紫禁城，乾清宫。
“朕亦大意了，他策旺阿拉布坦确是狼子野心意在扩张啊，自二十九年噶尔丹进迫乌兰布通以来大清局势还从未如此严峻，那些肱股之臣畏难惧敌，皆劝朕息怒休兵，还认为与之‘分清边界，便可毕事’。可他准噶尔已成当今边境最大隐患，绝不能再姑息养奸了。”皇帝字字铿锵道：“可胤禵，何为武？止戈为武，归根仁治，最后能否得天下，人心最为重要，你须日夜将此放在心上。此去西宁之后，你应立即着力处理西路阵亡官兵额伦特等的善后事宜。亲往探视将军遗体，至于阵亡官兵，亦应大建道场，亲自前去，当众人面奠酒。”
胤禵起身应是，皇帝追补一句，“行此事时你无须说是朕旨，就说是你自己的意思好了，还有那些土司、回子的力量也需多多借助才好。”
“胤禵，朕虽封了你为大将军，可军中从来都讲的是资历，是威望，这些都需自百战中一刀一箭的拼出来，你若是不争气，朕就算将天下的兵马都交到你手里，你拿得稳吗？”皇帝靠着寿意花楠坑桌，凝眉道：“自古只有战场才能让一个人成为真正的名将，他必须亲手持刀追寇，见过战场惨烈，才知那是条孤独、血腥、痛苦之路，这一路上他所能依靠和信任的人只有他自己，他必须心如铁石，冷酷无情。可冷酷不是残忍，不是去杀戮无辜的百姓，而是坚忍，是即使屡战屡败，也需有屡败屡战的决心和勇气，只要他能排除万难走至终点，胜利和荣誉便等在那。”
胤禵面容肃严，缄言倾听。
“儿臣谨记皇上教诲，定舍身效力，纵千难万险，绝不负圣恩。”胤禵折身誓言。
皇帝轻轻颔首，面露欣慰，端起茶盏，浅呷一口，似漫不经心的随口道：“十四啊，你四哥说你虽未曾经战，却有大志，君子用人如器，各取所长，众兄弟中惟你有将才，你亦莫负他这番言辞才好。”
胤禵稍稍一怔，眼中一黯闪过复杂神色，旋即隐去，颔首应是。
康熙五十七年十月庚午，帝上谕议政大臣等：十四阿哥既经为大将军，领兵前去，其纛用正黄旗之纛，照依王纛式样。简亲王之子永谦，今其带伊父之纛前往十二月，抚远大将军自京启程，奉旨驻扎西宁。己巳，云南撒甸苗人归顺，入朝进贡康熙五十八年正月，诏立功之臣退闲，世职准子弟承袭，若无承袭之人，给俸终其身——
《清史列传.圣祖本纪.百五十三卷.满文版》
康熙五十八年，西宁。
夕阳如血，离离草原重重高山峻峦叠叠起伏，目光所及处俱是清国大好山河。
胤禵任凛冽的寒风如刀般刮在脸上，猛一挥鞭，青海骢冲风踏雪而奔，他声声长啸，回音不绝，似吐尽心中垒石，这才调转马头，一路小跑回营。待见到风卷旌旗呼啦做响，成排的铠甲和兵器闪耀出的光芒比夕阳更刺眼夺目，胤禵拉住缰绳，缓缓停下，长长地舒了口气，似乎这才是真正属于他的地方。
一骑自东向西扬尘而至，马上人一跃而下，早有亲兵上前接过驿报，转身呈递于胤禵。
胤禵急急打开，倏然蹙眉，默立片刻，撩帘入帐，微睨一眼，见艾薇始不曾抬眼，仍径自端坐于下方书案前，舔墨提笔，在宣纸上一笔一划的临摹着。
胤禵亦不与她搭言，快步走至案几后，随手将折一掷，唤人送上酒来，一杯一杯独自斟饮着。那酒带着冰雪的芬芳，入口虽有些微寒，入肚便生出融融暖意。
胤禵微眯双目，瞥见案上折子，来前已近一年紧张准备，进藏条件早已成熟，然朝廷上下臣工仍畏难惧敌。他至西宁后该抚的抚，该奠的奠，俱已办妥，屡次上奏请战，皆遭皇帝否决，抑郁之气纠结于胸。他突将物什横扫至地，帐外亲兵虽听见内里一阵“哐啷”声响，因大将军有令在先，俱无人敢入内。
艾薇置若罔闻般，毫无惊容，笔下不停。
胤禵渐渐安静下来，头依着手肘，沉沉睡去。
帐内静悄悄，烛焰忽长忽短，只听见毛笔“刷刷”轻响。
