张家是西式作派，为着清流不喜繁文缛节，日常起居十分简洁。半月来清流与树之都忙着做画，一日三餐更是草草将就，就着红茶吃两片面包而已。这一日已是暮色昏暗，早已过了晚饭钟点，树之仍专心致志的往画布上着色，清流在旁边执了一对蜡烛替他照亮。
炕桌上亦腾腾燃着两对红烛，喜气盈盈，雪樱坐在炕沿边，穿戴着凤冠霞帔的新娘装扮，系着百花裥裙，一双大红缎鞋上绣着龙凤呈祥。她脸上薄薄的敷了一层粉，又搽过胭脂，面如桃花，与烛光衣影相照，艳丽不可端物。
树之突然用英语说了一句“我的上帝”，将画笔一掷，笑道：“清流，小时侯被奶妈抱着去看戏时，戏台子上喷了一阵烟雾，九天仙女冉冉下凡。我画着画着，只觉得自己面前就坐着九天玄女，满心里敬畏，只怕我画得不好，会亵渎神仙。”
清流满脸亦俱是赞叹之意，微笑道：“我看着雪樱穿着凤冠霞帔，一直暗暗后悔，当初在国外，怎么就在教堂里匆匆忙忙地跟你结了婚？”
雪樱这几日与他们相处渐渐熟了，知道他们一旦开**谈，今日的进度便算完毕，因此微微一笑，站起身来道：“清流姐，你结婚时穿的白纱衣像云朵一样，手里捧着鲜花，比画册上的安琪儿还好看，有什么可后悔的？”
清流大是诧异，叹道：“我就让你看了一眼相片，你就记住了？真是冰雪聪明。”又笑道：“树之几乎把初稿画好了，你过来看看，像不像你？”
油画的立体感极强，画面上的潋滟光影像是流动的，新娘端坐在纱帐间，面上一种娇羞清纯，让人又喜又惧。雪樱轻轻的呀了一声，半晌微笑道：“张大哥画地真是好，喜庆里又透着庄严。”
清流在旁咦了一声，树之以眼神制止她，转脸向雪樱笑问道：“喜庆里透着庄严，这句话甚合我意。你是如何看出来这层意思的？”
雪樱微一迟疑，想了想道：“我那日在客栈里，看到一幅屏风用墨寥寥勾勒几笔，画上白茫茫的，看着那白色，觉得天地间只有孤零零的一个人。张大哥的画法似乎完全不同，用的颜色繁杂厚重，层层叠叠，虽然只画了一个人，我却觉得画上揉着好几种感觉。”
张树之又惊又喜，抚掌道：“你快接着说，都是什么感觉？”
雪樱又偏头看了一会，笑道：“我也说不好。村里办喜事时，新娘子一路上只是哭，过了那天就不是女儿家了，往后就该生儿育女，侍奉公婆。我瞧着你的画，只觉得画上的新娘又喜悦又凄凉，又仿佛有种要承担责任的决心。”
一席话说完，清流十分震动，简直欢喜得诧异，过来拉着她的手道：“樱儿，你这样聪明，可不要被埋没了，不如跟我学画画吧。”
雪樱脸一红，小声道：“清流姐和张大哥都是出过洋的，想必西洋画很难，我只怕学不会。”
树之笑着摇头道：“西洋画没什么难的。清流以前从来没答允过教人画画，这次看你实在聪明，破例开口，你可莫要辜负她的心意。”
雪樱的眼睛瞬间如星辰般灿烂，盈盈地朝清流拜下去。清流眼明手快，一把将她拉起笑道：“咱们不作兴这个。从明天起，你就先来画室里观摩吧。只要你肯用心，用不了多久就能学会。将来等你画好了，可以去考上海的西洋画学校。”
张树之插嘴道：“祖荫不也去上海了吗？他去了有多久了？”
雪樱这几日天天计数，立刻便答道：“算上今天，已经十五天了。”
张树之摸摸下巴，呵呵笑道：“但愿他晚点回来，我们才能霸着九天仙女，清清静静地多画几日。”
画室里搁着一部留声机，一张圆盘滋滋地转着，声音缓缓流出。不知道里面弹奏的是什么乐器，就像月光一样清亮的叮叮咚咚，一群小女孩跟着曲子唱，简简单单的调子，连着唱好多遍。清流听着听着就微笑起来，目光柔和，扭头向雪樱道：“这是教堂里的赞美诗，她们在歌颂上帝。”雪樱目露诧异之色，轻轻问道：“什么是上帝？”
