圆明园九州清晏殿。

殿前摆着豪华的仪仗，冠盖黄绢和袈裟僧侣交错其中，随着钟声响起，殿后的码头上，向艘御用的龙船开始起锚。

九州清晏殿后的码头对岸是供着观音大士的“慈云普护”，龙船上载着的是康慈太妃和随行的一些太妃太嫔，由于康慈太妃病势稍愈，所以一到了圆明园，便开始拜佛求安。

按照通常的礼佛路线，是从九州清晏出发，先到“慈云普护”，然后再乘船到“万方安河”，由此乘轿到“月地云居”上香敬佛。

这一套礼佛程序下来，至少需要半天的时间，所以忙于国事的咸丰皇帝并没有随行。恭亲王奕訢本来是要随行的，但他临时向母后告假，于是他和一些御前大臣在殿后的码头上将康慈太妃送上船后，也就从殿里退了出来。

恭王一走出大殿，一名听差便迎了上来，问道：“六爷，不是说要随太妃去礼佛吗？”

恭王见身边的人比较多，于是没有答话，一路向前走去，那名听差紧随其后。

两人走到了一座假山的后面，恭王才回过头来，轻声说道：“京城那边儿的事让我很不放心，这一趟要去拜佛至少得晚上才能回来，我怕事情会给耽搁了！”

听差说道：“六爷，要不我派人到京里问问周总宪那边有什么信儿没有？”

恭王道：“昨儿晚上宝鋆他们来信说，已经开始全城搜捕那个讼师，可是一夜过去了，到现在还没有信儿，我怕会出什么事！再者，今儿早上上朝的时候，御前站班的王大臣里也没有郑亲王，该不是皇上他……”说到这里，恭王不敢再说下去，心里面越想越觉得害怕。

那听差见有一队太监抬着桌子走了过来，便忙对恭王道：“六爷，这里说话不方便，咱们先出去再议吧！”

恭王也意识到自己的不妥，于是便挺胸向园外走去。恭王一边走一边想，走到一处山墙边，一名太监迎了上来，向恭王叩头请安：“奴才刘文贵给六爷请安！”

刘文贵是恭王安插在圆明园里的信使，恭王见四下无人，便轻声问道：“有什么信儿吗？”

刘文贵从靴中掏出一个信封呈给恭王，说道：“是刚从京里送来的！”

恭王接过信，对着山墙拆来快速浏览了一遍，然后把那听差拉到一边，说道：“宝鋆他们要对太医院那个潭林下手，信里只是说这个潭林和唐子清都是青麟的弟子，所以要抓住潭林来引出那个唐子清，可是他们要怎么做，去一字未提。”

那听差跟随恭王多年，从他这几句话里听出来，恭王是对宝鋆的行动方式非常关心，所以便试探地问道：“六爷难道是怕周总宪他们搞出事来？”

恭王点了点头，说道：“青麟的案子本来就经不起深究，这个唐子清一出来，就已经把事情给搅乱了。并且一把大火也没有把事情给捂住，现在这件事恐怕已经上达天听。”

那听差指了指地上跪着的太监，说道：“六爷先让人家跪安吧！”

慌乱中的恭王今天行事总有些失仪，他自己也感到有些失态，于是对刘文贵道：“信送得很及时，先跪安吧！”

“嗻！”刘文贵行过礼后，转身退出。

等刘文贵走远，那听差才对恭王道：“六爷，您先别急。我觉得，上头就是听到些什么，这也是难免的，只要是底下的事没有露出来，就不会出事。宝鋆老爷手段很多，应该能罩住这件事！”

恭王不以为然地道：“你不知道，这个宝鋆手段虽多，但他是个傻大胆，什么出格的事情都做得出来。那把大火我觉得已经够过分的了，可他竟然还当作没事儿一样，现在可好，一把火没把人烧死不说，还把火引到自己身上来了！”

这是在抱怨同党的智囊宝鋆，那位听差十分聪明，只是默默地听着，不敢去接他的话，但是在心里已然感觉到这位年轻的王爷有些太沉不住气了，并且这样的气魄绝对是不足以成就“大事”的。等恭王又抱怨了两句，他才上前劝解道：“六爷若是觉得宝老爷的招儿太冒险，不如传个信儿回去让他收敛一些。”

恭王踌躇了半天，然后才说道：“信里说不清楚，你派人回京里，把宝鋆接到这儿来，我要当面和他谈谈下一步该怎么走！”

“嗻！我这就去办！”那听差也觉得恭王有必要和他的智囊好好沟通一下，于是便欣然领命而去。

※※※※※※

在九州清晏的龙船上，康慈太妃端坐在镂空的船舱里，接过宫女递来的梨片，慢慢以咀嚼着，她下首坐着琳皇贵太妃、祥太嫔与常太嫔。

琳皇贵太妃，就是道光时的庄顺皇贵妃，姓乌雅氏，是笔帖式灵寿之女。她生有三子一女，分别是醇郡王奕譞、端郡王奕詥、孚郡王奕譓和寿庄固伦公主。所以算是对皇族血脉承传的有功之人，在当初康慈太妃与孝全皇后争宠的时代，她站在了康慈太妃，也就是当时的静皇贵妃这一边，于是在康慈太妃统领后宫之后，便成为康慈太妃最为交好的谈伴。

祥太嫔，姓钮祜禄氏，是郎中久福之女。在道光时曾晋升为祥妃，后来被降为贵人，算是在道光晚年比较失宠的一位妃嫔。她生有两女一子，其子是过继出去的惇郡王奕誴。

常太嫔，姓赫舍里氏。她在道光时也并不是很得宠幸，所以在当时只被封为贵人，到了道光皇帝驾崩后，才蒙康慈太妃的眷顾，被咸丰皇帝晋封为皇考常嫔，正式成为太嫔。

在船上的四位遗孀，总体说来都是道光时期和康慈太妃比较要好的，她们虽然是太妃太嫔，但年纪大多都在三四十岁，算是慈宁宫、寿康宫、寿安宫里较为年轻的寡妇了，平日相聚在一起，总会有一些共同的话题，在这些话题之中，论及先朝宫闱恩怨的事情，总是其中的一部分。

龙船在水上行走得很慢，康慈太妃觉得是个聊天的好机会，于是便把宫女和太监支开，兴致盎然地和其它三位太妃太嫔闲聊起来。

“今儿的太阳毒辣辣的，”康慈太妃先从天气开始聊起，“要是在宫里，八成儿把人闷得头痛不止！”

“可不是嘛！”常太嫔奉承道，“若不是随着太妃，怎么能享受到这湖光山色里的清凉呢！”

琳太妃也道：“湖面上还算有些微风，让人觉得凉爽了许多，真是比宫里要强得多！”

康慈太妃望着远处的小洲，说道：“要是在热河避暑山庄，一定还要舒服许多！”

琳太妃等人点头称是。

康慈太妃向远处望了一会，突然想到了什么，她转过头，对众人道：“我听说，宫里头出了件事儿，浣衣局有位年长的宫女无缘无故地失踪了，你们听说了没有？”

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