汉族最重要的春节，同时也是蒙古族最重要的白节，所以贾老贼率领大宋将士在剑阁关中欢渡春节的同时，刘太平也带着一帮子蒙古士兵留在了利州城里庆祝了白节，经过近一年时间的烽火鏖战后，四川大地终于迎来了短暂的和平时光。
白节和春节的时间大致一样，除夕晚上吃手把肉、扁食（即饺子）和烙饼，喝马奶酒，大年初一则是互敬辞岁酒，聚在一起载歌祈福，祈祷新的一年平平安安和万事如意——当然了，在战场上度过这样的节日，最吉利的祝福话莫过于长命百岁了。刘太平自幼出生在蒙古，是个被蒙古化的汉人，自然也无比重视这个节日，还特别放假一天，让阿里不哥军士卒尽兴游乐，命令发出，全军上下无不欢呼雀跃——不过也有人忧心忡忡，对此深不以为然，不用说，这个人就是被贾老贼下了必杀令的刘整了。
正月初一晚上，阿里不哥军将领聚在一起喝了辞岁酒，已经喝得醉醺醺的刘太平刚要回房休息，几乎滴酒不沾的刘整赶紧凑上前去，向同姓上司刘太平抱拳说道：“大将军，战事紧急，军情如火，我们不能因为庆祝节日在利州城中过于耽搁，更不能为此而放松警惕，请大将军从明日起即下令三军警戒，做好迎敌准备。然后再尽快安排时间召开会议，商议撤军返回汉中的事宜。”
“急什么？”刘太平打着呵欠，没好气的答道：“就是因为听你那个倒霉的偷袭剑阁建议，我们蒙古白节最重要的祭火仪式耽搁了，本大将军打算在明天补办祭火仪式，让弟兄们好好过一个白节。反正宋蛮子也要过春节，贾似道老贼在这几天肯定不会过来，不用担心那么多了。”
“大将军，这你可万万不能轻敌。”蒙古的白节仪式一般都是举行三天，这么多时间里都要放松戒备，刘整难免大吃一惊，赶紧劝道：“贾似道老贼用兵素来以诡诈闻名，我军防御松懈一旦被他察觉，他必起偷袭念头，那我军如何抵挡？”刘太平还没来得及回答，旁边的利州守将倒刺沙却抢着问道：“刘将军，刚才你说什么？撤军？难道你想扔下我们利州不管？”
“商议撤军只是我的建议，是.否撤军要由大将军乾纲独断，我无权决定。”刘整非常机灵，明明心里已经决定力劝刘太平撤军，却不肯直接说出来。倒刺沙松了一口气，忙拉着刘太平的袖子哀求道：“大将军，你可千万不要撤军啊，要是你走了，我手里这两千多兵马如何抵挡宋蛮子？利州城里的几千蒙古百姓还不给贾似道老贼杀光杀绝？”
“放心，放心，本大将军是为保护四.川百姓而来，又怎么会让贾似道老贼荼毒残害利州百姓？”刘太平回答得很是义正言辞——仿佛利州城里这些天来发生的一百多起强.暴民女案与他完全无关一样。那边刘整则不断催促刘太平收回放假命令，让所有军队重回岗位，谨防宋军偷袭。刘太平这才勉强点头答道：“好吧，那么把军队分为两队，在祭火节期间轮流到嘉陵江以南的外围戒备。你也不要罗嗦了，事情就这么定了。”
可能是贾老贼故意想给刘整.难堪，在阿里不哥军举行祭火节的三天时间里，利州周围楞是没看到一个宋军士兵的影子，让阿里不哥军痛痛快快的过了一次祭火节。虽说刘整为此没少挨士兵背后咒骂和刘太平讥笑，但一心只想杀光南宋百姓给自己报仇的刘整并不放在心上，只是庆幸苍狼白鹿保佑，让阿里不哥军躲过了一次大劫。而在为期三天的祭火节刚刚结束的正月初五早晨，刘整便又找到刘太平，要求他立即召开议事会议，讨论撤离利州的行动。
