须臾，老绵羊和尹牲口从里屋走出来，老棉羊道：“老尹！你先回去，我先收收帐，马上把钱给你送去。”尹牲口道：“管！管！凡事你担待。咱这么多年的交情，一提要帐我都不好意思，这回实在是磨不开弯了，才来到你这里张嘴。你忙着吧，我走了。”说着拱拱手，抄手缩脖踏雪匆匆离去。老绵羊回过头来问道：“拴住！刚才你跟谁说话？”赵拴住回答道：“还有谁？是沈塘的沈立宝。”老绵羊紫涨着脸，破口大骂道：“我当是谁呢，是立宝这个狗日的呀！欠着一屁股两肋巴的帐不还，充得象个人似的，还有脸朝这里跑？你该拦住他，我好好熊他几句。”赵拴住苦笑道：“熊他又治啥？他是：”帐多不愁，虱子多了不咬“！啥事都论”堆“了。就是跟他要，恐怕也要不来。你把他当猪卖了，就他那身贼肉，说不定还能值几个钱！”老绵羊道：“我也没指望能要回来，这样的人能躲就躲，以后啥也别赊给他了！这个狗日的，到处骗吃骗喝，穷得穿不上裤子，跟他走得近乎，还有咱的便宜占吗？”赵拴住应道：“管！下回他就是说得天花乱坠，就是把他妹妹沈桂花送给我白睡一回，我也不赊帐给他了。”老绵羊埋怨道：“光说”管“！你是耳旁风，就是记不住！也不是我说你，清起来你该赊给他那瓶酒吗？”赵拴住叫起撞天屈来，争辩道：“这可是天地良心！明明是他趁我没看见抢走的。我撵了他几步，这狗日的跑得比兔子他爹还快！没屌法子，我只能记上帐罢了。”两人正说着，从外面走进一个人来。老绵羊一看，却是表哥沈利司！
老绵羊见他脸上伤痕累累，而且眼眶青紫，惊问道：“大哥！你脸上是咋治的？”沈利司懊恼道：“别提了，说起来忒丢人：走夜路碰上鬼打墙了。”老绵羊目瞪口呆，接着问道：“有这种事？真是鬼打墙吗？是啥时候？在啥地方呀？”沈利司道：“就是郑智强全家出事的那天夜里，我帮完忙回家的路上。”老绵羊眼神游移不定，“哦”了一声。
老绵羊道：“大哥！你还没吃晌午饭吧！”沈利司道：“吃罢了。”老绵羊笑道：“你可不能做假，做假可饿你。”沈利司也笑道：“你说的这是啥话呀？到别人家做假，到老表你这里我还能做假吗？是真吃罢饭了。”老绵羊道：“大哥！我知道你的脾气，你是无事不拜佛！冷呵的天，大老远地跑来，找我肯定有事！”沈利司道：“说有事也有事，说没事也没事。”老绵羊诧异道：“你这是说的啥话呀？有事就是有事，没事就是没事。平时你说话才爽快，今天这是咋回事呢？嘴里半截肚子里半截的？”沈利司道：“说有事呢，还真有点事，就是你表嫂刚生了孩子，女人坐月子得喝红糖荼，我也没地方买去。你路子宽，我想托你给买二斤红糖；说没事嘛，唉！不就是好长时间没见你了，找你拉拉呱呀！”老绵羊笑道：“生个胖小子！这可是天大的喜事！不就是二斤红糖吗？你把这也当成大事了，这事就包在兄弟我身上了。”沈利司道：“还是老表有本事，那我先把钱给你留下？”老绵羊道：“那你慌得啥呀？没钱表嫂就不喝红糖了？我给你垫上吧！就算我给表侄买的，我这当表叔的不应该呀！”沈利司道：“这那能呢！你的钱也不是拾来的！你能给买到红糠，我就感激得知不道说啥好了，不能叫你花钱。”说着掏出钱来，递给老绵羊！老绵羊推让了一番，见他执意要给，便不再客气，接过钱装进了腰包，道：“那行，我就把钱接过来了。过会我就去王寨买糖，捱黑就给你送去。”沈利司道：“你忒忙，还是我过来拿吧。”
