当完颜亮移师瓜州的时候整个战局已经生了根本性的扭转由于担心赵昚有什么万一各路勤王的军队以乎想像的度向长江下游集结光是镇江周边便屯扎了杨存中和成闵的二十万大军金军的兵力优势已经不再明显。而随着李显忠赶到采石宋军水师的王牌——大型车船部队也终于到位虞允文这才终于放下心来在派出李捧率军一万六千赶到镇江后自己也跟着前去那里看望病重的老将刘锜。刘锜想想自己戎马一生到头来居然比不上一个书生心中又愧又气本就已经相当沉重的病情急遽恶化当天夜里便呕血数升而死

刘锜的逝世代表着一个时代的过去当初绍兴十年南宋打得金军满地找牙的一批名将之中已经只剩下吴璘、王德和杨存中这三位当时只是部将身份的将军而其中具有大兵团指挥能力的仅剩吴璘一人而已。南宋新生代武将的培养已经是迫在眉睫了光李显忠一人那肯定是远远不够的

然而即使没有名将江面上来去如飞的车船编队也足以令不习水战的金军官兵为之胆寒完颜亮自知一举灭宋的良机已然失去心中悲苦万分但就在他酗酒解忧时突然心生一计

次日完颜亮再次派出大军强渡长江结果在南宋强大的车船编队面前形同送死仅一天时间金军战死和失踪的就过了五万人官兵们都不愿再打下去纷纷苦谏退兵。完颜亮更加暴怒不但不听忠言反而对进谏的将领们或打或杀众将惧其残暴都敢怒而不敢言。完颜亮还命令次日全军出动“不过长江、誓不回师后退一步、格杀勿论！”

金军豁出命来的进攻总算收到了了一定的效果在敢死队的火攻之下南宋威风八面的车船也蒙受了不小的损失。然而水战中舰船犀利始终是要因素宋军还是占据了明显的优势而金军虽然付出了比前一天更多的伤亡却还是没能再次踏上江南的土地。不过真正决定胜负的却是一次谁都没想到的意外

“金军的龙船起火了！怎么回事？”老将杨存中见到金军后方的完颜亮座船突然起火不觉一惊。出乎他意料的是火势不但没有很快被控制住反而迅蔓延开来直至它沉入江底而附近的金军船只则开始杂乱无章地撤回北岸金军一度凶猛异常的攻势一下子就烟消云散了。杨存中虽然不明白怎么回事但也知道机不可失立刻下令全军反攻杀得金兵们只恨自己少长了一双脚。然而出于谨慎更出于双方陆军实力的明显差距杨存中没敢追到岸上只是指挥车船编队来回清扫以免漏掉侥幸逃脱的金船。

可是虽然抓到不少金兵但明白龙船起火是怎么回事的却没几个直到后来押解来一个出身完颜部的金将之后宋军的几员大将才搞清楚是怎么回事。原来在某种程度上一直被限制自由的完颜雍乘着上京防卫薄弱的机会摆脱了完颜亮的控制并在女真各部老人的支持下登基称帝。完颜亮知道此事后明白自己已无退路如果攻不破长江防线那他必然是死路一条所以才会不顾双方水军实力上的差距起强攻。

然而完颜亮虽然尽力封锁消息完颜部出身的将领却大都在上京留有自己的眼线只比完颜亮稍晚一点他们便都知道了。强渡长江肯定是死但畏缩不前就更是死与其我死不如你死好了还能借此机会向新皇帝表下忠心这个念头很快成为了大家的共识。但是完颜亮是天下有数的猛将直接兵变还没谁有那个胆子于是浙西兵马都统制完颜元宜等人便想出一个阴招他们通过自己的关系网进行串联控制了不少船只的操舵手等重要人员。然后他们又在完颜亮的座船内安置了火油等易燃物并在战斗正酣时突然纵火使其很快成为一艘火船。这时那些被拉拢的操舵手立即将船只开远造成不愿援救完颜亮的既成事实。这时即使是那些对其忠心的官兵也因畏惧受到完颜亮的连带责罚而不敢上前营救而完颜亮虽然勇武过人却有着北方人的通病——不会水所以他这次是肯定九死一生了但他到底是被烧死的还是跳水逃生而被淹死的？由于大家都因害怕而远远避开就谁也说不清了。

本来南宋君臣还担心是金军使诈但见到他们北逃的路径乱七八糟之后大家便都觉得此事应该不是假的。其后的几天内宋军越晚抓到的俘虏知道的越详细再加上就算用计也不可能让皇帝来诈死（这样太影响威望和形象了）而且还让一位重量级人物假装篡位（很可能会令其怀疑自己失去信任而真的造反。）这样做的后果只要不是蠢人就肯定想得到完颜亮怎么看也不是这样的白痴所以南宋君臣在潜意识里都默认了这个消息的可靠性他们再也等不下去了

可能是为了防止被赵军抢走胜利的果实宋军不等刚开始北上不久的赵军赶到就自行追击由于金军群龙无根本没有抵抗的心思宋军二十万人势如破竹不到半个月的时间就收复了大片失地。眼看北伐胜利在望年轻气盛的皇帝赵昚也坐不住了立即跟在大军后面“御驾亲征”对内的理由是为了监督以防军纪不佳的南宋军队趁机扰民而影响南宋对占领地的巩固。

赵抗还待在临安度他的蜜月（其实这段时间他主要是在清点嫁妆）与南宋军队的协调工作全交给了虞允文而虞允文虽然谨慎但也不认为金国会用那么大的代价（皇帝威望大幅受挫、地方实力派很可能会被逼造反而且还有大量的人员伤亡）来玩诈死所以并没有劝阻南宋军队的追击。当然虞允文内心深处对南宋这种急于表现的心态很是不屑只不过不值得为了它而影响两国的邦交罢了。然而随着宋军以几乎和正常行军差不多的度收复山东与河南全境之后虞允文渐渐觉得有些不对了连忙从采石赶回临安面见赵抗。事实上赵抗这些天虽然没在干什么正事但也通过赵国的情报网密切关注着前线的情况他也有同样的看法