“贾少傅，很感谢你的宽宏大量，这么爽快就和我们签署了赎回俘虏协议。”弘吉剌仙童在丁大全面前说话傲气十足，但是到了贾老贼面前——却得既要双手奉上一万四千多万贯的巨额赎金，又要低声下气的赔笑，“只是贾少傅指定给俘虏北上的路线让下官有些为难，王爷已经在宿州准备好了一切物资安顿这批俘虏，可贾少傅你又坚持要让他们走运河北上离境，这实在太让我们措手不及了，根本来不及准备。”

“那你们想要本官怎么样？”贾老贼的精神有些委靡——知道的人知道他是昨天晚上和张一刀缠绵了一夜所致，不知道的人自然认为贾老贼是重病之后身体还没有完全恢复。弘吉剌仙童赔笑道：“小使那敢让少傅怎么样？小使只是想请贾少傅高抬贵手，允许俘虏走庐州这条陆路北上，这样我们也好安排一些——当然了，小使也是懂规矩的人，贾少傅、忠王和信王两位王爷在谈判中如此照顾小使，又帮我们王爷这么一个大忙，小使一定会重重回报贾少傅和两位王爷的。”

“走陆路？你说得轻巧！”贾老贼冷笑起来，“走陆路比走水路要多花多少时间？我们大宋押运俘虏的军队人吃马嚼，要增加多少军费开支？再说你们在宿州准备好物资。我们大宋又何尝没在运河沿岸做好了应对俘虏过境地准备？船只、军队、粮草和沿途接待官员已经全部到位，突然改变北上道路，沿途地方官民又要增加多少开支？又要耗费多少粮草军需？这笔钱如果你出的话。本官可以替你上奏皇上，按你们布置的行军路线北上。”

弘吉剌仙童哑口无言，走陆路确实是比走水路慢得多和远得多，贾老贼拒绝蒙古方面地要求也合情合理——但是俘虏队伍走水路北上就进了山东西路，虽然山东西路总管与达鲁花赤都是对忽必烈忠诚不二的走狗，可运河紧挨着李的山东东路，李要是突然耍什么花招的话，那忽必烈花了重金赎回这批俘虏可就打了水漂了——所以忽必烈在与弘吉剌仙童的书信中再三叮嘱。一定要让俘虏队伍走陆路以预防意外。为难之下，弘吉剌仙童只好又恳求道：“贾少傅，两位王爷，算小使求你们了，高抬贵手帮这个忙吧。”

“不行！”贾老贼再懒得和弘吉剌仙童废话，很直接的拒绝。赵是不大会说话，选择了闭嘴，惟有赵孟关态度好些，很诚恳的对弘吉剌仙童说道：“弘吉剌大人，你不用浪费口舌和时间了。俘虏走运河北上，已经是皇上亲自批准，枢密院也做好了一切准备，无论是谁都没办法更改的。你要是继续纠缠下去，只怕这个谈判又要延长到不知何年何月才能结束了。”

“既然如此，那就这样吧。”箭在弦上，实在拖不起地弘吉剌仙童神色黯然，只得默默接受这个现实，并打定主意立即飞鸽传书让忽必烈做好预防万一的准备……

公元一二六零年，南宋开庆二年四月十三日。宋蒙两国就鄂州之战中的俘虏问题达成协议，忽必烈付出了近一万五千万贯的巨款，从南宋手中赎回了被俘的一万四千余名蒙古族俘虏与两万两千余名色目人俘虏。屡屡签定耻辱条约的南宋一举反身，凭借这个协议索回忽必烈历年来劫掠所得的巨额财富。$发$极大缓解了国库空虚的压力，并很是让南宋官民扬眉吐气了一番。

便宜是占了，但这个协议却招来不少南宋将领的反对，有军事头脑的广南制置使赵葵、淮西制置司参议杜庶、湖北路安抚使王坚、吕文德和高达等人都上奏表示强烈不满，认为此举无异于是放虎归山，将让南宋大敌忽必烈地军队能在很短时间内恢复战斗力，重新威胁了南宋的国家安全，无奈宋理宗决心已下。又有丁大全和阎贵妃等宋理宗亲信从中作梗。加上贾老贼态度暧昧，赵葵、杜庶和王坚等人始终没能阻止协议达成。到了四月十四日这天。弘吉剌仙童代表忽必烈上缴了赎金，关押在临安城外战俘营的蒙古俘虏和色目俘虏也清点好人数登上战船，由宋军统制伍隆起率领军队监视押送下走运河北上出境。

