田文国长得短小精悍，一拳打倒胡占礼，双手握拳，环顾着四周，恨恨骂道：“你他娘的血口喷人，要说是勾引奸夫！也是你姑姑那个老婊子勾引的。你姑姑也不是啥好东西，年轻时也是风流成性，野男人排着队上场，忙得提不上裤子……”坟地上一片混乱。胡家见胡占礼被打得一脸是血，右眼青紫淤血，一声吆喝，几个人蜂拥而上，抢向田文国！田文国的兄弟田文虎和跟来的人一看不妙，也卷袖子摩拳擦掌，纷纷加入战团。郑家祖坟成了双方拚杀的战场，打得不可开交。郑家本族人见事情乱成一锅粥，纷纷上前拉架劝解。
这时，一直在棺材前恸哭的郑智强颤颤微微地站了起来，走到郑伯九跟前，有气无力地道：“二爷爷！我想起来了：我爹大前年把右手腕摔骨折了，是我给他接的骨，这会还能摸出骨节来。左边的这具尸首，就是我爹！”说罢，也不管打架的双方，恍恍惚惚走到他爹娘的尸体前分别磕了一个头，然后走到妻子棺材前，呆呆地伫立着。两家亲戚忙于打架，余下人忙着劝解，谁也没在意他。郑智强傻愣愣地站了一会，突然退后两步，声嘶力竭地叫道：“爹！娘！孩子他娘！我屈死的孩子！你们等等我，我来了。”踉跄着一头朝棺材猛地撞去。人们救护不及，几声惊呼声中，只听一声沉闷的脑袋和棺材的撞击声，郑智强的脑袋霎时象炸开的西瓜，“嘭”得一声裂开了，鲜血裹着白色的脑浆四散开来，染红了洁白的雪粒。打架的、劝架的、和看热闹的，都被这突然发生的人间惨剧惊呆了。须臾，亲朋们扑向前去，抱着郑智强的尸体，失声号陶痛哭，哭声惊天动地。有一个人哭得最是历害，在雪地上打滚，那就是沈塘的沈利司！围观的人们无不耸容，打架的双方也停了下来，早有人把田文虎、胡占礼等参于打架的人给弄走了。
冯剑看到这惨烈的一幕，想起屈死的姐姐，不觉悲从心来，不忍再看，便转身步履蹒跚往阎陈庄走去。他两脚昨天新伤，又站了好长时间，此时便感到疼痛难忍，又谦触景生悲，精神恍惚，刚走几步便一个趑趄，摔了个大跟头！他从雪窝里爬起来，也不拍打沾在身上的雪粒，摇晃着走了。他只顾闷头走路，却没料到身后已悄然跟上一个人来，正是郑智生！郑智生虽碰到巨大变故，悲痛欲绝，眼睛却一直不离冯剑身影！见冯剑趁乱开溜，立马跟在他身后，紧随不舍。郑智生蹑手蹑脚跟行数里，眼睁睁地看着冯剑进了阎陈庄邵家。冯剑进了邵家大院，来到自已住的屋子，刚和衣在床上躺下，范管家便进来了。范管家上下打量了冯剑一阵，陪笑问道：“冯少爷！你上哪儿去了？还没吃饭吧？我这就叫人送过来。”顿了顿，又接着说道：“少爷以后出去游玩，先给我打个招呼，免得吃饭时找不到你。”冯剑乍听有人叫他少爷，感到不习惯，脸色微红，慌乱地点了点头。范管家又笑了笑，转身出去了。不一会，有人送上饭来，冯剑吃了。这时天色已晚，冯剑感到疲惫不堪，困意渐浓，便脱衣上床睡觉了。
从此，冯剑便在阎陈庄住了下来。邵盼头和慧云的伤渐渐好了，常来找他说话，老是打听他家里的事，还总问康主任来过没有。冯剑不知道他们说的“康主任”是干啥的，每回总是搪塞过去。他越是含糊其辞，邵盼头、慧云反而对他更是礼遇有加。邵和坤虽中了钟元保下的蛇毒，因郑智强配制的蛇药起了作用，却没有死。只是第二天郑智强家出了变故，全家死于非命，再也无处配药贴敷，邵和坤最后全身瘫痪，神志不清，吃喝拉撒全在床上，由侍妾侍候。这期间，冯剑想方设法打听孙倩靓姐妹的下落，偏偏邵家主仆象是商量好似的，对这事守口如瓶，只字不提。孙倩靓姐妹象在人间蒸发一样，从此杳无音信。冯剑也有过重新进入地道探个究竟的想法，但自从葬母归来后的第二天，邵盼头就叫人把丧屋里的洞口给砌死了。冯剑也踅摸到姜家集后的土地庙里查看，那个洞口也已堵死夯实，冯剑深感失望，惆怅不已。