安排好张二狗的事情，王思远一行便准备取道比利时前往法兰克福。临行时王思远忽然发现队伍后面跟着一个英国少年，痴痴的看着乔蓉瑶，便问乔蓉瑶这小子是谁，乔蓉瑶却脸一红不肯说。

王思远无奈，又问起小翠，这才知道这个少年名叫阿瑟－韦尔斯利，是乔蓉瑶与小翠在伊顿公学的同班同学。出身于爱尔兰都柏林一个贵族家庭，今年十三岁，与王思远和李杨同岁，是个性格内向终日郁郁寡欢的人。

去年圣诞节学校举办文艺演出，乔蓉瑶上台演奏了一曲古筝，情窦初开的韦尔斯利自此便迷恋上了乔蓉瑶。为了能获得乔蓉瑶的青睐，这小子整日逃课学拉小提琴，最近更是每晚都跑到女生宿舍楼下拉上几曲，搞得全校师生都知道他在追求乔蓉瑶。

这小子听说乔蓉瑶要前往法兰克福当即也办理了退学手续，要追随乔蓉瑶同往。乔蓉瑶面子浅，明里暗里拒绝了这小子几次，却无法熄灭这小子胸中爱火，也只得由他折腾。

王思远听完小翠所言这心里可就吃味儿了，只因这韦尔斯利虽然不务正业，长得却是颇为英俊。一头金色卷发，一双迷离的眼眸，更长了一个高挺的鹰钩鼻子，跟秀气的王思远比起来可谓男人味十足。

这乔蓉瑶可是王思远的白菜，虽然两人并未正式定亲，可王思远老爹送给乔蓉瑶的见面礼比聘礼都贵重，且乔家也是收下了。两人的亲事已是板上钉钉的事，否则乔家也不会同意乔蓉瑶远涉重洋跟着王思远来欧洲。

现在可好，两人才分开几个月，楞给冒出个情敌来，且瞧这小子的架势还是不将乔蓉瑶追到手绝不罢休。只是眼下还在英国，王思远也不能遣人当街将这小子暴揍一顿。

何况真要这么做了，只怕自己反而在蓉瑶妹子心里落了下成，哎，只能先让他跟着了，待到了海峡对面再想办法好好修理这小子。

可一行人在比利时下船后便不见了韦尔斯利的踪影，王思远虽耿耿于怀却又无可奈何。只得将此事暂且抛在脑后，因为眼下还有个麻烦，富兰克林已经备下几辆马车在码头等着王思远了。

也不知这老家伙如何得知了一行人的行程，竟寻到比利时来堵王思远。这李杨和福长安都不在，王思远只得自己来对付这老狐狸了。

上了富兰克林备下的马车，王思远总有一种上了贼船的感觉，实在是憋闷的紧，可又盛情难却。毕竟美国战局一直是李杨关注的重点，王思远也不好当面甩富兰克林脸子。

马车一路向布鲁塞尔行去，客套一番后富兰克林话入正题，却是美国大陆军抗不住了。自从去年底约克敦的八千英军先一步装备新式火枪，击溃华盛顿亲率的法美联军北上与固守纽约的主力汇合后，战场的主动权便又重回英军手里。

法国支援美国一万支新式火枪和大量子弹后，大陆军才逐渐稳住阵脚。可没多久英国又在里斯本购回了大量杨威炮，并运送了二十门到纽约。

英国本打算将这款重炮也装备在主力战舰上，试装后才发现杨威炮炮管太长，英国海军的主力战舰三级风帆战列舰个头小了装不了，只能装备在一级战列舰上。

可英国此时一共就几艘一级战列舰，每艘战舰最多也就能装四门杨威炮，还得和胜利号一样，拆除后甲板的12门短炮才能勉强装下。这战舰用不了，就只能装备陆军了。

二十门杨威炮运抵纽约，英国统帅部的本意是加强纽约岸防力量以应对法国海军。可英军前线统帅克林顿却发现杨威炮威力巨大，是为攻城利器，美国所有城市的防御都无法抵挡杨威炮的轰击。

