后山腰人户极少，基本上都是单门独户。

王子衡和张胜利跟着谢大席从黄家走出来，在偏僻的山路上走了十几分钟，就到了谢大席的家。

谢大席给二人打来洗脚水，安排他们在自己的唯一一间客房里住下。

临睡前，谢大席又给二人泡了一杯茶，说：“苦荞茶，解乏的，喝了睡得安逸些！”二人道了谢，喝过茶便沉沉睡去。

翌日，王子衡睁开眼，一看时间，竟然到了大中午。他赶紧起床，穿好衣裤，才发现张胜利早起床出去了。

谢大席也好像不在家。

王子衡自己找来脸盆，从屋外的水缸中打来水，匆匆抹了几把脸。

山下的寨子里今天似乎很热闹，人声鼎沸。王子衡一时搞不清楚状况，打算下去看看。

走到院坝里，他被几棵大树吸引住了：这些长在谢大席屋旁的大树跟之前在那片大雾丛林中见到的一样，类似于梧桐，几瓣白色花瓣萎靡地挂在树枝上，煞是好看。

“这叫珙桐，又称鸽子花树。专家说，这种树是植物界的‘活化石’，有千万年的历史了。”

谢大席不知什么时候出现在王子衡身后，身上挂着围裙。

“早啊！谢师傅。”王子衡礼貌地笑道。

谢大席也笑道：“不早了，都日上三竿了！”

王子衡尴尬地摸了摸后脑勺：“对了，谢师傅，我那位朋友呢？就是张胜利老师！”

“哦，一大早就出去了，应该是怕吵醒你，就没告诉你。”

王子衡想到自己此行的目的，于是问：“谢师傅，我问您个事儿。昨天以来，咱们这寨子里有没有来过什么陌生人？”

“陌生人？”谢大席笑道，“哈哈哈，你自己下去看看，今天寨子里来的全是陌生人！”

谢大席说完，进屋里背出蒸笼，跟王子衡说道：“一起下去吧，今天可有得忙了！”他在前开路，王子衡紧跟着他走下山腰。

果然，寨子里一下多出了很多人，操方言的，说普通话的，各式各样。

这些人的衣着打扮都还时髦光鲜，不似乡下人。再一瞧他们随身携带的家伙，不是相机就是电脑，王子衡顿时明白了：这些人都是记者啊！

寨口停了大大小小十几辆车，车身上不是印着某日报，就是某晚报。

应该是留守儿童自杀的消息走漏了出去，才让这些无冕之王蜂拥而至。看起来，舆论失控，某些人想封锁已然来不及了。

谢大席对王子衡说：“小伙子，你自己看热闹吧，我去忙事情了！”

谢大席背着蒸笼钻进了一排瓦房，门口有个牌子，上面写着：羊角彝族苗族自治乡陈家寨村委会。

人群中，有几个西装革履的大人物正被记者的长枪短炮包围着。王子衡看过去，只见蒋道坤黑着脸站在大人物们的身后。

大人物似乎是县里的一把手和二把手。一把手背着手，正疲于应付记者们的各种刁难问题；二把手不停地在跟蒋道坤耳语，蒋道坤听一句，就赶紧点头，脸色沉重。

记者群中忽然有人高喊：“市里的领导来了！”

记者们迅速向市里的领导围堵过去，总算让一把手和二把手松了口气。一把手板着脸对二把手说：“我去接待一下马书记，这里交给你。”

二把手点头称是。转过头来对蒋道坤低声骂道：“无能！为什么不先封锁消息？现在舆情汹涌，你和你们蒯所长以及县里网监那帮饭桶，都等着被撤职吧！”

蒋道坤低着头一句话不敢说。

二把手又向身边的一个秃头中年人说道：“刘乡长，刚刚提到的这个留守儿童信息造册的工作，你有什么思路？”

刘乡长为难道：“按照您刚才跟记者朋友们打的包票，这工作量太大，我们乡里人手不够啊！”

“什么叫人手不够？你要多少人手？思路活泛一点嘛！你们全乡有多少老师？这些吃闲饭的，全部拉来搞走访，每个老师分任务、配指标，问题不就解决了吗？”

刘乡长如醍醐灌顶，直赞二把手英明。

二把手又把陈禹门叫到跟前，叮嘱道：“禹门同志，尽最大努力搞好接待工作，只有把这些记者朋友们招待好了，我们的压力才会小一点啊！”

陈禹门道：“您放心，我已经把村委会大会场腾出来了，里面摆个七八桌不成问题。我也跟谢大席交代过了，使出看家本领来，不得有丝毫马虎。”

