序章

大邺国建兴28年，夏天。

这个晚上晴朗得清透，夜空中繁星点点。从南河郡历山的山道往山下看去，村庄院落里的点点烛火时明时暗，宛若天上繁星坠落到了人间一般。一阵山风吹过，带起一丝清凉，暑气全消，令人神清气爽，倍感惬意。

然而，此时却有五个人狼狈奔行于在山道之上，辜负了繁星下一派的美景。他们悄声地互相鼓励，尽力奔跑，脚步匆匆，身形疲惫，显然不是遇了难，就是在避祸。

尽力奔跑了一段路后，奔跑间其中一人一个踉跄栽倒在地，旁边同伴急忙上前试图拉他起来。可他实在跑不动了，坐在那里，大口大口地喘气，不停摇手，却是说不出话来。

看到这种情形，旁边一人一跺脚，将四名站着的人拉在一起，小声而急促地说：“这样下去不是办法，眼看那些人就要追上来了，还是照我的方案做，这样，大家都有一线生机。”

另外三人沉默了一下，其中一人苦笑一声：“可殿下不许我们那样做。”

先发话之人先扭头看看坐在地上的人，方将四人的脑袋聚集在一起，悄声说出自己的打算。等他说完后，另外三人不再犹豫，都郑重地点点头。四人商量完毕后，一起来到坐着的人跟前，指着天上的北斗七星告诉他，按北斗七星的指引，一直向北走，很快就能回到邺国的京城昌都城。坐在地上的人仿佛明白了他们要做些什么，刚开口说了一个不字，眼前一黑，被身后的人点了睡穴，晕了过去。

一个月后的乙庚日的深夜，无月无星的夜空仿佛吃人的魔兽般，俯瞰着大地。昌都城皇宫的御书房里，烛火辉煌，皇帝柳如风板着一张黑脸，右手紧紧地抓着御案上的石砚，双眼睁圆，狠狠地看向跪在地上的两名黑衣男子。

这两人身上的衣服裂开很多道口子，淡淡的血腥味从里面散发出来，可见伤势都不轻，但两人身体依然挺的笔直，双眼望地，一动不动。

许久……“这么说，太子失踪了？而且失踪已达一月之久？”

跪下中的一人重重磕了一个头：“是我们无能，请皇上责罚。”

“责罚，责罚，你们就知道责罚。”柳如风气得将手中的石砚朝地上砸去，一连窜清脆的响声表示出主人的暴怒，石砚被掷出，还没有到达地面时，就已经四分五裂了。

“你们都是吃白饭的？大内高手，黑衣死士，出去十个，被人家做死六个，失踪两个，剩两个回来，带了一身的伤不说，连太子都给朕弄丢了。朕白教你们这些年。”

下跪的两人心里也不好受，亲如手足的兄弟死了六个，他们自己身负大小伤口，还把被保护人给丢了。思前想后，两人死的心都有了，他们只能默默承受主子的怒火。

柳如风发完了脾气，冷静下来：“你们从头到尾，详细说一遍事情的经过。”

柳如风在御书房发怒时，后宫里也不平静，太子宫中人心惶惶，焦虑惊恐笼罩着昔日充满笑语的地方。太子宫旁的淑媛宫中，皇七子柳朝阳陪着母亲淑嫔跪在佛龛前默默诵经，为失踪的太子祷告，低低的诵经声透出凄凉与无奈。

在皇宫的另一处宫中，黝黑的院落中悄无声息，灯烛不举，连太监宫女都远远守在宫门外，眼鼻对心，一言不发，寂静的死气沉沉。而内殿中，却有三人在秘密会晤。

“笨蛋，这么多人也没能把人狙杀在外面，他们活着回来，我们的麻烦就大了。”小声怒叱的人是个年轻人，英俊的脸上显出一丝狠毒。

他面前下跪的青衣人一个劲地认罪：“都是手下该死，办事不牢。不过，请您放心，属下马上去弥补，只要太子不能回朝……”

上面一中年妇女开口了：“云儿，歇歇气，只要太子还没回来，我们就还有机会。就算他逃过这次，哼哼……”

被称为云儿的年轻人冷哼一声：“我就不信他这么命大。你去，好好安排下去，调动所有人马，给我搜，死人也要给我找出来，活的，决不放过。”