每想到孙倩靓那俊美的脸庞，他的心便‘怦怦’直跳，无限思念和担忧。他虽猜测孙倩靓姐妹八成是被邵盼头卖住徐州了，曾想到独闯徐州去寻找两人，但徐州旋即便被日本军队占领。中国军队的武器不如倭寇，汉阳造不敌三八大盖，除了台儿庄一战大捷，以后数次交锋均已惨败告终。又被偷袭日军炸断陇海铁路线上铁桥，通往大后方的给养线被切断，数十万大军在日倭的猛烈的炮火轰击下，只好往西部山区节节溃败，先后丢失商丘、开封，直到蒋介石命部下炸开花园口黄河堤坝，滔滔不绝的黄河水一泻千里，直冲河南、安徽、江苏三省数十县，才阻住了日本人西进的步伐。日军在中国首都南京令人发指的残酷暴行传遍了全国，令国人不寒而栗，切肤仇恨。冯剑没有机会、也不敢贸然前去徐州寻找孙倩靓姐妹。
再说，跟在冯剑身后的郑智生眼睁睁地看着冯剑走进阎陈庄邵家，心里不由“咯噔”一下。阎陈庄离吴坝不过数里，谁不知邵家父子心狠手辣？郑智生藏在庄外隐蔽处，直呆到月上三杆，不见冯剑出来，确认冯剑是邵家无疑，方才怀着沉重悲怆的心情，拖着疲惫的步子顶着严寒返回吴坝。回来的路上，正好路过郑家祖坟，郑智生便拐了个弯，来到郑智强一家坟前。因是至亲，郑智生并不特别害怕，只有悲愤难过哀痛。又因这事牵涉到邵家，他更是又恨又怕，更觉棘手！正值上弦月，繁星满天，惨然的月光撒向大地，月雪相映，大地一片灰雾茫茫，只有那四个黑黝黝的坟头布在白色的雪地里，显得极为刺眼，令人胆寒心惊。郑智生伫立坟前，泪干肠断。忽然一阵冷风袭来，他顿感肤如刀割，心底生寒，便扯紧棉衣，准备离开。而就在这时，不远处突然传来一阵压抑的哭声。这哭声如诉如泣，时隐时现，哭声凄怆、悲切哀惋，在寂静的夜空中象一根无形的细丝线，把郑智生的注意力一下子拉了过去。郑智生禁不住打了个寒战，顿觉头发末稍根根竖起，心惊肉跳，胆颤心寒。他循声望去，只见不远处的沟坎下也同样埋有一个黑森森的坟头，不用说正是那个来历不明的人的坟墓。此时坟前有一弱小人影蜷伏在地上，恸哭声正是那人发出来的。郑智生倒吸一口凉气，提着胆子紧行几步，大声喝问道：“是谁？你是干啥的？”哭声戛然而止。那人显然也没料到深更半夜会有人到这里来，大吃一惊，并不回话，“噌”地站起身来，拔腿就跑。郑智生见那人跑了，想也没想，提胆随后便追去。那人跑得飞快，几个起落，形似鬼魅，转眼便消失在茫茫的雪夜之中。郑智生见他身材轻盈，步履婀娜，竟象是个年轻女子！
郑智生追了一阵，累得气喘吁吁，见那人已没有了踪影，只有月色映照下两行淡淡的脚印伸向远方，留下一串解不开的迷团。夜色茫茫，寒气袭人，郑智生惧怕盗匪，不敢再追，惆怅地伫立了一阵，方才垂头丧气地回到家中。一进家门，只见郑伯九等人正焦急地等候着，见他回来，急切问道：“那人到底是啥庄上的？”郑智生脸色忧郁地环视了一周，一字一顿，恨恨地说道：“你们猜猜是谁？这人进了阎陈庄邵盼头家。”众人吃惊地瞪大了眼睛，不相信自已的耳朵，纷纷问道：“你看准了吗？昨天还给老东家看病，智强咋可能得罪他家呢？”吴坝、阎陈庄近在咫尺，吴坝倒有多半人家租种邵家的土地，一提邵盼头，都心里一沉，气已先馁，各自敲打自已的小算盘。郑伯九询问道：“你看清了吗？是进了邵东家的门吗？”郑智生道：“我又不是三生四岁的小孩，能办这穿裆的事？我是眼看着那人进了邵盼头家的。我怕出纰露，一直候到这时候方才回来，那人进去就再没出来。不是他家的人，能是谁家的？”郑伯九默默无语，大家也面面相觑，一时没了主意。郑智生又把在郑家坟地遇上一个奇怪女人的事叙说了一遍，大家均称稀奇，胡乱瞎猜了一通。郑伯九吸完一袋烟，颤微微地站起身来，训斥道：“女人敢深更半夜里跑到坟地里去吗？这可能吗？真是瞎胡扯。邵东家是大户人家，能办这伤天害理的事吗？就是说破天，我也不相信，弄不好是有人故意陷害他。天不早了，此事就到此为止吧！我年纪大了，家里还熬着汤药呢。您们爷几个先说话，我先回去了。”说着拄着拐杖，咳嗽着走了。众人一看他走了，干愣了半晌，也一个个借故走了。
