秩以上的文武官员全都齐聚一堂，这让初次见识如此阵仗的两位皇子不由地咽了一口口水，但是转念间想到这是一个可以在所有人面前表现自己的机会，当下就强自压下心中的不安并等待恩斯顿国王的传见。

“请两位皇子上殿！”这时在禁卫的传诏下，两人一同走到恩斯顿国王的王座前单膝跪下并左手抚胸地齐声说道：“参见父王”

“都起来吧”此时恩斯顿国王摆摆手示意他们站到旁边，然後对着文武百官开口说道：“今天邀集众卿家来此，是要宣布一件大事……”

话说到这，恩斯顿国王先是顿了一下，然後在环顾全场的文武百官後，接着说道：“就是本人决定对外用兵”

此话一出，整个议事厅马上“轰”的一声乱了起来，只见在场所有的文武百官面面相歔，虽说前一段时间恩斯顿国王就不断地要求增兵的事，但是都只有增加海军的数量，至於陆军方面除了加强训练的命令外，并没有增加多少人数。

如今乍然听到要出兵的事，让所有的人不免怀疑了一下，因为附近能动武的国家没有几个，不外乎是号称母大陆拥有最多最强骑兵的平原之国－巴库亚，或是国内有近百万能和兽人放单对干的重甲兵之国－达斯丁，当然还有大量铁甲船的海上强权－亚特兰提斯帝国。

所以这时文武百官一同转身面向恩斯顿国王，希望从他的口中得知将要动武的对象好让自己有点心理准备，毕竟一但发起战争并不是全都坏事，因为相对地，这也是加官晋爵的好机会，所以没人想错过这个难得的机会。

此时恩斯顿国王从他们的眼神中看到军心可用，当场满意地点点头，然後大声地宣布道：“我们的目标就是亚特兰提斯帝国！”

话一落下，除了早就知情的大皇子西瑟早有准备外，马上又引起第二次惊呼，就连早知道要出兵的二皇子莱德也都惊讶不已。

因为本以为会是临近的两国，没想到目标居然会是海外的亚特兰提斯帝国，但是一想到之前恩斯顿国王不让亚特兰提斯商会接手後勤的事後，才有种恍然大悟地感觉，不过这时两人交换了一个充满挑战的眼神，看来谁都不想输给对方。

“请问陛下”就在这个时候，一个将领站出来抱拳对着恩斯对国王问道：“那陛下准备要属下们怎麽做呢？”

“呵呵呵，你们什麽也不用做”恩斯顿国王看着眼前被他的回答给弄蒙的文武百官笑着解释道：“这一趟走的是海路，你们这些人大都在陆地上讨生活，如果要你们坐船到那麽远的地方作战，可能还没开打你们就先瘫了。

更何况你们根本没有海战的经验，就算派你们去也帮不上什麽，而且我也得留兵在国内防守，也免让达斯丁或巴库亚这两国有机可趁，所以……”

话说到这，恩斯顿国王便指着两个皇子继续说道：“我要派合恩和伊佛两城一共三十万海军和一千艘龟甲战船出征，我在此宣布，此役之後，我将会决定两位皇子谁才是亚松王国的继承人，在场的人将为我做证！”

散会之後，在场的文武百官立刻分成两个集团分别围住两个皇子并不断表达自己想资助的意愿，不过由现场的情况来看，支持大皇子西瑟的人较多上许多。

因为真要用兵的话，军队的训练和将领的能力将左右战局的发展，就这方面来说，拥有以拉登为首的大部份海军将领都在合恩城的关系，再加上一流的武器装备，让两位皇子相较之下，大皇子西瑟的确占了许多优势，所以有那麽多人愿意表示支援也是无可後非的事。

而这也是恩斯顿国王想要的情形，因为如此一来，这些官员在他宣布过王位继承人的事後，就会开始为自己的未来选边站，毕竟自己早晚会把权力交棒出去，所以早一些为继承人铺路，假如有什麽突发意外的话，比较不容易出乱子。

至於让眼前这些文武百官去向两位皇子示好，也是为了先分出他们支持的对象，到时只要任何一个皇子成为王储，自己就慢慢地把站在另一方的官员处理掉，等他百年之後，就不用担心会有反对继承者的声音出现，这也是一个先为继承者清除路上障碍的方法。

不过当两位皇子回到自己的领地并宣布这个消息後，罗四海和余非凡却有着截然不同的反应。

此刻在合恩城内，大皇子西瑟兴高采烈地说着当时在皇都发生的事和恩斯顿国王所说立储的条件，这让拉登和其他将领都有种“媳妇熬成婆”的感觉，因为就战争所需的各方面和二皇子莱德相比较，合恩城的确胜过伊佛城多多。

不过虽然如此，如果因为要抢出头的机会而一意孤行不愿搭配进攻的话，这也不是件好事，毕竟拿下亚特兰提斯後，恩斯顿国王所提之事才有成真的机会，所以在一遍又一遍地讨论後，决定还是照规矩先和二皇子莱德一起拿下亚特兰提斯才是正途，但是己方绝不会放过任何一个表现的机会，好成为日後大皇子西瑟成王之路的筹码。