1984年7月28日星期六，美国华盛顿特区夏时制时间上午6点20分（北京时间同日下午6点20分）。微弱的电话铃声从远处传来，一短一长有节奏的反复响着，震荡着位于白宫二楼的总统卧室。在厚厚窗帘的遮挡之下，布置温馨的房间依旧保持着黑夜的颜色。安装在电话机上的告急小红灯，随着铃声闪动着红光。迎映出依稀可辩的墙壁和那些充满着生活气息的摆设。
为了不惊醒正呼吸均匀的躺在自己身旁的南希，里根温柔的从她那漂亮的浅棕色卷发下慢慢的抽出了自己胳膊，悄悄地下了床。南希似乎感受到了丈夫的动作，但是此刻依旧甜美的梦境让她仍舍不得睁开双眼，她只是动了一下身子，在柔软的枕头上转过头去。
作为美国的第40任总统—罗纳德.里根并不是一个习惯晚起的人，事实上无论是身为艾奥瓦州电台主持体育节目的广播员、好莱坞华纳兄弟电影公司的B级片男演员还是加利福尼亚州州长，曾经在罗克河以救生员的身份救起过77名77名溺水者的里根都始终被认为是一个精力旺盛的人—当然这也很可能与他对夫妻生活的态度也不无关系。据说因为里根具有强烈的基督教信仰，因此一度对正常的夫妻生活有一种莫名的罪恶感。
这一点或许多少影响了他的第一段婚姻。演员出身的里根曾在好莱坞认识了他的第一个妻子—已经有过两次婚姻经历的1948年奥斯卡最佳女主角—珍．惠曼。年轻、漂亮曾使他们被选为好莱坞影星中幸福家庭的宣传典型。但是这对好莱坞的“金童玉女”还是在1949年7月18日由法院判决离婚。随后里根在其美国演员协会主席的任内，结识了他的第二任妻子—南希.戴维斯。从而成为了美国总统之中唯一有过离婚记录的总统（可见全世界的娱乐圈都差不多啊！）
里根与南希的邂逅很大程度上要感谢苏联—随着第二次世界大战结束之后，苏联在全世界的疯狂夸张，为了防止后院起火，在一向自诩为民主、自由的美国本土以**、排外为主题的“麦卡锡主义”甚嚣尘上。身为好莱坞米高梅影片公司演员的南希.戴维斯只因为是一份左翼刊物—《工人日报》的订户，便被认为有“同情”之嫌。为了避免不必要的麻烦，南希找当时任电影演员工会主席的罗纳德.里根替她出面澄清，两人由此相爱，并于1952年结婚。
不过里根并没有因为这段天赐良缘而感谢莫斯科，相反作为这位最终入主白宫的共和党人政治生涯的起点，在电影演员工会主席的任内，罗纳德.里根便以展露出他对苏联和的强烈敌视。在其任内里根宣称演员协会已经被渗透了。在这种立场上，他向麦卡锡所倡导建立的“非美活动调查委员会”作证对好莱坞的渗透。
里根甚至也暗中监视一些他认为抱持著不忠诚态度的演员，并向联邦调查局密报，他的代号是“AgentT－10”，不过他没有公开谴责过他们。里根甚至还在公开言论上反对于好莱坞设立黑名单，而由于相信共和党更有能力对抗，并相信他这样做能获得更多政党的支持，里根逐渐放弃民主党的倾向，开始支持共和党的总统候选人—如1952年和1956年的艾森豪威尔。
在1966年里根当选了第33任加利福尼亚州州长，击败连任两届的派特.布朗；并在1970年的选战中成功连任。从这位曾经在银幕上塑造“荷兰人”这一经典银幕形象的电影明星治理加利福尼亚的手段之中其实便已经看出他的政治理念—里根是个坚信资本主义的保守主义者，他信奉的原则是：个人自由、小政府、自由市场、低税率和强大军力。
在里根第一届州长任期内，他停止政府雇用更多人员，但也批准提升税率以支撑预算。里根对当时反越战的抗议活动采取强硬路线。在1969年于柏克莱加州大学校区的人民公园进行的抗议行动中，无权调动美队的里根还是直接派遣了2200名州国民警卫队前往镇压。