屋内，只剩下郑智生父子和另外一人，这人就是沈塘的沈利司！智生爹郑良浩站起身来，吩咐道：“累了一天了，你也早歇吧！天这么晚了，利司就别走了，跟智生打个通腿。”说着悲怆啼哭，转身回自已屋了。大哥一家六口惨死，他能支撑到这会，已是不错了。父亲一走，郑智生惨然一笑，声音怪怪地冲沈利司道：“他们都走了，你咋还不走呀？”沈利司愤然道：“你把我当成啥人了？郑医生救了我一家两条性命，却遭到灭门之灾。昨天郑医生不去俺家给俺媳妇接生，也许不会有这么个结果。”郑智生象不认识一样怔怔地望着他，轻轻喟叹，幽幽苦笑道：“唉！难得你还有良心！我哥救了这么多人，只有你还说句暖心的话。你也不要过多自责，我哥昨天不去你家，那把火把屋都烧光了，他能逃得出来吗？早就被火烧死了，今天就见不到他了。”沈利司道：“话是这么说，但这事跟我毕竟有着干系，我不能丢下不管呀，人得知恩报恩。咱俩携手，总比你一人强呀！”一席话说得郑智生热泪盈眶，哽咽道：“利司哥！我谢谢你了，有你这句话，我就不感到孤单了。都说‘人情薄如纸’！这话刚才我信，这会才知道是假的。”沈利司劝道：“你也不能过于责怪他们，都是一家老小呀，张着嘴吃饭呢，谁愿意拿鸡蛋往石头上碰呀！郑医生知不道咋得罪了邵盼头，就遭到灭门惨祸，你说他们怕不怕呀？反过来说，你能断定这把火就是邵盼头派人点的吗？有确凿证据吗？”郑智生肯定道：“这人进了邵家，我哥就算不是他邵盼头害死的，也跟他有脱不了的干系。”
沈利司冷笑道：“人进了邵家？这人是谁呢？你认得吗？你凭啥就说他是到你哥家放火杀人的凶手？”郑智生一时语塞，喃喃自语道：“昨天他不是来过小医院吗！”沈利司忍不住笑了，嗤之以鼻：“哦！来过小医院？郑智强是个医生，干的是看病这个营生，哪一天家中不来十几号看病的？你为啥偏偏就怀疑是这人呢？这人的脸上，写着‘放火’这两个字了吗？”郑智生瞠目结舌，无言以对。须臾，郑智生沮丧道：“叫你这么一说，这大半夜我是白挨冻了。”沈利司接着说道：“我也没说你白挨冻，你先别急，听我把话说完：就算这个人是放火的凶手，你能断定他就是邵盼头支使的？当然，你亲眼见他进了邵盼头家，进了邵家不假，他是邵家啥人呢？给邵盼头当差的，我全都认的，独独不认得这个人，邵家为啥派这样一个人来？他既然昨天夜里放火害人，今天又跑来干啥呢？还有：有个不明不白的男人也烧死在你哥哥家里，这个人是谁呢？你知道吗？你刚才在坟地遇上的那个女人又是谁呢？她到底是干啥的？既然在那个烧死的男人坟前啼哭，她肯定是那男人的家里人！这个女人胆子可真不小啊，半夜里敢独闯阴森森的坟地，这不是一般女人能做到的。我觉得，这个女人倒是个关健。”话音刚落，窗外突然传出一声轻轻的叱骂：“纯粹是放狗屁！”沈利司、郑智生大惊，同时抢出门外。却见门外白雪皑皑，皓月当空，啥也没有。两人围着屋子转悠了一周，四下一片寂静，不闻鸡鸣，不见犬吠，冷气袭人，哪有一个人影？
两人回到屋里，顿觉毛骨悚然，不寒而栗。沈利司低声问道：“你听到有人说话吗？”郑智生也低声道：“是有个人说话，好象是个女人的声音，是说咱‘放狗屁’！”沈利司点点头，道：“我听着声音也象是个女人！智生！不会是风刮窗户纸发出的声音吧？外边没人呀！女人裹足，不可能跑这么快。再说，要是有人跑了，雪地上该有脚印呀！窗户外我细细察看了一遍，啥也没有。”郑智生惴惴道：“可能是咱俩精神忒紧张了，正说那个可疑的女人，就碰上女鬼了。”两人一同自嘲地笑起来。
