曾国荃自攻克安庆后，好不得意。朝廷升迁他为江西巡抚，著赏太子少保衔，锡封一等伯爵，并赏戴双眼花翎。这几日率领湘军猛攻天京城聚宝门外的九座石垒，没几日连着攻克了七座，天京城眼看就在眼前。

倒是攻打锺山石垒出了状况，长毛叫作天保城，乃是天京城外第一保障，拿下这个制高点就可以用炮攻击天京全城。曾国荃原想攻下锺山石垒，新买的西洋大炮就有用武之地了。不想天保城没有攻下来，江上倒多了叛贼军舰威胁。水师刚一触敌，敌人放了五炮就沉了五舰，现在士气低落，不敢迎敌。陆上不得不分兵提防，让他好不自在。

偏偏清廷恐曾国荃势孤，亟令李鸿章助攻天京。曾国荃自进攻天京以后，费了无数心血，死了多员大将，吃了无数辛苦，才得把天京城团团围住，此时功成八九，偏有人出来分功，非但曾国荃不愿，就是国荃部下诸将士，也是没一个情愿的。好在李鸿章也有自知之明，自己如今的地位全拜曾国藩保荐，所以不想夺曾国荃功劳，只推说有病在身，延久不至，将准备的轮船经费五十万两，拨充国荃营饷。曾国荃决定不攻天保城，先攻远离江面的聚宝门。

因为有城中的百姓逃出，他们知道，城中粮草早已经断绝，饥民嗷嗷，连天王府内，供给蔬菜瓜果，几乎与黄金同价。现在的金银比粪土还不如。开始米吃尽，吃黄豆；黄豆吃尽，吃小麦；小麦吃尽，吃熟地薏米黄精（就是谷糠），连天王府的护院狗也给吃了。最后只能吃树皮草根，煮熟煮烂，糊成药丸一般，取了一个美名，称作甘露疗饥丸。名字虽然好听，可无济实事。所以有饥民，夜间私自逃出城，长毛捉到就杀。

聚宝门外剩下的石垒李臣典和鲍超各选了一座独自攻打。想太平军将士自围城以来快一年了，外面供给天京一直不足，总是吃不饱，营养不良，哪里有战斗力。没到半日就支持不住了。

说也奇怪，这时聚宝门城门打开，李秀成率一万人左右涌出城来援救城外石垒。曾国荃大喜，率主队前进和太平军对垒。

两军在城外摆开阵势，蓄势待发。空旷的雪原上竟无声无息的。阵前的鲍超大刀一挥，带头冲锋。湘军潮水般涌来。突然太平军阵后有12门大炮一起发射，射速还出奇的快，仿佛不用装炮弹一般，炮弹落入敌阵爆炸，成片的湘勇中弹到地，竟然是开花弹。还好太平军炮兵的技术太差，多数炮弹落到了阵外，不然伤亡更大。凶悍的湘军见主将鲍超先身士卒，各个奋勇，不顾死伤的向前冲。很快就冲到了太平军阵前，万万没有想到的是太平军不知从哪里弄来了快枪，枪声响作一片，更本没有停过，冲在前面的兵勇纷纷倒地断送了小命。有的湘勇拿火枪还击，射程又没有人家的远，白白浪费子弹而已。前阵被阻，后阵被大炮轰击。真是进，进不得，退，退不得。湘军阵型大乱，总兵张运兰被身边的亲兵连扯带拽拖到了后方安全的地方，躲避大炮的轰击，没想到一发炮弹打偏了，却正落在张运兰身边，身经百战的张运兰竟这样被活活炸死，身边的十几个亲兵无一幸免。

