“截糊计划”大功告成，李秀成跟参谋长芈谷商量，由芈谷统率远途奔袭的部队官兵，押着那一百万两白银和三艘缴获的水师战船从海路返回广西。估计此时英人正心急如焚地等着在广州湾接收银子，所以舰船必须想办法绕开那一带至湛江登陆，而后经广东阳江从陆路回到桂平。

上校特意强调，途中不管发生了什么变故都不许弃船，犹其是那艘当时极为罕见的火轮炮舰！

其时由瓦特发明的蒸汽动力技术应用在航海领域时间不长，连大英帝国的远征舰队都没有全部采用这项技术，更不要说闭关落后的大清了！李秀成恍惚记得由左宗堂等人倡议派沈葆祯兴办福建船务大概是几十年以后的事情，那么这艘由津门水师直接从西班牙购进的洋火轮就更具有划时代的意义了——它极可能是那时全中国唯一一个以大型机械做为动力的海上交通工具！

“老芈你给老子记住：无论怎样都要想方设法把它开回到浔江！这艘船对老子的重要性绝不次于那一百万两银子，宁肯丢一半银子也不能丢了这艘船！”

“但是大人，咱们在广西能用到这只炮舰的机会微乎其微，浔江那几尺深的浅水根本就不适合大军舰行驶！”芈谷好心地提醒。

“知道。老子弄它到手目的不在于作战，而是它动力部分的那台大功率蒸汽机！找几个能人把它的原理和制造技艺掌握了，中国几千年使用牛马等畜力做为生活运输乃至战争主要助力的年代就结束了——老子将开创一个全新的前无古人的机械动力时代！”上校漏*点四溢、高瞻远瞩地说。

芈谷又一次被这位李姓奇人的宏图大略与勃勃野心所折服。

李秀成自己则急于从宁波上岸日夜兼程赶回柴沟村同洪秀全见面。

他奶奶的！从历史教课书给老子安排的角色来看，这位大美女的嫡亲三哥便是老子的大老板，人家有拜上帝理论，有十多万信教会员的群众基础，正策划实施中国五千多年文明史上最大的一个农民起义项目，而老子这点小打小闹目前还只能算起步阶段，假如不投靠这位洪先生而一味自己单干，所冒的风险和失败的概率都会翻倍地增长！

芈谷问上校准备带多少弟兄走陆路，上校回答说只带大小美女也就够了。他打算轻车简从乔装改扮，顺路考察一下这一路的道路地形和军情民心，又不需要他娘的招摇过市，随身带那么多的人做什么？

芈谷大惊失色坚决反对！在芈谷看来李大人已经是足以称霸一方的枭雄了，此次普陀之役又几乎兵不血刃拥有了百万身家，朝廷方面如果知道绝对必欲杀之而后快！

“大人难道忘记四大阎罗和除老儿以外的那六大使者了吗？你眼下已不是个人安危的问题，大人的一举一动事关2000多弟兄的希望与未来，不可疏忽大意酿成无法挽回的大错呀！”

讲到激动处芈谷的声调提高了八度。

上校拗不过芈谷毫不妥协的坚持，只好同意带上一大队代理大队长撅牛和几名武功高强的特战队员。此外还有一位谁也万万料不到的人物，也提出要跟随上校一起从陆地走，就是那个曾经迷得崔总办魂不守舍的洋修女玛利亚。

严格地讲玛利亚并非一名已经宣誓终生侍奉天主的正式修女，而是一位到修道院进修实习的贵族女校的学生。玛利亚的祖父曾于乾隆盛世只身来中国传教，只停留三天即被迫归国，此事常被祖父引为终生憾事并时常在晚年念念不忘地提及，使玛利亚从幼年起就对那遥远的东方神秘国度萌发了强烈的好奇与向往，所以当教会招募志愿者前往中国传播主的福音时，玛利亚没怎么犹豫便报名来到了中国。

被李家军绑架又同意冒充英国贵族小姐人，帮助这群不知属于什么系统的军人劫持了政府方面的军舰和银两，这些对玛利亚而言是十分新奇和刺激的经历，也令她对指挥这支军队的领导者产生了浓厚的兴趣。

她很喜欢读历史传记，记得当初那位神气十足的李上校说服他们几名法国人参与这次行动之际讲过一大段令她永世难忘的话：

“女士们先生们，中国有五千多年的文明历史，这个源远流长的古老民族正在经历一次历史转折，而你们法国宗教人士的无私帮助，将有力地推动这一伟大的进程，并将被我们炎黄子孙视为尊敬的法兰西民族的友好表示，而被我们中国人永远铭刻在心！请记住你们正在帮助中国书写一段光辉的历史，你们的国家、人民和后代都将为你们勇敢而明智的抉择而倍感骄傲……”

上校出色的演讲能力及煽动性，玛利亚认为只有几十年前的法兰西皇帝拿破仑才可以媲美，更奇怪的是此人居然能够讲一口熟练的西方语言——英语，这在玛利亚看来简直是个奇迹！一个人可以凭借个人的能力改变一个民族的历史进程，所有法国人对这一点几乎都深信不疑，因为他们才刚刚经历过拿破仑陛下让整个欧洲匍匐颤抖的事实！

假如这个姓李的男子就是中国的拿破仑，那自己不是有幸可以见证和记录古老东方一段传奇史实了吗？玛利亚对自己的这个设想激动不已！她决定接近这个姓李的上校，写一本反映东方现实的传记体书籍《东行漫记》或者《李秀成传》，一定会在整个欧洲的上流社会引起轰动！

对玛利亚的请求所有的人均持反对意见。首先神甫让-朱偌就不同意，他认为身为宗教人士参与异国纷争已经有违主的意志跟摩西十戒，何况这里边还牵扯到英法两个欧洲近邻的国家纠葛，再同这些中国异教徒夹缠不清的话，圣主是要降罪的！

芈谷不同意则主要是从上校的安全角度来考虑，毕竟身边带着一位金发蓝眼的西方美女长途跋涉太惹人注目了！

而大美女洪宣娇就更加态度决绝——反对且没有任何道理可讲！不知为什么大美女对这位举止妖冶的异邦丽人有种天生的抵触和排斥，她尤其看不掼这番女经常勾搭男人的眼神及轻浮的媚态。她非常清楚李秀成并不是那类从忠贞不二的男人，如果允许这番女随行，一路上耳鬓丝磨的，万一自己看护不周而李郎把持不住，做了番女的入幕之宾可怎么办？自己的前途尚不十分明朗，总不会任由一名妖里妖气的洋女人来搅局吧？

小美女聂阿娇则动机单纯得很——因为宣娇姐姐反对，所以她也不赞成。她最怕跟这位凶巴巴的姐姐搞不好关系，假如硬要做出取舍，她是宁愿得罪青梅竹马的三子哥哥，也不愿轻易开罪了大美女。

在这种众口一词群情激愤的状况下，上校本人的态度对玛利亚的去留便显得犹为重要了……