沈利司笑道：“碰上女鬼也得说：我觉得这女人的确是个关健，咱得想法子查查她的底细。”郑智生茫然道：“咋查呀？”沈利司笑道：“左右庄上，谁不认得谁呀？来个生人好查，更何况是个年轻女人！更好查。”郑智生道：“你说的也是。”沈利司沉默半晌，幽幽道：“你哥也真是的，经不起事，横祸已经出了，一家人好歹留他一条性命，已是不幸中的万幸，谁知道想不开，又寻了短见。”郑智生恨得咬牙切齿，狠狠骂道：“都是胡家和田家那几个该死的野种，狗屎不如，也不分个场合。媳妇、老娘哪一个不是至亲？大众场合下往头上扣屎盆子，谁能受得了？更何况我大哥已伤透了心！那时候光顾着拉架，没想到我哥哥……唉！”沈利司叹道：“是呀！啥叫不明事理啊？人不能比人，各方面的劲逼着你往这条路上走，你大哥就该这样，这就是命呀！”郑智生道：“话是这么说，作恶的人迟早会有报应的。利司哥！我总觉得，那个邵家来的人非常可疑。虽然我知不道我哥是不是得罪邵盼头了，但邵家爷俩的一贯为人，我大哥家中的这把火，我怀疑与他家肯定有关系。”沈利司道：“这事只是怀疑，是不是那个人目前还不能断定，咱得想办法打听一下。”郑智生点头赞同，惴惴道：“是呀！得先找人打听一下才对，找谁好呢？”沈利司笑道：“我有个姑表兄弟在邵家当差！要不，赶明我去找他打听一下？”郑智生问道：“你说的是哪一个？”沈利司道：“这人你兴许认得，姜家集谁不认得老绵羊呀！”郑智生恍然大悟，叫道：“原来是他呀！认得、认得。他可是邵盼头跟前的红人！”沈利司站起身来，道：“智生！咱就这么说吧！天也不早了，你也早睡，我该回去了。赶明我就去找他打听。”郑智生挽留道：“天这么晚了，还是别走了。冷呵的天，跟我打个通腿吧！”沈利司笑道：“不是我不走！你大嫂刚生过孩子，需要人照顾。再说，我出来一天了，要是一夜不回家去，家里还知不道挂念成啥样呢！”郑智生道：“听你这么一说，我也不好留你了。外面挺冷的，你把我的棉大氅披上吧！”沈利司道：“不用了，走起路来，就不冷了。”郑智生埋怨道：“这就出屌奇了，你穿上还能热死你呀？天寒地冻的，别着了凉。”沈利司不再客气，接过棉大氅来，笑道：“管！那我就先穿走，赶明得空我再给你送来。”说着出了门，郑智生一直把他送出大门才回。郑智生看他走远了，回屋在床上呆坐了一阵，心烦意乱，直到窗户放亮，方才吹熄油灯，上床歇息。
郑智生在家等候沈利司的消息。可是一连三天，郑智生望穿双眼，沈利司却好象从这个世界上失踪了。郑智生急得象热锅上的蚂蚁一样，坐卧不宁。好在吴坝离沈塘只有几里地，这天吃过早饭，郑智生拎着二斤红糖，心急火燎地来到沈塘。沈利司家就住在沈塘的庄北头，有两间茅草屋，低矮的院墙中间有一个麦秸苫的神仙过堂，两张破旧的木门半掩，一条黄狗懒洋洋地蹲在门旁，见有人来，抬头有气无力地“汪汪”叫了两声。随着狗吠声从堂屋内走出一个满脸皱纹，穿着一身黑色破旧棉衣、有五十岁上下的老妇人来。
