1912年4月15日，当时世界上最豪华的游轮“泰坦尼克号”因撞上冰山而沉没，695人生还，1513人遇难。
1945年1月30日，德国运输船“威廉.古斯特洛夫号”被前苏联潜艇击沉，9343名乘员遇难。这是人类历史上最惨烈的一次大海难。
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船从温哥华开往中国防城途经阿留申群岛南部海域时，遇到了有史以来最为罕见的大风浪。在广袤无垠的大海中，万吨巨轮犹如一叶扁舟，任由风浪摆布。就在巨轮向风浪妥协的刹那间，不堪重负的龙骨发出了格格的脆响。千钧一发之际，水手们默默地坚持着，准备着。如果那一刻真的不可避免，他们将奋不顾身……
当浑圆的世界里只剩下人与自然的殊死较量，颤抖的将不仅仅是羸弱的生命，还有恐惧和逃遁、呻吟和出卖、良知和背叛、绝望和放弃……
面对生死存亡，船员们终于奋起反抗。当然，这些逆来顺受的可怜虫们，不可能像高船长那样明目张胆地和公司分庭抗礼。他们选择哭泣这种最原始最古老也最低俗的方式，驱赶恐惧，抗拒死亡。付涛一头扎进被窝，失声痛哭，像当初被红杏抛弃时一样痛不欲生。人在临死之前，有着极其强烈的求生欲望。这是人的本能。付涛用泪水诉说着他对生命的无尽眷恋与神往。
哭声，从一个点发展成一条线，又由一条线形成一个面。面与面相互重叠，织成一张无形的网。众人的泪水，像决堤的洪水肆意漫延，很快淹没了船上每一个角落，以及每一个角落里的每一个人。哭声冲天而起，上天也感动得直落泪。
尽管船员们每天在房间里烧香拜佛，但还是避免不了即将临头的大祸。船开到台湾海峡时，终于撑不住了。这天中午，船员们正在午休，忽然听见一声巨响，犹如地动山摇，众人为之惊慌失措。付涛一骨碌从床上弹起来，拉着田艳懵头转向地往外跑，一直跑到餐厅。餐厅是全船面积最大人口最为集中的活动场所，平时的一些重要活动都在那里举行。等到付涛赶到餐厅时，里面已经人山人海。水手汪风正蹲在地上抱头痛哭：“船的肋骨又断了好几根，就连甲板都裂开了一条缝，船进水了，船要沉了，我们都死定了……”闻听此言，付涛的心猛地往下一沉，泪水不听使唤地模糊了双眼。
“没事的！没事的！大家千万要镇静！”不知何时，何船长像幽灵一样出现在众人面前。他一边吩咐大副带领甲板部弟兄前去堵漏，一边劝慰其它人镇静下来。他表面上镇定自若，但他说话的声音一直随着他的身体在颤抖。坦白说，他心里也没底。毕竟，这是一条有着35年船龄的老破船，而且船离台风中心又很近，谁能保证它不出一点意外？
“狗日的，都是你惹的祸，拿弟兄们的生命开玩笑，我跟你拼了！”付涛挣脱田艳，朝何船长猛扑过去。
平日里，水手们忍气吞声，但在死神面前，他们的腰杆子变得硬朗起来。此刻，被冲动控制的付涛连老虎的屁股都敢摸，更何况一个小小的船长。付涛已经不再害怕失去铁饭碗。饭碗砸了，可以再换新的，但人的生命不可能再重来。
付涛用他那狗熊般的身躯重重地压在何船长身上，又用一只铁钳般的大手狠狠卡住他的脖子，再抡起一只虎虎生风的大铁拳在他身上起起落落。何船长无力还手，也不想还手。就在付涛凝聚所有力量举起最后一拳准备重重砸下时，他发现何船长眼里噙满泪水，顿时动了恻隐之心。望着何船长鼻青脸肿血流满面人不像人鬼不像鬼的狼狈样，想起他和这条老破船一样即将走到生命的尽头，付涛猛地松开攥紧的拳头，让它悬在半空中。何船长辛辛苦苦地干了一辈子革命工作，在他本该安享晚年的时候却没有好好安享晚年，相反却要为名利所累客死他乡。其实，何船长又何尝不是和付涛一样成了命运愚弄的对象！面对这样一位可爱可恨可悲可叹的老船长，付涛还能说些什么呢？付涛无话可说。事已至此，埋怨已经多余。付涛惟一能做的就是在心里暗暗祈祷神灵保佑，希望船员们能够逢凶化吉，平安度过此劫。
