公元一二五九年，南宋开庆元年，蒙哥汗八年闰十一月初九，在经过一次双方都怀有歹意的和平谈判失败后，忽必烈毅然决定向宋军发动全面攻击，妄图在短时间内击溃宋军主力，为撤军北上解除后顾之忧。消息传来，士气处于颠峰状态的宋军全军严阵以待，在长江之上摆开庞大的防御阵势，意图以长江天险坚守，最大限度消耗忽必烈实力。一场足以决定历史走向的战斗，即将在浩瀚长江之上展开……
薄雾消散，阴沉了数日的天空碧蓝如洗，微风轻浪，旄旗舒展，长江两岸战船列阵成行，密如芦苇，直把十数里江岸遮蔽得严严实实，两军又各有一条千人大船充作旗舰，高悬有元帅大旗。北面自不用说，忽必烈亲乘旗舰，居中指挥；而在长江南岸，宋军事实上的主帅贾似道却拒绝乘上旗舰，并向众将宣布道：“诸位将军，本相决定，这一次的战斗由江西路宣抚使高达将军指挥，众将务必听从高达将军命令，安守其职，奋勇杀敌！”
贾似道的命令宣布完后，宋军众将一片哗然，高达和其他人一样，也是不肯相信自己的耳朵，颤声向贾似道问道：“丞相，你不是开玩笑吧？你带来的军队属于中央禁军，末将没资格指挥他们啊。”其他宋军将领纷纷附和，也有人叫道：“丞相，最近的两次战斗都是你亲自指挥并决策的，都打了胜仗和大胜仗，还是你亲自指挥的好。”
“诸位将军，不必拍本相的马屁，本相是文官，缺乏指挥大军团做战的经验，指挥小规模战斗还勉强，大决战就靠不住了，这点本相自己非常清楚。”贾似道朗声说道：“而高达将军不同，他的官级虽然不如本相，但他是从士兵开始一步步走到今天，经验丰富无比，又有勇有谋，大公无私，不念私情，我军与鞑子的决战，只有在他的指挥下才能获得胜利！”
贾似道一席话说得宋军众将心服口服，无比佩服贾似道的胆量与气魄，贾似道又拿出宋理宗亲赐的尚方宝剑与自己的金牌印信，大声向高达命令道：“江西路宣抚使高达听令，本相任命你为战场总指挥，代替本相领导全军，与蒙古鞑子决战！而本相与凌震将军共领虎锐军，听从你的安排！我军将士生死赏罚，前进后退，全由你替本相做主！你若杀人，本相替你承担！你若颁奖，本相替你赏赐！你命全军进攻，本相身为先锋！你若下令撤退，本相亲自殿后！不得推辞！”
“丞相……。”高达微黑的脸一下子涨得通红，不是害羞，是被热血冲的，扑通一下单膝跪在贾似道面前，双手接过贾似道手中的尚方宝剑与金牌印信，噙着泪花答道：“末将谨遵丞相号令，誓死击退鞑子进攻！”说罢，高达起身走上旗舰，高举宝剑大声命令道：“众将听令，本将奉贾丞相命令指挥全军，众将务必做到擂鼓而进、鸣金而退，如臂使指，不得有误！若有违抗军令，畏缩惧敌者，无论何人，本将绝不轻饶！”
“谨遵高将军号令！”包括贾似道在内的宋军将领一起单膝跪下，以行动表明对高达将令的听从与尊重……
……
“贾似道为人聪明，狡诈多变，且在战场上悍不畏死，擅长鼓舞士气，这样的人如果只是一名战将，那他是无可挑剔的。”长江北岸，忽必烈向众将解释自己发动决战的原因，“但贾似道却有一个致命弱点，缺乏指挥大军团作战的经验，这倒不是因为贾似道无能，而是宋人素来以文官治军，将不知兵，兵不知将所致。往日宋军龟缩在鄂州城内，这个弱点没有暴露，但贾似道让宋军放弃城郭与我军野战，虽有长江天险可守，但指挥不力，正是我军破敌良机。”
“王爷神机妙算，决胜千里，末将佩服之至。”蒙古众将一起拱手，对忽必烈的分析心悦诚服。忽必烈又向水军先锋张荣实命令道：“张荣实，本王命你率水军一千，乘小船五十只冲击宋军船阵！若能冲乱宋军船阵，本王升你为下万户！”