又闲扯了半晌，沈利司漫不经心地问道：“昨天我到阎陈庄找你，看到邵家有一个矮胖的年轻人，好象不认得，他是谁呀？以前我去阎陈庄，你们那里的人我都眼熟，这个人却从来没见过，他是新来的长工？还是邵东家的亲戚？”老绵羊道：“哦！你是说粗眉大眼的那个？他叫冯剑！刚来了没几天。”沈利司自语道：“冯剑？”老绵羊对赵拴住吩咐道：“这一阵子没客，你把火压上吧！”赵拴住应了一声，转身去了。老绵羊对沈利司附耳低声道：“你还记得八年前邵东家上吊死了的那个小老婆冯秀英吗？”沈利司点点头，惊疑道：“知道呀！”老绵羊笑道：“冯剑就是冯秀英的亲兄弟！”沈利司道：“不是说当时赔给冯家二十亩好地，这事不就完了吗？他家的人咋又找上门来了？”老绵羊道：“不是他家找来的，乱子早就完了。可这回邵东家出老殡，又给冯家报了丧，冯家是来烧纸的。听说这是新太太的主意，就连把他留下来，也是太太的主意，我也摸不清这里头的弯弯。”沈利司道：“邵东家就这么听新太太的？”老绵羊脱口而出：“新太太的来头可不小……”语出即知失言，缄口不说了。
沈利司试探道：“我可听说吴坝郑家的这场火是那个冯剑放的。”老绵羊一吓，警觉地注视了他半晌，才嗫嚅道：“胡扯！你这是听谁说的？”沈利司打了个哈哈，道：“我也是听别人瞎叨叨，你可不能往外乱传哟！”老绵羊眼珠骨碌碌一转，自语道：“难道真的是他？”沈利司追问道：“是谁呀？”老绵羊眉头一皱，不耐烦道：“表哥！你没事扯这些老婆舌头干啥？扯这些事有你啥好处？弄不好会惹来杀身之祸的。”沈利司知他说得不假，欲速则不达，生怕露出马脚来，反倒不好，也不敢再追问了。两人又对坐了一阵，沈利司见老绵羊心事重重，心不在焉，便借故告辞，道：“老表！你先忙吧，我去看看俺舅、俺妗子！”老绵羊道：“晚饭在我这里吃吧！”沈利司道：“不了！我看罢俺舅、俺妗子就直接回家了，免得天黑再碰上鬼打墙。有了那一回，我还不记一辈子吗？以后说啥也不敢再走夜路了。”
沈利司到了舅舅家里！听说添了一个大胖小子，舅舅公母俩都很高兴。沈利司坐下寒喧了一阵，便告辞了。从姜家集出来，沈利司却没回家，而是径直来到吴坝，找到正焦急等待的郑智生！郑智生望穿双眼，见他终于来了，忙把他让进屋里。刚刚坐下，郑智生就迫不急待地道：“盼星星盼月亮，我可把你给盼来了。利司哥！快点给我说，你脸上的伤到底是咋回事？”沈利司面露惧色，后怕道：“那天夜里从你家出来，走在半道上我被人劫了。这人还奇怪，不要钱不要物，却打得我鼻青脸肿。还说：要是再听到我说女人的坏话，就打死我。”郑智生诧异道：“这个人是谁？”沈利司心有余悸，惴惴道：“知道是谁就好了！挨了一顿揍，还知不道是谁打的，真他娘的窝囊透顶。”郑智生问道：“要是白天碰到这人，你是不是还能认得？”沈利司摇摇头道：“挨打的时候，我还敢睁眼看她吗？不过，这是个年轻女人！”郑智生大为惊讶，奇道：“你说啥？是个女的？”