清流将手指在桌面上轻轻叩着，含笑道：“这个么，给你看的西洋画册里，就有耶稣画像。他是西洋人的神，保佑人世平安。”
雪樱点点头，微笑道：“那他跟玉皇大帝是一样的吗？”
清流扑哧笑出声来，她笑起来喜气洋洋，如春日牡丹般大方，道：“西洋人的神和咱们的不一样，不会天生就享福。耶稣降生在贫苦人家的马厩里，长大后教化了很多人，却被门徒出卖致死，最后成了救世主，让他的圣徒们传播道义。”她眼波柔和，轻声叹道：“我在法兰西学画那几年，每个礼拜日都去教堂听唱诗班的圣歌，那一刻心里真是安详宁静。”
她的声音渐渐地低了，颊上浮起浅浅微笑。法兰西的透蓝天空下面，尽是铁灰色的尖顶子小屋，花格窗户小的很，却偏偏安着大块的彩色玻璃。深紫色的蝴蝶兰开的像草一样茂盛，从小花园一直长到水门汀的道路边。她和树之在巴黎认识，又在巴黎结婚。婚礼在宁静的夏天举行，那天早晨先是下了雨，太阳又立刻出来了。教堂的灰顶子异常干净，一群野鸽子从湿青的天空里咕咕地飞过。她低头将戒指套到树之的无名指上去，仰起脸来一笑，树之轻轻地掀起她遮面的白纱，在她耳边低低地说：“我愿意。”他的吻里带着玫瑰的清香——是她手里的捧花，深红玫瑰配着飞燕草、白丁香，用银灰缎带绑成细细一束。琴师在教堂一角弹着竖琴，叮叮当当如泉水轻响。唱诗班的三个小朋友，穿着雪白的衣服，一丝不苟地为婚礼唱赞美诗。
赞美诗一首首地唱下去，天使般的童音无休无止，是另外一个世界传来的美好。清流转脸看一眼雪樱，在心里叹口气，终于忍不住道：“雪樱，祖荫是娶过妻子的。现在已经是民国了，都提倡一夫一妻，你知道吗？”
雪樱默默无言，只低头拿着画刀将调色板上的颜料抹来抹去。好几种颜色混到一起，成了一种青扑扑的黑。她终于抬起头，低声道：“我知道他娶过亲，可我不图名分。”
清流叹了一口气道：“你这样美丽聪明，真是可惜了。我瞧的出来，祖荫倒是真心喜欢你。他这个人什么都好，就是有点迂，明明看透了他家少奶奶，却依旧在场面上撑着。明儿见了他，我一定劝他离婚再娶你。”
张树之一直在画室角落里静静上色，听到此处突然插进来道：“清流，你这脾气又犯了。劝祖荫离婚？亏你也想的出来。这城里有点薄财的人家，哪个不是三妻四妾？”他突然嘻嘻地笑了：“你还以为人人都似我般一往情深，非卿不娶？”
清流一笑，叹道：“我只是替雪樱可惜，这样美，又这样聪明。”
树之摇头笑道：“我倒是知道祖荫，他虽然有点呆气，心地倒真诚，与雪樱两情相悦，彼此珍重，也算难得了。人生在世，何必在乎繁文缛节？名分终归是虚的，两人真心相对才最是踏实。”
一席话将清流堵地哑口无言，却终归有点忿忿不平，在心底默默盘算。忽然灵机一动，笑吟吟地拉过雪樱的手道：“雪樱，西洋画光凭我教是教不出来的，你还要自己领悟。要是想画得好，不但要手勤，还得眼勤，平时多多看书。”
雪樱一双凤眼如有星光闪烁，亮了一下却又黯淡下去，低头小声道：“我不识字。”
清流明眸顾盼生辉，笑吟吟地说：“我送佛送到西，连识字也一起教你。下午学中文，晚上学法文，再加上学画，你要好好上心呢。”
雪樱诧异道：“还要学法文吗？”
清流此刻像个最上等的淑女，吹气如兰，眼里闪过一抹狡黠的神色，笑道：“法语是世界上最美丽的语言，一定要学。再说你画西洋画，当然得懂法语才行。”
雪樱的世界突然比三春花事还要丰富。写中文的毛笔是软的，画油画的刷子是硬的。法文像中国的风水一样，居然每个单词都有阴阳分别。
