唐灭隋后，官制依旧沿用隋朝制度。在中央设三省、九寺、御史台，将作监、国子学等各个官阶。

中书、门下、尚书三省和御史台是辅佐皇帝的最高权力机关。三省长官中书令、寺中、尚书令皆是宰相，但各有分工。一般是中书省起草诏令，门下省审核、签署，有不当者封驳奏还。尚书省为全国最高机关，负责政令颁行，下设吏、户、礼、兵、刑、工六部，分掌各种具体政务。

听马守义尊称眼前公堂上的老者为尚书大人，那就是说，这老者是大唐的总理！

“呃！总理？这官也太大了吧！”孟星河暗自咂舌，遥想在县学教室里自己与他露水相逢，那时根本就看不出他居然是官拜尚书令，掌管天下士农工商,大唐朝一人之下万人之上的风云人物。

就凭这点，把马守臣和他手下众多官员直接打回原形也不成问题。

“都起来吧！没穿朝服，就不必多礼。”尚书大人淡淡说了句，就走到孟星河跟前。见他并未像其他学生那样，当知晓自己身份后就立刻失了方寸，只管献媚讨好，和声附会。露出一丝欣赏的微笑道：“孟星河？不错、不错，孟志常再，星河璀璨，桃源有此一子，今年朝廷科举想必又是风起云涌之际。”

看来尚书大人对孟星河非常看好，作为朝廷选拔贤才的科举考试，他自然希望更多的饱学之士各施才能，尽显本事为大唐效力。而他初识孟星河，就被他一手漂亮的行书，气吞山河的新诗，及县衙公堂上临危不俱，就连他这个尚书令面前，也是不卑不亢，不献不讨，所打动。

此等胸襟，又几人能拥有？尚书大人十分欣赏孟星河这个后生，对他的态度自然像夫子对待自己得意门生那般，没有丝毫上位者的威严。他作为堂堂一国宰相，能如此和孟星河说话，其中的意欲明眼人一看就知道。尚书大人很赏识孟星河！

普天之下，能得到当今尚书大人赏识的书生，孟星河虽不是第一个，但至少扳起手指都能数得上号。

孟星河则是淡然一笑，胜不骄、败不擂，得势不得意，他只是很谦虚地，礼说道：“先生妙语，学生愧不敢当。想我大唐王朝有千千万万读书人，才能学冠古今者更不是少数。学生不过一介书生，连秀才都未考上，能博得先生一句称赞，是学生修了八辈子的福气。”

他一口一个先生，并未把尚书大人的头衔罩在老者身上。和天下大多数深受封建等级思想左右的学子，孟星河无疑是最独特的一人。

孟星河的思想，决定孟星河不吃封建社会那套。他尊称老者为先生，是心地里对他的尊重。如此一来，老者由先前的赏识，一转变成对孟星河言谈的佩服。

“此子若是身在国子监，定是个可造的栋粱之才。”尚书大人心中惋惜。他深居京城多年，对京中那所览尽天下人才的国子监学府，可谓知根知底，里面的学子无论从才气还是学识甚至风度都算得上唐朝的青年俊杰，可与眼前孟星河对比，总少了许多让人耳目一新又暗自惊叹魄力。

民间遥传桃源多奇人，看来遥言也有依据可信。尚书大人从孟星河侧脸望去。

刚毅的脸上，桀骜的神情，时而有那么一丝轻浮，也如烟云那般来去无踪。尚书大人嘴角突然拢起一丝弧线，正对公堂上的马守臣，沉声说道：“朝廷科考在及，本官得皇上诏旨，走访天下科考之地，亦为县地巡考。今走访桃源县，对刚才公堂之事，也有所耳闻，个中原由，有幸目睹片段。马大人身为一省学管，当为仕子考虑周全，若不慎误判，非但悔人前途，还有损圣上颜面。试问我等为官之人，食朝廷俸禄，误百姓怨情，是否该将头上乌纱，身上蟒袍，置公堂之上，鞭打刑笞，以报圣恩呢？”

浩浩荡荡，百字之言。如同一道闷雷在马守臣的头上炸开。话虽是轻妙淡写，深识官场之路的马守臣怎不知其中所含的意义。尚书大人没有直接让人扒了他的官服，削了他的官位，反而替他委婉言言，已经是在给他机会了。若他再一意孤行，处处坦护自家侄子置孟星河于死地，眼前的尚书大人只怕要动官威了。