久久，艾薇搁下笔，抬眼瞅瞅散乱一地的奏折，微微颦眉，悄然起身，拾起折，红红朱批：进兵之事需缓。另凡有具奏之文，应乘事之便遣送。频繁具奏，有劳驿站，且京城之人不知何事，不能停止其胡乱猜疑。
艾薇微微咬唇，静思片刻，一一捡起奏折，搁至案前，抬睫望去，他似已睡熟，浓浓酒气在周围缭绕。烛光下，他紧闭双目暴戾全消，脸庞清俊微愁，艾薇神色苍茫，似陷入了深思中。
一阵烛花微爆，艾薇猛然惊醒，不知为何，心头突有了小小不忍，转身欲走，斜里忽伸出一手，猛拉住她。艾薇如被烧灼到般缩回手，谨慎地看着已端身凝视住她的胤禵。
胤禵略扫案几，冷冷道：“怎么你也以为我和他们一样都怕了贼寇？”
艾薇皱起秀眉，“面对强敌时，常有人说初生牛犊不怕虎，可他们却忘了，初生牛犊并非不怕虎，只是因它根本不知虎的可怕。”艾薇冷冷回道，见他目光闪烁不定，手上青筋突兀，心中又有些懊悔，事关重大，自己实不该意气用事激怒他。
艾薇暗吸口气，缓下神来，静静道：“胤禵，战时五要，天时地利我军皆不如敌熟，况他们虽然人少，但兵贵精而不在多，人少指挥起来更可机动灵活，亦少自己人添乱。皇上让你按兵不动，是想给你充分时间部署一切，可知己知彼。老虎攻击前，总是先俯下身，收起利爪，可要对手真迷惑了，以为它是只猫时，它便会闪电出击，一喉致命！所以，如果现在对他们某一部势力动手，非但不能给他们已震慑，反而会因先伸出了拳头，而露出了空档。有时最可怕的不是已射之箭，而是箭在弦上，引弓不发时，那才是一种无形威慑，所以最近他们才要频频派人叫嚷，鼓噪宣战，便是要你不耐露出空隙。”
她已数月不曾与他说过这许多话，胤禵听出她这番话中的殷殷关切，只觉得心扉通畅，暴躁也被渐渐压抑下来。才几月工夫她肌肤已晒成了蜜金颜色，他瞧着倒越发精神。
其实道理他都知，只是心烦罢了，胤禵心中欢喜，却故做悻悻道：“你总是有理。”半响又忍不住说出，“薇薇，你心里还是有我的吧？从前是我错了，你原谅了我好不好？”
艾薇神情倏然一变，冷漠道：“你把忻圆还给我。”
胤禵一怔，苦涩道：“你说一路上你带她逃了几次，让我怎么相信你？这里山高路险，危机四伏，你们能走到哪去？”
艾薇目光变得狂乱而又冰冷，“你既然知道这里危机四伏，那又为何要将她置于此地？”她强抑下怒气，哀求道：“胤禵，这里太过险乱，我实在不放心，你把忻圆还给我，我保证不带她走，我们的事等仗打完了再说好不好？”
他浓眉黑眸紧盯住她哀伤的眼睛，心里澎湃翻腾不已，他还能相信她再赌一次吗？他手劲加重，越发用力地握住她手腕，似下定决心般沙哑道：“好，我再相信你一次。”
飞鸟越过山头，一群敖包洒落四处。
“那吴三桂降清本无错，南明早就没了出路，可他却败在缺少远虑。他不懂利用康熙登基未稳，八旗子弟缺乏战斗力，屡战屡胜之机趁机北上，却只想着划江而治，贪图富贵，从而给了清廷喘息之机，自取灭亡。难道今日你们也要如此吗？现在他自然是想来极力安抚你们，可等到夏季他部署好一切之后，只怕你们手中的权利他通通要收回。”说话者一身天蓝色马蹄袖皮袍，腰扎同色带，犄纹香牛皮靴尖向上翘起，同他的表情一般神气。
“大策零敦多布，可他们带来皇帝上谕，说只要能诚心投靠，既往不咎，并能通市互利，难道不好吗？”一头戴尖顶红缨帽者出言道，他早就羡慕天朝物产丰富，生活悠闲。
