心中有事，周瑜这一晚并没有睡好。第二日一早起来，就立即召集家将护卫，选派了十名武艺高强、办事认真的家将，遣他们北上，从长安一路前往南匈奴，打探寻访蔡文姬的消息。寻找到之后，让他们无论用什么方法，都要把蔡文姬安全地带回来。
蔡邕三年前就因董卓之事受牵连而死于狱中，李傕、郭汜之乱眼下也已到了尾声，蔡文姬现在十有八、九已被掳到了南匈奴去。不过周瑜并不记得蔡文姬被掳往南匈奴的确切年份，更何况记得也是公元纪年，他换算不过来究系哪一年。所以为防那十分之一、二的可能，他仍是命人从长安开始打探寻访，万一蔡文姬还没被掳走，那直接派人往南匈奴可就错过了。
这十人受命之后，立即回去收拾行囊，匆匆吃过早饭后再在县衙大堂前聚齐。周瑜命人奉上足量的往返缠资，再亲自送出大门外，目送着他们上马离去，这才算心下略宽。正要回去用饭，转眼却见鲁肃正从自家所居的那条街口转出来，便微笑打了个招呼，目视着鲁肃，驻足等候。
“公瑾！”鲁肃上前施礼。
“子敬！”周瑜拱手回礼。
鲁肃看了眼那十名已快打马奔出县城大门外的周氏家将，向周瑜道：“公瑾，我昨夜听到你弹奏本朝蔡中郎蔡氏五弄中的《秋思》，初始尚好，后而渐乱，再忽又中断，像是弹断了琴弦，不知是否？”
“确实！”周瑜点点头，叹道：“我鼓弹《秋思》，想起蔡中郎之遭遇，心绪激荡难平，因而弹断了琴弦！”
鲁肃亦怅然叹道：“蔡中郎实诚厚君子也，董卓待他以厚，董卓被诛，他有感而伤叹，却被王司徒斥为同党，收付廷尉治罪。蔡中郎在狱中不请释罪，只乞黥首刖足，继成汉史，王司徒亦不允，致蔡中郎之死！”
又叹道：“王司徒虽是设计诛除董卓的功臣，但在此一事上，却未免做得有失公允！”
王司徒即是司徒王允，四大美人之一貂禅的义父，设计了著名的美人计，挑拨吕布与董卓的关系，从而联合吕布诛杀了董卓。
蔡邕是当时的名士，而且是名士中的表率，大学问家，可称得天下文人士子之首。董卓在位时，为了彰显他“礼遇名士”的美名，曾经非常厚待蔡邕，有些事情上，也很听从蔡邕的意见。虽然蔡邕是在董卓的逼迫下受董卓礼遇做的官，但董卓毕竟待他不薄，听到董卓被诛身死的消息，他有感于怀而发了声叹惜，结果就被诛杀了董卓的功臣王允怒斥指为了董卓的同党，将他下狱拿办。
蔡邕被打入狱中后，仍是未向王允低头认错，只是请求黥首刖足，学太史公司马迁一般继续在狱中完成他未著作完的汉史。结果被王允以“昔武帝不杀司马迁，使作谤书，流于后世。方今国祚中衰，神器不固，不可令佞臣执笔在幼主左右。既无益圣德，复使吾党蒙其讪议。”为由而不允，遂致蔡邕而死，时年六十一岁。
王允虽名为允，但在这件事上，却做得不够公允。他看似大义凛然，怒斥蔡邕不该为董卓伤怀感叹，但并非是单纯为此而将蔡邕下狱拿办。
以周瑜结合后世的眼光来看，王允不过是以此借题发挥，好剪除异己，并杀鸡给猴看，以期做到独揽朝政大权。王允当时虽有诛杀董卓的大功在，但在此之前也是一意奉承董卓，并不敢有丝毫违逆，反是蔡邕很是直言劝谏过董卓几次，让董卓行事有所收敛。且蔡邕当时是名士之表率，天下文人士子之首，许多人都因受过他的推荐而得到重用，他自己的学生为官的也很多。可以说，个人声望很高，而且有一个明面上不显眼但实际上却很大的关系网，既有名又有势。这样的人，本身又是朝廷重臣，董卓一死，他只要登高一呼，立即就会得到很大的拥戴，可以跟王允分庭抗礼，甚至压过王允一头。
尽管实际上蔡邕并没有这样的心思，也从未正视过自己的影响力有多么大，但王允以己度人，还是防范于未然，先发制人。正好蔡邕又给了他这样的借口，让他得以借题发挥。最后蔡邕死在狱中，他还假惺惺的痛惜叹悔一番。
在周瑜看来，蔡邕就是个纯粹的文人，不懂得什么为官之道，也没有多少政治头脑，很当得起鲁肃给出的“诚厚君子”之誉。但许多事实与实例都已证明了，君子总是被小人所害。这件事，也是一个典型的例子，王允就是“以小人之心度君子之腹”，故而加害。
说到底，还是为了一个“权”字。这些明面下的政治目的与暗里心思，以鲁肃的思谋，也未必看不透澈。但这两位都已身故，又皆是汉室忠臣，王允更是有设计诛除董卓的大功，所以他也不作评论，只说王允在对待蔡邕的这件事上做得有失公允。
周瑜想到此，对着鲁肃笑了笑，赞道：“子敬也实乃诚厚君子也！”
鲁肃目光一闪，已从这句说中听出弦外之音，知道周瑜是看透了他的心思，但也并未多言，只是跟着笑了笑。
周瑜延手请鲁肃一起入内，一路走，又道：“蔡中郎才识卓著，精通音律，我一向仰慕，他所著的《琴操》一书，我得之后，在琴技上多有受益。虽未曾谋面，更不曾有缘当面请益，但我心中向以师视之。昨夜偶弹《秋思》，想起中郎之遭遇，心中十分悲叹。中郎弟子虽多，但却只遗有一女。李傕、郭汜之乱后，此女在长安不知所踪，杳无音信。我昨夜想起，心中十分担忧，故今早遣人往长安寻访打探。”
鲁肃这才知道那几名刚刚匆急出城的周氏家将是往何处，又为何事。点点头，他动容赞道：“公瑾高义也！”
周瑜摇头笑笑，叹道：“我不过是做些事后之事，只恨当时不在长安，不能解救中郎于危难，实乃憾事矣！”
鲁肃张口想要再说什么，但想了想了，只是跟着叹了一声，未再接口。
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演义中说蔡邕哭董卓，这是罗贯中过于夸大了。史实上，蔡邕只是对董卓的死叹惜了一声。但就此小小的一声叹惜，便被王允斥为同党，尤此更可见其之用心……