虽然在加利福尼亚州拥有颇高的声望，但是里根并选择不再连任第三届。因为他已经将目标转向了更高处—里根于1968年便首次参与共和党总统候选人提名，虽然里根连续两次均在党内候选人中落马，但是当全国代表大会上里根发表演说，阐述核战争的危险及苏联在全世界范围内对美国的威胁时，听到他动人的演说后，许多共和党人不得不表示“很后悔投错票了”。
在1980年里根终于赢得党内的提名选举，成为总统候选人。尽管里根在最早进行投票的爱荷华州党部会议中输给了乔治.H.W.布什，但他在接下来其他各州的投票中大获全胜。在全国代表大会中，里根曾一度打算寻求前总统—杰拉尔德.福特搭档副总统，但最终没有实现。里根既而选择了提名选举中的对手乔治.H.W.布什作为自己的竞选搭档。
这无疑是一个高明的决定，因为在布什有着许多里根所没有的特质—终身的共和党员、战场的老兵，以及曾经担任中央情报局局长、联合国大使的情报和外交经验。当然美国驻中国办事处处长的经历更令里根的政治团队之中有了一位真正的“中国通”。
刚刚进入80年代的美国，除了要面对苏联的步步进逼之外，还深受高涨的通货膨胀和失业，经济成长迟缓的困扰。而伊朗的伊斯兰革命和随后爆发的人质危机，更令美国本土加油站前大排长龙。瞄准着竞选对手—卡特的这些弱点。在经济问题里根不乏幽默的说道：“我告诉你们，我不能使用萧条这个字眼。让我来告诉你们这些定义，经济的衰退是指你的邻居失了业，经济萧条则是指你也失了业。而经济开始复苏指的则是—卡特已经失业的时候。”而在电视辩论之中，里根更对卡特施以致命的一击：“你觉得你现在的生活比四年前要好吗？”
最终在1980的大选之中，里根以比卡特获得多出10%的选票而取得了压倒性胜利，里根囊括489张选举人票，卡特则只获得49张。虽然在1981年1月20日的就职仪式上里根表示：“政府并不是一种解决问题的办法，它本身就是个问题。”使得大多数美国人以为他会裁减政府工作人员或者裁军，但是最终里根采取的经济政策却与人们的预期大相径庭。里根进入白宫时，全国有280万名联邦公务员，而在他的第一各任期接近结束之时却增长到了近300万。
当时美国经济处于所谓的滞胀—几乎停滞的经济发展和高通货膨胀。里根所下的第一道命令是停止政府对石油价格的控制，以恢复国内在石油生产和探测上的市场动力。为了解决两位数的通货膨胀，里根支持了联邦储备系统主席保罗.沃尔克以戏剧性提升银行利率来达成减缩货币供应量目标的计划。同时利用紧缩货币供应配合全面减税的方法来刺激商业的投资。
虽然包括副总统布什在内的很多人将里根所主张的30%的全面减税政策称为“巫毒经济学”。而为了终结通货膨胀而紧缩货币的供应，更使美国经济在1981年7月开始急剧的衰退，并在1982年11月降到了谷底。但是里根却始终相信“若要成功遏止通货膨胀，金融的管制和短暂的经济衰退是不可避免的”。最终他赌对了。
美国经济在历经1981年－1982年的衰退后，于1983年开始戏剧性的经济复苏，里根政府主张减税帮助了经济的复苏、制造了更多工作机会，最终将使联邦政府获得更多税收，从1980年代初的每年5170亿美元大幅提升至超过1万亿美元。但是就在美国经济进入全面复苏的同时，美国联邦政府的预算赤字达到前所未见的地步。
为了解决预算赤字，里根政府大量由国内和国外贷款国债。在里根的第一各任期之内，美国国债增长两倍至3万亿美元。而除了社会福利和其他国内的支出之外，里根把其中大部分钱用来做一件事：对付被他称为“邪恶帝国”的苏联。诚如里根在1983年3月3日所说的那样：“他相信是人类历史上可悲而怪异的一页—仍在进行中的最后一页。”里根是预测第一位苏联帝国将会最终崩溃的美国领导人。