沈利司微微红了脸，自嘲道：“唉！为啥说该咱丢人献眼呢！一个大老爷们叫个女人揍了一顿！叫人揍了一顿还不能说，你说窝囊不窝囊吧？这个女人肯定会些功夫！要不，咋这么厉害呀？我连还手的机会都没有。人家问我咋受的伤，我咋说呀？我只能说是碰上鬼打墙了。”郑智生自言自语道：“那天夜里我从阎陈庄回来，碰见的在那个坟墓前痛哭的也是个女人呀！”沈利司恍然大悟，道：“你是说：和打我的那个女人！可能是同一个人？”郑智生肯定道：“我看，够八成！”沈利司沉思了一阵，问道：“这几天你查了没有？邻近出现外地女人了吗？”郑智生摇摇头道：“我也打听了，也跑了几个庄子，没有这样的女人！”沈利司叹息道：“这样的人都有心机，人家不会轻易叫你查出来的。”郑智生道：“也是！利司哥！你找过老绵羊了吗？”沈利司道：“我来就是给你说这件事的。”郑智生急切地问道：“咋样呀？”
沈利司脸色凝重，道：“今天我找到老绵羊了。老绵羊这会给邵盼头当差，我俩虽说是姑舅老表，这事我也不能直接问他，直接问一下子就穿裆了。我先是说我媳妇生孩子托他买二斤红糖，后来才装着不经意扯到这事。他说：那个矮胖子叫冯剑，是八年前邵盼头上吊死了的小老婆冯秀英的兄弟！前几天邵家出殡来烧纸，留下没走。再细我也不好问了。”郑智生失望道：“就这些吗？”沈利司笑道：“这些还不中吗？临了老绵羊倒说了一句奇怪的话。”郑智生急切地问道：“说的是啥话呀？”沈利司道：“我故意露了一句，说是有人怀疑是冯剑在你智强哥家放的那把火。他说：”难道真的是他“？”郑智生惊呆了，喃喃自语道：“”难道真的是他“？这话是啥意思？利司哥！这句话耐人寻味，话里有话。”沈利司道：“是呀！当时我也觉得奇怪，猜测老绵羊肯定知道这里头的内情，或者说老绵羊也认为是这个冯剑干的。”郑智生恨得咬牙切齿，骂道：“当初我就看出他不是个好东西！既然老绵羊也怀疑是他，这事就有八成了。一家六条活生生的性命，这个狗日的东西！他的心咋这样狠呢！这血海深仇我一定要报。这仇要是不报，我以后咋在人前做人啊？”沈利司劝道：“你也不能胡来，别仇没报成，把你这百十斤也搭进去，多不值呀？得有个计划！你准备咋干呢？”
郑智生两眼喷出怒火，啜泣道：“这事我想好了，我得先想办法混进邵家去，再寻找机会报仇，宰了邵盼头和这个姓冯的。姓冯的又胖又壮，硬拼我是打不过他，只能来个冷不防。报了仇我也不在家蹲了，我跑去当兵。我看透了，这年月谁的皮锤大谁是哥，没枪杆子不中。在军队里混上几年，时运不好，挨枪子打死算了；要是时运好，说不定我也能混个一官半职，拉起支队伍来，看谁还敢欺负咱们？”沈利司嘱咐道：“你可要小心点呀！不能急于求成，凡事得沉住气，心急喝不了热糊涂，先保住自家的百十斤再说。”郑智生道：“那是！我也不是三生四岁的小孩了。”沈利司喟叹道：“事已如此，我也不多说了。兄弟！只要你需要我帮忙，吱一声。”郑智生道：“管！眼下就有一件事求你帮忙。”沈利司道：“啥事？你只管说，只要是我能办到的。”郑智生道：“这事你肯定能办。听说老绵羊在邵盼头跟前很吃香，你能不能叫他在邵盼头那儿给我求个情，我也去邵家当差。