此时太平军大举反攻，平日里连刀也提不起的太平军现在竟然个个生龙活虎，湘军顿时溃败。

幸亏李臣典率人奋力阻挡，傍晚时分才止住溃散，退后5里，稳住阵脚。可是攻下的7座石垒都被太平军夺了回去。一清点，又少了两员裨将黄润昌、熊上珍，都被火炮炸死。

此时曾国荃才想起来两年前，李秀成在苏常大破江南大营，张国梁战死，和春退走常州，伤重身亡。据说就是吃了李秀成大炮的亏。心中又是恨又是怕。

这时曾国藩命李鸿章，左宗棠都来进攻天京，协助曾国荃，曾国荃不得已，只能答应。

这次李鸿章把常胜军也带来了，想要大干一场，所以他请战进攻天保城，曾国藩答应了。两年前华尔被太平军打死后，洋枪队首领美国人白齐文投了李秀成。现在的统领是戈登。

当年美国人白奇文在华尔战死后继任常胜军统领时，李鸿章就大为头痛，白奇文显然并不称职，洋枪队官兵军纪败坏，李鸿章大伤脑筋，请求英军司令斯塔夫利为常胜军任命一位统领，这也是白齐文投了李秀成的重要原因。斯塔夫利挑中的人就是刚刚升任少校的戈登。这个任命有裙带之嫌，因为斯塔夫利是戈登的嫂兄，而且两人曾经在克里米亚共事过。命英国人戈登重组了洋枪队改名常胜军。配备了新式大炮和火枪，又经英国教官训练，实力非同小可。戈登听英国公使说过南方革命政府的事情，他是一个非常虔诚的基督徒。其实他心里比较欣赏南方政府，认为南方比北方文明的多。另外他充满了好奇，很想认识一下这些文明的中国人，所以他主动请求去和江面上南方政府军协商，劝他们退兵。李鸿章大喜，立即答应。

呤唎已经回长江口了，戈登见到的不是呤唎，而是丁汝昌。丁汝昌和呤唎一样的打扮，一身白色将军服，锃亮的黄色铜衣扣，穿着黑色长筒皮靴，带着军帽，上面一个红色五角星。戈登虽然骄傲，但也被眼前这个年轻中国将军非凡的气质所折服。因为戈登的中文只限于日常简单会话，两人开始通过翻译交谈。

戈登说明了来意，翻译转达。丁汝昌笑着回答，“我没什么意见，太平军那边出200万两银子叫我们守住长江。我们是生意人，谁出钱，就替谁办事情。”戈登听了真是觉得不可思议，他自言自语的说，“中国人都是一群卑鄙无耻的混蛋”没有想到对面的丁汝昌听了勃然大怒，用英文说，“英国人全是强盗土匪，就是你们英国人在中国到处抢劫，我问你北京城是谁抢劫的？”此言一出惊得戈登目瞪口呆，没想到对面的将军懂英文啊。丁汝昌改用中文对翻译说“你给我告诉这个老头子，如果再出言不逊，我就把他扔到长江里喂鱼。”果然戈登听了表现的谦虚了很多。戈登就问丁汝昌，“如果我们出更多的钱，你们可以帮我们吗？”“那要看你们出多少了？”“你开个价好了。”“200万，我们两边都不帮，400万我们就帮你们。你看怎么样？”戈登心里怒气直烧，可是没敢再胡言乱语。又和丁汝昌商量了一下，见没有商量的余地，丁汝昌态度又很蛮横，百般刁难，张口老头子，闭口英国佬，总是处处挖苦他。他在中国那么多年，哪个中国人不是恭恭敬敬，万事有商量，哪里这样被中国人侮辱过。终于忍不住发作，“你们中国人都是小丑，我回去秉明公使大人，叫英国出兵，把你的这几艘小船都砸到长江里去！”他挥舞着双手，涨红着脸肆无忌惮的咆哮。丁汝昌一摆手，两旁的卫士冲上来把戈登抬了出去，戈登拼命的挣扎，无奈四五个卫士把他的四肢给按住，他一动也不能动，只能狂喊“中国人！你们要付出代价的！”不知哪个侍卫把一抹布塞到他嘴里，可怜的戈登只能瞪大了眼睛，什么也不能做了。侍卫们把戈登架到栏杆边毫不犹豫的扔进了长江。跟随戈登来的翻译完全被眼前的一切吓傻了。军舰旁边小艇上等待接送戈登的船员，见戈登扑腾着从船上被人给扔了下来，手脚乱蹬的他头朝下斜扎入江中，江水激起一丈多高。船员们急忙把混身湿透，几乎晕厥的戈登救上小艇，接回翻译回去复命。

李鸿章听了戈登的汇报，看着床上像落汤鸡似的戈登，真是觉得好笑。平日这小子就骄横的不得了，自己也没少受气，心中反倒赞赏丁汝昌为他出了一口气。假意安慰了几句，没有理会，决定第二天开始进攻。可是戈登不肯罢休，决意要回上海请英国公使同意出兵干预。李鸿章求之不得，派人保护速回上海。