赎回来的俘虏走运河北上山东的消息送到忽必烈面前的时候，没等忽必烈做出反应，两封同样重要的消息又同时送到了忽必烈面前，一是留守漠北的蒙古各部落王爷已经与齐聚哈拉和林，商议拥立阿里不哥继承汗位——这个消息令忽必烈是又喜又忧，喜的是漠南蒙古诸王畏于自己权势，没敢去哈拉和林拥护阿里不哥，忧的则是阿里不哥肯定要在自己之前称汗，抢占先机。而第二个消息就让忽必烈暴跳如雷了——李遣使来报，忽必烈派去地使者赵壁在归途中遭遇土匪，赵壁一行百余人尽数被杀，无一幸免；忽必烈计划中的人质王文统也身负重伤，无法北上大都。

“李狗贼！本王要把你千刀万剐！碎尸万段！”忽必烈咆哮着一掌拍在李送来的亲笔信上，震得信下的木桌桌面裂出几条大缝，“你当本王是傻瓜吗？杀害了本王派去地使者，竟然还用这么荒唐的借口来搪塞本王？本王若不杀你，誓不为人！”

“王爷，让末将去吧。”大将晓古台站出来，请命道：“沭阳一带适合骑兵做战，末将只需一支铁骑，定能大破叛军，将逆臣李人头献于王爷！”正在气头上的忽必烈当即点头。还好子聪和姚枢两人同时跳出来，“王爷，不可冲动！”

“王爷。小僧认为眼下绝不能与李立即开战。”子聪飞快说道：“鄂州一战，我军元气大伤，力量被削弱严重，眼下又即将要与阿里不哥开战，实在不该多面树敌。何况李既然敢杀害王爷使者，必然是与宋人建立了联系才有恃无恐，王爷击败李不难，但李如果将宋人拖入战场。我军腹背受敌，那就大事去矣。”

“子聪大师所言极是。”姚枢也说道：“惟今之计，只有对李暂时忍让，待到俘虏归来，重新组建精锐部队恢复元气，先解决了北方地麻烦再掉转头来对付李不迟。而且李杀害赵壁先生之后又寻找理由推脱罪责，证明他暂时还不想和王爷翻脸，王爷还有时间准备。”

“暂时忍让？要是本王与阿里不哥开战之时，李那狗贼忽然发难，如之奈何？”忽必烈很快从狂怒中恢复过来。开始理智的考虑问题。姚枢和子聪一起微笑道：“王爷放心，那时候李即便发难，他也翻不起太大的风浪。王爷不要忘了，山东东路没有产马地，李根本拿不出马匹武装骑兵，而燕幽一带具是平原，适合王爷地骑兵发挥威力——与其花大力气去攻城攻坚，攻打李父子苦心经营二十多年的山东东路，不如把李地军队放出来，在平原上消灭他们。

紧张盘算片刻后。忽必烈终于点头，“子聪大师和姚先生言之有理，本王现在是不能过于树敌。子聪大师，你马上替本王拟一封书信。暂时安抚住李狗贼，待本王重组军队后再做处置。”说罢，忽必烈又转向万分失望地晓古台说道：“晓古台将军，你也不必失望，本王还有重任与你。你即刻率领三千轻骑南下宿迁，配合临淮、宿迁两地的驻军迎接被俘战士归来，并把他们平安带回这里。”

“王爷，晓古台将军是武官。迎接被俘战士归来。应该派一个文官同去为好。”子聪知道晓古台地脾气比较暴躁，性格也颇是粗疏。便建议道：“小僧举荐张文谦先生与晓古台将军同去，另外三千兵力少了一些，只怕不足以威慑心怀歹意之徒，小僧觉得应该再加派一些人手。”

“心怀歹意之徒？”忽必烈心中一凛，马上想起与宿迁近在咫尺的李军队，便改口道：“子聪大师此议甚好，就让张文谦与晓古台将军率领八千骑兵同去。晓古台将军，张先生，这批俘虏乃是我军精英，也是本王重组军队的核心，你们俩一定要小心行事，不得出任何差错。”