“末将遵命！”水军千户张容实是一名身材彪悍的猛将，虎吼一声便即上船，领着五十条小船率先出阵。忽必烈又是一声令下，蒙古军船队中号角与战鼓齐鸣，呜呜的号角声与闷雷般的战鼓声震得江水荡漾，仿佛天崩地裂一般。而张荣实手执大刀站在船头疯狂挥舞，咆哮着鼓舞士气，“弟兄们，冲乱南人船阵，南人的银子和美女等着我们！”
……
“将军，敌人上来了，有可载二十人小船五十条，估计载兵千员。”了望台上的宋兵大声向接替贾似道指挥宋军全军的高达禀报道。高达马上明白忽必烈的用意，微笑道：“好你个忽必烈，欺负贾丞相没经验，竟然欺负到这地步，想用小股部队冲乱我们的船队？挫动我军锐气？”笑罢，高达正声大叫道：“邛应何在？”
“末将在！”高达麾下的第一猛将邛应站出队列，抱拳侯命。高达厉声命令道：“命你率本部水军三千，领大船两艘、小船百艘阻击敌军船队！切记，无论敌人增兵多少，两个时辰之内，本将不会给你增派一兵一船！你就是打到最后一个人，最后一条船，也得给本将顶住！”
“末将遵命！”邛应虎吼一声，又向高达问道：“将军，末将可带手雷出阵？”高达眼皮都不眨，喝道：“你没有手雷，用肉搏战给本将御敌！”邛应再不说话，转身跳上旗舰之侧的本部大船，领着本部水军出阵而去。见此情景，旗舰上的其他宋军众将不禁暗暗佩服高达的气魄——邛应带去的部队其实就是高达的嫡系，高达把嫡系派去打消耗最厉害的第一阵，这份无私可不是一般人能做到。高达则又大喝道：“鸣号，擂鼓助阵！”
“呜——！咚咚咚咚——！”宋军之中也响起天崩地裂般的号角声与战鼓声，两条大型车船齐头并先，领着百条小船摆开一字阵形，破浪而进。见此情景，忽必烈不由大为诧异，惊讶道：“这贾似道还真不简单，竟然是派小股部队阻击本王的先锋？本王还以为他会让全军出动，吃掉本王的先锋船队。”诧异归诧异，贾似道缺乏指挥大军团战斗经验的弱点已经在忽必烈心中先入为主，忽必烈又冷笑道：“很好，本王倒要看看，是谁先沉不住气。”
……
震耳欲聋的战鼓声与号角声中，宋蒙两只先锋船队在江心飞快靠近，因为两只船队以小船为主体，双方都没有携带足够的弓箭，也都不约而同的放弃了在水战中常见的弓箭战术，而是直接的向对方笔直冲去。在即将相撞那一刻，蒙古先锋张荣实举起大刀，咆哮道：“杀！”蒙古士兵一起呐喊，“杀——！”
“大宋——！”宋军船队以贾似道创造的战场口号回答了蒙古军的喊杀，音犹在耳，两支船队已经直接硬撞在一起，邛应乘座的宋军大船狠狠撞在张荣实乘座的小船上，可因为逆风逆水的缘故，宋军大船仅是将蒙古小船撞得激烈震荡，并没有直接撞翻。同时张荣实也一刀劈在宋军大船船舷上，借力跳上大船，在空中狂吼一声大刀当头劈下，劈断两支刺向他的宋兵长枪，双脚落下踏在船舷，又是一个前空翻，大刀带着凛冽劲风劈向一名被他武艺吓呆的宋兵额头。但他的长刀即将砍到那宋兵时，旁边突来一柄钢刀架住。救出宋兵的邛应笑道：“狗汉奸，有两手！来，你邛爷爷和你过几手！”虎口发麻的张荣实知道邛应是名劲敌，一言不发的向邛应连连劈砍，邛应小心招架，并抽空反击，与张荣实打得难分难解。
两边领兵将领直接交上手的同时，宋蒙两军的其他士卒也在水面上乒乒乓乓的打在一起，臂力占优的蒙古士兵猛砍猛冲，熟悉水战的宋军则利用水流起伏从容应对，丝毫不落下风。中刀者，咆哮怒吼着继续拼杀；落水者，或是爬会自家占战船继续作战，或是就在水里与落水的敌人继续恶斗；你砍我一刀，我刺你一枪，武器落水就抱住敌人往水里猛拽，或是揪住敌人往船舷上猛撞；更有那熟悉水性的士兵钻到敌人船底摇晃，试图将敌人船只掀翻，船上的人则挺枪对着水里乱刺，妄图将敌人消灭在江中。整个江心的战场就象一锅煮开了的血粥，被鲜血染成淡红的江面就是那粥里的水，交战双方的船只与士兵就是那粥里的米，水米融为一体，夹裹着残肢断臂与血肉内脏翻滚不休。而那响彻云霄的喊杀声与惨叫声，就象是大火煮粥时发出的咕咕声，直接传到长江的双方主力船队将士耳中。
