三月二十五日。晴。万里无云。
处于春末的武昌，到处都是莺歌艳舞，绿草如烟，垂柳附风的时节。
武昌城内最大的客栈：东湖客栈！早在凌晨就被人装扮一新，门前破天荒如过春节一般地挂上二盏硕大的红灯笼。
未时起，东湖客栈前面的广场就被头扎红巾的长江帮众与头扎黄巾的黄河帮众及前来看热闹的江湖人士挤满了。
未时三刻，东方紫烟在广场的中央点燃了两串高高挂起的长长的鞭炮。鞭炮声中，东湖客栈的大门被人从里面缓缓地打开。同时，东湖客栈左右两侧的侧门也被打开了。每一扇侧门被打开后，从里面走出四个头戴英雄帽，身穿玄绸的精干汉子，推着两辆镖车走了出来。他们走出来后，便沿着客栈的院墙向大门处走来。八人在东湖客栈大门前会合后，齐齐面对广场高声大喊道：“天龙镖局，龙飞九天！天龙镖局，龙飞九天！！天龙镖局，龙飞九天！！！”一声比一声大，一声比一声更加豪迈有力。
八名镖丁(汉子)喊声一落，从客栈里缓缓步出一名盛气凌人，满脸干练的老头，向广场上的两帮帮众与一干前来观礼的群雄豪客，抱拳做了一个罗圈辑后，对众人大声道：“我天龙镖局，今日为长江帮与黄河帮的完美合并，表示衷心地祝贺！今天——是长江帮收购黄河帮的大喜吉日，也是我天龙镖局开始护送江湖上有史以来最为巨大的一趟镖，在镖车上路后，还请大家多多关照！谢谢！”说完，便回转身子，向客栈内走去。
吴自然边向里走边在心中暗暗诅咒：长江帮的东方紫烟，就这那个老大不小的可鄙之徒，出了这样一个馊主意，害得自己情不甘意不愿地到客栈外演了这样不伦不类的过场！使心里尤如吃了一头苍蝇，而且是只绿头苍蝇般地恶心！
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东方紫烟早在辰时就来到东湖客栈内，耐着性子集结了天龙镖局一干镖师，极尽蛊惑之词，提出了一系列要求，并蛊惑说：按这个程序办理的话，能使“天龙镖局”一炮走红！吴自然兄弟五人觉得东方紫烟的方案可行，说得有些在理。
东方紫烟见天龙镖局的几个主事人都没有反对自己提出的方案，很为高兴，嘴上哼着不知名的小调回转长江帮武昌分坛驻地去了。
王长军待东方紫烟一走，就提议道：“那个长江帮的狗头军师真还有两手。”说到这里，看着吴自然不怀好意地笑了两声后道：“哈哈！这个好差还是由二弟你亲自出马最为合适。”说到这里，见吴自然欲做推辞，连忙接着道：“二弟呀，你是做惯了官样文章，这样的事情是难不到你的！哈哈！而我们几个都是粗鲁的汉子，是上得如此大台面的，你就不要再推辞了。”
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吴自然心有“不乐”地回到客栈大厅后，浑不顾大厅上众人的各色眼光，径直走到东边第二个座位坐下。
上官一笑待吴自然一落座，便干咳一声清嗓后道：“今天是长江帮与黄河帮合并大喜之日，有诸多江湖上的高人云集在武昌，聚焦在本客栈！借此机会，我代表长江帮上下一万二千多名帮众，向黄河帮帮主廖志龙廖大侠表示衷心地感谢！谢谢廖大侠为天下水路事业的繁荣昌盛所做出的无比英明的决策，对他，表示最诚挚的敬佩！”
大厅上下报以一阵热烈的掌声。
上官一笑待掌声一落后继续道：“长江帮与黄河帮的合并是江湖上有史以来最大的一桩交易。为了使交易众所周知与彰现两帮合并对江湖的安宁所产生的深远影响，为此，我们两帮联手向江湖上七十多个大小门派与组合发出了邀请帖前来观礼。到现在为止，已有六十三个门派的代表到达了观礼现场，和我们一起见证这个伟大时刻的到来！现在，请大家以最热烈的掌声欢迎他们！”
掌声再次热烈地响起。