里根选择强硬地与苏联直接展开对抗，而不像前几位总统如理查德.尼克松、杰拉尔德.福特、吉米.卡特那样采取缓和政策。在假设苏联已经没有能力投注比美国更多军事预算的情况下，里根在全世界范围内与苏联展开了新一波的军备竞赛，更努力使冷战在经济上和表面上激烈化。
里根政府以“唯有实力才能获致和平”为名的政策进行大规模扩军，除了在经济上减少苏联政府获取高科技技术的机会并减少其资源，包括压低苏联商品在世界市场上的价值之外。里根还针对苏联领导人—柯尔莫哥洛夫所建立的苏联“安泰”导弹防御系统并提出了美国主动战略防御计划—“星际大战”，以外太空为基础建立的导弹防御网。同时在全世界范围内对苏联的势力的范围进行打压。而其中最为重要的一环莫过于大力加强与中国的“准军事同盟”关系。
在即将结束的第一个任期，里根的政策大体来说是成功。虽然即将面对新的一轮总统选举，但是里根依旧信心十足。而为了准备几个小时之后即将在洛杉矶举行的第23届奥运会的开幕式，总统并不想太早起床。但是这一通意外的电话却令他不得不在夏季睡衣外面草草地裹上一件长衫，走到桌边拿起那个意味着紧急状态的红色电话听筒。
“喂，我是里根……”总统把听筒贴在耳边，用拇指和食指揉着眉头，驱散着疲劳和睡意。“对不起，总统先生，在这个时候打扰您的休息，但是因为事情紧急，所以……”电话那头里根总统的国家安全事务助理—约翰.波因德克斯特那熟悉的声音立即传进耳膜。“不、不、没有关系，我已经醒了。”里根尽量使自己有些不高兴的语调缓和了下来。
总统国家安全事务助理又被称为国家安全顾问，这个隶属于美国总统办公室美国国家安全委员会下的职位看似平常无奇。在某些层面来看，总统国家安全事务助理的职能与是美国国务院的最高领导者、总统在外交事务上最主要的顾问—国务卿有重合之处。因此从某些角度来看这个岗位似乎有些多此一举的意味。但相信美国总统本人并不这么看。
在今天作为美利坚合众国集国家元首、政府首脑和军队总司令于一身的总统可以说是权倾一时，但是这个职位并非从诞生之初便拥有至高无上的权力。至少从美国建国到第二次世界大战前的150余年间，在外交领域总统必须面对另一个庞然大物的制肘—那就是今天已经逐渐被世人所遗忘了的美国国务院，在漫长的岁月里美国国务院事实上包揽了所有涉及外交领域的事务。因此在那些年代里，面对着负有保管国玺职责，在各种重大仪式上，位列各部部长之首的国务卿，即便是美国总统也只能是无可奈何。
但是随着冷战的到来，面对着权力高度集中的红色帝国的威胁，美国总统必须加强对外交事务和对外政策制定的掌控，而政府的其他部门如财政部、国防部等在外交政策制定过程中参与权的扩大，最终使得国务院的作用显著下降。而美国国会于1947年通过《国家安全法》设立国家安全委员会，更使美国总统拥有了绕过国务院、架空国务卿的王牌—出任美国国家安全委员会会议幕僚长的国家安全事务助理迅速成为美国总统制定有关国家安全政策最为倚重的智囊和主导外交政策的“私人大使”。
这一方面固然是因为总统国家安全事务助理与背后有着千丝万缕利益关系的五角大楼并无直接联系，可以提供超然独道的见解。但更为重要的是总统无须经由参议院同意即可任命国家安全顾问。因此这个岗位自设立以来便一直成为总统在白宫之中安插自己心腹的不二选择。