“撤离利州？”因为刘整是直接找到刘太平的书房里.请求，所以刘太平说起话来也非常直接。刘太平皱着眉头向刘整问道：“贾似道老贼又没有来打利州，我们为什么要急着撤军？再说利州乃是川北咽喉，道路四通八达，城池富庶又易守难攻，我们如果撤军，这样好的城池岂不是白白送给宋蛮子了？”
刘太平说的倒是实话，虽说当年蒙古军主持利州.重建工作的汪德臣是个卖国求荣的铁杆汉奸，可这个汉奸在军事政务上都很有那么一手，经过他长达六年的精心治理，新建在宝峰山的利州城已是行旅通便，市肆翁集，繁华无比，不仅是蒙古军侵略四川的重要基地，也是川北重要的贸易城市，钱粮赋税丰足之所，丢掉这样一座城市即便是贾老贼都会肉疼，就更别说穷怕了的阿里不哥军了。可惜刘整却不这么想，只是耐心劝道：“大将军，丢掉利州虽然可惜，但利州距离剑阁太近，我军如果在此与宋蛮子决战，只会对宋蛮子更加有利。所以最好的办法莫过一把火烧掉利州城，带着城里的粮草和百姓撤回汉中，拉长宋蛮子的粮道，这样对我军才最为有利。”
“一把火烧掉利州城？”刘太平被刘整的疯狂想法.惊得目瞪口呆，心说幸亏利州守将倒刺沙和控制利州的张札古带没在这里了，否则非马上闹起来不可。刘整严肃点头，沉声答道：“不错！如果把完好无损的利州城留给贾似道老贼，利州只会变成宋蛮子的粮草转运站，倒不如一把火烧掉，让宋蛮子的粮道失去安全的庇护点。”
“不行，太可惜了。”.刘太平大感肉疼，果断否决了刘整的狠毒建议。刘太平又说道：“而且利州我们也不能随便放弃，要是丢了这座利州城，宋蛮子就可以直接威胁到汉中、凤州和文州，我军防守兵力分散，顾此失彼，很容易被贾似道老贼各个击破。倒不如在利州集结兵力和宋蛮子决战，只要守住了利州，川北各地就可以稳如泰山了。”
“大将军，你怎么这么糊涂？”刘整鼻子差点没气歪了，捶胸顿足的说道：“贾似道老贼这次北伐的首要目标就是汉中，对凤州和文州那些鸟不生蛋的地方不会感兴趣！我们退回地形开阔的汉中盆地坚守，不仅可以发挥骑兵优势，还可以拉长贾似道老贼的粮道，让贾老贼的粮草补给更加困难，到那时候，我军破敌易如反掌！当年汪德臣汪将军就是用这一手挡住余玠的北伐，难道刘将军你忘了吗？”
刘太平冷哼一声，对刘整的恶劣态度极为不满，恰在此时，门外传令兵送来一封汉中万户耶律朱哥的亲笔书信，刘太平拆开书信一看，见耶律朱哥是来询问利州存粮情况的，还表示如果利州存粮不足，耶律朱哥可以让他的弟弟耶律重机率领重兵押粮一万石过来增援，帮助阿里不哥军守卫利州城。看完这封信，刘太平不免大为惊讶，忍不住笑道：“铁公鸡终于拔毛了，竟然主动询问我军粮草是否充足？从我军入川以来，好象这还是第一次吧？”
“耶律朱哥当然希望我军守住利州。”刘整闷声闷气的答道：“贾老贼如果拿下利州，军队马上就可以直抵汉中盆地，战火一起，他的春耕也就完蛋了。他娘的，自私自利的狗东西！”
刘整的话提醒了刘太平——对阿里不哥军来说，汉中不仅是四川军队的粮仓，同时也是阿里不哥军全国战局的西北粮仓乃至中原粮仓，要是战争影响到了汉中的春耕生产，那么明年阿里不哥军的军粮可就要断了一条重要来源了。想到这里，刘太平打了个寒战，忙点头说道：“你说得对，我们不能让宋蛮子的军队进汉中，否则只会连累到我们的军粮供应。”
