车辚辚，马萧萧。黄河以东的无垠旷野，烟尘蔽日，旌旗如云。大秦国顺武帝符陵正率五十万大军御驾亲征，南伐大周国。这大周国与大秦国本以黄河为界，南北割据已有百年，战火频乃，两国仇怨日深。但近年来大周国朝廷腐败无能，屡战屡败，中原大片国土已落入大秦国手中。而这次符陵大军亲征，正打算一战成功，即使不能灭亡大周，也要扫平江北，歼灭大周的精锐主力，令其大伤元气，俯首称臣，再不能与大秦国抗衡。
大秦皇帝符陵年方而立，即位已有六年。他在这六年间励精图治，国力日益强盛，麾下军队更是兵强马壮，所向披靡。符陵自是野心勃勃，一心要在自己手中完成统一大业，以比肩当年秦皇汉武，开创盛世王朝的千秋基业。这次亲征以来，短短的两个月，已直下五百里，大周军队人心涣散，望风即逃。
此时符陵身着黄金战甲，策马扬鞭，正向江北重镇幽州进发。虽正值盛夏时节，天气炎热，连日长途跋涉，他却毫无疲态，深邃的眼眸目光炯炯，挺拔的五官英气逼人。“陛下，明日我军即可抵达幽州，拿下幽州后，许州无险可守，周军就只好退过淮河。到时，他们若不肯称臣投降，陛下即可挥师南下，打过长江去，牧马江南！”身边孟将军遥指南方，踌躇满志。
“牧马江南？”符陵听了，心中亦不免得意，面上不动声色，只微微颔首，道：“虽说南军溃败，但南朝土地肥沃，国库充盈，实力尚在，我军切不可轻敌。”
众将领皆点头称是。
正在此时，一快马飞驰而来，“报！”
“讲！”
“启禀陛下，我军在幽州城内的密探来报，敌军可能弃城而逃，窜逃至许州方向！”
“弃城而逃？呵呵，有意思！幽州重镇的十几万大军竟然不战而逃？令三军加快行军速度，务必在明日拂晓前赶到幽州，追击敌军！”符陵果断下令。
刚传下谕令，又有一传令兵快马赶来，“报！”
“讲！”
“启禀陛下，我军左路戴将军所部在虎山被围。”
“什么？”这回符陵却怀疑自己听错了，戴青所部也算是秦军精锐之一，历来骁勇善战，怎会突然被南朝军队围困？虽说刚才还告诫臣下不得轻敌，但南征一帆风顺，初遭挫折竟让符陵难以置信。
“戴将军中了敌人的埋伏，敌军依凭地利将我军围困，堵在山谷之中，现戴将军仍在苦战，怕有不支，恳求陛下派兵救援！”传令兵禀道。
“哦？竟有此事？那敌军将领是谁？”符陵追问。
“启禀陛下，敌军将领名叫楚翔，年纪轻轻，据说尚不满二十岁。”
“不满二十岁就如此了得？”楚翔，从未听过的名字，符陵回头问身边诸将，“你们谁知道这楚翔是什么来历？”
“回陛下，臣听说这楚翔是南朝名将楚朗长子，武功谋略俱是一流，因此未及弱冠就被委以重任，所率的军队大都是其父旧部，他承继楚朗遗风，治军有方，是南朝军中大有前途的少年将军。”有随从部将答道，“当然，这只是南朝的说法，未必……”
“楚朗之后？”符陵眼睛一亮，挥手制止了部将下面的话，楚朗的名字他并不陌生，当年他独拒大秦军队于虬关先后长达十年之久，秦军屡战不克，无计可施。四年前符陵率大军亲征，周军凭依要塞，以一当十，楚朗更是身先士卒，奋勇杀敌，秦军死伤惨重。但因周军后援不继，秦军激战兼旬，终于拿下虬关，楚朗则血战殉国。楚朗死后，南朝再无强劲对手，又是主和派当政，秦军才能耀武扬威。没想到楚朗竟有后代继承父业，符陵不由微微地笑了，果然将门出虎子！也好，战场上如果没有匹敌的对手，就算取胜，也让人觉得索然无味。
“陛下，您看是否派部驰援戴将军？”孟将军问。
“不必了！我军主力仍照原定计划前进，幽州之敌才是南朝主力。至于戴将军，朕自有办法为他解围，朕就不信……呵呵！”符陵话未说完，突然一挥马鞭，抛下众将，向前疾驰而去。
跨下宝马墨云如箭离弦，扬起一片尘土。
虎山前线的周军大帐。楚翔正俯身案前，查看敌我态势图。帐前的偏将杨新急急步入帐中，上前说了几句。“你说什么？守卫幽州的王检已弃城而逃？”楚翔拍案而起，满面怒容。他生得修眉凤目，肤色白皙，颇有江南灵秀之气，虽常年沙场拼杀，行止却温文尔雅，文武双全，素有儒将之名，但此时英俊的脸上已罩上了一层寒霜，两道入鬓剑眉紧紧地拧在一起。
杨新却摇头道：“据末将探听到的消息，还不止于此。那王检前几日就打算逃跑，无奈行李辎重金银财宝太多，身边又带了好几个小妾，他手下的将官也大都是如此，每人都雇了许多马车，行动迟缓，混乱不堪，拖到昨天才出城，沿途又走走停停。撤退的消息也早让秦军得知，今日已被秦军主力追上。王检率了十几万大军，随从的家属百姓还有几万，来不及撤过淮河，现在只能暂驻许州。”
“王检这头蠢猪！朝廷腐败昏庸，幽州为江南门户，派不了一只猛虎，也当派条看门狗来守着，竟派一头猪来守卫京畿门户，焉能不败？”楚翔恨得咬牙切齿，怒骂了几句，在帐内来回踱步，“若要守住长江以北，怎能轻易放弃幽州要塞？先父在时，曾苦心经营幽州多年，筑成金城汤池，王检竟然白白放弃？一旦放弃幽州，江北无险可守，北军可直逼长江。退一万步讲，就算要弃城逃跑，也兵贵神速，在敌军赶来之前迅速撤过淮河，以保存实力，拱卫金陵。现在滞留许州，这许州是四战之地，易攻难守，若被敌军围困于此，不但要丧土失地，恐怕还会全军覆没！”