青衣人对云儿磕一个头，站起身来，迅速浸入黑夜中去了。内殿中摇曳的烛火将云儿的脸映的有些扭曲，显得残忍而无情。

皇宫中真是多事之地，这边的人刚刚散伙，另一个方向的两个年轻人却在朝阳宫把烛夜谈。

“这事太奇怪了，小黑的样子吓了我一跳。老五，老大肯定出事了。”说话的年轻人是当朝四皇子柳漂絮。

另外一个年轻人是五皇子柳雪武，听了柳漂絮的话，他点点头，一幅老成的样子：“四哥，这是明摆着的事，老大走的时候，带了十个小黑，才回来两个，一身是伤，板着死人脸，要死不活的。你也偷听到了，他们把老大弄丢了。”

四皇子柳漂絮狠狠地凝视着手中的茶杯：“哼，这些歹人胆子真大，居然敢在太子爷头上动手。”

“四哥，我想出宫，老大看似精明，其实糊涂，又是老好人，铁定要吃亏。”

柳漂絮皱皱眉头：“话是这样说，可我们上哪儿找老大？小黑们一片好心，引开杀手，让老大自己逃命，可你也知道，老大这个路痴，让他一个人走路，除了皇宫，到哪儿都晕。眼下，不知道人在什么地方流浪。”

柳雪武也叹气：“这些小黑，忠心有余，才智不足，老大哪能一个人出门在外？幸好老大只是路痴，不是白痴，我倒不担心他被饿死。”

柳漂絮苦笑：“不是小黑们才智不足，而是咱们老大……小黑让老大看着北斗七星找方向北上，可是，你我都知道，老大最弄不明白的就是北斗七星的尾巴是向南还是向北。我敢肯定，他一定又弄错方向了。”

“所以我才要出去找他。现在没消息，也许是好消息，也许……黑衣隐士是父皇精心训练了二十余年的铁卫，个个身手高强，十名黑衣隐士能抵千名官兵，连他们都被弄的这么惨，看来，那人是铁定要老大的命。我想尽快把老大找回来，他在外面太危险了。”

皱紧眉头想了想，柳漂絮放松了神情，漫不经心地玩弄着手中的茶杯：“再等等，看看父皇如何采取拯救措施。老大毕竟是他最疼爱的孩子，即便他有意撤换太子人选，也不会让老大受到伤害。”

柳雪武可没他那么轻松，反而气哼哼地道：“也不知道父皇怎么想的，老大虽不是武林高手，却有一整套治国方针，是一个好皇帝的人选。那人却是表面一套，背后一套，吃人不吐骨头的浑蛋。”

“老五，这话也是你能说的？父皇要考虑的事情比我们多，你少发牢骚。”

柳雪武并不服气：“四哥，老大的能耐我们都清楚，老大的为人我们也清楚，只要老大在位，你我就能过一辈子逍遥自在的生活。可如果那位上去了，你我就惨了。”

柳漂絮把茶杯朝案几上重重一放，眼底扫过一丝精光：“但愿老大没事。老五，如果老大真出了事，我要拼一次，不光为老大报仇，也为这个国家。你看着办，我不勉强你。”

柳雪武腾地站起来，把脸往柳漂絮眼前一送：“你别想撇开我单干，我们说好了，有福同享、有难同当。我就不信，我们两个外加朝阳，就搬不倒那人。大不了，来个同归于尽。”

“不行。”柳漂絮断然道：“你要进来，我不拦，咱们是换命的好兄弟。可你别把朝阳扯进来，老大吩咐过，让朝阳好好学习，任何事不要牵连上他。”

柳雪武皱起了眉头：“四哥，老大对小七母子恩重如山，如果老大真出了事，小七怕也不会置身事外，到时候，即便我们不想牵连他，他也得卷进来。”

柳漂絮伸手按在柳雪武的肩头上：“老五，你听我说，不管老大有没有出事，这件事都不可能善终。可我们一定要保住小七，他是我们最后的希望。如果我们跟那个人真拼的鱼死网破，小七可就是父皇唯一的继承人了。”

柳雪武点点头：“四哥放心吧，我明白了，就是拼了我的命，也不让小七参与进来。”

第二天、第三天，柳如风并不像柳漂絮兄弟盼望的那样下令追查太子的下落，反而像往常一样，将柳漂絮兄弟训斥了一顿，任命三皇子柳随云为司库总监，负责夏季防汛的安排。接着，柳如风突然下旨，要在民间广召秀女，以充实后宫。柳如风已经十余年未召秀女了，此番旨意下的如此突然，让群臣惊诧莫名，联系到太子离开京城好几个月了，没有丝毫音信传回，还有传言说太子在外遇害，顿时，征召秀女的事情就显得不同凡响了。很快，朝堂合江湖上的各方势力就随着这道征召令，动了起来。