但听女礼官念到：“性淑仁德，丕昭淑惠，今奉皇后谕旨，册封为季婕妤。尔当持躬淑慎，顺辅坤仪。钦——”

女礼官骤顿住了话，后才哆嗦道：“此。”

一干人等面面相觑。只甘棠心内明白，只是纳罕：皇后竟给了我如此高的封号，想有多少人进幸了皇上，封嫔的有几个？那楼华公主的亲娘也只是个嫔，这皇后看来确是跋扈的主子，有些任性了。

那女礼官将册文放至节案，公公又把节案捧至甘棠随身的宫女，宫女跪接了手中。

女礼官道：“行礼”，甘棠行六拜三跪三叩礼。女礼官便出去了，甘棠送至礼殿内右侧。待他们去了，甘棠一行人也离了礼殿，来到皇后娘娘正室。皇后娘娘在正堂上坐了右手红木嵌瘿木席面宝座，甘棠过去行了六拜三跪三叩礼。皇后让人扶起她来，笑道：“季婕妤有了名分，今后在这宫里也多些方便。”

甘棠道：“甘棠承皇后娘娘厚德怜爱，只是心愧，无以为报。”

皇后娘娘笑了，道：“皇上、太后那边你也不用过去了。太后喜佛，好个清净。皇上那边，但等召见你时，再行礼罢了。”

甘棠应了，同皇后娘娘至暖阁坐着说话。

一时，太后那边遣人过来，召皇后娘娘过去说话。

皇后娘娘笑道：“咱们这太后娘娘早不让我日日过去问安，想必是闷了，才叫我过去，少不得午膳就在那边用了。正好你也和我同去，顺便行礼就是了。”

甘棠便乘了软轿，跟着皇后的玉辇，浩浩荡荡去了雍藻宫。

过了满袖桥，就有几个宫人迎着。一个姑姑过来，向皇后娘娘道：“皇后娘娘且转了向，往那边去罢。太后娘娘嫌屋里燥热，去园里去了。”

皇后娘娘微顿，便转去御花园。到了玉炉阁，宫人扶皇后娘娘下辇，笑道：“太后等皇后娘娘多时了。”

皇后道：“差两步路就去了雍藻宫了。”

宫人赔笑道：“太后嫌今年的冰不好了，觉不着凉快，说是外头虽热，倒还敞亮些。”

皇后娘娘也不与她言语，看甘棠也下了轿，等她过来，携了她的手，上阁。

拜见了太后，皇后坐了，甘棠站在原处。皇后娘娘道：“太后看着怎样？”

太后上下打量了一番，道：“比那个叫菏华的强些罢了。”

“我封了她做婕妤，可好？”皇后问道。

太后拧眉道：“还没有喜罢？”

皇后道：“昨儿才招幸的，哪来的喜？”

太后道：“你也太自作主张了。一封就封什么才人，这次又是婕妤，下次——”又见新婕妤还站在那里，便道：“不用行礼了。才送了几匹花纱到我宫里，你且过去，挑上两匹顺眼的，权当给你的见面礼儿罢了。”

甘棠便拜退，太后身边两个嬷嬷跟着，重上了轿，往雍藻宫那边去了。

太后见她走了，禀退一干闲杂人等，单留下几个贴身服侍的。皇后娘娘见状，心里就有些不耐烦。

太后娘娘道：“原先的宝林、昭媛、充容，从不见你给她们下册提位，这大半年倒好着呢，册了好几个宫女。岂不招人多言？”

皇后娘娘倒也忍住气道：“我是一宫皇后，掌管后宫。见谁讨了皇上的欢喜，自然要给她名分。”言毕，见太后面上不悦，又道：“况且这宫里还有姑姑，谁敢不给你这侄女儿面子？”

太后面色稍缓，道：“虽有我，皇上现如今对你也还好，你凡事也要顾念些。该遮掩的，还要遮掩。”

皇后笑道：“人正不怕影斜，我还怕那些闲言狗碎。”

太后见她不悟，索性挑明了说：“何必偏指望这新人，那么些妃嫔，你看中了谁的皇子，要了来就是了。皇上现在宠着，你何必去绕了这些弯弯道儿。明眼人谁看不出来呢。”

皇后道：“只是前头的那几个皇子，不是年纪稍大了些，就是愚鲁蠢笨。年纪大的要了过来，人心也大了，难免生恨。蠢的弄了来，又有什么指望，皇上也瞧不上。”

“只是你如今这样，也是你统摄后宫，皇上宠爱。任你瞒天地胡闹。有朝一日，万一有生事之人到皇上跟前嚼牙，你倒怎样？”太后忧心道。

皇后仍犟嘴道：“不过一两年就罢了，谁要看不过，我自有法子。”

太后见皇后无一丝悔意，也是无法。只默念：赶紧结了这件事，让皇后达成心愿，平息了这段风波。

太后娘娘言道：“午膳就在这边用了。再跟我诵经。”

皇后娘娘自知此行必是如此，虽心里烦这些罗嗦，还是要面上应承。

回到雍藻宫，用过素斋，宫人捧过两碗清水，皇后漱了。又端来瓷盆，举过头，让皇后娘娘洗手。

太后道：“你先到经堂外略站站。虽说刚才用了斋饭，早膳难免没沾荤腥，先让风吹吹，不要让佛见怪。”

皇后便先和几个宫女在外头站了片刻，才进去了。

香案上早摆了各色花、果，皇后依太后的样子跪坐了，跟太后念道：“弟子以此香花果，供养佛法僧，增长诸福慧，正法传十方，皆共成正觉。”

又顶礼三拜、长跪、合掌、召请，口中念道：“南无十方三世一切诸佛菩萨贤圣僧，弟子今要持诵金刚般若波罗蜜经，望诸佛菩萨慈悲摄受。”

接着，太后念诵一句，皇后也跟着念一句。时间长了，皇后娘娘便耐不住性子了。

太后念道：“初日分以恒河沙等身布施。”

皇后念道：“初日分以恒河沙等——”再念不出。

太后便不再让她诵，只叫一旁听着。又叫人唤上两个小尼姑进来，同念。