二把手点头道：“嗯，有什么困难只管开口，钱不是问题。”

陈禹门沉吟了一下，说：“您看，黄家四姊妹下葬的这个事情要不要先解决？棺材要不要买？”

二把手道：“买，肯定买，风光大葬！下葬前，给孩子换上新衣服，一定要让社会看到我们关爱留守儿童的诚意。”

几乎是一夜之间，汤山县羊角乡这个名不见经传的小小村落闻名全国。

到底是谁将第一则消息捅到网上去的，现在已经不重要了。对于领导来说，既然第一时间没能堵住悠悠之口，那接下来要做的，就是危机公关。

省、市、县三级有关领导纷纷赶赴事发现场，在最短的时间内作承诺、表姿态，稳住了舆情。

王子衡感慨：一个随处可见的弱势群体需要得到社会的关注，竟然得付出如此惨烈的代价！

闻讯而来的各路媒体似乎越来越多，各级政府官员在尽力扮演好父母官的角色，每个人臃肿肥腻的脸上都挂满了伤痛和惭愧，言辞恳切，画面感人。

王子衡在人群中没有找到张胜利，不知道这小子到哪儿浪去了。

此时已是午饭时刻，村里已经安排好了饭食，招待各路媒体。王子衡想，反正认识我的也没几个，大家的工作重心又都没在我身上，索性就去蹭顿饭吃吧。

他跟随人群挤进村委会的大会场，随便找了个位置坐下。

会场里面摆了差不多有十桌宴席，十分拥挤。县里的领导此时变成了东道主，热情地招呼大家落座，嘴里说着“招呼不周，大家海涵”的客套话。

为了展现文明形象，乡里的农贸站高效率调配来猪羊等牲畜，现场宰杀，并一再强调没有征用群众的一米一盐。

席间，村主任陈禹门给大家介绍，桌上有道菜是主厨谢大席的看家本领，叫枣泥粉蒸肉，欢迎各位品尝。

王子衡试了试这道独具风味的粉蒸肉，味道确实不错。

这粉蒸肉的肉质很不寻常，有些酥嫩，一种独特的酸感混杂着枣泥的香甜，吃在嘴里回味无穷。王子衡忍不住多吃了几块，听见身边的人对这道粉蒸肉也是赞不绝口。

吃过饭，王子衡决定还是先回谢大席的家里，在那里去等张胜利。

他不喜欢这种沉重的热闹，很压抑。

上坡的路上，远远看见黄家经幡飘扬，县民政局殡葬科组织了专门人员为四个孩子主持葬礼，黄家门前的那条小路早已水泄不通。

张胜利始终不见回来。

王子衡有些纳罕了：寨子就这么大，怎么会一整个中午都不见人呢？这小子，自打从羊角到这儿，一直都是副心神不宁的样子。

他穷极无聊地躺在床上，心想着张胜利田福生一个都不见，今天晚上看来还得在这里耽搁一宿了。

不知怎么地，中午醒来，脑袋始终有些昏昏沉沉，可能是前晚熬通宵的缘故吧。

他不知不觉地又睡了过去，醒来时，已是深夜。

房间里的灯亮着，张胜利还是不见人影。

床头的木箱子上，放着一碗还在冒热气的枣泥粉蒸肉，一碗米饭，一双筷子。看来是谢大席知道王子衡错过了晚饭，特意给他留下的。

王子衡感动地笑了笑，开始大快朵颐。

饭菜瞬间见底，王子衡打了个饱嗝，还有些意犹未尽。

他伸了个懒腰，打算出去走走。

迈出房门，耳畔传来一阵咀嚼声，还夹杂着哼哧哼哧的急促喘息声。王子衡知道，这是狗在啃东西。

声音貌似从谢大席家的厨房里传出来。

好奇心驱使，王子衡想进去一看究竟。

推开门，刺鼻的血腥味迎面扑来。

王子衡打开手机电光，眼前的景象让他终生难忘：三条恶狗正在啃噬一具尸骨，尸骨的皮肉已被处理干净，只剩白骨；恶狗们找不到肉，疯狂地撕咬着尸骨的头颅。

王子衡毛骨悚然，胃里边翻江倒海。

尸骨的脑袋血肉模糊，已看不清长相。但王子衡眼角的余光却瞥到砧板旁，放着死者的衣裤和鞋袜：那就是张胜利的行头！

王子衡的嘴里发出一声自己都没听清的怪叫，赶紧退出厨房。脚下被门槛一绊，整个人倒躺在院坝里。

王子衡仰着头，看见一张笑脸正望着自己。

“谢……谢师傅！”