李向东请黄和陈坚到地级市吃了一顿饭。一则向他们陪罪，觉得自己为绮红的事，伤了他们的心，伤了兄弟感情。一则也想大家聚一聚。毕竟，在地级市聚最好，这里是中心点，黄从市（县）来和陈坚从省城来，路程都是一样的。

他在电话里说：“也好让你们知道，我在这混得怎么样！”

黄说：“听你这口气，好像混得很满意。”

李向东说：“主要是想清楚了很多事，不想再让自己像以前那么累。”

黄说：“说具体一点。”

李向东说：“以前，我总是太低调，做事总担心自己太冲了，怕得罪了什么人。现在，我是不管这些了，高调也好，低调也好，只要心里想怎么干，就怎么干，人家看着舒服也好，不舒服也好，自己不再计较。怎么才能让人家舒服呢？你上面有人罩着，人家心里怎么都不会舒服。”

黄笑着说：“这可能就是当大官要具备的底气吧？”

李向东说：“你是说，我可能要当大官了？”

黄说：“不是吗？”

李向东连连摇头，说：“我这官至少还有两年才能升，这才刚升了正处，没两年，不可能升到副厅。再说了，这正处也正处得别扭，一看就知道升副厅没戏。”

陈坚说：“不管怎么说，升了官还是要祝贺一下的。”

三人便碰杯喝酒。

李向东说：“说心里话，我现在是穷开心，死要自己开心，我倒觉得，官大不大没关系，像你们这样最好，只要是一把手，总能干自己想干的事。”

他说，我越来越感觉一点意思也没有，总在执行别人的意图，总在干别人要你干的事。那些事，其实未必是你想要干的事，然而，你却要干到最好。

他说，我越来越觉得自己是一个傀儡，一个有点思想的傀儡，只能通过干好别人的事证明自己，让自己得到一点儿满足。

他说，以前在市（县）的时候是这样，现在到了这里还是这样。

黄说：“其实，在官途，哪个人不是傀儡？哪个人不是在干别人要你干的事？”

李向东说：“不一样，不一样。”

他说，虽然，你也要执行上级领导的指示，但是，你却可以用你的方式用你的能力去执行领导的指示精神。

他说，至少，你可以按你的思路去干。比如，你当了那个城郊区委书记，你就不一定要像别人那样化大力气搞招商引资。你可以根据自己的性格特点，抓管理，抓稳定，抓和谐。

他说，我可以吗？我不可以。我感到自己就像一个耍笔杆的，写领导讲话的，总在揣测领导想说什么，喜欢说什么。然后，就投其所好，帮他弄出个讲话稿。

黄说：“你怎么会有这种想法？我怎么觉得你那想法好像有点不好理解。很多时候，那些笔杆子不是都沾沾自喜，都说领导是他们的傀儡，他们想要领导说什么，领导就在会上说什么。”

陈坚却说：“你对张志东是不是有点失望？”

李向东看着陈坚不说话。

黄问陈坚，说：“你怎么会得出这个结论？”

陈坚笑而不答。

李向东问陈坚：“你好像意识到了什么？”

陈坚说：“有吗？好像没有吧。”

他说，喝酒，喝酒。他说，李向东，你就只叫我们来喝酒吗？怎么没有女人？没有女人喝酒，一点意思也没有。李向东说，女人多的是，到处都有。黄不傻，知道陈坚是故意把话题扯开了，知道李向东也故意回避。刚才陈坚那话里隐藏着某种他不知道的奥妙。这种奥妙李向东应该也知道了。然而，他们都不说。

陈坚继续着女人的话题。他说：“李向东，你这家伙，又恢复自由身了。我真的很羡慕你，一会儿身边围着两个漂亮的女人，一会儿，又都没有了，你又可以重新开始了。”

李向东说：“不了，不了。我不再想让女人的事烦恼了。”

陈坚“哈哈”笑着说：“难道你再不要女人了，难道从此以后，只要自己吃自己？”

李向东说：“你这人好变态，真的好变态！”

他说，我说过不要女人吗？我只是不想再为女人的事烦恼。

他说，以后，我就和小姨子在一起。她很快会回来了。她一回来，我就和她结婚。

他说，兜兜转转的，好像早就注定我要和她在一起。

黄说：“你还记得吗？以前，我就一直希望你和小姨子在一起。”

陈坚问：“她现在怎么样了？”