最初国家安全委员会只是一个总统在外交事务方面的咨询和顾问机构，帮助总统协调军方在外交事务中的作用。而国务卿也是国家安全委员会的法定成员之一。但是随着时间的推移，国家安全委员会的作用日益增强。随着冷战的加剧和美国全球遏制战略政策的确立，在美国对外政策的制定过程中的一个总的趋势是，国家安全委员会的权力日增，国务院的权力益减。随之而来的是，国家安全事务特别助理的权力超过国务卿的权力。又由于各个总统的行政风格的不同，使其在对外政策决策中依赖国务卿的程度大不相同。
而其中最典型的一个例子就是，尼克松执政时期，尼克松本人特别倚重国家安全事务特别助理亨利.基辛格，而当时的国务卿罗杰斯则受到冷落。比如，当尼克松准备改善对华关系时，他是委派基辛格作为他的前哨人员，实施他的“登月计划”的。当时，罗杰斯几乎完全被蒙在鼓里。事后，为了不引起罗杰斯的不满，尼克松才把基辛格的北京之行告诉罗杰斯。后来在尼克松访华时，陪同他会见**的是基辛格，而不是罗杰斯。这着实让罗杰斯感到难堪了一阵子。
除了是国家安全相关事项的主要参谋之外，紧急事态之下，国家安全顾问还将掌握白宫军事办公室，负责向总统提供危机事件的最新发展。“刚刚接到报告，我们的准盟国—中华人民共和国目前处于二级危机的状态。”“二级？！详细情况呢？”里根总统条件反射似的按了按红色电话机上的白色按钮。
为了防止窃听，所有通向总统的电话都装有“扰频器”，这是一种用电子设备将声音重新编排的保密装置。而里根总统所按的白色按钮则是一种多路通话装置，它可以把“扰频器”的电键编码通知电子计算器，只要一按电建序列中的一个按钮，就可以在刹那间接通所有内阁部长和白宫班子的全体成员。
“现在正在向中央情报局（CIA）、国防情报局(DIA)和国家安全局（NSA）以及各军种情报和国外机构搜集详细情况。各情报机构都认为确实属于‘二级紧急状态’。”作为里根总统的第四任国家安全事务助理，海军中将波因德克斯特显然对于目前复杂局势此刻也无法作出肯定的回答。
“好吧，马上召开国家安全委员会会议。你把要点马上整理出来，十五分钟后到我的办公室来。”里根微微皱了皱眉头，显然他很清楚中国目前和其北方邻国之间所处于的微妙关系。显然波因德克斯特所说的“二级紧急事态”应该是关于中苏之间的。
“好的！”在得到了波因德克斯特肯定的回答并挂断电话之后。里根随后按动了与白宫秘书的通话按钮。在秘书应答的同时，他急速的说道：“紧急召开国家安全委员会的全体成员，一个小时后开会，地点在我的办公室内。同时把中央情报局局长凯西、军控和经济问题顾问拉姆斯菲尔德也叫来。”里根总统等了片刻之后，又补充说道：“这样吧！召集人员之中再增加中央情报局副局长—罗伯特.盖茨，还有国防部长高级军事助理鲍威尔吧！”
里根把听筒放回了原处，用细长的手指敲击着黑檀木的桌面，脑子里仍在想着：“二级危机状态！”对于损害美国国家利益并进而可能导致自由世界危机的紧急状态，美国国家安全委员会曾按不同国家、不同地区和不同程度，反复进行了研究。特别是对盟友及战略要地的安全问题，都把全部设想的情况放入电子计算机进行分析，制定了可能发生的“危机程序”。这种程序共分为二十四级。而二级危机代表值仅次与美苏直接交战或发生世界大战的危机状态。不管这种情况是因于突然袭击还仅仅是擦枪走火。
随后里根又按动了通往国防部长的电话按钮，虽然此时国防部长已经乘专车离开了宅邸，正在前往白宫的途中。但是几秒钟之后，听筒里还是传来国防部长卡斯珀.温伯格那似乎拥有充满着平静和理性的声音：“总统先生，作为二级危机的应对措施，参谋长联席会议已经决定：把武装部队的警戒状态自动升格到二级战备。”