……
“凌震，你说邛应能顶住吗？”因为相隔甚远，贾似道看不出自军船队是占优占劣，只能向身边的老兵油子凌震询问道。凌震拱手答道：“恩相放心，我军士兵擅长水战，又是以众击寡，绝对输不了。”
“那就好。”贾似道点点头，再细看战场时，宋军的船队果然逐渐占据了优势，江面上竖立的蒙古军镶蓝素白旗帜越来越少，几乎被宋军的杏黄旗帜淹没，蒙古军船队已经出现崩溃迹象。可就在这时候，长江北岸蒙古军船队中旗帜闪动，又有一只由五条大船和上百小船组成的蒙古船队冲出，借着顺水顺风的优势飞快逼近战场。缺乏经验的贾似道沉不住气，脱口叫道：“增援，快增援邛应部队！”
“恩相，这个命令你应该让高达将军下达。”凌震尴尬的答道。经凌震这么一提醒，贾似道才猛的想起自己已经把指挥权交给了高达，而且自己为了不干涉高达的指挥，早早就转移到了虎锐军的战船上。尴尬一笑之余，贾似道赶快转头去看旗舰的旗号，看高达有没有发出增援命令。可是让贾似道大吃一惊的是，宋军旗舰的旗号台上竟然毫无动静，也没有任何一条战船出阵增援邛应船队，贾似道紧张之下差点就想到旗舰上去当面质问高达，但转念一想又停住脚步，只是不断的低声念叨，“用人不疑，疑人不用。用人不疑……。”
贾似道在这边告诫自己信人不疑时，蒙古水军千户朱国宝率领的第二支蒙古船队已经加入了江心战场，并瞬间扭转了江心战场的力量优劣之势，被邛应逼得跳江的张荣实也爬回自己的战船，领导第一支船队配合朱国宝船队对邛应船队展开全力进攻。而邛应则率领宋军沉着应战，利用熟悉水战的优势在蒙古船队中穿插迂回，寸步不让。蒙古军高声喊杀，以优势兵力全力冲击，宋军则高呼大宋，以血肉之躯苦苦抗衡，江面上血水荡漾，残肢尸体随波逐流，喊杀声声传十里，战斗进入白热化阶段。但不管蒙古军的两支船队如何冲杀，宋军的船队就是寸步不让，死死拦住蒙古船队。
时间一分一秒过去，擂鼓手不知已经换了几波，但宋军邛应部队的旗帜仍然在江面上屹立不倒，虽伤亡惨重仍然坚守不退，宋军主力船队也是毫无动静，对邛应部队的苦战血战仿佛毫无察觉一般，丝毫没有增援的意思。而两支蒙古船队虽然占据优势，却因为水战不如宋军的缘故，伤亡并不比宋军轻到那里，且喊杀声也小了许多，军队已露出疲态。见此情景，一个多时辰前还在信誓旦旦要和贾似道比耐心的忽必烈沉不住气了，手指大将何伯祥喝道：“何伯祥，本王命你率军五千增援战场，传令张荣实与朱国宝，半个时辰内不能击溃宋人阻击船队并冲入宋人主力船阵，你们三人一同受罚！”
……
“丞相，鞑子船队又增兵了。”了望台上的宋兵大声禀报道。正在心中祈祷上天保佑的贾似道飞快睁开眼睛，盯着自军旗舰的旗号台，看高达准备采取什么行动，可直到又过了一柱香时间，宋军旗舰上才打出一串旗号——虽然贾似道对旗号不甚了解，却肯定那不是进攻或者增援的旗号。贾似道飞快向凌震问道：“凌震，刚才那旗号是什么意思？”
“坚守！坚决顶住！”凌震向贾似道解释道：“高达将军是向邛应发出命令，让他继续坚守，不会有一名援军给他。”
“高达疯了还是傻了？”贾似道一听大怒，咆哮道：“邛应的部队已经顶了一个多时辰，伤亡巨大，现在敌人已经第二次增援，他竟然还不派援军？他想看着邛应部队全灭吗？”