趁现在还能挽回一切，马守臣向马守义递了个眼神过去，马守义立刻会意，并通过眼神交流，传递给一旁听审的崔夫子。

接下来，崔夫子知道上头要自己去背这个黑锅，心中自然不好受。如果他不去背这个黑锅，马家兄弟能让他好过吗？

崔夫子是箭在别人玄上，射与不射，自己哪做的了主。他双腿一软，身子弯得像个小虾米那样，蹒步到公堂正中，啪的一声就屈膝下跪，有孟星河那三跪三不跪的豪言在前头，崔夫子实在是逊色的很，连他的学生都不如。

“尚书大人，学管大人在上，受草民一拜。”崔夫子说拜就拜，当真叩了一个响头，几十岁的身板，像个小矮人那样，滑嵇至极。

大家都知道，崔夫子是替死鬼，但迫于马家在江苏省的势力，都闭口不说。

孟星河本来想好好为自己出口恶气，在县学里踹了马文才一脚，他还想在公堂上雄辨马家叔侄，弄个满城风雨才罢休。

如今，七老八十的崔夫子跑上前来顶罪，孟星河也不想做那个欺师灭祖的罪人，他选择耐心听夫子如何顶罪，只要不涉及自己，他没必要在众人面前把夫子弄得走投无路。

崔夫子顶住心中的怒火，在众目暌暌之下，将他踹测及编织的事情的起因、经过、结尾，分十章七段三小结全部说的一清二楚。最中的一点就是他身为县学夫子，没有处理好学生之间的问题，在教书育人方面出现重大失误，导致县学两个学生因争住同一厢房而争执，最后酿成了斗殴事件，这是他的失职。

因此，崔夫子主动承担了一切罪责，还主动请辞县学夫子一职。

崔夫子说的一点不差，可惜要是没有尚书大人出现，他会把这些真话全烂在心里，而孟星河只能乖乖受人污蔑，甚至永不生。

社会的黑暗并不只体现在官权上。当所有的真相都浮出水面后，孟星河终于松了口气。

接下来，马守臣顺应民意，假装了解真相后，匆匆一拍惊堂木，铁板订钉地说道：“好你个崔夫子，妄你身为夫子，为何不早早将此事说清，害本官差点判错人。现在真相明了，错从你出，害两个学子为争厢房打架，本官身为学管，自当秉公处理。来人啦，将崔公明拿下，剥了他功名禄位，押下候省。”

判的比孟星河轻，不过到是难为崔夫子那把老骨头，替别人背了黑锅还不敢叫苦。

待审了崔夫子后，马守臣立刻抬高声音，义正严词地说道：“孟星河虽是情有可原，依大唐律令，伤人者，需赔偿伤者所需一切医治费用，据刚才本官了解，孟星河需赔偿马家汤药费白银一百二十五两，清还之后，马家从此不予追究此事。”

这回马守臣算秉公执法，安步就班的实行判罪。如此一来，孟星河虽面了牢狱之灾，但真金白银的灾难立刻叫他为难！

“什么？让我赔款一百二十五两，你怎么不去抢呢？”孟星河鼻子里喘着粗气，现在他身上连一两银子都没有，让他赔款，比让他做牢还痛苦。

关键时候，孟星河正愁苦间。站在县衙门口的柴少立刻冲了进来，他先是胆怯地向孟星河身边的尚书大人行学生礼，然后捅了捅孟星河，带有崇拜、羡慕、迷恋的目光，为他递了一踏银票过去。暗地里竖起了大姆指，看他**的眼神，一猜就知道他要说什么！

孟星河毫不客气地接过那踏银票，柴少这家伙，别的不说，就一句话，够哥们！

他拿起那踏银票，走到马守臣前面，随意一扔，银票就抛到了公堂正中的的案桌上。

这时，马守义迎了上去，神情颇为慌张，来到尚书大人前，双腿屈膝，双手向前伸展，很自然地伏在地上，恭敬地请道：“卑职桃源县令马守义恭迎尚书大人。不知大人驾临，有失远迎实在罪该万死。如今，**大人关照，此案得以告破。还请大人移步寒舍，卑职不甚荣幸！”

“有劳！”尚书大人淡淡说到。却见孟星河与柴少向他走来，他二人同作了一辑，孟星河说道：“多亏先生明察秋毫，学生才免了那牢狱之灾。先生周车劳顿一天，学生不敢多做打扰，改日再亲自拜谢先生，告辞！”这时公堂之下，散的七七八八，只剩当官的在一起，想必是迎接眼前这个当朝红人，孟星河起身就退，不作多留。

尚书大人哈哈一笑：“好！改日我备酒专程恭候小兄大驾光临！正好老夫那里有几副丹青妙笔，望小兄能与之给个评头。”说到这里，老头子话峰一转，打趣说道：“小兄以后莫叫老夫先生了！老夫姓杜，字如晦，家中排行老三，若小兄不介意，叫我杜三就行！”