“哼，”大策零敦多布扫视面现犹豫的众人，“从前那些辽人、金人，也曾和你我一样皆是飞驰在马背上，也曾那样辉煌而不可战胜，可结果呢？却被江南那些娇弱的美色、奢侈的珠宝、华丽的丝绸、精细的美食、贪逸的日子所俘虏。他们纷纷扔下刀箭，跳下骏马，筑起高高城墙，自以为从此可以安心、舒适的过上梦想中的好日子了。可他们忘了这四周皆是苍狼的世界，兀鹰依旧翱翔天空。他清国早已被儒化，跟我们绝不是同一路人了，他清国故意挑唆我们卫拉特蒙古和喀尔喀蒙古之间的矛盾，就是对你们青海诸台吉，康熙亦存心不良让你们传统的两翼各一部长，拆成现在的共有六部，好让你们互不同属，互相牵制，自相残杀，其心歹毒，难道你们真要坐以待毙吗？他们人多有何可惧，太阳之下，整个广袤无边的草原儿女皆在你我一边。咱们虽然兵力太少根本不能打围歼，而只能是击溃战。但万幸他们怕大军集结一处，多有不便，逐分散驻扎。我们便可小股骑兵突袭他薄弱之处，一击不中，立刻撤回，伺机再从边侧突围。”
众人一阵喧哗，大策零敦多布见群雄激愤，多有心动，立起身誓言道：“该是我们用自己的胸膛来挡住敌人射出毒箭的时候了！”
弯弯月牙，如银打的镰刀，从皓白山峰上伸了出来。一个挨一个人影从毡房中走步，纷骑上马，向四周散去。
毡房内油灯通亮，两条人影投于帐壁。
一身着赭红皮袍者不解道：“杜尔伯特、伊和力特两部人素来左右摇摆不定，为什么要让他们去打头阵，我看他们坚持不了多久一定会投降。”
大策零敦多布面对佛龛，沉声道：“让他们打头仗，就是因为必输无疑。”
问者大惊失色，结巴道：“可——”
大策零敦多布如有所思般。“我要的就是输。他们的大将军王年轻而血气方刚，虽说他们的皇帝下令不许进攻，但让杜尔伯特、伊和力特两部人员先去罗地挑衅，激其派出少数人马一击得手，必起傲心，以后再诱激他作战就容易了。再说罗地的领军人胡锡图，他行军善用骑兵进行突破，作战勇猛，可他有个致命的弱点，嗜好杀戮，且最喜杀降，依他个性一招得手定然会忍不住屠杀当地喇嘛，这样便会激起民愤，这把火会越烧越猛，让他大将军王徒于扑灭，只有这样我们才好进攻敬顺，趁乱得手。”
“可明明是索尔素那一队人马薄弱，先拿下他，再利用已占据的有利地势为天然屏障去啃敬顺那块硬骨头不更好吗？”
“不，你们都没有看到其中的关键，这几月暗察已知索尔素那队虽较弱但他为人器小，而敬顺人马强壮却脾气骄纵。器小者无远虑，志骄者好生事。如果我先进攻敬顺，索尔素必然按兵不动不会去救他，而如先进攻索尔素，则敬顺就一定会动员了自己的全部兵力前来相助，那时我就要两线作战，便很难打赢了。”大策零敦多布嘴角上翘，胸有成足道。
康熙五十八年己亥，文庙、县学、春泰安、新泰等地修甫毕而灾于地震。闰六月十一日丑时昌黎地震，近城之五里铺、泗涧村、前后山庄、何家庄、八里庄等处，衙署、监狱、仓廉墙垣、儒学、祠庙墙垣、官民房屋多方坍塌，人员伤亡难计。六月肥城大雨色红如血，山水逆流。七月大汶河暴涨，石梁以西决口，宁阳、汶上、滋阳(今兖州)、济宁均受害。
《清史稿-灾异志》
紫禁城，乾清宫。
“儿臣自问无愧于天地，何畏乎人言。”胤禛清俊的眉宇间有股淡淡的倦意，话语却坚定不移。
皇帝将茶盅猛然一掷，难抑怒气道：“可朕不是让你无需再查，此次全国各地灾乱俱是天警，难道你还嫌不够乱吗？”
“皇上，”胤禛面色一变，曲膝跪下，沉声道：“华夏大地自古以来，旱则‘赤地千里’，涝则‘一片汪洋’，史书史书，记载的不过是部中国灾荒史。可天灾难免，人祸却实不可恕，恕儿臣愚逆，有违圣意，罪该万死。”
皇帝深邃睿智的目光直直地看着胤禛，直看进他的眼底追寻着蛛丝马迹，胤禛双目坦荡，似将一切都置之度外了。
皇帝突一扫怒颜，上前扶起胤禛，他故意打击，多方阻挠，试其韧性，便是希望他能有魄力不畏惧高压权贵，不论朝野上下任何阻力皆不能动摇他的信念，纵然是遭人排挤孤立，胤禛亦会安照他心中所遵行的信念走下去。