那老妇人睁大混浊的双眼瞅了一阵，问道：“你找谁呀？”郑智生陪笑道：“大娘！利司哥在家吗？”老妇人一抄手，拉下脸来，破口大骂道：“他姥里个屌的！咋不在家，都睡了三天了。”郑智生吃了一惊：“睡了三天了？是生病了？”老妇人低声问道：“吴坝烧死了一家六口，你知道不？”郑智生眼神游移，含糊地“嗯”了一声。老妇人神神秘秘地道：“是个看病的郑医生家，也知不道得罪啥人了，叫人家半夜里放了一把火，全家都烧死了。要说起来，人家郑医生跟俺家还有恩呢！俺大儿媳妇生孩子，人家守了整整一夜。俺儿媳妇难产，幸亏郑医生，要不……就是那天夜里，他家里出的事。你说说，俺利司能不去帮帮忙？不去也不好价！从清起来去的，一下子忙到天黑那么晚方才回来。也知不道咋治的？回到家摔得血头血脸，脚也崴了，俺一问还直嚷俺。”利司娘气得直翻白眼，接着道：“我也不是败坏他，俺这个大儿子从小就这样，姥里个屌的，一肚子花驴蛋子，怪得不叫摸耳朵！”郑智生一脸关切，问道：“是滑倒摔的？伤得重不重啊？”利司娘两眼直瞅郑智生手里的那两包红糖，敷衍道：“谁知道他姥里个屌是咋摔的？给谁都没个实话。你看看，光顾着说话了，也忘了问了：你是谁呀？是啥庄上的？找他有啥事不？俺这屋忒小，媳妇生孩子作害得挺脏的，你就坐过堂底下吧！我喊他一声。”郑智生忙把手里拎着的二斤红糖递了过去，笑道：“您就说郑智生找他。”利司娘顿时喜得满脸皱纹绽开，赶忙从袖口抽出右手把红糖接过去，一边唠叨道：“这多不好价？还叫你花钱。”回头叫道：“利司！利司！有人来找你。”只听屋内沈利司应道：“是谁找我呀？”利司娘抢白道：“我知道是谁呀？找你的还能有外边的？你出来看看不就知道了？”望着郑智生笑眯眯地夸赞道：“你看看你这个哥，长得高大白胖，方方丈丈，一脸福相，又明事理；哪象你呀，长得象个瘦猴，无才拉用（没本事）的……”一边招呼郑智生道：“他哥！你进屋里头坐吧，外面冷呵的，我抱点柴禾烤烤？”郑智生道：“大娘！您老人家别瞎忙了，不冷！”
只听沈利司道：“我说是谁！是智生呀！进屋来吧。”郑智生进了门，见屋内漆黑一团，浊气四溢。站立了一会，方才看清屋内的一切：这是两间小屋，屋内摆设破旧。当门摆放着一张三条腿的破木桌，木桌上供着一尊财神爷，财神像前三根香头燃烧，冒出袅袅清烟；靠西墙支着一个地锅，灶下积满了白色的灰烬；地锅的北头搭着一张小床，大概老人就睡在这里。再看里间：有一张略新的大木床，一只四方的旧衣柜，沈利司和媳妇一头一个，斜躺在床上。屋内昏暗，小木窗低矮，隐约能看清东南角有一个大囤，里面大概装的是一家人的口粮。沈利司欠了欠身子，招呼道：“智生！是你来了？”老妇人翻翻白眼，嗔怪道：“人家来了，你也坐起来说话，象个坐月子的老娘们！您这个哥还给咱买了二斤红糖呢。”沈利司愧疚道：“智生！叫你花钱了！到家来还拿啥东西？不拿东西我就不管饭了？”郑智生道：“我这是给小侄买的，你不能再见外吧？”沈利司欣喜道：“我儿子长得胖呼呼的，可富态了，你过来看看。”说着掀开被窝，露出儿子的小脸来。
郑智生走上前来，没看清小孩的长相，却被沈利司的样子吓了一跳：只见沈利司两眼淤血，眼眶青紫，头肿得象个西瓜，一脸新结的伤疤。郑智生吃惊地问道：“你、你这是咋治的？”沈利司沮丧道：“别提了！就是那夜从你家回来的路上滑倒摔的。”郑智生不信，问道：“咋摔这么狠呀？”沈利司若无其事，轻描淡写，调侃道：“唉！娘里个屌，该我倒霉，回来的路上，碰上鬼打墙了。”郑智生诧异道：“鬼打墙？你细说说，这到底是咋回事呀？”沈利司神秘地道：“我从你家出来，一出庄，就看到一条笔直的小路直通沈塘。我想，走原路得绕个大弯子，既然这里有路，咱就走吧！谁知没走出多远，就一头栽进了沟里，幸亏天冷，把沟里的水冻实了。要不，没准把我给淹死了。”郑智生替他后怕，后悔道：“早知道我送你回家了。”沈利司笑道：“你送我不还得回去吗？路上还不够叫我担心的。净提这倒霉的事干啥呀？不提了。娘！郑智生也不是外人，您把那只红公鸡杀了，俺弟兄俩喝上两盅。”