浣衣局的宫女挨了五十大板，被撵出宫去，私相授受的事儿便算完了。妃嫔们对新官上任三把火的珍妃颇有微词，无奈她占足了理，又是位高权重，只好把抱怨都吞到肚子里去。宫里又恢复了往日的平静。
“昨个那么一闹腾，天气好像更闷了。”一个宫女把滚烫的酸梅汤镇在新汲的井水里。
“可不是么，昨天我从金玉坊取了珠花回来，本想着坐下来好好歇口气的，就被派出去叫人回来。日正当中的，晒得我眼睛都睁不开了。”
抱怨和诉苦，这是低阶宫女每天唯一的快乐，眼见着一旁监工的素姑姑耐不住午后的闷热，歪在椅子里睡着了，立刻小声嘀咕起来。
忽听一阵沉重的脚步由远而近，两人立刻牢牢地闭上了嘴，出现在圆拱门边的竟然是云嫔娘娘，俩人的心里都敲起了边鼓：她听到了？她没听到？
何信云的眼光从她们身上扫过去，停在了素姑姑身上，脸上似有愠怒之色，她们轻咳一声，素姑姑并未醒来，一个人伸手在素姑姑的背心儿掐了一把，素姑姑惊得一跳，睁开迷迷瞪瞪的双眼：“谁？”
何信云不悦地答道：“我。”
素姑姑揉了揉眼睛：“娘娘怎么到这里来了？”
“随便走走，怎么，厨房是你的地盘，我就来不得么？”何信云一挑眉。
“老奴不敢。”
两个宫女低着头交换了一下神色，听说以前素姑姑是璟嫔娘娘的得力助手，很是给云嫔娘娘一些苦头吃，后来璟嫔娘娘因谋逆入罪，李明辉却手下留情饶过了素姑姑，可云嫔做了栖蝶殿的主子，便把素姑姑发配到了这不引人注意的角落，出头露脸拿好处的事儿，再也轮不到她了。
何信云淡淡地说：“你们下去吧。”
两个宫女琢磨了一下，你们？那就不是叫素姑姑下去了。她们急忙退出了这个僻静的小院，心里则盘算着云嫔娘娘会怎么诊治这个老妖婆。
她们一走，小院里的气氛就发生了微妙的变化。何信云还是站着，素姑姑还是坐着，可是那坐着的人竟有了主子的气派，站着的人却似个丫头。
“素姑姑叫我来有何吩咐？”
“老爷说，是时候了。”
“是时候了？”何信云一挑眉，“大人要出山了？”
“外面的那些事儿轮不到我们操心，老爷只让我告诉你一句，皇后这个位子，必定是苏家的。”
何信云的嘴角抽搐了一下：皇后的位子必定是苏家的？我可不姓苏！我爹是苏家的党羽，我就注定是苏家的奴才么？
素姑姑自然看出了她的不痛快：“云娘娘难道不知道么？刚才那两个丫头掐我不知掐得有多痛快，掐了我之后还在心里乐呢，平时都是你逮住我们偷懒，今个儿就让娘娘看见你打盹。可是她们却不知道，我压根没睡着，更加想不到你是有意给她们听见你的脚步声。地位权力头脑样样都不如别人，就只能为芝麻绿豆沾沾自喜或自怨自艾，这就是命。你的命攒在苏家的手心，就得为苏家卖命。”
何信云知道她说的都是实话，心里确实大大的不痛快，她冷哼一声：“命都卖了，我还能图什么？”
素姑姑在深宫浸淫多年，对她徒劳的反叛丝毫不以为意，闲闲地道：“你项上至少还有一顶寄居的人头，将来，还会有一座沉甸甸的后冠。”
“易江垣愿意把它交给我么？”
素姑姑轻蔑一笑：“皇后谁做，可轮不到她说话。”
三天之后，易元真下旨召苏万里出山，职位么，依然是兵部尚书。听到消息时，何信云正躺在竹椅上纳凉，她看着酷热到扭曲的空气，无声地叹了一口气。而一个宫女进来通报，好些娘娘来探她了。她进内室换了一套光鲜的衣裳，站在那里由人摆布着扣扣子系腰带，出来便听到忙不迭的赞叹，说衣美，说衣不如人美。
她环视着众人，和每一个人都说几句话，却始终不见那几人，一如她的预料。
这样也好。她微微一笑：栖霞殿三人再也不会过来玩了吧？也不会邀请自己过去。她们从来和权力保持微妙的距离，声势渐起的自己则注定要失去这一份淡薄的友情。
易阑珊也察觉到芳娘娘几人不再过来看自己了。她并不在意。反正她有脚。她们不来，她过去。况且公主出门哪里真的要拿脚走？当然有轿子坐。
天气热得要死，笑笑不知躲到哪里去纳凉了，小来喜欢看书喜欢养花喜欢写字唯独不喜欢说话，何信云则沉迷于各色衣饰香粉，易阑珊唯有不辞辛苦地去栖霞殿找芳娘娘玩。
从栖霞殿回去的路上，易阑珊遇到了一个久违的人，千顺。千顺见了她的轿子，喜笑颜开地迎上来：“长公主。”亲亲热热地拉开轿帘，把脸伸进来：“长公主。”
易阑珊上下打量着她：“好些日子没见，千顺更漂亮了。”
千顺嗔怪地说：“长公主好些日子没来凤仪宫了呢。对了，今天洛阳侯进宫了。”
易阑珊含笑说道：“替我问候城舅舅。”
千顺笑得花枝乱颤：“要问候你自己去问候。”扭头对抬轿的太监说：“走，往凤仪宫去。”
轿子依然停在原地。易阑珊轻轻道：“去吧。”轿子方开始移动。
来到凤仪宫，走进内堂，门在身后轻轻合上。易阑珊回头看了一眼，迟疑地停下脚步。有人在屏风后向自己走来。脚步轻而柔。她努力调整脸上的表情直到合适，低低地唤了一声：“城舅舅。”
易江城向她走来，满面焦灼之色：“珊珊，舅舅有件事要求你。”
易江城从未用如此郑重的口气和她说话，她却根本集中不了精神。这间屋子完全变了呢。虽然还是那么幽深，却有了截然不同的气息。
易江城并没有注意到她的不安与恍惚，而是急急地说起了自己遇到的麻烦。