只有混进邵家，才能见机行事。要不，这仇知不道得等到猴年马月才能报呢！”沈利司站起身来，爽快道：“行，这不就是张下嘴的事吗？我这就去姜家集找他。”郑智生道：“”有钱能叫鬼推磨“！我哥的家虽说被烧了，但还有些烧不了的，我捣腾着卖了，凑乎几个钱，在老绵羊哪儿上上面子！舍不得孩子套不住狼。”沈利司道：“就这么说吧！你先张罗着操兑钱，我这就去表弟那儿透透气，看看有没有可能，省得瞎花钱，办不成事。”
老绵羊送走表哥，正值半下午，酒铺中无有客来，赵拴住也进里屋睡觉去了。老绵羊无聊，独自坐在酒铺子里发愣。这当儿，突然眼前一暗，一人走了进来。老绵羊抬头一看，表哥沈利司又来了。他不觉心里起疑：表哥这是咋啦！以往半年难得一见，今天一日跑两趟，他不可能只是托我买红糠。有钱啥买不来？红糠非托我买呀！肯定还有别的事！还是真想在我这里蹭顿饭吃？老绵羊起身招呼道：“表哥！又溜来了？红糖我还没去买呢！”沈利司道：“不忙。闲着没事，我是瞎转悠。”老绵羊虚让道：“闲坐着也干巴？我抓盘罗生仁，咱弟兄俩喝两盅吧？”沈利司道：“喝啥呀？你又不是知不道，我不是个盛酒的家伙。”老绵羊道：“那我给你倒碗热荼？”沈利司摇头道：“荼也不喝，倒是想托你办点事。”老绵羊嘲讽道：“大哥！不就是二斤红糖吗？啥托不托的。”沈利司道：“红糖早一天晚一天的不要紧，我还有别的事求你。”老绵羊诧异道：“有啥事你说吧！我早猜出你有事找我！还弄得鬼鬼机机的。”沈利司道：“不是我的事，是别人找我托你办事。表弟有本事了，连我这个表哥也跟着沾光！以前我走在大街上谁理咱呀！这会只要一出门，街坊邻居见了都陪笑脸，赶集就有人指着我对人家说：”这个人就是老绵羊的表哥！“说实话，你给表哥挣足了脸了。”
老绵羊哭笑不得，尴尬道：“大哥！这是夸我还是嗤我？你今天是咋啦？进门就给我戴这么一顶大帽子？你到底叫我给啥人办事呀？鬼鬼机机、神神叨叨的。”沈利司笑道：“你可别多心，我跟你闹着玩的。我托你办的这事不难，吴坝的郑智生你认得吗？”老绵羊眼珠一转，轻轻道：“认得呀！多说有二里地，还能不认得他呀？他不就是郑智强的叔伯兄弟吗？”沈利司点头道：“是他！一点不假。”老绵羊道：“弄了半天，你还转这么大的弯子，原来是他托你办事？他想办啥事呀？”沈利司道：“他家过得不多宽裕，他想在邵东家那儿谋个差事干，不为挣钱，只图个肚子圆。”老绵羊冷笑一声：“他想干啥呀？谋个差事干？恐怕另有目的吧？我可听说他怀疑郑智强家的那把火是邵东家指使人放的。”沈利司心里“格噔”一下，禁不住微微色变，惊出一身冷汗来，辩解道：“这是谁瞎胡扯？谁这么没好心眼？我不信人家郑智生会说这种话。这不是操人吗？你这是听谁说的？”老绵羊不屑道：“还谁说的？天下没有不透风的墙！你晌午还说过呢！”沈利司否认道：“你瞎屌扯些啥呀？我是这么说的吗？”老绵羊睥睨道：“哼！说不说是他的事！邵东家还怕他说？别说没干，就是邵东家干了，他郑智生能把人家邵东家咋样？”沈利司道：“咱说这些干啥？杀人越货的事，咱一个平头百姓，还是少谈。”老绵羊冷笑道：“这个郑智生也是自不量力。表哥！不是我伤你的面子，咱在邵家也不过是个打下杂的，姓郑的真想去邵家当差，这事得去找人家范清宇！范管家说话，在东家面前有分量。”沈利司嗔怪道：“找范管家！还用来托你？”