“遵命。”晓古台和张文谦一起出列，抱拳郎声答应。但极度狡诈多疑地子聪并不放心，起身拉住同窗好友的张文谦叮嘱道：“仲谦先生，这事情兹关体大，小僧不得不叮嘱你几句，晓古台将军性格急噪，容易走极端，但好在他与你交情不浅，所以你在路上得多劝谏他几句，不可耽误了大事。”张文谦郑重点头，表示将铭记于心。子聪又附到张文谦耳边低声说道：“据小僧估计，如果有人打算从中捣乱，那你们与临淮驻军分别后，护送俘虏北上的途中是他们最好的机会，那时候你得千万要小心——如果发生意外，队伍切不可向沭阳转移，只能南下临淮再做主张。”

说到这时，子聪有些犹豫，总觉得自己遗忘了什么，可一时又想不起来。而张文谦以为子聪已经叮嘱完，便沉声答道：“子聪大师放心，小弟一定会小心行事。”那边忽必烈又催促道：“仲谦先生，兵贵神速，你和晓古台赶快去准备，即日出发，早些到宿迁布置准备。”晓古台和张文谦不敢怠慢，赶紧出去组织队伍，又准备路上所用的粮草，大约一个时辰后便即出发。但到了第二天早上第一缕阳光射进子聪卧室的时候，一夜未眠的子聪忽然从床上跳起来，大叫大喊道：“糟糕！我实在太糊涂了，我们的计划还有一个致命弱点！”

子聪发现自己盘算失误的同时，伍隆起押送的蒙古俘虏队伍也抵达了镇江，移交给李庭芝派来地姜才船队。由姜才押送北上。当然了，随俘虏队伍一同北上的弘吉剌仙童一行也不敢怠慢，也是虚情假意的与伍隆起等宋军将领告别。随着姜才船队转让淮南东路地界。眼看离蒙古控制地越来越近，弘吉剌仙童悬到嗓子眼地心也开始慢慢放下，但新的意外又出现了，被俘的色目人中不知何时开始流传起一条消息……

“听说了吗？王爷这次之所以花钱把我们赎回去，是因为要拿我们色目人当替罪羊，把鄂州大败的责任推到我们头上，让那些在鄂州战死的蒙古人家属杀了我们出气。”一个色目俘虏鬼鬼祟祟的对一群同伴说道。他的同伴对嗤之以鼻，“胡说八道！王爷花那么多钱赎我们回去？就是为了杀了我们？王爷地钱多得没地方放了吗？”他却振振有辞地说道：“你们懂个屁？四王爷和小王爷正在争蒙古汗位。最需要蒙古人的支持！这次在鄂州死了那么多蒙古人，四王爷要是不交出一些替罪羊去，还怎么收买蒙古部落的人心？还有那个蒙古部落敢跟王爷混？”

“你从那里听来地？真有这事吗？”这回他的同伴们开始将信将疑了，胆战心惊的问道：“既然王爷要找替罪羊，那为什么不找汉人？偏偏找我们色目人？”

“王爷帐下的汉人文官、将军和士兵比我们色目人多得多，当然不敢随便找汉人当替罪羊了。再说王爷要是顺便杀汉人的话，贾似道那边会放过王爷吗？贾似道不是公开说过，一个汉人的血，要用十个蒙古人的血来洗刷！要是王爷把贾似道惹活了，贾似道又带着军队来打王爷怎么办？”那消息灵通地色目俘虏说得有鼻子有眼。拍着胸脯说道：“至于这个消息是不是真地——我是碰巧听到弘吉剌仙童和蒙古使节团地人谈话，才知道这件事，你们说是不是真的？”

“真地？”听到消息的色目人个个面如土色，虽不全信又不敢一点不信，沉默良久后，一个色目俘虏哀叹道：“如果真是那样，早知道我就留在宋国不回去了——贾似道只是喜欢杀蒙古人，对我们色目人也还算可以。”他的同伴默默点头，表示赞同他的话。就这样，一传十。十传百，类似的谣言很快在色目人俘虏队伍中传了个遍，对这条传言嗤之以鼻者有之，信之不假者有之。更多的人则是将信将疑，提心吊胆。但因为宋军以保证安全为由不允许蒙古使节与俘虏随意接触地缘故，弘吉剌仙童等人对此并不知情，更别说站出来辟谣和安抚人心了，导致大量色目人俘虏人心惶惶，无比担心回到蒙古军队后将遭遇不幸。