付涛最终出人意料地扶起了何船长。何船长紧紧拽住付涛的胳膊，气息奄奄地说：“是我不好，是我连累了大家！”没等何船长说完，在场的船员们又开始哇哇地哭得死去活来。
“船长，漏洞在货物下方，根本无法堵漏，看来只有弃船了！”大副犹如一只落汤鸡，耷拉着脑袋出现在餐厅门口，泪水夹杂着雨水滑过他的脸庞，声音哽咽着。
“我们船正离岸越来越近。二副已向岸台发出求救信号，救助的直升机马上就到，大家不要慌乱！”何船长尽可能掩饰内心的恐慌，竭力将语调说得平缓而又充满安慰。
“风浪这么大，救助船根本无法出海，就连直升机都无法起飞。你他妈的就不要再骗人了，大家都被你害死了！”谁都知道何船长所说的救助是不现实的。有人沉不住气了，揭穿了何船长美丽的谎言。
这时候，不论何船长如何自圆其说，船员们心中自有一杆秤。从目前的情形来看，船是保不住了，而短时间内救援队伍又无法赶到，大家能不能活命就只有看各自的造化了。想起临死之前无法和家人见上最后一面，船员们绝望透顶。
“我建议大家在船沉以前，每人通过船上的卫星电话和家人通话一分钟，就当是留下最后的遗言吧！”何船长一语惊醒梦中人。船员们如饮醍醐，如梦初醒，当下一哄而散，径直朝电报房蜂拥而去。
航海是一种高风险性职业，一旦发生海难，都将是灾难性的。除了船舶和货物全损外，船员也很少有生还的可能。正鉴于此，公司不得不为船舶、货物和船员买保险。按照当前最低赔付标准，如果船员遇难，船员家属将获得不低于30万元人民币的抚恤金。
可是，这30万元钱又该如何分配？付涛围绕这笔钱想了很久，最后决定将其一分为三，每份10万元。其中，由母亲和妹妹共享一份，嫂子与侄子共享一份，妻子独享一份。
不知怎的，付涛猛然想起何船长，何船长曾将绿帽子戴了大半生；付涛又想起了大副，大副的老婆就在他上船前和他划清界线，另觅新欢；付涛还想起自己的老婆夏荷。夏荷原是二手货，嫁给他后行为不检，仍与前夫来往密切。尽管夏荷口口声声说她是清白的，但到底清不清白只有天知地知。夏荷欲火焚身的时候疯狂叫春，恨不得要将付涛榨干吸干，全然不顾他的死活。这种女人真可怕！如果有一天自己离开了这个世界，她或许根本就不会痛哭流涕，更或许立即变卖所有家产去改嫁……
付涛开始觉得有必要重新分配这笔钱。
付涛重新梳理了一下情绪，开始沿着另一条思路出发：父母含辛茹苦，对自己有养育之恩；妹妹和自己同父同母，情同手足；嫂子对自己有情有义，不是夫妻胜似夫妻；而夫妻只不过是同林鸟，大难来临各自飞。这样看来，夏荷根本无权继承这笔财产。其实，夏荷根本不需要钱。没有钱她照样可以嫁出去。毕竟在中国，男女比例失调，女人一直都是抢手货。付涛最终决定无条件剥夺夏荷的一切权利，并计划将这30万元平分给母亲、妹妹、嫂子和侄子。
就这样，付涛自认为最理想最完美的分配方案终于出炉了。付涛将遗言记录在纸条上，接着将纸条卷起，塞进一只小玻璃瓶，然后将其放进自己贴身的口袋。
墙上的时钟嘀嘀答答，一声声敲痛众人的心扉。时间一分一秒在流逝，而属于每个人的一分钟通话时间像金子一样闪耀着诱人的光芒。其实，这一分钟又怎能将所有未了的心愿一一交待清楚？付涛只好将那些储存在心底的遗嘱狠狠地压缩，压缩，再压缩，直到再也压缩不了。
左等右等，付涛终于等来了属于他的一分钟。当他拿起话筒时，双手开始颤抖，浑身直打哆嗦。一连拨了好几个电话号码，没有一个是正确的。他最终将错误纠正过来，可是家里的电话竟然无人接听。他随即又将电话打到夏荷所在的医院，护士长说夏荷今天没有上班。紧接着，付涛又拨通了丈母娘家的电话，丈母娘却说夏荷没去她那里。在他生死攸关的时刻，夏荷跑到哪里去了？会不会去找她的前夫叶状元了……付涛不敢再往下想。