利司娘迅速偷瞥了郑智生一眼，两手一抄，沉下脸来，抢白道：“你他娘里个浪屄！喝两盅、喝两盅，就知道喝两盅，家有万贯家产，也不够你这么作害的。你媳妇刚生完孩子，家里穷得都快揭不开锅了，你还天天这么胡混，还没忘了喝酒，过天喝你娘里个屄的西北风去。家就这么一只大红公鸡，我还指望它打鸣呢！你也算计着给我杀吃了。”郑智生一看这阵式，忙说道：“别瞎忙了，我吃罢晌午饭了。”沈利司微皱眉头，冲郑智生尴尬地笑笑，难为情道：“你别在意，家里忒穷……”郑智生笑道：“哪家不是这样？有几个过得象邵盼头家那样的日子？”
利司娘突然两眼放光，拍拍手道：“可了不得了，我的娘也，可了不得了，这话可叫你说对了，老天爷真是有眼，又出来一个说实话的！人家邵东家过的那是啥日子呀！跟神仙能差多少？人家真是‘良田千顷，高楼万丈’！谁嫁到他家里，真是‘享不尽的荣华富贵，穿不完了绫罗绸缎’！俺娘家侄子在他家跑跑腿，吃得都是大鱼大肉、山珍海味，手里还不断零花钱。说起他家来，真是……”沈利司终于忍不住了，涨红了脸吼道：“你就不能少说两句吗？不说话能当哑巴卖了你呀？不管啥事，就是没个眼色，家里来回客，你瞎唠叨个啥呀？还不够烦人的！你就不能出去找几个老嬷嬷拉呱去吗？也知不道人家烦！”利司娘一愣，讪讪地翻翻眼，冷笑一声，咬着牙道：“我知道你烦，俺能知不道你烦呀！打你爹一死，我就知道你烦我，烦得鼻子眼里滴醋。早干啥去了？二十五年前你咋不烦我呀？早知道是这样的熊货，下生时我狠狠心，一屄夹死你了，省得这会看你的脸色过日子。你烦，我还烦呢，要吃没吃，要喝没喝，我烦有啥办法？我烦，我朝谁说去？你冲我咋呼啥呀？有本事出去挣来万贯家产，你娘我也跟着你享两天清福，那才是孝顺孩子！有能耐出去挣钱去呀？你冲我咋呼啥呀？守着外人，显你有本事咋的？你他姥里个屌，喝唬起老娘来了。”也不理郑智生，抄手缩脖，气昂昴地径直出门去了。利司媳妇躺在床那头，偷看了郑智生一眼，羞得红了脸。沈利司脸色极为难看，嘴角抽搐，鼻翼翕动，把头扭向一旁。
郑智生坐也不是，站也不是，尴尬极了。须臾，他咳嗽了一声，低声朝沈利司问道：“利司哥！你这伤到底是？”沈利司忙冲他使了个眼色。郑智生看了一眼正给孩子喂奶的利司媳妇，突然省悟。郑智生又闷坐了一会，百无聊赖，屋内气氛十分压抑。郑智生起身道：“天也不早了，我还有点别的事，得到渠阁集去一趟。利司哥！咱弟兄俩改天再拉呱吧。”沈利司干巴巴地说道：“中！那我就不留你了。那件事我过天就去打听，你别着急，这也不是立马就能办到的事。”郑智生点点头，笑道：“我知道！这事急不得。”说罢告辞，起身走了。刚走出大门，只见利司娘正站在向阳的屋檐下伸着头与几个老娘们叽叽咕咕，说得眉飞色舞。见郑智生过来，利司娘招呼道：“他哥！吃罢饭再走吧？”郑智生见那些老娘们齐刷刷地用异样的目光瞅他，不禁薄脸羞得通红，喃喃说道：“不了。大娘！我到渠阁集还有点事，我先走了。”说着，象逃跑一样，慌忙踏雪走了。
一个围着红头巾挺着大肚子的小媳妇，望着郑智生的背影，问道：“大娘！这是谁呀！以前咋没见过他呀？”利司娘眼皮一耷拉，瘪嘴一努，不屑道：“谁知道从哪里来的瑕包孩子！我也不认得。俺这个大儿子算是白拉扯了，打小就不跟我一个心眼，最疼他爹！庄户人家本份种地过日子才是正理，吃饱了撑的，净去交些狐朋狗友。他姥里个屌的，还不叫我说，我一说话，一张嘴他就给填个蚂蚱，说出话来能噎死人！都二十好几的人了，也没有大人心眼，还不服理料（教育），当娘的说你几句还不是该的？是向着你，还能害你呀？”未几，又咬牙切齿地怒骂道：“我日他祖奶奶，也不是我托节他，利司要能过上好日子，我回头朝下走。”小媳妇不客气地嗔怪道：“大娘！哪有你这样说话的？巴着自已的儿子倒霉！”利司娘鼓着小眼道：“这能是我巴他倒霉呀？我……”