待掌声一落，与上官一笑并排相邻而坐的廖志龙站了起来。廖志龙向众人做了一个罗圈辑后，满脸堆欢地道：“今天是长江帮的大喜之日，也是黄河帮上下八千四百多名帮众重获生机之时。我相信，长江帮与黄河帮合并之后，长江帮一定能够登上后无来者的辉煌的高度！俗话说：英雄出少年，就是因为上官小弟往日里锐意进取，才打开了长江帮现在的局面。我相信，从今天起，两帮合并后，上官帮主能够在水路这一项大业上能使它有一个非同小可的腾飞，飞得更高，翔得更远！”说到这里，略一停顿后接着道：“上官帮主为了补偿我黄河帮上下为帮中事业的繁荣做出突出贡献的帮众，经过友好地协商，上官小弟愿出十万黄金，一次性补偿到位。从黄金交割之时起，也就是我黄河帮除名之时。我经与黄河帮的主要成员协商后，都愿意到关外去颐养天年。由于关外离这里有数千里之遥，而自我黄河帮解散之后，缺乏有力的援助。我们经过多方考察后，有幸地请来了名振东部沿海的天龙镖局，作为护送我们前去关外的唯一镖局。借此机会，我代表一心想退出江湖恩怨的黄河帮众，向天龙镖局此次前来的四十位镖局成员表示感谢！谢谢你们不远千里而来护镖，不辞劳苦地前来观礼两帮合并。同时，也谢谢天龙镖局从即日起护送我们前去关外所担当的巨大风险及援手之德！在此，我请大家对他们这种勇敢的、不屈的、无畏的英雄美德表示由衷的敬意！”
众人报以一阵热烈的掌声。
王长军在掌声中站了起来，面无表情地道：“天龙镖局是间镖局，是以护镖为生，谈不上什么美德，也绝不会在以后护镖的路上格守光明正大的这个理念！凡有意图染指护镖的对象的三教九流，绝不宽恕，杀无赦！”说完，杀气腾腾地环视众人一眼后，旁若无人地坐了下来。
吴自然、南宫雨、皇甫一风、吴梓昆四人待王长军一落，同时站了起来，异口同声地道：“阮壹大哥刚才所说的，将是我们天龙镖局以后护镖与行走江湖的宗旨！”说完齐齐落座。
众人见天龙镖局这个阵仗，全场鸦雀无声。
上官一笑见天龙镖局这五个又臭又硬的镖师的一番话弄得大厅里的气氛极为凝重，极为不快，站起来向众人环顾一眼，运足内功朗声道：“儿郎们，把十万两黄金给我抬上来！正式开始黄河帮除名的交割仪式”
片刻，从客栈里面走出抬着十个雕花的铁箱子的二十名孔武有力的长江帮众。他们缓步走到大堂中，把所抬的箱子极为齐整地摆放在大堂中间后，便并飞快地打开十个雕花的铁箱子……
一片金光立时闪现！直瞧得大厅里爱财之人不停地咽口水！
上官一笑听到大厅里有不少人直咽口水的声音，为这个效果感到异常高兴，先前不快一扫而光，偏头对廖志龙道：“呵呵，黄河帮的廖帮主，要不要去验一下黄金的成色，核对黄金的重量？不过……如果成色十足，重量相符。那——我就只能叫你廖兄，廖大侠了。”
廖志龙故作大方地哈哈大笑两声后道：“上官小兄数十年声威不坠，又在天下英雄面前来了这么一手，想必你不会，也不屑于作假的了。呵呵，我还去验什么？成色不足或者重量不对，若亏了，我也认了。”说到这里，从随身带着来的布袋里，倒出一大叠契约文书在座前案上，一股脑儿推向上官一笑那边后道：“上官——小弟，呵呵，要不要验证一下这些契约文书的真假？”
上官一笑见状，脸上喜色一闪，强作镇静地道：“我不会那么小气，想必廖大侠不会当着群雄的面来糊弄我的。”说完，极是小心地、仔细地把一张张契约文书整整齐齐的叠成一堆后，对众人道：“从现在起，长江帮与黄河帮已经正式合并，黄河帮成为了历史。不过，合并后的帮派继续叫长江帮显得有点不合适，在此我借各位高人的金口传遍天下，合并后的新帮派的名称是：双龙帮！”
上官一笑的话音一落，客栈外传来震耳欲聋的鞭炮声，足足响了一刻钟后，才陆陆续续地停下来。
