1859年底，他们到达了天津，卸下部分货物运送当地商号。陆斌就带人忙自己的事情，整日出出进进，不亦乐乎。李健倒是成了一个闲人。在客栈里实在气闷，叫上张龙和几个侍卫还有天津商号安排的向导李福明，上街溜达。
李福明是个十多岁的小伙计，天津本地人，人聪明，还练过一些拳脚。李健问他。“这里有什么地方是读书人常去的地方呢？”“有啊，城东有间香山酒楼常有读书人去呐。”“好。我们就去那里。”李福明领着奔城东而去。一路上行人很少，街面的商户虽多，但大多关门。因为风传英法联军就要攻打直隶，很多人都逃难去了。整个天津城显得颇为凄凉。
进了酒楼一看，前院是个书场，两层楼，中间有说书人在那里说书，后院就是普通的酒楼，只是装修十分气派。李健问李福明，“哪来的读书人？”“那不是吗？”他手指那位说书的辩解。天啊，李健暗想，自己是想去像秦淮河两岸那样风花雪月的地方，那里不是读书人常去的地方吗？记得连续剧里都那么拍的，原本还想能遇见个像董小宛，李香君那样的美女呢，哎，算了，既来之则安之吧。上了楼，叫了几样点心，和几人闲聊起来。
周围的客人都说的天津话，李健不由得想起一位天津的同学，天津话还真有味道，听了有劲。可是邻桌的一位客人很快引起了他的注意，那人长的很瘦，个子很矮，二十几岁，读书人打扮，说的却是一口听不太懂得南方话。李健不由得多看了他几眼。只见他正和2个也是读书人打扮的同桌争论洋人武器的利害。讲到今年（1857年第二次鸦片战争爆发，1860年英法联军攻入北京，火烧圆明园）英法联军进攻广州，只2万人就势如破竹，另二人不由得赞叹不已，转而感叹如今国家积弱，悲观不已。不想那年轻人大声激动地痛斥他们，另二人也不示弱，讽刺他只会夸夸其谈。那人当然不服争辩起来。继而讲到变革社会才是出路，他说：“夫不可变者，伦纪也，非法制也；圣道也，非器械也；心术也，非工艺也，总而言之，旧学为体，新学为用，不使偏废”。李健听了心中一惊，看来这人有两把刷子，也知道学习洋人先进的东西，不过还是有点迂腐，死抱着伦纪圣道不放。要是能再开化一下，定是个人才。想到这里，吩咐李福明过去请那人过来说话。那人听了邀请，看了过来，李健向他一笑示意过来说话，他见邀请他的人衣着光鲜，洋人的打扮，说的倒是中国话，心里早就奇怪了，现在又和这二人话不投机，正好有借口离开。就做作了一揖，过来坐下了。
李健对他一抱拳，笑着说“我叫李龙威，是个外洋的商人。刚才听了兄弟的一番话很是欣赏，特别是那句旧学为体，新学为用，好啊，兄弟真是难得的人才阿。”听李健这样夸赞他，他不由得高兴，说到“在下张之洞，字孝达，兄台过奖了。听兄台的口音不像是本地人阿”。李健听了又是一惊，将手中茶碗打翻。连忙掩饰，“啊，啊，我原是上海人，幼年便同家父出洋海外，不受教化，实在是粗陋不堪。见笑拉。不过兄弟你好像也不是本地人啊？”“小弟的确是本地人，只不过幼时家父在贵州任职，这几年才回老家南皮的，所以不是当地口音。不过刚才兄台也太谦虚了，我看兄台见识不浅呢”。“不敢当，只是这几年在海上走的多了，英国，法国，美国什么的也都去过，略长了点见识，实在不值一提”。“啊，兄台去过那么多国家，实在奇人也，可否与在下讲一讲”。“好啊，”于是李健就和他说了很多外国的政治，经济和世界风云，重点还说了唐城的事情。他听得如痴如醉，竟忘了时间。
“唐城，我也听说过传闻，不想竟是真的。有机会我也想去游历一下，看看可否拜会那位叫李健的人物。”“这有何难，兄弟若真想去，可以搭我的船去欧洲，李健正在英国。兄弟正好顺便游历欧洲各国。”李健盛情相邀。“这事可当真？”“当真，兄弟大可放心，我佩服兄弟的为人和才华这才诚心相邀，路上的一切开销也由我包了。”“这怎么敢当，我是万分愿意去的，不过此事还要容在下回南皮家中回禀父母，若二老同意我一定来与兄台会合，不知兄台能否等在下几日？”“那当然，理因得高堂准允。我就在城中的龙威商行等你回音如何？”张之洞听了心理犯疑，这威龙商行是这两年才新起的，可是发展惊人，听说又是和洋人和开的，官府也不敢刁难，现如今已是大江南北数得上号的大商行了，这人相貌装束不同平凡，又叫李龙威，真奇怪啊。“恕在下冒昧，兄台叫龙威，这商号叫威龙，您和这威龙商行”“正是，兄弟我正是小号的东家。”“啊，在下真是有眼不识泰山啊”张之洞连忙施礼。“不必多礼，兄弟你还是早些回家禀明父母来和我会合吧。”
夜色下，张之洞和李健在香山酒楼外告别分手，张之洞匆匆忙忙往家赶，心中又泛起疑虑，此人也姓李，难道和那个李健有什么关系吗？不管那么多了，回家定要让父母同意我游历欧洲，日后可以好好借鉴，报效国家。此时李健正在想，若此人可用，日后对事业的发展可是大大的有用啊。只是和这些文人咬文嚼字的真难受，还是说白话来的舒服。
三日后张之洞果然如期而至，他们就一同上船驶离天津。当他看见威龙号的时候又是一番感慨和赞叹。上了船他的疑惑就更大了，因为船上人人都对李健十分的恭敬，一些军人打扮得人还口口声声的叫总司令，他不知总司令是什么，又来问李健，李健也不再瞒他，统统如实相告，他呆了一会，幸喜若狂，又是行礼，又是称颂。一路上李健和他讲了唐城的发展，又让他见识了新式火器的利害，还和他说了自己的计划和理想。他开始还反过来劝李健报效朝廷，李健和他说了清廷的腐败和不可救药，讲到自1840年以来的种种屈辱，他听了也无法反驳，但也不赞同。李健对他说，不强求于他，等欧洲回来，他若还不同意自己的看法，大可自行离去，定不为难于他。因此他也就安下心来前往欧洲，不过他对船上的东西都感到新鲜，本来嘛，那些东西他都未见过呢。
终于，他们在争辩中到达了上海。李健的家乡。立在船头看着滔滔长江水，感慨万千。意想不到的是他在这里遇见了两位思念中的小朋友。
上海比天津热闹很多，街面上人来人往，有不少黄头发蓝眼睛的外国人，商户店面也一家挨着一家。
和天津一样，陆斌又是忙得不可开交。李健还是带人到街上闲逛。张龙很高兴，他也是多少年没有回中国了，一行人数他话最多，他和李健说他要改名为张海军，李健问他为什么，他说洋人那么厉害，不就是因为有强大的海军吗？他要李健日后能给他一只厉害的海军，定要灭灭洋人的威风。李健大笑，这话虽然有点偏激，不过他能有这样的想法也难能可贵，再说现在的世界的确是海洋的世界。
刚想鼓励他一番，要他好好的学习海军知识才行。眼见一伙人迎面而来，带头的是二个洋人，十分的面熟。李健正想在哪里见过。却看见那两个人也盯着李健看，耳语了一番，对着他指指点点，然后那两个人兴奋的向他跑过来，嘴里还大叫，“大哥！大哥！”