省试过后，为了本省学子能够眷赶往长安参加贡举，批改试卷的任务紧张进行着。

改卷的是江都学政的官员。他们各自负责手下分到的试卷，选出其中较好的十篇，上报到三位终极阅卷大人手中，三位大人依照上交文章的质量，选出今年江都省试前十甲名额。

这三位阅卷大人分别是省学的蒙院长，江都学政周潮生，还有江都学管马守臣。三师会首，可见此次省试的严格，想要舞弊都很难。

这日下午，当最后一名考生的试卷改完之后，一位小官拿着数位官员精心选出的十份试卷，走到三位大人跟前，奉上卷子道：“各位大人，下官等一致认为，此十人在数千份考卷中，无论文辞诗歌皆属上者，故挑出来让大人评选……”

将十份卷子摆在三位大人面前，那位官员又道：“此十子中，有一篇文章，不知道出自何人之手，是下官近二十年阅卷以来，看到的最好佳作。若不是此子最后一篇考卷稍微差劲，今年省试的会元非他莫属。”

听了这位阅卷官员的话，上面三位大人都已经心动了。到不知是哪位考生有如此魄力，能让阅卷官员都佩服不已，真是不得不看啊。

蒙院长嘴角微微一笑，已经猜中是谁的文章能够引起如此大的效果。他伸手先于身边两位大人拿起那十份试卷，逐一摊开，一眼望见那份用行书写的考卷，他直接递给旁边的学政大人周潮声，道：“周大人请。”

“蒙大人客气了。”周潮声知道蒙院长真正身份，颤抖的接过来一看。立刻就被上面的第一句话吸引。

“敏而好学者，不耻下问。”

这一句虽平平常常，但此考生却是匠心独运，无形中将自己破题的思想拿了出来，比起那些拖沓长篇的文章更简洁不少。

他目光继续往下面看去。

“学贵精不贵博、求务实不贪多。博观而约取,厚积而薄发……”

当看到这句的时候，学政周大人已经被深深吸引住。

迫不及待的看完余下的内容，学政周大人才不舍的放下手中试卷。

“为人当有补于世,凡事求其心所安。入仕、出仕，应无所住而生其智。老当益壮，宁移白首之心？穷且益坚，不坠青云之志……”他独自念了几遍，然后问道：“诸位大人相信这句话会是出自一个二十不到的考生笔下吗？”

身边两位大人没有说话，周大人却笑道：“何谓学而优则仕，忧国，忧民、忧天下。我等高居庙堂，却没有此番见地，看来真如此子开头所写要不耻下问了。”

周大人一句话，就确定了这篇文章的地位。他一刻也不停留，直接翻开试卷第二页，看完上面的农商策论题，发现此子不但文章一流，甚至农商考题都做的十分完美，就连科举考生认为比较困难的算术更是精通无比。

全才，一定是个全才。周大人迫切的翻到最后的写诗考试，要是再有一首好诗点缀这份考卷，那今年省试的会元，毫无疑问非此子莫属。

可事与愿违，周大人翻开最后一页，上面竟然只字没填。周大人想不通这是为何，摇了摇头，遗憾的放下这份考卷，开始审阅其他考生的卷子。

旁边两位大人都心知杜明那份卷子是谁的。见周潮生原本期待的表情瞬间失落，两位也知道此人已经没有高中会元的希望了。

蒙院长倒不觉的遗憾，孟星河果然天赋过人，只考了两天就能考进前十甲，就算中不了会元，也可以确保到长安去参加贡举了。

不知道外面的孟星河知晓这件事，会高兴成什么样子。蒙先生神秘了笑了笑，拿起孟星河的卷子仔细看了起来。

先前从周潮生口中偶尔听见几句都已经欣赏不已，现在亲自看过之后，更是大发感慨。此子审题、破题、答题的技巧的确无人能及，文中那些连珠妙语更是层出不穷，虽然有些地方用语稍欠火候，衔接不是很好，但总的来讲不失为考场一篇佳作。

待三位大人将所有卷子审过之后。周大人从十份卷子中选出三份，其中有一份就是那份没有写诗的考卷，道：“两位大人觉得此次省试会元头衔该赐给那位考生适合？”

蒙院长没有说话，以孟星河的本事，只要贡举不出意外，今年的金科状元他还是有能力夺取的。能到长安考试就行，没中会元或许能替他挡去许多风头，何尝不是一件好事。

旁边的马守臣可不同，孟星河要是高中会元，以后飞黄腾达是迟早的事。到时候马家还不被他踩在脚下践踏？他装着正直的样子，拿起一份试卷道：“从三门科考来看，此份考卷应该属最佳，特别是最后的那首诗，优胜其他九份试卷，下官认为此子当取案首。”

马守臣真会抓孟星河的疼脚，避重就轻，把重点提到写诗上，就算孟星河文章写的很好，但总体排名下来他也占不到好处。

“蒙大人，你怎么看。”周大人客气的说了一声。毕竟这是省试，三首会审才能确定名额，他也不敢自作主张。

蒙院长心中早就有了数，很随意道：“依本官看，马大人手中那份试卷的确不错。当选为此次省试的案首。”

有两位大人做出定论，周大人也同意这份考卷当选案首。唯一遗憾是那份自己欣赏的考卷，终究因为没写诗而错失了会元的机会，难免有些失望。

片刻功夫，在三位大人的筛选下，前十甲的试卷依次确定。他们分别将考卷上的红纸撕开，对应学子的名字依次呈现。

看了眼排在案首后面那份试卷上的名字，周大人提起笔，摇了摇头道：“好文章，可惜毁在一首诗上。倘若不然，不但老夫纸上的会元是他，就连老夫心上的会元也是他，哎。人才啊。可惜了……”