“我什么时候说不能让宋蛮子进汉中了？”刘整暗暗叫苦，心知自己无意中坚定了刘太平坚守利州的决心。可不等刘整开口，又一名传令兵飞奔进来，双手呈上一封书信，并大声禀报道：“启禀大将军，凤州万户张札古带将军已于正月初二亲自领兵南下，准备协助我军守卫利州，预计将在两日后抵达利州。这是张札将军的亲笔书信，请我军做好迎接准备，为他的军队腾出驻扎场地。”
“狗杂种，以前要你们出兵打宋蛮子，你们连一个人都舍不得派！”自己要撤军，张札古带却偏偏派来援军，刘整顿时气得七窍生烟，破口大骂道：“现在宋蛮子打到家门口了，狗杂种又派军队过来捣乱了！大将军，你千万不要中计，张札古带增援是假，利用我军保护他的后方才是真，咱们犯不着给他当替死鬼！”
一边是刘整坚决要求撤军，一边是受到宋军威胁的四川地头蛇争先恐后派来援军，想借坚守利州来保卫后方，阿里不哥亲自任命四川大将军刘太平不禁陷入两难。思来想去，刘太平吩咐道：“你们先下去吧，让本将军考虑考虑再说。”刘整本还想再争，可看到刘太平已经挥手赶人，刘整这才无可奈何的告辞，临别时，刘整又提醒道：“大将军，主动撤回汉中，对我军来说利大于弊，坚守利州，对我军弊大于利，这点请大将军务必牢记。”
……
刘整的提醒对刘太平多少起了点作用，看到利州周围那狭窄的地形和可以行舟的嘉陵江河道，刘太平也知道这个地方很不利于阿里不哥军骑兵作战。不过发现危险临近的四川七万户可不管这么多，为了御敌于家门之外，继主动出兵增援利州的张札古带之外，控制在利州西路的奥屯世英也主动派出援军，亲自率领着上万兵马从文州出发，日夜兼程赶往利州助战。而掌握汉中粮仓的耶律朱哥更是积极，为了不让贾老贼这条饿狼染指汉中，耶律朱哥在没有得到刘太平答复前便抢先出动，让亲弟弟耶律重机率领万余军队押粮万石西下利州，摆出把阿里不哥逼上梁山的架势。
事情到了这步，刘太平率领的阿里不哥军已经成了骑虎难下之势，撤军吧，主动投靠阿里不哥军的四川七万户必然不满，说不定还会主动倒向已经招降了田雄和夹谷龙古带等蒙古万户的贾老贼，掉过头来在阿里不哥军背后捅上一刀。不撤军吧，看到利州周围的狭窄地形，刘太平心里就有些发憷，甚至没有多少把握在这里打败曾经**忽必烈四十万精锐的贾老贼大军——毕竟宋军和阿里不哥军还没有真正意义上的公平交手，贾老贼率领的宋军战斗力究竟如何，对阿里不哥军来说还是一个极大的未知数。
犹豫难决间，凤州万户张札古带已经率领着援军抵达了利州，不断催促刘太平撤军的刘整叫苦不迭，无奈下也只好陪着刘太平出城迎接，准备设法说服四川七万户放弃利州这个烫手山芋。可刘整、刘太平等阿里不哥军将领与张札古带见面后，刚客套了几句，张札古带就迫不及待的说道：“刘大将军，利州是川北咽喉，位置至关重要，末将愿随你誓死坚守此城，绝不让宋蛮子踏进川北一步！”
“好，好，感谢张札将军的美意，只要我们万众一心，誓死抗敌，贾似道老贼就别想再北上一步。”刘太平打个哈哈，先说些面子话撑门面，然后才吞吞吐吐的说道：“张札将军对大汗的忠心，我深为敬佩，可比较熟悉宋蛮子情况的刘整刘将军却有不同意见，认为我军应该放弃利州……。”
“放弃利州？”刘太平的话还没说完，张札古带就先急得跳起来——没有了利州这道屏障，贾老贼的大军刀锋就直指张札古带的老巢，张札古带还能不急？张札古带大叫道：“为什么要放弃利州？我军兵精粮足，又占着城池地利，收拾贾似道老贼易如反掌，为什么要放弃？再说利州这么繁华富足，是川北数一数二的大城，留给贾似道老贼，岂不是太可惜了？”
