梵阳，帝都祥泉城。

“陛下……”一名白发白眉红衣太监弯腰恭顺上前，轻声道：“陛下莫要太过操劳，小公主只是心情烦闷，出宫散心，万不会发生变故。”

茗禅皇帝负手而立，站在宫殿最顶层遥望漆黑天际，九五龙袍在月光下泛着顶好绫缎特有的光泽，沉默不语，没有理会红衣太监的恭敬问候。

“陛下要不回寝宫现行歇息，几位皇子都派出人马找寻公主了，陛下只需耐心等候即可！”太监腰弯的更下，神情愈加谦卑恭顺。

“呼——”皇帝悠悠叹息，回转不绝。

“陛下……”

“宁正是因为朕的决定才出走的，她心里是怨朕的，朕能感觉到……毕竟是要拿她婚姻大事做筹码，换的皇族对军队的掌控，要牺牲这孩子后半辈子幸福，朕也是心如刀绞！”皇帝沉声说道。

老太监默不作声，白眉轻蹙，神色悲戚，“陛下，老奴仗着对皇甫家四十余年忠心耿耿，可否斗胆问一句大逆不道的话……”说话间，本就佝偻的腰弯的更下了些。

皇帝转身，直视这个苍老的红衣大太监，面色微微露出笑意，说道：“郭阿蒙，你是夺嫡争斗中最早，也是最忠心支持朕的。朕坐上龙椅后，对梵阳军系的清洗中，很多朕不好亲自出面的解决的人，都是你替朕动手。这二十年间，你忠心耿耿为皇甫家做事，朕不是没看到。这么些年你付出的，朕心里有数。现在朕就可以告诉你，皇甫家视你如己出，以后准你犯三次死罪而免死！”

老太监当即扑通跪下，额头紧紧贴在冰冷地面上，躬身如红壳大虾。这个做了一辈子太监，已是位极人臣的御前总管大太监竟有些泣不成声——谁说薄凉莫过帝王家？宦官本就无后无家了无牵挂，很多花了钱进了浩浩皇宫以求能攀附龙气博得一生大好的太监，一辈子可能连皇宫内院都进不了，垂垂老死，连陛下面都见不到。能被主子视如己出，这比天大赏赐都来的暖心！

宦官命最不值钱，去了大势，处处低人一等，被呵斥打骂家常便饭，自己打自己耳光挂笑赔罪也不是没有过。打小进宫时，带自己的师傅就告诫他，当太监的，就要多下跪，多看人脸色，多作践自己，时刻记住自己低人一等——不是官职上低，是做人上比别人低下。还要懂知足，能站着就别想坐着，站着起码比跪着舒服多了不是？

一步一步从没入流的小太监开始，恭颜卑膝，爬到八品三等太监，再到正六品一等太监；认定这个当时还是皇子的茗禅陛下，中心耿耿跟随着，提升到正四品管事太监；接着在二十年前出面杀死一干前朝元老功勋大臣，这才把那一身漆黑太监官服换成现在这大红蟒纹袍子，做成陛下近侍的二品御前总管大太监。一路走来，满头黑发的懵懂少年变成现在白发如雪，其中艰辛谁人知？

“阿蒙，起身吧！”皇帝轻声笑道，竟亲自弯下腰，扶着老太监腋下将之搀起。老太监受宠若惊，脸色苍白，又扑通一声跪下去，低头不敢抬。

“那你自己起来吧，朕不搀你了……只记得朕当时蹒跚学步，你那时就扶着朕的胳膊，跟在朕后面一步一步，生怕朕跌倒。现在你老了，为朕做了一辈子时，朕觉得扶你一把，不算什么……帝王尊礼，可死板礼法能大过几十年情分？”皇帝重新转过身去，遥望夜空，听到背后老太监的抽泣声，嘴角挂笑。“朕小时候的时都忘得差不多了，唯独你扶朕走路的光景记得清楚。”

“陛下……”

“阿蒙，你刚是不是想说朕对陆妙柏陆柱国言听计从，如同牵线傀儡，连自个女儿都要搭进去了……？”皇帝悠悠说道。

老太监倒抽一口冷气，神情慌乱紧张，又欲跪下。

“不用跪了……你为皇甫家跪了一辈子，朕不忍心再让你跪。”皇帝淡漠说道，“没错，这话是大逆不道，要是换了别人，就算不死，也要削职成庶，逐出帝都……所以朕才说今后准你三次死罪而不死，本来想听听你亲自把这大逆不道的话说出口，又怕逼你说了，你和皇甫家的香火情就要断送些了……想来想去，还是朕亲自说出口好了，不难为你！”

老太监无言以对。

“陛下，您早知道这陆妙柏权欲深重？故意放任？”老太监轻声问道。

“嗯，朕不是瞎子，而且这辈子自认为看人心的本事不弱。陆妙柏犹有才华，可城府极深，出游梦阳近二十载，经历了什么朕无从得知，可朕能感觉到，陆妙柏野心尤甚。帝王心术，臣子乘龙术，梵阳大小官臣，皆是乘着皇甫家的气运以求飞黄腾达。可朕就怕陆妙柏研习的不是攀附皇族的乘龙术，而是那牵制帝王权势的屠龙大术……”