上官一笑在鞭炮声一停，向众人一抱拳道：“各位大侠！我双龙帮今日草创，帮务繁多，在此我就先告辞了。”说完卷起案前的契约文书，趾高气扬地离开。
王长军在上官一笑离开客栈大门之际，向吴自然使了一个神色，吴自然心领神会后，暗点了一下头后，站起来，转过身子，向天龙镖局的一干人员大喝一声道：“天龙镖局上下，护镖！”说完，天龙镖局上下将装满黄金的雕花铁箱团团围住。
廖志龙起身，绕过座前的书案，急步走到王长军面前，装作一脸的无奈地道：“阮壹镖头……您看，什么时候开始上路？”
王长军果断道：“即刻上路！此镖越早到达关外，我们便越早安心。廖大东主，你说是不是啊？”
廖志龙干巴巴地打了二个哈哈之后道：“那是，那是！早点到我也安心。”
唐朝凤憋了半天，直到这时才找了一个发言的机会，极是天真地小声道：“那也不一定哦，我巴不慢慢地走呀，我还想看看沿途的风光呢！”
江无风因知事态严重，也明白唐朝凤出自皇宫，不知道十万两黄金对世人的诱惑力有多大，接口道：“凤……十二弟，你真是不当家不知柴米贵，要知道这十万两黄金上路后，在路上的时间越长，就对我们的镖局来说风险就越大！万一这十万两黄金上路后被人劫走，就十个天龙镖局的产业都不够赔……”
唐朝凤闻言，极是不快地一撇嘴。很快又把这种不快抛到九霄云外，移步到江无风面前，低声道：“无风哥，路上可要多照顾凤妹的哦……”
江无风飞快地抬头看了众人一眼，见没有人注意自己，偷偷地一把抓住唐朝凤的玉手，暗暗捏了一下后道：“凤妹放心，一切有我。”说罢，二人相视笑了起来。
廖志龙因早就对江无风与唐朝凤留上了心，是以，极为耳尖地听到他们的对话，便轻步上前，维护唐朝凤意味甚浓地对江无风大声道：“呵呵，这位少镖头不要太过计较金钱方面的事情，你们不辞千里来给我护镖，这份厚爱之情，我廖志龙无以为报，我也知道这十万两黄金，对世人的诱惑力有多大！在此，我向你们作一个承应，万一黄金在路上被人劫走，我绝不会要你们天龙镖局赔上一分一毫的！”
吴自然听后有一点点气愤，有一点点暗喜……气的是廖志龙狗眼看人低，有些小视天龙镖局的实力；喜的是万一失镖也不用赔，毕竟这是稳赚不赔的买卖……于是，插言道：“廖大侠，你这样说就不对了，难道你就不怕我天龙镖局瞒眛下这十万两黄金，假说镖银被劫？”
廖志龙闻言后笑道：“哈哈哈！我相信天龙镖局不会做出这样有损天良的事，何况我也会随镖而行。”
江无风直听得心头一阵纳闷……
大厅里有与廖志龙相识的群雄纷纷上前与他话别。
吴自然听了廖志龙的解释不赔镖的理由甚为勉强，又见他被雄群围，便暂时按下追问他的念头后，指挥镖局的人员，把十几口的雕花铁箱抬到客栈台阶前早已套好马的镖车上。
罗必成待镖银分放在四辆镖车上后，命镖丁们从东湖客栈的侧面牵来其它六辆镖车，把四辆有镖银的镖车夹在中间，一字排开。
王长军见镖车都准备妥当，便挤到围着廖志龙的人群中，对廖志龙低声道：“廖东主……镖车要上路了。”
廖志龙道：“你们先走一步，等你们到洛阳后，我再和你们会合。”说完，继续和周围一干群雄打哈哈。
王长军听后，也不好对廖志龙的行止多做干涉。心有纳闷地招呼几名兄弟和还留在客栈大厅内监视群雄的几名镖师，领着他们向客栈外走去。
申时末，浩浩荡荡的护镖队伍来到武昌西城门。
打头的镖车里传来：“天龙镖局，龙飞九天！”很快，十辆镖车上的人齐声高喊：“天龙镖局，龙飞九天！”
江无风所坐镖车在过城门洞之际，感觉到了一股极为玄妙的气息向镖队涌来，与自己的神识一触之下，很快地消失，心神为之一震，放出千万缕神识查探未果后，便暗叹一声，充满凶险的护镖之路开始了……
马车外的马夫应景般地一扬马鞭，狠抽在马背上，拖长着嗓子道：“驾——！”