突然，一个沙哑的粗嗓门喝道：“你巴谁倒霉？没事吃饱撑的？又在这里放啥的闲屁呀？”利司娘回头一看，顿时魂飞魄散——只见一个长得又黑又壮的高个女人，挑着两个各有一百斤重的大木桶，象黑铁塔一样站在当街，怪眼圆睁，横眉冷对，正是二儿媳妇姜红花！利司娘脸上赶忙堆下笑来，谄媚道：“没有，没有，没谁说啥呀！你不信，问问您这些婶子大娘，谁也没说啥呀！”姜红花脸上的横肉一哆嗦，瞪眼喝道：“不中，我听见了，你是说巴着我倒霉呢。”利司娘吓了一跳，顿时叫起撞天屈来，指天发誓道：“我的亲祖奶奶，谁要是说你一句，天打五雷轰，叫我不得好死，叫我下雨淋死、出门叫骡子踢死、上街叫大车扎死、天上掉鸡毛砸死、喝茶呛死、吃饭噎死、拌倒摔死，三伏天死了没人管，烂在屋里生肉蛆……”姜红花不耐烦地挥挥手，训斥道：“别在这里浊心我了，你刚才说巴谁倒霉呀？是说我还是说沈利光？不说实话，今个咱不能算完。这才几天不骂你，你头皮又发痒痒了？快说，我还等着喂猪呢！”利司娘踮着小脚跑上前去，殷勤地掸掸姜红花身上的灰尘，一脸媚笑，巴结道：“我那敢说你公母俩呀？我是说大熊东西他两口子。”姜红花鼻孔里“哼”了一声，鄙夷道：“谅你也不敢说我！软的欺硬的怕，就知道你不是个好鸟！别呆在这里放闲屁了，快给我烧锅煮猪食去。”利司娘迟疑了一下，姜红花眼一瞪，怪叫道：“咋啦！不想去吗？我还喊不动你？”利司娘心惊肉跳，慌忙道：“没有，没有，我没说不去呀！我这就去。”说着，虽极不愿意，又不敢不去，讪讪地低着头，跟着姜红花到前院给二儿子煮猪食去了。
利司娘是老绵羊、抓勾子的亲姑姑，娘家就在姜家集！利司爹去年死了，她跟大儿子沈司司过日子，却常到二儿子沈利光家干活。沈利司无姐无妹，仅他弟兄两个。兄弟沈利光本份老实，娶了一个媳妇，是钟堂石匠姜绍昆的大闺女！叫姜红花，长得五大三粗，脾气暴躁。
婆媳俩一走，几个老娘们拍手大笑起来，都说：“真是‘蚂蚁吃豆腐，一物降一物’！这个老嬷子就是不喜见人（不讨人喜欢），在大儿媳妇跟前是猛老虎，到了二儿媳妇这里，便成了老鼠。”小媳妇翘嘴不屑道：“这样的古怪老嬷子！就该有姜红花这样的儿媳妇治她。”一旁有个上年纪的老大娘道：“你们知不道！利司娘年轻时受气，利司的奶奶可没少欺负她。有一回烙馍馍，翻馍慢了点，糊了半拉，利司娘差点叫利司的奶奶用火棍打死，这是我亲眼见的。”小媳妇嘲弄道：“年轻时挨打，到年老了就打自个的儿媳妇捞本吗？这是啥道理呀？”老大娘斜睨道：“为啥说‘十年的媳妇熬成婆’呀！”小媳妇抢白道：“熬成婆婆就该打人呀？那要是碰上姜红花这样的儿媳妇咋办呢？”有个女人笑道：“利文媳妇……”小媳妇翻白眼打断她的话头：“我叫邓秋云！”那女人抿嘴一笑，打趣道：“好！邓秋云！你婆婆打过你吗？”邓秋云俏脸一红，鄙夷道：“谁象你呀！”那女人羡慕至极，叹道：“还是人家邓秋云命好，不光嫁了个好男人！又摊上一个好婆婆！”邓秋云得意地笑笑。那女人抬头看了看太阳，道：“快晌午了，该回家做饭了。”大家说着，四散走开。
邓秋云踮着小脚，晃晃悠悠回到家中，进了堂屋，板着脸大模大样地往当门太师椅上盘腿一坐，顺手从八仙桌上拿过竹杆长烟袋来，把烟嘴往嘴里一含，鼓起腮帮吹了吹灰，然后从烟叶包中用手指撮出烟叶使劲按入烟袋锅中压实，又从怀里摸出洋火点上，美滋滋地深吸了一口，闭上眼睛，任凭轻烟从鼻孔中徐徐冒出。过了许久，邓秋云慢慢地睁开眼睛，向蹲在门槛上发愣的丈夫沈利文厉声喝道：“我说：你也不看看到啥时候了？还不做饭去呀？”