说曹操，曹操到，范管家一步跨进酒铺，接言道：“你们说的事我已经知道了，这事也赶得巧，邵东家正叫我找几个护家的家丁呢，既然他想去，那就去吧！这点事我还能作主。赶明一大早，叫他去东家那儿报个名，我在名册上写上他的名字，收下他了。”沈利司颇感到意外，真是正说挨饿，天上便掉菜窝窝。沈利司虽觉此事顺利得叫人难已相信，还是惊喜万分，感激道：“范管家！那我替郑智生在这里谢谢您了！您真是”临睡送枕头，专往人心里做事“！范管家！改天叫郑智生摆桌酒席，好好请请您！”范管家客气道：“算了，他家过得也不容易，有你这一说就管，我心领啦！”沈利司陪笑道：“话可不能这么说，该他花的，叫他花点钱，他心里舒坦。再说，以后不少给你们添麻烦。”说完，拱拱手，欢天喜地、匆匆忙忙地走了。
沈利司前脚出门，老绵羊便问道：“范管家！你真把他收下？”范管家瞪眼道：“那还能有假吗？”老绵羊道：“总得先问问邵东家吧！”范管家道：“这就是太太吩咐的。大清起来，太太就把我喊去，叫再雇一个家丁，而且指名道姓叫雇郑智生！我也觉得奇怪，弄不清为啥非雇他不中呢？又不敢问。郑智生我又不熟悉。再说，前几天郑家的那把火，不知咋走露了消息，我倒是听传言说郑智生对人讲怀疑那把火是邵东家支派人放的。就这茬口不好，我正掂算着咋去找他呢，还怕他不愿意来。到这里就是找你想想办法，没想到这郑智生倒托人想进邵家当家丁，这不是巧了吗？”老绵羊问道：“真是太太指名道姓叫雇郑智生的？”范管家道：“是呀！我也蒙在鼓里，知不道太太葫芦里装的是啥药，咋突然雇起人来了？而且非雇他不行。是不是太太另有别的打算？”老绵羊欲言又止。范管家问道：“我倒想问问你，你表哥跟郑智生是啥关系呀？”老绵羊道：“没听说有啥关系！前几天我表嫂生孩子难产，娘俩差一点没丢性命，最后把郑智强请去接的生，忙乎了一夜，母子平安。为这事我表哥挺感激郑家的，出殡那天他帮了一整天的忙，半夜才走，又碰上鬼打墙了，摔得血头血脸。要是有关系，也就是这一层关系，反正不是亲戚。”范管家点点头，斥责道：“这几天机灵点，东家受了伤，心里不痛快，少不了拿下人出气。你也别再卖老油条了，每天点个卯就走，不少人有意见，这差你还当不当呢？狗日的东西！整天你就躲在你这个酒铺子里，你是当差还是开酒铺？别觉得东家宠着你，你就卖老油条。要干就好好的干，不愿干我另外找人！真到了劲上，在邵东家跟前我还能当这个家。”说罢，倒背着手气昂昂地走了。老绵羊怔怔地望着他的背影，自言自语道：“这个老小舅子今天吃枪药了？这是唱的那一出呢？来这里把我熊了一顿。”