“根据目前的态势来看，这似乎是唯一的选择！”虽然同样曾经服役于美国陆军，但是和对前国务卿黑格的态度截然不同的是，里根和自己的这位国防部长关系很亲密。尽管温伯格在1982—1983年的黎巴嫩问题上，站在了里根的对立面，但是最终事实证明温伯格对于谨慎使用美事力量的见解是对了。
里根起用在尼克松政府中任卫生、教育和福利部长期间因为大刀阔斧地削减政府财政预算而得到了“大刀卡普”之称的温伯格，本意是借助于他的管理才能，挥舞这把“大刀”使国防部精简一些人，当然同时也会使它更有力、效率更高。因此虽然曾经在二战之中担任过麦克阿瑟的情报官，但是毕竟只在美国陆军之中呆过4年的温伯格在进入五角大楼之初，还是召来了众多怀疑的目光。
不过这丝毫不影响温伯格成为美国历史上立场最为强硬的国防部长。和里根一样，温伯格同样主张以强硬姿态对抗苏联，反对美苏缓和。因此在其上任之后，温伯格除了推行了大规模军事扩张计划，大规模发展包括隐形轰炸机和MX型洲际导弹在内的战略进攻力量以抗衡苏联。温伯格更为提高美军工资和福利待遇做了不少工作，由他领导制订的提高军人工资计划有效地减少了越南战争之后中级军官从军队的流失。这把曾经在民政机关之内，用来削减政府开支的“大刀”，反而成为美队的“金主”，经温伯格之手的流入五角大楼的军费在短短的3年之内已有一万亿美元之巨，这多少或许是里根本人也始料未及的。
而也正因为为军队申请到了大笔的经费，美队的领导层和国防部长办公室在越南战争后终于在战略和政治指导上开始趋于一致了。不过虽然美队在温伯格的手中经历了越南战争之后脱胎换骨的巨变，但是他本人却并不赞成在海外滥用武力。从上任之初，温伯格不同意把使用武力或者武力威胁作为施加政治高压的手段。在温伯格看来在美国决定动武之前，必须需要六项“测试”：
首先美国不应轻易在海外用兵，除非美国或者其盟友的重大国家利益处于危机之中。其次如果一旦决定出兵，就应全心全力地力求获得胜利。当然如果确定要向海外派兵，必须要有明确的政治与军事目的。必要时，欲达目标和投入兵力（数量与规模）之间的关系必须不断地进行重新评估和调整。而且在海外用兵前，必须先在国内获得广泛的民意与国会支持。最终武力的使用必须是最后手段。
因此在中国所出现的危机面前，温伯格虽然提升了美国武装力量的战备等级，但并不打算立即介入其中。“总统先生，尽管我已经命令第七舰队的主力在西太平洋进入高度戒备，但是在局势明朗化之前，我还是不赞成立即采取任何形式的军事行动。”温伯格平静的回应着总统的焦虑。
“那么苏联军队在其他方向有什么新的动向吗？我是说除了海军之外还有其他的异动吗？”里根知道要说服象温伯格这样意志坚强、争论中决不后退的人是需要时间和精力的。而这两点，他目前都不具备。“根据相关报告，红海军目前还没有明显的异动。国家安全局的侦察卫星仍在紧密监控着莫斯科方面北海舰队、波罗地海舰队和黑海舰队在大西洋正在进行的联合军事演习。”温伯格略微迟疑了一下回答道。
“谢谢，那详细的情况等见面再谈吧！”里根无奈的放下了电话，转过头与已经从床上坐起身来有些诧异的看着自己的南希苦笑着说道：“战争永远在我们就要忘记它的时候突然造访。”拉开窗帘，透过白宫二楼的阳台，里根可以俯视到白宫草坪上正枝繁叶茂的植物。远处如长剑一样指向天空的华盛顿纪念碑，其尖细顶端在早晨阳光的照射之下闪耀着奇异的光泽。里根可以想象从其很多和他肩负着一样使命的人曾在窗边喃喃自语的祷告道：上帝保佑美国！