刘太平苦笑，说道：“刘整将军的意思是，我们不但要放弃利州城，还要一把火把利州城烧了，留一堆废墟给宋蛮子。”张札古带一听差点没气晕过去，转向刘整吼道：“刘将军，你知道我们蒙古为了修建利州城，耗费了多少人力物力？你竟然想一把火烧了，你对得起为了修建利州城被宋蛮子杀害的蒙古先烈吗？你对得起苦心建造这座城池的汪德臣汪将军的在天之灵吗？要是当初决定修造利州城的蒙哥大汗泉下有知，肯定不会瞑目！”
“妈拉个巴子，你直接说利州城是你的地盘就行了，何必浪费那么多口舌扯得那么远？”刘整心中有气，不过张札古带既然已经搬出了蒙哥这块金字盾牌，刘整也不好再说什么，只是苦笑道：“张札将军，你如果见识过宋蛮子军队现在的厉害和贾似道老贼的阴险狡诈，你就会明白末将放弃利州城的苦心了。”
“宋蛮子的军队也配谈厉害？”张札古带哈哈大笑，“一群酒囊饭袋，上了战场就只会逃命的废物，竟然还有脸说厉害？”
“张札将军，如果你认为宋蛮子军队还是以前的酒囊饭袋，那你就大错特错了。”刘整阴森森的说道：“张札将军不要忘了，鄂州一战，忽必烈大汗的二十万精锐就是被这群酒囊饭袋歼灭。襄阳决战，忽必烈大汗的四十万大军同样是被这群酒囊饭袋杀得干干净净，连上末将和张弘范将军，活着逃出贾似道老贼魔掌的不到千人。”
从来没和贾老贼交过手的张札古带语塞，刘整说的全是事实，也全是张札古带百思不得其解的地方——宋军的战斗力为什么会前后反差这么大？恰在这时，一个跑得汗流浃背的斥候策马飞奔而来，远远就大叫道：“大将军，宋蛮子！宋蛮子的军队来了！”
“终于来了！”刘整和刘太平等人心里都是一凛，心说贾老贼开始向利州进攻了。这时，那斥候已经奔到刘太平面前下马，单膝抱拳禀报道：“启禀大将军，白龙江（嘉陵江支流）以南发现宋蛮子军队踪迹，大约一千余人，全是骑兵。”
“一千余名骑兵？先锋部队！”刘太平脑海中迅速闪过这个念头，又喝道：“有多少后续军队？”
“目前还没有发现蛮子后续军队，正在继续探察。”斥候如实答道。刘太平大骂，“废物！怎么这么慢？那支宋蛮子先锋谁的队伍？领军将领可曾探察明白？”
“是蛮子的衙内军！领兵大将是宋蛮子禁军统制董平高。”斥候的回答让刘整和刘太平都变了脸色，刘太平惊叫道：“衙内军？！就是那支在两淮歼灭忽必烈三千骑兵的衙内军？那支在神臂城独力抗衡我军数万大军的衙内军？”
“如果领兵大将真是董平高的话，那么这支军队应该就是衙内军了。”刘整铁青着脸说道：“听说那个董平高是贾老贼义子，**劳早就应该被提拔为都统，只是贾老贼怕人说他任人唯亲，所以才一直压着他没升官。后来他又在南阳郊外生擒了察必皇后、真金太子和忽必烈大汗的怯薛队，贾老贼才把他升成了统制。”（贾老贼：你确定？看来本官的宣传队值得奖赏。）
“贾老贼的义子？这么说来，这支军队应该是贾老贼的嫡系主力了。”刘太平咬咬牙，心说贾老贼竟然让英勇善战的义子担任先锋，看来这一仗肯定非同小可了。不过想到这里，刘太平忽然心中一动，忙转向张札古带微笑道：“张札将军，你不是说宋蛮子军队都是一群酒囊饭袋吗？现在正好有一支宋蛮子军队过来，张札将军何不率领本部人马迎击，一来让我们见识见识张札将军的骁勇善战，二来也可以亲眼看宋蛮子军队究竟是不是酒囊饭袋？”