清流做了描红贴，教她照着临。她初使毛笔，腕力不匀，写出来的字不但大，而且笔画似在哆嗦，曲曲拐拐。清流在旁笑地前仰后合：“雪樱，你哪里在写字？明明是画字。”
她被笑地不好意思，搁下毛笔讪讪的道：“我瞧着它们可不就像画儿？上面这个字的右边像过年时门上挂的灯笼，还带着灯笼穗子。下边这个字，像有个人头上带着斗笠，挥着两只手，被后面的马蜂追着跑。”清流侧目看了一看，噗哧笑出声，指着告诉她：“给你一说还真是有点像。上面这个字是“櫻”，下面是“蔭”，就是你们俩人的名字。从今日起，你就知道你的名字怎么写了。”
雪樱一怔，正欲讲话，却听门外一声极熟悉的轻咳，是在心上想了千遍万遍的声音。她又惊又喜，紧紧抿着嘴，悄不作声地微笑。清流将她肩膀一推，笑道：“瞧瞧，刚才还跟我高谈阔论，现在倒一句话也不说了。还是剩下的话不能当着我说？”
门外细雨初过，草木枝叶如笼湿烟。祖荫背着淡薄的日头影站在玻璃窗外，眉目不甚清晰，只觉得他脸色略有些憔悴。门帘一掀，祖荫一步跨进来笑嘻嘻地道：“剩下的话，自然不能当着你说。”清流扫了雪樱一眼，眉开眼笑，蹬蹬地出门走了。
屋里蓦然一静，祖荫半晌不言语，只深深地看着雪樱，像要把她揉进眼睛里一般。雪樱被他瞧的心里发虚，微笑着侧过脸去，眼睛往下一溜，突然看到桌上还摆着她刚写过字的纸，心里一慌，伸手欲将桌上的纸收起，却鬼使神差地从砚盒边拿起笔来，直直往纸上落下。她忽然醒悟过来，红着脸笑道：“我的天！”话未说毕，只觉得腕上一紧，祖荫从背后伸手来握着她的右手，替她将手腕稳住，一笔一画地写下去。白绵纸质地细密，笔尖从纸上划过，如春蚕食桑叶的沙沙风雨声。她无声的一笑，转过头来正对上他的眼，微红着脸笑道：“你写的是什么？我都不认得。”
他的声音含着笑意，温然如水：“日后你慢慢就认得了。清流的字太潦草，一开始跟着她写，日后就学不出来了。明儿我去找卫夫人的帖子，你照着临吧。”
他的眼睛里尽是静静的喜悦，轻声道：“樱儿，真是对不起你，一下子走了这么久。不过忙了大半月，终于把纱厂买下来了。巧得很，纱厂生产的布就叫雪鹰牌棉布，可见与你有缘。”
她的脸如煮熟的虾子，一点一点地红了，微笑道：“你明儿把它改了吧，听着……怪别扭的。”
他却极正经的模样，伸手将她箍到怀里摇头道：“这可算是名牌，以前获过针织大奖的，怎么能随便改？”
她羞得拿手蒙上脸去，顿足道：“那怎么办？传出去会被别人笑死的。”
他强将她的两只手拿开，很慢很慢地微笑了，轻声说：“到了纱厂里，大家一提‘雪鹰’，我就觉得像在叫你，越听越觉得牵肠挂肚，赶紧把事情谈妥了就往回赶。咱们还不该念着它的好？”他的声音那样沉静，是让人什么都不愿再想的安稳：“我带你回家去。”
放生桥处的房子空置半月，无人照管。院门一开，树上栖的几只雀儿被乍然惊起，拍着翅膀唧唧的飞到半空里去了。半月前初来，一树玉兰半开半合，清露滋滋。倏忽花期便匆匆过了，花瓣落了一地，萎黄不堪，有几瓣恰恰落在金鱼池中，半浮半沉间沤的烂黑。空气中甜郁郁的腐败之气，比发酵的酒还要浓烈。
进宝见祖荫眉头微蹙，忙笑道：“我去大掌柜家瞧瞧，若有合适的丫环，立刻就带过来。这院子空了这么久，一个人哪里打扫的过来？”说罢不待祖荫答应，一溜烟竟走了。