其实不光是色目人俘虏队伍中谣言四起，被隔离押送的蒙古人俘虏队伍中也有谣言流传，不过谣言所针对的并不是普通蒙古士兵。而是那些曾经率队投降的蒙古将领。尤其是率领蒙古士兵与宋军血战到最后一刻地蒙古千户阿木尔更是被姜才秘密接见，姜才开门见山的向阿木尔说道：“阿将军。这一次末将是奉贾少傅之命与你秘谈，贾少傅很希望你这位优秀的骑兵将领留在大宋，在大宋骑兵中发挥你的生平所学，只要你答应，贾少傅绝对不会亏待你。”

“多谢贾少傅与姜才将军好意，但阿木尔不能背叛王爷，更不能到战场上帮大宋屠杀我的蒙古同胞，请姜才将军原谅。”阿木尔一口拒绝道。姜才严肃道：“阿木尔将军请放心，贾少傅不会让你上战场与你的同胞自相残杀，只是借你的力量帮助我们大宋骑兵。至于是否背叛忽必烈的问题——阿将军你大概还不知道吧？”

“不知道什么？”阿木尔心里升起一种不好地预感，试探着问道。姜才脸色沉重，“阿将军，贵军在鄂州惨败，全军覆没，贵国王爷忽必烈为了掩饰自己地用人失误和指挥不力，将责任尽数推到领兵将领身上，不仅解诚全家被杀，张柔也被剥夺所有追谥，张柔诸子具被官降数级戴罪立功，孟士元妻子女儿虽然收到消息事先逃走，却也被蒙古通缉，其他被牵连的汉军将领不计其数。惟有蒙古将领没有一人被处治，你知道为什么吗？”

“鄂州之战后期全部由汉人指挥，我们蒙古人将领只是中下级将领，没有权利参与决策，当然不应该由我们承担主要责任。”阿木尔飞快答道。姜才点头，“不错，按理来说是不应该被追究责任，但处罚了那么多汉人将领却不拿一个蒙古将领开刀，忽必烈不怕手下汉人不服吗？忽必烈如果打算从俘虏中挑选几名蒙古俘虏出来承担责任，你觉得谁最有可能当替罪羊？”

阿木尔脸色灰白，半晌才答道：“我！我是向宋国投降地蒙古将领中级别最高的，又是率领军队集体投降，王爷如果找替罪羊，舍我其谁？”阿木尔这话倒没冤枉忽必烈，为了安抚诸将，忽必烈确实是有把阿木尔拖出来当替死鬼的打算。姜才乘机说道：“阿将军，既然你知道自己回去将是九死一生，又何必去白白送死呢？只要你留下，我可以上报你在返回蒙古途中自尽身亡，贾少傅再给你另造身份留在大宋，你的安全就有了保证，你的妻子父母也可以不用被你牵连，待到时机成熟，再想办法把你的家人接到大宋，你又可以一家团聚了。”

阿木尔有些心动，但思索良久后，阿木尔还是惨然道：“姜才将军，多谢你的好意，也请姜将军向贾少傅转达末将的谢意，末将身为苍鹿白狼的子孙，实在无法允许自己背叛蒙古。那怕回去之后被王爷斩首杀头，末将也认了。”

“既然如此，人各有志，姜才也不敢勉强将军。”姜才早对这个结果有所准备——事实上姜才也没指望能立即说服阿木尔归顺南宋，姜才叹气道：“不过阿将军请记住，人的生命只有一次，如果阿将军那天回心转意，贾少傅与大宋随时欢迎阿将军归来，望阿将军珍重。”阿木尔勉强一笑，又一次表达谢意后方才告辞离去，不过姜才的话却已让阿木尔心情异常沉重，矛盾万分……

“将军，怎么样？你的话起作用没有？”阿木尔刚离开姜才的座船，姜才的副手施忠就从船舱外钻进船舱，向姜才询问招降阿木尔的结果。姜才微笑道：“你没看到他那副垂头丧气的模样吗？他已经动心了，只是一时半会还无法下定决心——毕竟他帮助我们训练骑兵，我们这些骑兵最终还是要去战场上和他的同胞厮杀，等于就是间接杀害他的同胞。”

“管他投不投降，反正李大人只是要我们离间他和忽必烈的关系，只要做到这点，他归不归顺和我们无关。”施忠微笑道：“只是不知道李大人为什么要我们这么做，将军想必知道原因，能让下官知道吗？”

“当然不能，这是机密军情，随便泄露是要杀头的。”姜才一口拒绝了施忠的恳求，又将目光转向地图上的宿迁，心道：“算时间也该动手了，张顺，张胜，贾少傅的计划能不能成功，就看你们两兄弟的了。”