“屠龙术？”老太监喃喃念着这几个字。他这辈子只知认准一个主子忠心耿耿尽死尽忠，不懂什么乘龙屠龙，可‘屠龙术’，仅仅念叨起这三个字，就让他脊背犯寒。

莫名烦躁慌乱，老太监眼睛干净，见不得臣子有反骨叛心，神色一凛，说道：“陛下，那让老奴出手杀了这陆妙柏？”

皇帝似笑非笑，“杀不得……起码现在杀不得。梵阳正处在最关键的转型期，杀了陆妙柏，梵阳还有谁能顶替其位置，能将帝国运转的每一个细节都明了于心？种种运筹帷幄都是陆妙柏在操纵，杀了他，前功尽弃不说，今后梵阳走向也不明朗……不值得！”

“养虎为患危害更大……”老太监沉声说道。

“走一步看一步了……梵阳与之前相比，的的确确强大多了。尤其是政策的贯彻程度，朕颇为满意。还有对军队恢复投入的资金也有了成效，只是要舍弃宁正，去笼络一位实权将军，朕不愿意去做，却不得不做！”

“陛下准备将公主嫁给那位将种子第？”老太监悲戚问道。

“你觉得呢？”皇帝反问一句，轻笑道：“点评一下帝国现在几位军政年青一代的俊杰！”

老太监撅起干瘪嘴唇，思索片刻说道：“现在帝国那个出手的将领且有未成婚子嗣的有三个。傲羽长射主将之子杨蕴浩性情温和，为人耿直，且满腹饱学，前几年进京国考，文章被几位国学大家看好，现跟随鸿胪寺汉鸣赞打熬几年，将来未必不能成一届鸿儒，成就不可限量。新复出的御殿炎将军之子尹哲，习武出身，老奴也是练武之人，查过此子与人对战的记录，走的是阴险暗杀路子，隐匿遁形伪装潜伏的高手，可走的不是光明大道，有违皇族浩然正气。至于最后一个……沧海军都统之子，李轻裘，不提也罢，荒诞不经的大纨绔，公主决不能嫁给这种货色！”老太监闭着眼睛连连摇头嘟囔道。

“呵呵，没错啊。朕也很为难，单从这三个年轻人看，朕最欣赏的就是傲羽长射主将之子杨蕴浩，有可能成就一代硕儒，为人谦逊懂理，性情温和，宁正嫁给他，朕最放心。可从他们背后军力强盛上看，傲羽长射比上不足比下有余，不值得嫁一女拉拢。而御殿炎将军尹苍炎背后实力还在恢复中，再有三年光景，当年炎字大旗烧遍天下的场景就能出现了，只怕我们的敌人不会给我们三年时间恢复了……”皇帝冷冷说道。

“梦阳的骑兵部队风雷已经投入使用，若是梦阳林夕皇帝率先发难，梵阳也只能仓促应战。而且，这些武将难保不对当年朕的大清洗耿耿于怀，出兵不出力，梵阳危矣。”

“所以陛下是要嫁出一女，以求修好皇族和军系的关系？这就是陆妙柏提出的办法？”老太监感到有些压抑了。

“嗯，的确，朕的确是自己在打脸，当年对军系的摧毁中，绝没有想到会有用得着军队的一天。居安不思危，算是个教训。朕也只有宁正一个女儿，要是女儿多了，朕不介意全部嫁出，只是要委屈了啊……”皇帝无奈叹息。

“还有沧海军都统之子，李轻裘，没出息的纨绔子弟不假，可他背后的沧海军是帝国目前最强的军队。就算御殿炎将军有威望，有统率力，可仓促拉起的徒有人数没有实力的军队，也无法和休养生息这么些年的沧海军相比。说实话，朕对御殿炎将军复出并不看好，而十五万沧海军，朕很想攥在手心……”

“所以陛下决意将宁正公主嫁给李球儿那厮么？”老太监第一次扬起花白眉毛，直视皇帝眼睛，难得硬气的没有闪躲。

“还没决定，再等等吧……朕还没好好和她说说话，一听到朕要她嫁人，招呼都不打就离家出走，女儿大了，心野了留不住了……等到今年年底，连同太子之位还有宁正婚事一同定下来！”皇帝垂头说道。

“太子之位趁早定下来也好，免得那些帝都权贵暗自结党营私，什么大皇子党，二皇子党的……听着闹心。只是宁正公主的婚事，还请陛下务必三思啊……”老太监躬身说道。

“呵呵，阿蒙啊，在你看来，宁正的婚事比梵阳皇位继承人是谁都重要么？”皇帝转头轻笑。

老太监依旧低垂着头，闷声说道：“老奴只觉得，要是身不由己了，被逼着做不愿意做的事，那活着就太索然无味，还不如死了算了。皇子们都眼红皇位，他们愿意争那太子之位，成王败寇愿赌服输没得什么好说的，就看皇子们的本事了。可宁正公主一个女孩子家家，被逼着嫁人，跟一个大纨绔受一辈子委屈，老奴看不下去，真看不下去……”

“看不下去也得看，朕也想女儿能嫁个值得的人，只是皇甫家为了梵阳国祚绵延，舍弃一女，不算什么，朕不得不如此。”皇帝决然的说，双手紧握成拳，像是下了莫大的决心。

老太监弯腰低头，认命了般，眼睛闭起，神情悲戚苍凉。