祖荫话刚要出口，见进宝早已无影无踪，摇头苦笑道：“这猴子就知道偷懒。”雪樱笑道：“花儿落在地上都是松松的，其实很好收拾。咱们一会功夫就能清扫干净。”祖荫也不答话，将她小心翼翼的扶到堂屋里坐下，才笑道：“你又画画又写字，还要给他们两人做模特，还惦记着打扫院子，难道你是天上的仙女下凡，会使分身术吗？”他突然将脸一沉，一瞬不瞬地盯着她道：“我听树之说，你这半月像是着了魔，心心念念的就想着画画写字，恨不得连睡觉都省了，晚上要丫头催好几遍才肯略略躺会。可都是真的？”他脸上佯装怒意，眼中却满是怜惜之色。
雪樱半月来夙夜用功，废寝忘食，极费心血。清流和树之劝过她好几次，她当时虽然答应，可一见到纸笔就欣然忘形。此时见祖荫面沉如水，真怕他继续责怪，忙拿眼四下里乱看，见门上贴着一张红纸，上头木刻墨印着几个字，急忙指着那纸道：“你瞧，那张红纸上写的四个字，是不是风雨国民？”
祖荫本来绷着脸，到底忍不住，微笑着摇头道：“明明“风调雨顺，国泰民安”八个字，被你一念，就少一半去了。”他脸上浮起一抹赞许之色：“不过，才半个多月，你就能认识四个字，也真是聪明。”
雪樱冲着他吐舌一笑道：“我刚才着急没看清楚，最后一个是平安的安。若再加上它，就一共认得五个字了。”
祖荫看着她的笑脸，怔了一怔摇头笑道：“当初真不该把你放在张家。这才半月光景，你简直快赶上柳柳的活泼劲儿了。我看你乐不思蜀，连家也不愿意回了吧？”
雪樱毫无扭捏之色，笑意盈盈：“以后我到晚上才回家呢。清流姐在画室里专门给我立了个画架，就靠着窗户，白天光线极好的。她说画画如练功，一日也不可懈怠，要天天练习。”
祖荫不禁气结，拧着眉头半晌道：“真是岂有此理。”却忍不住微笑：“看来我也得下功夫，不然连自家媳妇也看不住。明儿请树之过来瞧瞧，咱们哪间房子适合做画室，就依着他家的规格，建个一模一样的。我叫工匠在每个窗户边都立上画架，可讨得你的欢心了？”
雪樱大喜过望，几乎说不出话。祖荫看着她笑容满满，自己亦是心满意足，突然想起半月来一直萦绕心头的事：“樱儿，上次走的匆忙，也没听你把话说完。”他抬手缓缓地抚着她乌黑的发髻，终于低声问道：“那天你娘到底说了什么？”
她像是被毒蛇一口咬中，笑容瞬间凝固在脸上，下意识地往后缩去。八仙椅既深又阔，她整个身子都几乎蜷进椅中，一双眼睛如鸽子般温驯纯洁，含着一丝凄楚，摇头不语。祖荫伸手按在她的肩膀上，只觉得她瑟瑟发抖，心下极是不忍，咽了一口气慢慢道：“樱儿，那日你还说，你只有我一个人了。既然如此，这世上有什么话，不能对我说？”
他的眼中一片情深似海，让人不自禁沉沦。这世上还有什么秘密不能跟他说？她心中一酸，泪水几乎涌到眼中，刚张口说“我娘——”，便猛然想到那日三德婶起的誓，一字一句宛如焦雷般在耳边炸响——“你若日后对旁人提到自己的身世，天打五雷轰，青天白日遭逢邪祟，都要落在陈祖荫身上”。
她打个冷战，将嘴抿的紧紧地，默默瞧着门上贴的红纸。风调雨顺，国泰民安。最后一个字是平安的安，万事安好，消灾得吉。
她扭过头去避开他的目光，轻轻地说：“我娘说做妻做妾，一个在天，一个在地。既然我铁了心做妾，日后有什么苦楚，统统得自己担着。”
他胸口一闷，千种复杂感情纠结一处，想解释却无从说起。终究默然踱到门边瞧着院里一地残花，低声叹道：“我何尝不知道……你不明白……”
玉兰花瓣如污秽的白纸铺在地上，一阵阵腐败之气潮水般涨落，简直让人窒息。这是一种行将死去的味道——那间几乎近月没开过窗的屋子，密不透光的窗帘、久不清洗的褥单、说话时胸腔如风箱般拉动的呼呼声，门外低低切切的啜泣——合在一起便是这种陈腐的味道。
其它一切都能慢慢腐败，唯独诺言历久弥新。