沈利司来到吴坝与郑智生见了面。郑智生问道：“见到老绵羊了吗？”沈利司道：“不但见到了老绵羊！还见到了邵家的管家范清字！不但见了范清字！还把你进邵家当差的事给办成了。”郑智生心里“格噔”一下，寻思：“这么顺利呀？”忐忑不安，迟疑道：“也忒顺当了，这里头没有啥道道吧？”沈利司也疑虑重重，惴惴道：“就是呀！顺利得叫人不相信。智生！我也不是埋怨你，你年龄也不小了，咋嘴上就没个把门的？怀疑是冯剑放火这事能随随便便给人说吗？我一提你想去邵家当差这事，老绵羊就冲了我一句，意思是说你进邵家没安好心！这不，话还没落地，范清宇就一步跨进来，当场就答应你去邵家当差，还说邵盼头正叫他找人呢！智生！我咋觉得这里面有鬼，邵家做事你不是知不道，他们是不是有了察觉？要把你哄进他家里，他就有办法拾掇你了，你去了恐怕凶多吉少。你堂哥一家尸骨未寒，再搭上你一条命，咱也忒不值了。”郑智生幽幽道：“利司哥！你就别劝了。我知道你这是替我着想，为了报这血海深仇，就是火坑，我也得跳。不是有这样一句话吗，叫：”不入虎穴、焉得虎子“！”沈利司无奈道：“你真是拧劲头，是个不撞南墙不回头的人！你去吧，可要多加小心！平时少说话，多做事，记住：祸从口出！”郑智生用力点点头，应道：“嗯！”
翌日东方发白，郑智生早早起来，穿着整齐，舍近求远，先到王寨集叫开铁匠铺的门，卖了一把锋利的剔骨尖刀藏在身上，然后来到阎陈庄邵家。这时天才刚亮，邵家还没开门。郑智生坐在大门口台阶上，等开了门，进去拜见了范管家。范管家径直把他领到邵盼头屋里。此时邵盼头扎伤未愈，躺在床上有气无力地简单问了几句，便不言语了。倒是他那位漂亮的太太慧云，一双勾人心魄的美目上下直打量他，看得他脸上燥热，心旌荡漾。慧云见他紧张，冲他一笑，朱唇轻启，露出两排雪白整洁的牙齿，向范管家吩咐道：“冯剑也来了几天了，天天瞎逛，叫郑智生跟冯剑搁伙计吧！有啥差事，你指派他俩一起干。”说着，意味深长地察看郑智生的反映。郑智生心里一阵狂喜，脸上隐约露出笑容。慧云的嘴角里也闪出一丝不易察觉的冷笑。
范管家把郑智生领到冯剑屋里，冯剑刚刚起床。范管家陪笑道：“太太吩咐，说少爷来了几天了，叫指派你做点事。想着少爷年轻，又招来一个新人给你做伴，这个就是新招来的郑智生！他年龄和你差不多，以后做事，你就跟郑智生搁伙计。”又对郑智生道：“这个是冯少爷！”冯剑天天无事，邵家的院落各个旮旯墙角早已被他察看精熟，孙倩靓姐妹却象是从人间蒸发，杳无音信。他也试着找家丁们打听，家丁们都守口如瓶，啥也问不出来。慧云见了他，依旧亲热得叫他觉得不舒服，还时不时地打听啥“康主任”的消息，这使他感到莫明其妙。虽说他不认识这个“康主任”！但他隐隐约约察觉到这个“康主任”与他之间似乎有着某种瓜葛，这种他不知道的某种瓜葛才使慧云、邵盼头等对他极为客气。他也从慧云的眼神里看出一些奇怪的东西，虽然这东西一闪而过，还是叫他心神不安、心惊肉跳。冯剑几次动过刺杀邵盼头父子的念头，可邵家严密的防范和慧云那双摄人魂魄的眼睛，却使他不敢轻举妄动。在邵家虽说吃喝不愁，冯剑却感到步步涉险，处处充满杀机，过得疙疾瘩瘩，日夜烦燥不安。此时，冯剑见了郑智生，早已喜出望外，加上在郑智强的诊所里曾有过一面之识，也算是熟人，有些“他乡遇故知”的意思。冯剑上前拉着郑智生的手，热乎得不得了。郑智生却不冷不热，随口应付。