李向东就不说话了。他想，是不是应该告诉他们，小姨子就要生孩子了，就要生他的孩子了。突然，他发现，这个事一定要告诉他们，不要到时候，小姨子抱着他的女儿回来，他们却以为小姨子抱回来的是别人的孩子。

他笑呵呵地说：“我还要告诉你们一个好消息，我又要当爸爸了。”

黄和陈坚都愣了好一会，然后，便明白了，都举起了酒杯，说，这真应该好好庆祝一下。黄说，真没想到，小姨子是一个这么伟大的女人，为了爱情，她可以做出这么勇敢的选择。陈坚说，李向东，你上辈子到底干了什么好事，这艳福怎么就这么好！

他们干杯，为小姨子干杯，为李向东还没出世的孩子干杯！

这是在地级市某家豪华的酒店。这酒店的特点是包间里什么都有，不仅有吃喝的餐室，也有桥牌室、蒸气桑拿室，还有睡觉的卧室。这是周末，李向东说，谁都不准走，喝倒了就在这里过夜。

陈坚喝了酒，就说要去蒸蒸气，把汗蒸出来，把酒气蒸出来。他说，这么好的地方真可惜了，就只有三个臭男人。他说，以后，他要经常来，来找李向东的麻烦。他说，他来一定要带个女人来，否则就浪费了。

李向东和黄坐在沙发上喝茶。

黄问，这么个套间要多少钱一个晚上？李向东摇摇头，说，别人送的。他跟陈局长打过招呼，消费完后，签了单就可以走。到时候，陈局长会叫人来埋单。黄说，以前，你是不会这么干的。李向东笑笑说，你不要这么看我。我还是以前那个李向东，我这也是第一次。如果不是你们，我也不会这么做。黄说，什么人帮你埋的单？可靠吗？还是我买这单吧！李向东说，不用。是我手下一个兵的父亲，应该没问题。他是局长，很感激我重用了他儿子。

黄说：“感觉你在这干得并不愉快。”

李向东说：“有后顾之忧。”

他说，别人如果找到靠山，总可以享受一生，这一辈子的官途，似乎得益于一个人就够了。我发现，我却不能这样，总要经过比别人更多的磨难。

他说，老市长可说是我遇到的靠山，我得益于他，却不能得益于一辈子。后来，市委书记也曾赏识过我，我也没能享用一生。现在，我遇到了张志东，感觉到，我还是享用不了多久。

他说，他只是一个过客，一旦有了足够的资本，还会离开。他一离开，我又不知会变成什么样。以前，在市（县）那种失落感似乎没那么重，在地级市，几乎一个朋友也没有，能说话的人也没有，那种孤独你可能想像不到。

黄说：“这不能怪你的靠山，应该说，你这路子走得太高。如果，你只是一个科级干部，老市长给予你的一切，你也可以享用一生。就像我一样。我只遇到你，只有你帮过我，我就满足了，就可以享用你的给予一辈子了。”

李向东说：“我已经感觉到了一种累，累得不想再往上走了，不想再去当什么副厅正厅了。”

他说，越往上走，就越要不断地寻找靠山。其实，每跟一个新靠山，都要不断地适应，不断地矫正自己，有时候想，自己都被自己矫正得面目全非了。

他说，我现在只有一个心愿，就是能够回到市（县）去工作。这地级市对我来说，太宽大了。毕竟，我是小地方人，感觉到自己的胸襟装不下太多东西，感觉还是小地方才适合自己。

他说，我自己在想，如果能趁张志东还当市长的时候，回到市（县）去工作，那是最好的，即使有朝一日他离开了，我也无所谓了。

黄说：“这样当然最好，你想想，你现在如果回去了，那至少也是市（县）长或市（县）委书记了。”

李向东说：“有个副书记让我去干也没关系。”

他说，我就只想真真正正地干点自己想干的事，干点自己认为应该干的事。

李向东跟黄谈起了旧城区改造。他说，那完全是在为张志东打造政绩。他还想说张志东主动索要出差补助的事，终就没有说。

这才是李向东情绪低落的最大症结。

管一开始，是李向东主动要给予张志东的，但是，当他变得主动时，他又有些惶惶不安，担心那是一个无底洞，要么，他就得想尽一切办法填满这个无底洞，要么，他们就反目成仇。

李向东并不是那种很洒脱的人，想要自己不累并不是那么容易。