但是第二天开始进攻后他发觉完全错了。长江上的军舰不停的发炮攻击进攻天保城的淮军。军舰上的大炮打的既准又远，手下人死伤累累。督战的郭松林急得直跳脚，就是没有办法。李鸿章只得下令暂停攻击。

一时间，攻陷天京变得遥遥不可及。众人都是一筹莫展。上海的英国公使已经开价了，要上海海关关税作抵押，出价200万才肯出兵帮忙。这比南方革命政府要价还要狠，他们是在图谋想了很久的海关控制权。这事情报给朝廷，朝廷是绝不可能答应的。李鸿章的意思先假意答应下来，以后再慢慢商讨。所以他劝曾国藩写奏折说服朝廷答应洋人。左宗棠听了很生气，颇为不肖，想来洋人那么好骗吗？出言讥讽。两个人又闹得不开心。

曾国藩正襟危坐，边上站着的曾国荃暗想，这李鸿章的骨头是越来越软了，朝廷要是怪罪下来，杀头都可以。此时闭上了眼睛的曾国藩突然又睁开双眼。问左宗棠：“浙江按察使刘典，现在不是在奉命帮办浙皖军务吗？”左宗棠回道：“正是。”他又问李鸿章：“你现在管着上海海关，还能凑出多少？”李鸿章犹豫了一下回答：“前日给了国荃兄弟50万两军饷，拿不出太多，30万两最多了。”“好，我叫国荃出50万两，季高叫刘典拿20万。一共100万两，叫人再去谈判，附加一个条件，叫他们不可再卖给长毛一枪一弹。若是还不答应，我们就从聚宝门强攻。”几个人听了大吃一惊，不敢相信这是曾大帅说的，这可是100万两啊。曾国藩没有表情的说：“攻下南京，几个100万都回来了。”众人都面露喜色。曾国藩心中可是万分的忧虑，可没有想如何在城破之日好好抢劫。他在想这南方叛贼竟这么厉害，今后怎么对付他们啊。这才是朝廷真正的祸害。为今之记只有想办法尽快剿灭长毛，腾出手来全力对付南面的反贼。看来要好好给北京的两宫太后上一个折子了

丁汝昌这次来是把太平军要的1000发炮弹，5万发子弹，还有2000多担粮食剩下没交付的交接清楚。收齐170万白银的尾数。再接走傅善祥的姐姐傅鸾祥。然后就可以回去了。他明白对太平军适当的支援是为了拖延和朝廷开战的时间，以此赢得时间做好一切准备工作。对太平军他还是有感情的，他知道以前一同作战的弟兄们被围困在天京只有一死。可是他现在是中华革命党的人，一切必须以党的利益为先，心中矛盾的很。那天戈登来谈判，他随口乱说了一个天价，故意戏弄他，没想到真的会有人白送100万两过来。自然决定再多等几天，笑呵呵的收了这100万两白银。然后拔锚起航回广东了。路过上海的时候他把这事情跟陆斌作了汇报，陆斌大大的夸奖了他一番。

城里的太平军也很开心，天王不过送走了一个年近30年老色衰的傅鸾祥，没什么损失，倒是洪仁发心痛了很久，170万两白银呢。不过聚宝门外大获全胜，已经很长时间没有尝过胜利的滋味了。要不是天黑了，定能夺回雨花台。这几天江面上的军舰又炮轰进攻天保城的淮军，令敌人损失惨重。各处对天京的进攻都停了下来。天王对众人大呼这是天父派天兵天将来帮助兄弟姐妹了。李秀成心里明白，这话骗那些蠢人可以，哪来的天兵天将，这丁汝昌几年前不过是太平军里的一个小头目，谁也看不上眼的家伙。能打胜仗还不是靠火枪大炮。可惜的是这毕竟是有限的，等弹药用尽，还能有什么办法呢？忠心耿耿的他再次劝天王放弃天京突围到浙闽一带去。可是洪秀全根本听不进去，固执的坚持留在天京。看来真的只能靠天兵天将了。

可惜的是天兵天将只认钱，连个招呼都没有打又全都开走了。

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