周大人长吁一声，已经将所有名字写好，交个一旁的官员封装好，留待放榜哪天公布出去。

“阿嚏……谁在想我。”坐在钟玉素的茶楼之上，孟星河痛快的打了一个喷嚏。那日从断肠坡回来之后，白日遭受吕凝的一番剥夺，晚上又跑到烟梦蝶的闺房进行耕种。这几天的日子真是繁忙的不可开交，今日好不容易空闲下来，干脆跑到钟玉素这里喝免费茶算了。

想一想好久没来照顾钟玉素的生意了，看来还不够义气啊。孟星河叹息一声，远远看见钟玉素穿着一声黑色的紧身花裙过来，就像一株带刺的黑玫瑰。打着卖|笑换白食的招牌，孟星河冲她嘿嘿笑道：“玉素姑娘真是太客气了，每次我来都是你亲自奉茶。看你把我惯的，都变的很随便了。”

知道孟星河这人脸皮子贼厚，随便二字简直不配形容他，钟玉素呵呵笑道：“妾身还巴不得公子天天来我的茶楼光顾呢。”她说着冲孟星河眨了眨媚眼，那娇段的身材上，巨|*肥臀，看上去异常凹凸，让人忍不住都想摸上两把，量量究竟有多大。

也不知道刘侍郎那个死老头受不受得了，就钟玉素这年龄、这身材，恐怕十个男人都喂不饱他。

还是那股紫粉的玫瑰香味，这女人果然是一个奔放开朗的人，就是命太苦了些，嫁了一个老头子又远在长安，空床独守寂寞的紧啊。对钟玉素还是有几分同情之心，孟星河笑道：“玉素姑娘不坐一坐吗？我们两人好久没有坐在一起纯洁的谈谈情、聊聊天了，今日风和日丽，不如坐下来好好促膝长谈。哦，对了，你那御花园现在还印刷书本吗。正好这几天手里缺货，想通过你的关系购买几本回去勤加练习。”

前面的话可以直接忽略，后面说到御花园三字，钟玉素的脸上多了一丝红晕，让她看上去越发诱人。这人还真是奇怪，今天是省院放榜的日子，他居然没有去看榜，反而来自己的茶楼吃白食，难道他是胸有成竹、还是没有寄托任何希望。

猜不透这个男人的心思，钟玉素不和他打胡，道：“公子若要那种书，改日妾身叫人为你送几本到你胭脂店。今日还有事，就不陪公子闲聊了。我听说省院那面放榜，公子还是前去看看吧，前途重要切莫自己糟蹋了。”

这小妞说的倒是事实，只是他已经知道没戏，看了也是白看。

目睹钟玉素摇着肥臀而去，孟星河自斟了一杯热茶。才送入口中，就看见对面楼道上疯狂跑来一人，正是昨夜出去寻欢一宿未归的柴少。

柴少见孟星河还在悠闲的喝茶，喘息着结结巴巴说不出话来道：“三……三……三弟，我从万花楼听到消息，说你竟然……中……中了。”

“扑哧……”孟星河热茶喷出。瞪大着眼睛，道：“什么？中了，老子不会那么猛吧。才搞了几次就中了。我强烈的日。”

“恩……是中了。三弟你太厉害了。这样也能中，老子真是佩服的五体投地。”柴少见桌上有壶好茶，立刻抢来灌了一口，脸上那崇拜的神色，直接让孟星河一屁股坐在凳子上。

“完了……这回该向凝儿坦白了。现在万花楼都传开了，老子把烟梦蝶的肚子都搞大了，不坦白就等着判死刑吧。”孟星河脸上没有一点欢喜之色。想不到和那小妞才睡了几个晚上，就促成了好事，老子真是火力凶猛，无人能及啊。

不过好歹也是当爹，孟星河瞬间就恢复平静，脸上幸福的笑了起来，道：“二哥，梦蝶还好吧。有没有什么地方不舒服，或者出现什么情况？”

想到前世看见那些孕妈妈辛苦的孕育宝宝，孟星河就担心梦蝶那魔女会不会粗枝大叶将他们的骨血弄丢了。柴少如此精明的人，也猜不透孟星河究竟想说什么，他高中了关梦蝶屁事，干嘛扯上她呢。

“哦，梦蝶呀。今早在万花楼听说三弟中了，特意免费为我们这些留宿的人弹奏一首欢喜的曲子表示祝贺。我看那小妞八成是被三弟迷住了，改天过去把房圆了吧，在桃源三弟你可是经常干这种事情。”

早就圆过了，现在只是按例填补漏洞而已。孟星河憋声骂道，仔细揣摩柴少话中的意思，突然醒悟。脑袋就像三花聚顶异常眩晕。

他站起来奋力抓住柴少的衣襟，很认真的问道：“究竟是谁中了，中的是什么。”

孟星河不敢确定自己猜测是否正确，柴少却被他一惊一乍吓住，瑟瑟道：“是你……你中了省试第二名，不信你去省院门前一看便知。你知不知道，现在就连天桥下说书先生，都在歌颂你的名字。说你比今年的会元还牛，弃考一堂，也能考中第二名，他们还给你起了一个名号，绝对比你的花柳先生唬人，好像叫什么来着。”柴少思考一会儿，立刻拍着脑袋道：“好像叫江南秀士。现在三弟你的风头，已经盖过那科考会元，成了无数人眼中的传奇人物啊。”

呃……听到这个天大的消息。孟星河原地发呆。然后双手下垂，脑袋下扬，屁股再次重重落在凳子上，望着远处那宽广的大运河，使劲锤了几下桌子，狠狠骂道：“妈的，这幸福也来的太如突然了吧。”