胤禛心下一愣，抬眼望去，皇帝眼露欣慰，轻拍他肩道：“胤禛，你坚持得很辛苦吧？”皇帝声音温和，使人如沐春风般。
胤禛片刻无法言语，眸中渐有亮光闪动，展眉淡笑道：“不，如是有人知道的苦，那便不是苦了。”
皇帝亦了然一笑道：“从前王安石反对因循守旧，推行新法，遭朝野一片斥责阻挠，他曾言‘人言不足恤，天变不足畏，祖宗不足法’。他们都当朕老糊涂了，朕便给他机会，让他们演得尽兴。这些朝中老臣个个僵化冥顽，为的不过是能在日后保有一世的荣华富贵罢了。”
胤禛闻言心下一松，却又有些疑惑，皇帝的态度为何反反复复，不容他再细想，皇帝已出言道：“你知道如何治鹰吗？驯治大鹰，关键在于饥饱，不可以使之长饱，但亦不可让其长饥。饥则力不足，饱则背人飞。旧吏老臣，便如饱腹之鹰，脑满肠肥，安于富贵，赏之不喜，罚之不惧。而空腹之鹰，功名未立，爵禄不厚，又兼正当气盛之年，翅疾爪利，赏之则喜，罚之则惧。”
胤禛频频颔首，皇帝说的是治鹰之术，实为择吏之道，选拔青年便为择吏于长远，他忽忆起年前皇帝下诏：立功之臣退闲，世职准子弟承袭，若无承袭之人，给俸终其身。胤禛心头一惊，难道皇帝已在悄悄部署一切？
皇帝从坑几上抽出一奏文，沉吟片刻道：“那帮朝臣们整日说韬光养晦，可结果呢，没有尚武的精神作元气，养出来的不过是一群任人宰割的肥羊！”他将手中折递与胤禛，眼波平静，十四他终是求胜心切，但与那大策零敦多布几次交锋，多年不习战事的军队溃不成军。那些养尊处优的将军们为自己的骄横与虚名付出了最惨重的代价。可他却只能选择掩盖这一切。那些史官们只管写他们该写、能写的事情，这世间有多多少少隐藏在背后的一场场噩梦，一个个谎言，恐怕后人永远都不会知道，亦无人能去掀翻开来。
胤禛展开匆匆扫过，心下大惊，仗还未打，胤禵已奏请将平纳郡王索尔素，揆惠，镇国将军敬顺，苏尔臣，奉恩将军华玢俱都调回京城，而胡锡图因骚扰百姓被胤禵革职，负责粮草的吏部侍郎色尔图，亦被胤禵以料理兵饷不利，不实心办事革职，斩侯监。
“皇上——”震惊之下，胤禛脱口而出，却又因猜疑太过险重而不知该怎么说才好，难道西南边境另有隐情？
皇帝轻轻颔首，肯定了胤禛心中的疑惑。“胡锡图他空有一身勇猛，糊涂啊，竟屠杀了六百多黄教喇嘛。”他停住没有再往下继续，明黄龙袍内的手不为人察觉地紧紧攥住。
“可此时全国各地震灾不止，朝廷虽多方赈济，但仍有人乘机作乱，谣言纷纷，四处暴乱难平，如今是再也经不起一丝风吹草动了。西南还未作战，这群人已慌张至此，如再让他们听闻这些，国将大乱。西南平藏，朕本有必胜的把握，但这一仗事关太过重大，只能胜，绝不能败。胤禛，你秘密入川一次，督管年羹尧务必备妥巴尔喀木一路大军的粮秣事宜。”
胤禛心头一凉，他知道为了全局皇帝需要一场完胜的战役来鼓舞全国上下的人心。可只怕战争一结束，十四弟的声誉更会如日中天。但他们这些夺嫡之争，在西南战况面前总应该暂时先放下吧，胤禛黯然的双目重新点亮，灿如夜空中皎光明照的星子。“是，儿臣定不辱皇命。”
余辉越过宫墙，逶迤而去，千里万里之外，夕阳亦缓缓沉落在西南的边境上。
皇帝望着胤禛离去的方向，眼中隐隐有丝担忧，他站在空旷的宫阁内，负手而立，似望见了极遥远极遥远的地方。他的那些儿子们个个剑拔弩张，可他不能让整个朝野因此而被翻覆破碎，他只能继续维持着此刻各方皆绷紧的局面。立嗣永远是每一个君主晚年生活最重要的事，此刻，他面对的是该选择远在万里之外豪情万丈，雄心勃勃的胤禵还是那已过不惑之年，心平气和，却仍有鸿鹄之志的胤禛