这时，等在后面的人纷纷责骂付涛，说一分钟早就到了，你他妈的还不放下电话。付涛没有理会他们，又迅速在电话机上按下另一个号码。电话那头很快传来母亲那低沉而沙哑的声音，这声音令付倍感亲切和温暖。付涛满怀深情地叫了一声“妈”，不觉泪如雨下。
母亲显然已察觉到什么，于是一个劲地哭喊着：“儿哇，你怎么啦？怎么啦……”
“妈，船就要沉了。我死后，保险公司要赔偿30万，你拿10万，妹妹拿10万，嫂嫂和侄子拿10万……”没等付涛将话说完，电话就断线了。外面的风越刮越大，付涛猜测电话线被大风吹断了。
付涛想说的还有很多很多，可是已经没有机会再说了，心中不免有些失落。但当他回头看见数十双绝望的眼神时，他又忍不住暗自庆幸起来。毕竟，他已经将该说的重点全都说了，还有很多人甚至连一句话都没说上。自始至终，付涛没有在电话中提及夏荷。夏荷在他危难之际跑得无影无踪，他越来越觉得夏荷不可靠。
排在付涛后面没有打到电话的人开始又哭又闹。还有人干脆指着付涛的鼻梁骂：“你这个狗狼养的，占着茅坑不拉屎，害得大家连电话都没打上……”
要是在平时有人这样朝付涛公开叫骂，他一定会用粗暴的拳头为自己讨回公道。但是这一次，他显得出奇的冷静。
付涛打完电话后回到房间，见田艳倚在床头自言自语：“海上天使号……嘿嘿……天使迟早要飞回天堂的……”
付涛大吃一惊，心里迅速掠过一丝不祥之兆。他仿佛听见上帝在召唤，预感天使即将飞回天堂。想到这里，他赶紧取出早已准备好的救生衣，帮田艳穿上。接着，将救生衣上的绳索紧紧捆绑在田艳腰间，并且打上了好几个死结。在给田艳穿救生衣的时候，付涛一再强调：“穿救生衣一定要打死结！”
尽管风浪越来越小，但货舱已经大量进水，舱内货物发生移动，致使船舶向右倾斜了20度。看样子，船是非沉不可了。这时，广播里传来何船长发出的弃船命令。早已整装待发的付涛，慌忙拉着田艳朝甲板上逃遁。两舷的救生甲板上，那些胆小如鼠的船员们争先恐后，纷纷钻进救生艇。折腾了好半天，船员们才发现平时很少活动的救生艇架已经严重锈蚀，救生艇根本放不下去。于是，只好弃下救生艇，转身去解救生筏上的固定绳索，并将左右两舷的救生筏统统推到海里。救生筏落水后，自动充气膨胀，浮在海面上。那些胆大心细的人趁着海浪将筏托上浪尖时朝下纵身一跃，便稳稳地落在救生筏上。而那些胆小鬼们则一直站在船舷边上，望着好几米高的舷墙进退两难。后面的人遂趁机推搡前面的人，前面的人惊慌失措，扑通一声跌进海里，半天不见人影。直到喝饱海水增加浮力后，方才浮出海面。有的人跳上救生筏时，正好压在另一个人身上，下面的人就哇地发出一声惨叫，震耳发馈。从那一声惨叫的响亮度和尖锐度来分析，那人八成已经骨折。救生筏上的人越聚越多，筏体便向一侧倾斜，企图将所有人都倒进滚烫的海水。已经登上救生筏的人见筏已超载，就千方百计阻止落水人员登筏。有的甚至照着游过来的人狠踹一脚，被踹的人便直直地往下沉，沉下去就再也没有浮上来。一时间，狼奔豕突，鬼哭狼嚎，惨不忍睹。
且说付涛见救生艇放不下去，遂拉着田艳径直跑向船首。船首甲板上也有一只小型救生筏。因为船首上浪，船员们只好退避三舍。就在付涛和田艳即将抵达船首时，迎面扑来一个大浪，将他们掀翻在甲板上。俩人顾不上疼痛，爬起来，跌跌撞撞地朝前跑去。那只没有固定好的救生筏早已借助惯性滚到了船舷边，俩人不用吹灰之力便将筏推下海。一切准备就绪后，付涛抓牢田艳的一只手，从一数到三时，同时纵身一跃，而后安全降落在救生筏上。考虑到船沉没时舱盖会在力的作用下被迫打开，从而发生船吸现象，落水人员必须远离失事船舶，才能避免被卷进漩涡。付涛登上救生筏后，迅速找到两只桨，将其中一只递给田艳，吩咐田艳用力划。当俩人齐心协力将筏划离大船500米时，海水淹没了整个甲板，并很快淹没舱口围。舱盖在力的作用下，嘭的一声飞向空中，舱盖下方随即出现一个巨大的漩涡。那些还在大船附近徘徊的人们，顿时被吸了进去。距离漩涡较远的人受到的吸力相对较小，被迫在水下湮没数分钟后又浮出水面。这时，重达十几吨的巨型舱盖正好横空砸下，一下子将那些浮在水面上的人砸成了肉酱，海面顿时被染得一片通红，一股血腥味迅速在空气中弥漫开来。