于是亲率英军主力携带了五门杨威炮和大量炮弹开始扫荡美国的重要城市，大陆议会所在地费城和独立战争的起源地波士顿先后再次被英军攻克。

而且此次英军主力吸取之前的教训，不再分兵冒进，而是抱团对美国各大城市进行碾压。大陆军与法军集结兵力与英军交锋几次均被击溃，且伤亡惨重。

没办法，大陆军本就是各地民兵甚至是平民组成的军队，其战斗素质可想而知。而此时的法军战斗力也比不上英国红衫军，更不及素以纪律严明著称的神圣罗马帝国也就是德国佬的雇佣兵。

历经几次失败后，法国因多线作战财力不济已有意放弃美国这个盟友，转而与西班牙合力与英国争夺西印度群岛的利益。

美国现在急需新的强大盟友支持，可荷兰只肯给予美国经济援助，却不愿出兵，而西班牙也只盯着西印度群岛和直布罗陀两地。

富兰克林思来想去眼下唯一能求助的就只有清国了，当然不是清国政府，那远在万里之外的天朝再牛掰也解不了美国的燃眉之急。只有曾经替富兰克林押运过物资的白莲雇佣军或许能帮上美国的忙。

可李贤跟唐彩莲只认钱不认人，要帮忙可以，真金白银先送过来，这可就难住富兰克林了。他到欧洲来就带了一张嘴，这兜里比脸还干净，若不是法国佬卖他面子，不少贵族肯资助他，他吃饭都成问题。

而且这老头是真爱国，在欧洲募集到的每一分钱都换做了物资武器千方百计运回美国，又哪里有钱支付给李唐二人。李杨与福长安此时也没了踪影，无奈之下只能求到王思远这里来了。

听这老头说了一路，王思远真是打心眼里叹服，富兰克林不愧是个出色的外交家。谈吐间那叫一个言辞恳切情真意诚，美国人民的悲催与顽强，欧洲人民的正义与慷慨，从他嘴里说出来无不增色七分。

若不是李杨早给王思远打过预防针，这老头就是一大忽悠，王思远还真能被他给糊弄了。老狐狸愣是把法西荷三国的有偿援助说成是无私奉献，可这国与国之间哪有什么无私的援助？所谓援助都是基于本国能由此获取明里暗里的利益为前提才会给你。

说白了，原本历史上西班牙和荷兰对英宣战都是找借口与英国抢地盘。这两国都曾经是殖民大国，只是后来被英国抢走了不少地盘。帮助美国独立？那不是给本国的殖民地做榜样？所以这两国想跟英国干架是不假，真心帮助美国独立却是扯淡。

只有法国国王路易十六这个白痴除了想谋取北美洲的利益，更想报英法七年战争的一箭之仇。而报仇意愿大于追求利益的结果就是法国财政持续恶化，路易十六最终因此将自己送上了断头台。

王思远是商人世家出身，这不符合自身利益的事自然也不愿帮忙。何况李杨早就预料道美国大陆军与英军主力正面交锋的下场会很悲催，为此也做出了谋划，在直布罗陀折腾就是为了将英国的注意力吸引到地中海，从而缓解下大陆军的压力。

只是李杨漏算了一点，那就是战争使法国财政持续恶化，如今已无力给予大陆军更多支持。如果大陆军真的放弃抵抗可就不符合军火贩子的利益了。

王思远纠结了，之前李杨说过，在美国濒临绝望的时候要给他们一丝希望的曙光。比如告诉美国佬清国支持他们独立，但这话李杨能说，因为他怀里揣着敕正万邦之宝。王思远却不敢松这口，这可是灭九族的罪名。

可眼下该如何应对富兰克林的恳求呢？王思远陷入了沉思。