在苏、鲁、豫、皖一带，夫妻间不直呼其名，以“我说”代替。她既然要说，不叫她说肯定不行，也不知是啥朝代落下的规矩。沈利文抬抬眼皮，慢吞吞地回道：“做啥饭呀？有现成的锅饼，桶里有才打来的凉水，你凑乎着吃吧！”邓秋云俏脸一扳，骂道：“该死的，你就不能烧点热荼喝吗？吃干馍馍喝凉水，你想把我吃死呀？”沈利文反驳道：“你又不是知不道？家里就那点柴禾了，一春天还知不道能不能撑过去呢，省着点烧吧！”邓秋云怒斥道：“放你娘的狗屁，我就想喝荼。”沈利文无可奈何地站起身来，重重地长嘘了一口气，钻进低矮的锅屋里，往铁锅里添了两碗凉水，点火就烧。不一会儿，浓浓的炊烟从小屋的各个缝隙里冒了出来，小屋活象一个刚出锅的大馒头。
邓秋云得意地笑了，在婆家她才不受气呢。就在这当儿，从门外慌慌张张走进一个人来，见到邓秋云，劈头叫道：“老沈！你还有闲心吸烟呀！赶紧回娘家看看吧？出大事了。”拉着她就往外走。
原来，闺女出嫁后，不论她年龄大小，立马变“老”！外乡人来到本地，听人喊“老某”！千万别以为只是招呼须眉汉子，没准是个十六、七岁的俊俏小媳妇！娘家人称呼嫁出去的闺女是以她丈夫家姓前加个“老”字！就象熟人相见，称呼“老李，老张、老朱、老王”一样。闺女嫁到张家，便成了“老张”！嫁到马家，就是“老马”！嫁到王家，自然是“老王”了！不管你在娘家叫啥“花”、“霞”、“丽”，不管以前你那名字有多么好听，多么富有诗情画意，只要嫁了人，从此通通作废！你从父母的娇闺女变成了人家的儿媳妇，便是从天堂跌进了阿鼻地狱，不但名字沉入大海，再也无人提起，而且有了一个专门挑刺、凶神恶煞般的领导，那就是丈夫的母亲，她的婆母娘！婆母娘虽说也是娘，就因前面多了“婆母”二字，便与生身母亲迥然不同。亲娘望着闺女！那是一脸慈祥、爱怜；婆母看儿媳妇，眼神里则是冷漠、挑剔，咋看都不顺眼。这婆母已苦熬十几年，受尽她那个婆母的欺负、凌辱、叱骂，自已终于也熬成了婆母，可到了捞本的时候，这时无不变本加厉，开始折磨她这个儿媳妇出气，解那郁积十数年的心头之恨。这“婆婆”便是从“媳妇”熬过来的，但日子漫长，需要等上十几年，不容易呀！媳妇嫁了丈夫，从此，不但要给人家生儿育女，还要忍受她那个恶婆婆的窝囊气！甚至是打骂污辱，苦不堪言。媳妇不但要挨打受气，就连称呼也低人一等，邓秋云嫁给沈利文！娘家人称她“老沈”！虽说婆母善良老实，邓秋云不受窝囊气，在沈塘却成了“利文媳妇”！“沈邓氏”！这便是婆家人给她起的名字。她也愤愤不平，颇不服气，但世道如此，也没地方说理去。成了人家的媳妇！要想有出头之日，首先得生个儿子！还得耐心等儿子长大，得等儿子娶上媳妇！要是“媳妇”只生闺女，更是婆家憎恨的对象，便永无出头之日了。就算生了儿子，这儿子要是打光棍！娶不上媳妇，也是“狗咬猪尿泡，空欢喜一场”。当然，也不能一概而论，遇到姜红花这样五大三粗的儿媳妇！就算利司娘古怪，也只能忍气吞声，乖乖地去烧锅煮猪食去了。
邓秋云被那人拽得脚不沾地，连叫道：“三叔！你拽我弄啥？有啥事？有啥事呀？”两人来到大门外，邓秋云拚命挣脱，愣愣地看着她娘家三叔邓敬奎，诧异道：“三叔！你这是咋啦？到底有啥事呀？”邓敬奎急得头上热汗淋漓，连连跺脚，催促道：“老沈！你快点吧！您娘在家里上吊了。”邓秋云两眼直眨巴，还没回过神来，又问道：“三叔！您老人家说啥呀？”邓敬奎跺脚埋怨道：“唉！你说你这孩子！咋还不急不燥的，你说我说啥呀？你娘在家上吊死了。”恰如五雷轰顶，邓秋云两眼一闭，“咕咚”一声，栽倒在地上。