付涛和田艳乘坐的救生筏也被倒吸回去，最终在距离沉船200处停住了。田艳被眼前的场面吓得魂飞魄散，目瞪口呆，如同雕塑一般坐立原地，久久无语。
这时，一条大白鲸嗅着血腥味游了过来。俩人被迫摒住呼吸，一动不敢动。直到大白鲸从身旁游过渐去渐远，俩人才敢树直身子长吁一口气。过了一会，大白鲸突然出现在不远处的何船长身旁。此时，身体虚弱的何船长已经昏迷过去。大白鲸张开饕餮大口，毫不客气地将何船长一口吞噬下去。付涛认定眼前这条大白鲸就是赫尔曼&#8226；麦尔维尔笔下那条名叫“莫比&#8226；迪克”的白鲸。其实，早在150多年前，那条白鲸就曾咬断亚哈船长的一条腿，最后和亚哈船长同归于尽了。如今，又有一条大白鲸将何船长当成了它的盘中餐。何船长葬身鱼腹的那一刻，幸灾乐祸的付涛感觉心被针扎了一下。
田艳受了惊吓，神经系统发生紊乱，大小便随之失禁。付涛遂扶着田艳坐在筏沿上，替她擦洗。忽然，一条大鲨鱼跃出水面，差点将田艳拉下海。付涛连忙腾出一只手，举起桨把，照准游过来的鲨鱼鼻子猛击过去。鲨鱼随即一头扎进水底，转眼无影无踪。
等田艳稍稍缓过神来，付涛开始向田艳传授对付鲨鱼的绝招：“鲨鱼对人的大小便十分敏感。人一旦落水，要尽可能减小大小便次数，以免引来鲨鱼。当你看见鲨鱼时，千万要保持镇静，不要乱动，甚至逃跑。否则，适得其反。对付鲨鱼最好的方法就是照准它的鼻子给它致命一击，令它不战自退。据说鲨鱼最怕别人攻击它的鼻子……”
水天一色处，残阳如血。当空气中的血腥味还没来得及散尽，夜幕已经早早降临。天上的星星开始一一就位，宛如一颗颗璀璨的宝石镶嵌在无边的夜幕上，更如一盏盏温暖的灯火召唤着游子不归的灵魂。海水轻轻拍打着救生筏，像母亲轻推着摇篮，让人不知不觉走进儿子的记忆。田艳枕着母亲的摇篮曲，迷迷糊糊地说：“看！星星掉在了海面上。”付涛定睛一瞧，发现不远处有只黄色的救生灯在不停地闪烁。于是，迅速拿起双桨，将筏划了过去，结果发现一名落水者。捞起来一看，见是水手长的二奶小蝶。平时恨不得不穿衣服的小蝶，这回好歹穿了一件长褂长裤。因为溺水和高温，小蝶一直昏迷不醒。一个小时后，小蝶的心脏停止了跳动。付涛只好含着热泪将小蝶推到海里。
吃过救生筏上的饼干，喝了点淡水，田艳依偎在付涛的怀里睡着了。付涛轻拍着田艳的肩膀，安慰她说：“宝贝，睡吧！好好睡一觉，明天一定有人来救我们的！”说罢，泪如泉涌。
天亮时，付涛一睁开眼，只见海面上到处漂浮着救生衣。救生衣上面清晰地印有“海上天使号”的字样。望着海面上的救生衣，付涛喃喃自语：“为什么都不打死结？”
在平时的弃船演习过程中，三副曾再三强调穿着救生衣时一定要打死结，但船员们都将他的话当成了耳边风，谁也没有真正从思想上重视起来。在船员们看来，沉船的悲剧离他们非常遥远。殊不知，有时候看似遥远的悲剧，转瞬就来到身边，快得令人来不及闪躲。
时近正午，几艘结伴出海的渔船经过“海上天使号”失事地点，付涛和田艳终于获救了。他们的救命恩人是台湾的渔民。获救后，付涛最先想到的是：台湾人民对我有救命之恩，台湾不能打，还是和平统一的好！
付涛和田艳仿佛做了一个可怕的梦，梦中的一切不堪回首。此后好长一段时间，他们一直走不出沉船的阴影。每每念及那起沉船事故，他们都觉得“海上天使号”的船名暗藏玄机。天使，顾名思义，是天神的使者。天使终归要飞回天堂，这是谁也无法阻止的事情。