少冲闻言丢了手，喝问道：“是谁害我？”牢头赔笑道：“主事请坐，容在下慢慢说。”喝退众人，关上了门，又倒了一杯茶递到少冲手里，这才叹息一声道：“在下这也是迫不得已，本来呢这里隶属刑狱司，囚犯都是从审刑司转过来的，未经审刑司审讯别的司私下把人送过来，我们按理是不能收的，不过要是普济司转来的就不同啦，他们办的都是大案子，有些是不用审刑司审讯的。”

少冲听得云里雾里，丢了茶碗，喝道：“你说什么？我一句也听不懂？”牢头笑道：“不懂就对了，茶的味道如何，现在是不是有点头晕？”少冲忽觉头重脚轻，大怒道：“你，你……”一言未毕摔倒在地。目能视物，身体却不能动弹。牢头哈哈大笑，指着少冲鼻子骂道：“你敢撒泼，我便泼给你看。”开门唤入原先被少冲打倒的七个大汉。众人同仇敌忾，拳打脚踢，棍棒交加，打得少冲头破血流，奄奄一息。

这时有个送茶汤的汉子端着茶水进来，见势忙拦住了众人，劝道：“一顿打死就没意思了。且留他一条性命。”牢头气呼呼道：“你说的不错。”丢了短棒，命人将少冲拖进牢房，丢在一堆湿乎乎的烂草上，少冲伏在草上半天不能动弹。天黑时分，进来四个囚徒，其中一人见少冲伏在自己睡觉的草上，顿时火冒三丈，上前一阵乱踢，见他不动弹，捡起一块石头就要砸。却被一个浓眉大眼的汉子喝住，大汉拍了拍少冲的脸，问道：“兄弟，还活着吧？”少冲勉强笑道：“自然还活着，没那么容易就死。”说着话挣扎着要爬起来，汉子道：“打这么重还能动，明天就该拉你去出工了。躺着吧。”

少冲不听，强自坐了起来，刚喘了一口气。便被巡查的牢头看见。当即开了牢门闯了进来，一把薅住少冲头发，恶狠狠道：“小子，有种，听说你功夫不错，起来跟老子较量较量。”

少冲手脚都被打折，哪里能动弹，被他扯起来当做肉靶，左一拳右一拳打得不亦乐乎。浓眉大汉双眼瞪得溜圆，突然抢前一步，推开牢头，暴喝道：“牛武，冲一个半死的人抖什么威风。”牢头正在兴头上，突然被浓眉大汉打断，恶狠狠地骂道：“高斌，你他娘的又敢多管闲事。上次吃的鞭子还不够？”叫高斌的浓眉大汉冷笑一声，道：“鞭子谁也不想吃。可高某看不惯有些人仗势欺人，有本事你冲我来。”牢头大怒正待挥鞭打高斌，突见其余三个囚徒绕到自己身后两侧。牢头知道高斌原是内务府的侍卫副统领，武功不错。三年前他护卫一个副主出巡滇南，副主醉酒后调戏民女，高斌暗中使手脚打落了副主两颗门牙，这才获罪入狱。此人性情暴躁，万一惹恼了他，被他杀了自己岂不是冤枉。想到这，牢头强忍了一口气，收了鞭子道：“我不跟你一般见识。他归你这一伙，若让我看到他偷懒，我鞭子饶不了你！”狠狠地瞪了一眼高斌甩手而去。少冲感激道：“多谢高兄。”高斌道：“这地方命贱如草，手足相助是应该的。”

半夜时分，牢头带着两个狱卒冲进来拖起少冲要走，高斌拦道：“你们想干什么！”一使眼色，另外三人起身堵住了门。牢头冷笑道：“明日他要上工，自然要给他换副大号的铐子。你再敢挑事，我绝不饶你。”高斌知道这是狱中的规矩，便没在阻拦。少冲被拖到铁匠铺，打铁之人正是白天给牢头端茶送水的汉子，此人原是中枢堂的一个主事，名叫黄敬平，在此已关押了七年。典狱见他为人宽厚和善便让他做些端茶送水，打造囚徒使用的手铐脚镣之类的杂事。黄敬平擅长交际，铁匠活也精湛，常为牢头、狱卒打造些铁钉、菜刀之类的日用品，故此上上下下都关照着他。