京师陕西巷是八大胡同之一，这里一到晚上便灯火通明，各个妓馆酒肆都挂起红灯笼四处招揽客人，往来寻欢作乐的人们也是络绎不绝。在青楼丽影娇媚地揽客声中，夹杂着各个青吟小班的胡琴低唱，使这里真正成为许多人心目中理想的“风流地”。

不过，张达常在地窖里是听不到这些乱人心性的声音的，夜幕降临的时候，他只是盼望着能快点见到那个前来谈判的“买主”。

就在他焦急等待的同时，地窖外面的四合院里正进行着激烈的恶斗。

四合院里守着十几名天地会总舵的大汉，在傍晚时分，他们都等着外面的人进来送饭，不料过了送饭的时间，还没有听见敲门声。

这时是暑热天气，经过一天的阳光酷晒，夜间的屋里使人感到有些闷蒸之感，于是十几名看守的大汉都坐到院内，摇着大蒲扇乘凉。

就在这时，一声拔刀的声音隔空传来，众位大汉都是一惊，这种利刃划过的长音对他们来说，都十分熟悉，因为这个声音会使他们联想到无数次腥风血雨的厮杀格斗。

众人的躁热感顿时消失，随之而来的是后背传来的丝丝凉意，一名大汉看了看众人，众人和他互换了眼神，然后蹑足散开，纷纷从屋檐下抄起事先准备好的武器，开始迎接一场恶战。

他们用自己的江湖经验得出的判断没有错，四合院外聚集了四五十位丁九暴的手下，他们个个玄衣白刃，兵分三路，将这四合院团团围住。

丁九暴立在不远处，拿着布条在手腕手心不断地缠着，凶狠暴戾的目光斜睨着四合院的大门，那眼神似乎是想要吃掉这座宅子一样。

“上！”丁九暴扬手示意众人行动。

丁的手下纷纷挥刀跃上墙头，铺天盖地地向院内的大汉们袭来。

寒光闪闪，一场厮杀正式开始，丁九暴的手下们是有备而来，胸前背后都挂了护心镜，胳膊上也绑了铁片铁条，握刀的手都用布条紧紧缠着，可以说是江湖层面的全副武装，再加上人多势众，双方激战不到一百回合，院内的十几名大汉便纷纷倒地。

丁九暴的手下有十人受了轻伤，三人受了重伤，没有死亡的人员。

丁九暴见战斗结束，便昂首进入院内，见到躺在地上呻吟的对方大汉，他嘴角不禁上扬，显然他对结果非常满意，因为他自己没有出手便完成了这个任务，这是出乎他的意料的。

几名手下进入屋内，将机关打开，丁九暴探身进入地窖。

张达常此时并不知道和他交易的“买家”已经换人，他还以为是和那个跑堂的约定好的人，不禁心中暗喜，但他并没有把这种心情表现在脸上，只是端坐在那里向丁九暴抱拳示意。

丁九暴傲慢地走到桌子旁，缓缓坐下，说道：“张先生是东王那边的人？”

“没错。”张达常虽然对丁九暴的冷傲的语气有些不满，但此时也不便表达出来，只好答了一句。

丁九暴道：“赵大哥死了，张先生可曾想过继续做这笔买卖？”

对方的话很直接，张达常也就没必要再掩饰什么，当下说道：“那就看谁的出价高了！”

丁九暴呲着牙笑了一声，说道：“除了我之外，不会再有人出价了！”

张达常不解，他心里以为这是丁九暴的谈判手段，于是便语中带讽地道：“我们太平天国如今是建纲立制，号令天下的朝廷了，即便要合作，也不会找那些帮会里的小喽啰的，阁下若是想跟我谈价钱，还是等当上了大当家再说吧！”

对于这样的话，按照丁九暴的脾气，他必然会发怒，但是这次他没有，他志得意满地坐在那里，充满自信地望着宛平城的方向，对张达常道：“过了今晚，你就不会跟我说这种话了！”

※※※※※※

在宛平城里，周暃蕸穿着钱庄伙计的长褂来到城中绿营兵的驻地。

绿营，是清廷入关后，参照明军旧制设立的以营为单位的汉军，由于以绿旗为标志，所以称为绿营。绿营兵在清朝前期的军事斗争中发挥着重要的作用，当时康熙平三藩之乱和乾隆“十大武功”中的历次战争，基本上都是由绿营兵担当重任。

虽然绿营兵在维护清朝统治的作用上，基本超过了八旗兵，但是，清朝统治出于抬满压满的考虑，对绿营兵制定的兵饷标准却极为低廉。按照咸丰四年前后的标准，绿肥营步兵月饷银只有一两五钱，绿营守兵的月饷银只有一两，稍好一点的绿营马兵月饷银也不过是二两。这个标准，在清朝前期物价稳定的时候，还可以维持生计，但自道光以后，随着白银不断外流，物价飞涨，这些饷银已经难以养家糊口。再加上地方官贪污之风严重，军饷从户部调拨之后，经漕、粮、州、府各级衙门官员层层盘剥，发到兵丁手里已经所剩无几。所以，绿营兵为了生活，不得不经常出营寻求生计，于是绿营兵对于训练便逐渐废弛，许多人也沦为拿着烟枪的“双枪兵”。

正是由于许多绿营官兵在外面经营生意，所以经常在裕隆钱庄进行汇兑存款等业务，周暃蕸正是通过这种渠道认识了许多营兵将官，并通过他们获取了一些重要的军事情报。

鉴于前一阵子林凤祥率太平军攻至京津，所以为加紧备战，军营里几个月来对于查勤较繁，许多经常不在营中的营兵都不得不暂时放下生意，回营待查。

周暃蕸来到营门口，守门的营兵正好和她相识，见她前来，便打招呼：“小周，你怎么来了？”

周暃蕸平日在柜上都穿着男装，加上她尚且年少，所以大家只当她是个清秀的小伙计，并不知她是个女儿身，就这样，平日里大家都称她“小周”。

周暃蕸表现出亲热的样子，说道：“是方大哥啊，您也回营了？”

那位方大哥身旁的士兵笑道：“他不回营不行了，兵部已经派人来查他在外面的生意了！”

姓方的士兵忙道：“别乱开玩笑，要是让人听到，还不得真的查我啊！”

周暃蕸走到姓方的身边，顽皮地笑道：“方大哥，你这身军服好像已经不合身了，看着都不像你的衣服！”

姓方的士兵看看了短了半截的袖子，尴尬地笑道：“没办法，好几年前的军服了，越洗越小！”

周暃蕸笑道：“再穿两年，您就穿成肚兜了！”

姓方的和身旁的同事大笑。

“我进营给刘千总送张银票，”周暃蕸一边向里面走，一边道，“上次他来柜上换整钱，今天才把银票开出来！”

守门的营兵并没有怀疑什么，让她顺利进入。

然而，营门外守在暗处的步军统领衙门的便衣却注意到了周暃蕸，一位军职为守备的巡捕营便衣盯着周暃蕸的背影，对手下说道：“这个人有些可疑，营兵之中多有会党渗入，你们盯着他，查一查他的底细！”

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